"Теперь понятно. Для поиска необходим был не-мёртвый образец-потомок? Это была ты?"
"Да... Галент сказал тогда, что в принципе хватило бы и капли крови, но чем больше материала, тем лучше. Надёжнее связь. Я не уверена, но думаю, с живыми будет так же".
"Значит, нам нужно следующее, - Инна вдруг поняла, что ни разу не видела истинного облика Лемарга. Но если у него были пальцы, то сейчас кукловод загибал их один за другим - в этом девушка была уверена. - Найти некроманта, владеющего поиском вверх по линии крови. Найти мага, владеющего поиском живых по ДНК. Доставить обоих в убежище и заставить сотрудничать, чтобы создать метод поиска предков живого существа. Поймать драка, желательно первого поколения, и также живым доставить в убежище. Провести над ним ритуал, отследить предков до Белого Императора включительно, и проверить, не осталось ли где-то их генетического материала. Если нет - поймать другого драка, из другой ветви (проще всего этого добиться, взяв представителя другого клана, они там в основном связаны семейными узами), и повторить то же самое. Повторить раз двадцать, чтобы перебрать основные наследные линии. И всё это требуется сделать скрытно, не привлекая внимания. Возможно, если мы выделим общие генетические признаки всех драконов, то сможем разработать поиск конкретно этих участков ДНК, или спуститься от Дракона вниз по линиям. Тогда мы охватим разом всех неиспорченных представителей расы."
Не будь Гелла вампиром, ей перехватило бы дыхание. Лемарг был просто беспощаден.
"Послушай... я понимаю, что это чудовищно сложно... но мы же не можем бездействовать..."
"Нет, это не сложно... не настолько сложно, чтобы от плана отказаться. Мне случалось проворачивать более многоступенчатые, более рискованные и утомительные комбинации. И у себя дома, и здесь, в Носфере. Проблема в другом. Подобная операция потребует времени. Десятков дней, возможно многих десятков. При этом, раз начав её, мы не сможем остановиться, иначе враги Судии нас опередят. Если как раз на середине операции вернётся Влад, и окажется что его планы противоречат нашим инициативам... я не уверен, что смогу достаточно быстро убрать всех свидетелей и оборвать начатую охоту. А учитывая отношение Судии к убийству посторонних лиц, это, скорее всего, окажется невозможным вовсе".
"Чёрт... Да, я не подумала... Ты прав, этот план никуда не годится... извини..." - Гелла сама не могла сказать, чего она испытывает больше - злости или благодарности.
"Не за что извиняться. Это мыслеречь. Ты уже умеешь отделять свои мысли от ментальной передачи, но всё же ещё недостаточно, чтобы промолчать, когда нечто рвётся наружу. У тебя сила пятитысячелетней из-за благосклонности Судии но опыт так мгновенно не наработаешь. Вдобавок, твоя идея может ещё пригодиться после возвращения Судии. Не кори себя".
"Спасибо... Слушай, но что-то же мы должны сделать! Мы... нет, я просто не могу так сидеть! Гана, девочки, у кого мысли есть? Я, наверно, никудышная предводительница..."
"Я думаю, свободное время лучше всего использовать, - без запинки передала Всадница, будто только и ожидала этого вопроса, - для поиска и уничтожения предателей среди нас".
Её ментальный фон при этом был таким ровным и спокойным, будто речь шла о погоде.
"Присоединяюсь, - передал Лемарг. - Это будет оптимальным использованием имеющегося времени, - тут его мысль перескочила на закрытый канал, слышный одной только Гелле. - Хотя я не думаю, что Влад одобрит, если мы самостоятельно ликвидируем предателя. Достаточно собрать доказательства и передать ему. У него, конечно, слишком много принципов для Носфера, но последнее время они не мешают принимать верные решения. А вот самосуда Судия не любит. Вероятно, считает это только собственной привилегией".
"Лемарг, что ты думаешь о Владе? На самом деле?"
"Для откровенности ещё рано, вот что я думаю. Если я сейчас отвечу правду - а мне нет резона её говорить - ты мне, скорее всего, не поверишь. Ты ведь чувствуешь, что я самый вероятный кандидат на роль того предателя, которого мы будем искать. Да и ты сама на подозрении - в меньшей степени, чем я и Раэрон, но больше, чем Всадницы".
"Да, верно... но почему вы все так уверены, что это именно предатель? Мне пока наиболее вероятным способом кажется магическое слежение - я видела их лучи. Да и... в моём мире ходили легенды о магах, способных просчитывать действия оппонентов на десятки шагов. Влад очень могуществен, но по опыту он обычный смертный... Его могли вычислить..."
"В моём мире тоже ходили такие легенды, в том числе и о моём народе, только лично я почему-то подобных шахматистов не встречал. Мне достаточно много тысяч лет, я пережил и провёл сам немало интриг, но никакой сверхъестественной проницательностью это меня не наделило. Хотя не исключаю вариант, что кто-то извлёк из своего опыта больше, чем я".
"Не уходи от ответа. Почему ты и Всадницы так уверены, что нас кто-то предал?"
"Потому что ловушка была однослойной. Тот, кто её ставил, не боялся ошибки".
"Не понимаю. Поясни".
"Смотри. Представь себе, что ты охотишься на существо, которое может уничтожить весь твой мир. Ты "ведёшь" его поисковыми заклинаниями, но время от времени оно становится для тебя полностью невидимым, при этом перемещаясь по всему диску с невероятной скоростью. И внезапно ты узнаёшь точное время и место, где это существо будет. Разумеется, ты поставишь ловушку. Но ты уже знаешь, что твой противник могуществен и везуч, что он уже неоднократно попадал в разные ловушки и выбирался из них. И что если он вырвется сейчас, то может снова исчезнуть, скрывшись от любой поисковой магии, на неопределённое время. Неизвестно, через сколько времени подобный шанс предоставится снова... и не будет ли к тому времени слишком поздно. Мир может быть уничтожен, или оказаться во власти твоих конкурентов. И талант к предсказанию тут не поможет - потому что это зависит не только от тебя, но и от других игроков - а они аналитики как минимум того же уровня".
"Поняла. Я должна буду поставить всё на этот шанс. Организовать двойную или тройную ловушку... чтобы он, если выберется, угодил в следующую. Окружить город войсками..."
"Не столь примитивно - всё же выстраивать армии на своей территории Воскресители не позволят, они не слепы. Да, есть вероятность, что на скрытый резервный план у врагов Судии просто не хватило времени, что они успели подготовить лишь основную схему..."
"И кстати, кто сказал, что второй ловушки не было? - попыталась дожать Инна. - Мы же и о первой узнали лишь после того, как бомба рванула! Может там ещё куча механизмов была..."
"Нет, других там не было, - отрезал Лемарг. - Если у тебя есть несколько ловушек, последовательно срабатывающих, ты начнёшь с той, которая включает атомную бомбу?"
Гелла аж краской залилась и ничего не ответила - и так понятно.
"Тем не менее, они могли поставить всего одну ловушку, зато самую надёжную, по причине нехватки времени. Однако интуиция и опыт мне подсказывают, что организаторы взрыва были совершенно уверены в себе. В их почерке нет спешки, нет напряжения. В частности, они ограничили мощность взрыва минимально необходимой для уничтожения Судии. Если бы это был их единственный шанс, там, скорее всего, стоял бы заряд такой силы, что он бы выжег весь город - и мы с тобой сейчас не разговаривали бы. Ну и некоторые другие мелкие детали в том же стиле. Только эльфы могут точно соизмерять силу удара в таком деле. Но эльфы не пользуются атомным оружием. Все остальные могли действовать подобным образом лишь в одном случае - если ленизарская ловушка была важной, но не ключевой частью плана. Если, упустив Судию здесь, они смогут повторить попытку в другом месте. А такую уверенность может дать только постоянный агент - другого способа я не вижу".
"Ну хорошо, допустим ты прав, - согласиться сразу и полностью мешали остатки гордости. - Пусть среди нас действительно предатель. Как ты предлагаешь его искать? По очереди ломать кости и поджаривать пятки всем членам Дикой Охоты, требуя признания?"
"Не думаю, что это сработает - Всадницы хорошо переносят боль, а я до своего настоящего тела дознавателей с инструментами не допущу, - кукловод то ли не заметил иронии, то ли сделал вид, что не заметил. - Мне кажется, у Всадниц есть лучший вариант. И я даже догадываюсь, в чём он состоит. Но лучше спроси их сама. Это часть старой истории Носфера - тех времён, когда меня ещё здесь не было. Всадницы, конечно, ещё моложе, но знают инстинктивно многие вещи, в которых я могу ошибаться. Кроме того, они не доверяют исходящим от меня идеям, как и ты. Пусть считают, что придумали это сами".
"Ладно, поняла, не тупая, - Гелла снова перешла на общий канал, теперь это получалось легко и быстро, как селектором щёлкнуть. - Девочки! Как искать еретика собираетесь?"
"Есть два способа. Первый - долгий, но безопасный. Провести ритуал охоты, который укажет нам врага. Опасность в том, что если предателя всё же нет, ритуал выберет своей мишенью первого встречного смертного или нежить. А Судия запретил нам убивать посторонних".
"Ритуал его убьёт? И предателя тоже убьёт, если тот существует?"
"Да. И мучительно. Он вселит в его сердце ужас, и смертный будет вынужден бежать, пока не умрёт, а вампир - пока не истратит запас крови. Мы догоним его и разрубим на части".
"Тогда это нам совсем не подходит. Какой второй вариант?"
"Второй вариант быстрый, но опасный. Нужно вернуться в Ленизар, а там сейчас беспорядки и толпы стражи. Город насыпан поверх Белой Скалы - фундамента летней резиденции Судии. Нужно раскопать круг хотя бы десять шагов в поперечнике. Если замысливший или совершивший недоброе против Хозяина Безмолвия ступит на её поверхность, у него тут же отнимется язык и конечности. Он не сможет сказать никаких слов, кроме признания своей вины, и не сможет сделать ни шагу, пока не признается. Если у него была стёрта память о преступлении, Скала её вернёт. Если он был лишён языка, Скала его отрастит".