- Очень хорошо, что ты задал эти два вопроса вместе, потому что ответы на них напрямую связаны. Есть два варианта. Первый, самый простой и очевидный, не требует никакой посторонней помощи. Ты можешь воззвать к своей плоти и крови, пожрать душу девушки и возродиться в её теле, превратив его в своё. Не дёргайся, я знаю, что тебе этот вариант не подходит, просто на всякий случай проинформировал. Вариант второй - тот самый кинжальчик, что я тебе хотел показать перед взрывом. Взрыв он пережил. Если отрезать им кусочек тела твоей подруги - да расслабься ты, это не больно и быстро заживает, при её-то силе - он просуществует достаточно долго, чтобы притянуть и впитать твою сущность. Нехватку массы ты сможешь восполнить за счёт усиленного питания кровью - или войдя на минутку в драконий гнев. Пределу безразличны такие мелочи, как законы сохранения.
- Понял, - после секундной паузы повторил хор голосов, и Назиль задрожала от возбуждения, так как уже поняла, КТО это за холмом. Но кто, Гнилая Пасть его заешь, этот второй? Кто смеет разговаривать с Судиёй (пусть и почти упокоенным) вот так - небрежно и деловито?! - Результат тот же самый, что ты предлагал? Ты сможешь через кинжал меня контролировать?
- Смотря что понимать под контролем. Управлять тобой напрямую я не смогу. Насколько мне известно, это вообще невозможно - подчинить Дух Предела. Кинжал даст мне доступ к небольшой части твоей энергии. А заодно... погоди-ка, кажется у нас незваные гости...
Прежде, чем Назиль успела среагировать или хотя бы понять, что это о ней, нечто невероятно сильное ухватило её душу за шкирку и потащило к говорившим...
Войны в Носфере бывают разные. Это какой-нибудь год назад все были почти "на одно лицо" - схватки мелких отрядов в пустошах между полисами, практически без применения магии. А сейчас, после прихода Судии - сколько угодно, на любой вкус. Различаются по масштабам, по методам... Ну и по эмоциональному наполнению, само собой.
Бывают схватки, исполненные холодной ненависти - как например уже ставшие историей битвы Упокоителей с Воскресителями. Бывают яростные, когда пьянящее боевое безумие вытесняет все мысли, логику, и даже инстинкт самосохранения - таковы набеги орков. Бывают грустные - как зачистки Ордена Света, когда противника порой и не слишком хочется уничтожать, но нужно - и победа становится плачем по своим и чужим павшим.
Но этот бой всё же был уникален. Единственное вооружённое столкновение за последние лет сто, приносившее обеим сторонам конфликта чистую, незамутнённую радость. Сражались тролли с тёмными эльфами - знающему уже названия рас сказали бы достаточно.
Здесь никто не экономил энергию - у дроу были огромные запасы, которые требовалось истратить как можно скорее. Их противники были сами себе источниками стихийной магии невероятной мощи. Поэтому о классической средневековой резне холодным оружием не могло быть и речи... поначалу. Единственная деталь, портившая удовольствие от сражения. Рядовые воины обеих сторон скрежетали зубами - они просто физически не могли добраться до противника со своими дубинами и клинками. Правда, увлёкшихся троллей даже это не всегда останавливало. Многие, войдя в азарт, кидались в атаку прямо сквозь огонь собственных и чужих магов, сквозь буйство стихий и духов, где не могло уцелеть ничто живое... кроме тролля. Потому что некоторые (один из пяти, в среднем) всё же прорывались к вражеским рядам - искалеченные, изодранные чуть ли не в клочья... но живые, и даже в сознании. Будь у них секунд двести, они бы регенерировали все повреждения и стали действительно опасны. Но разумеется, никто им такого времени давать не собирался. Как только очередной камикадзе вырывался из-за огненной, водяной, дымной или призрачно-хрустальной завесы, из последних сил вздымая палицу, за него брались два-три десятка изголодавшихся по битве эльфийских воинов. За несколько мгновений грозное чудовище превращалось в груду нарезанного тонкими ломтиками зелёного мяса - зачарованные шпаги и сабли не оставляли великанам никаких шансов на регенерацию.
Многие эльфийские воины мечтали ответить тем же, и будь противник более сдержан в своём волшебстве, колдуй он так, как принято сейчас в Носфере - смертники уже бежали бы сквозь буйство столкнувшихся заклинаний, чтобы принять свой последний бой. В другой ситуации врождённый иммунитет дроу вполне заменил бы невероятную живучесть и регенерацию. Но дикая стихийная магия троллей била не по самому врагу, а по месту, где он находился. Что толку от неуязвимости для чистой силы, когда земля под ногами разверзается, выпуская потоки лавы, воздух пылает от частокола молний, а с неба падают ледяные клинки?
Но вот постепенно вой и грохот стали стихать - часть магов была убита, часть израсходовала запасы энергии и была вынуждена отступить в тыл для перезарядки. Командиры дроу попытались восполнить убыль огневой мощи, введя в бой пару линкоров. Зря. Их сшутили на прибрежные скалы за несколько секунд - экипажи еле успели покинуть корабли, самая утончённая защита не могла помочь против тупой грубой силы тролльих заклинаний.
Наступило время пехоты, и выжившие бойцы с радостными воплями начали покидать укрытия. С дисциплиной у обеих сторон было, мягко говоря, слабовато - о правильном строевом бое не могло быть и речи. Но дроу хотя бы отчасти компенсировали свой индивидуализм инстинктивной хореографической слаженностью - путаться друг у друга под ногами было бы некрасиво. Нет, конечно вогнать кинжал, пулю или арбалетный болт в спину давнему врагу во время боя - дело святое, и об этом не забывали. Ещё лучше, если руки марать лично не приходится - достаточно вовремя сделать шаг в сторону, чтобы всю работу за тебя сделала дубина или брошенный камень с той стороны. Но резать и подставлять своих старались аккуратно, так, чтобы это не портило общую картину сражения.
Тогда как каждый тролль был один против всего вражеского войска - и нередко против всех остальных троллей, отнимающих у него желаемую добычу. Вкупе с высокими потерями от самоубийственных атак во время перестрелки магов - это, казалось, должно было целиком склонить перевес на сторону дроу. Однако и у носатых оказалось кое-что неожиданное в арсенале. Следом за лёгкими пехотинцами в одних набедренных повязках из укрытий показались воины... в полных рыцарских доспехах! Эти сверхтяжёлые латы, конечно, были весьма неуклюжи в сравнении с дварфовой, а тем более с эльфийской работой: шершавые, уродливые (их создавали, попросту сгибая металл голыми лапами, лишь немного добавляя магии, чтобы не ломался при этом), проржавевшие или покрытые плесенью во многих местах (большинство из них веками валялось в разных закоулках сырых пещер), грохочущие и скрежещущие при каждом движении... Но с прочностью у них всё было в порядке! Сила и выносливость троллей позволяли им нацепить на себя броню такого веса, что не всякий земной танк с ней уехал бы. Вкупе с грубым зачарованием и живучестью носителей - это позволяло латам "держать" попадание из небольшой пушки или солидных размеров файерболл. Разумеется, для боевого мага дроу, даже начинающего, такой противник был смешон - требовалось всего несколько секунд, чтобы прицельно вогнать заклинание в щель доспехов, или обойти их кустарную антимагическую защиту. Что и было проделано немедленно, не раз и не два. Проблема заключалась в том, что тролльих рыцарей было где-то на порядок больше, чем эльфийских магов. Вдобавок, последние на две трети вышли из боя, доверив защиту и наступление рядовым бойцам. А клинки, стрелы, болты и пули, даже зачарованные, были для великанов в доспехах не опаснее назойливых мух. Особенно если учесть, что рыцари были вооружёны весьма эффективными "мухобойками" - боевыми цепами и кеттенморгенштернами, которыми владели вполне профессионально, снося за один удар трёх-четырёх хрупких эльфийских воинов. Легендарная подвижность дроу здесь помогала слабо - уклониться от широкого взмаха цепного оружия (особенно когда длина цепи суммируется с немалой длиной руки) немногим легче, чем от пулемётной очереди.
Наблюдавшая за битвой повелительница Триэль уже готова была нарушить негласный кодекс, гласивший "когда доходит до рукопашной, маги переключаются на оборону, чтобы не задеть своих". У дроу он и раньше не очень-то соблюдался, а троллям ничего подобного и в голову не могло прийти. Сил Королевы хватило бы смести эти три сотни латников с Моста в считанные секунды. Ещё секунд десять - добить уцелевших колдунов. Да, при этом она бы угробила и половину собственного войска, но кто сейчас заботится о таких мелочах?
Остановил владычицу от удара уже почти готовым заклинанием сущий пустяк. Ей вдруг пришло в голову, что выиграв бой грубой силой, пусть и магической, она уподобится тем, с кем воюет. И дело даже не в том, что так - не по-эльфийски. В отличие от большинства сородичей, Триэль могла наплевать на эстетику, если это помогало достичь главной цели. Беда в том, что грубой силы у троллей всегда больше. Мох, конечно, божество, не дикарям из-под мостов с ним тягаться - но во-первых, пока он ещё отреагирует. Во-вторых, далеко не факт, что захочет поделиться с любительницей простых решений - у него таких много, и все сейчас энергии требуют на осуществление своих задумок. В-третьих, даже если и поделится, сумеет ли Триэль принять нужное количество, не сгорев в процессе? Королева Королевой, а тягаться с троллями в выносливости - глупая затея. Этот бой надо выигрывать иначе.
К счастью, высокой скоростью реакции тролли не отличались - в сравнении с воинами дроу, по крайней мере. Они, похоже, сами не ожидали, что доспехи дадут им такое подавляющее преимущество, и теперь не могли развить его мгновенно. Пока ещё всех этих вертких ушастиков переловишь... Вдобавок, чем меньше на поле боя оставалось живых эльфов, тем чаще рыцари сцеплялись друг с другом и с неодоспешенными дубинщиками. Так что у Триэли было время немного подумать. До полного разгрома ещё очень далеко.
Пока Королева перебирала варианты, стрелки нашли частичное решение проблемы доспехов. Они привлекали к себе внимание тревожащим огнём, а когда бронированный тролль поворачивал голову в их сторону - всаживали стрелу или пулю точно в глазную прорезь. Триэль отметила про себя, что надо будет наградить выживших - и за меткость, и за хитроумие. До такой "высокой технологии" людей и дварфов, как решётчатоё забрало, кажется, ни один тролль всё же не додумался. И хвала Мху-покровителю!