Назиль и Зерт одновременно мрачно усмехнулись. Они были настоящими детьми Носфера, и в их понимании помощь могла быть только силовой, а предложение Целительницы - наивной уловкой. Им и в голову не могло прийти, что Нэя искренне желает помочь той, что на неё напала, и что флаер поддержки действительно принесёт врача, а не подстрелит обоих с воздуха. По здешним понятиям это было абсолютной нелепостью.
Девушка вздохнула. Отказать в помощи она не могла. Но и браться за операцию с такими неполными знаниями - значило почти наверняка убить пациентку. Впрочем... кое-что сделать для повышения вероятности успеха она всё же могла.
- Раздевайся, - приказала Нэя, разом превращаясь из напуганной девушки в твёрдую и решительную Целительницу, способную на равных спорить с вождями и взглядом усмирять озверевших драков. - Мне понадобится образец твоей ДНК.
- Образец чего? - переспросила Назиль, стягивая платье. Наготы она ничуть не стеснялась.
- Капля твоей крови или кусочек кожи. Попробую выделить биохимические отличия и наложить на собственную программу - вы всё-таки ближе к нам, чем к людям или оркам.
Назиль мало что поняла, но кровью охотно поделилась - одна капля для неё ничего не значила. Конечно, даже начинающий колдун может наложить проклятие, пользуясь такой уликой, но воительница была уверена, что эта странная смертная колдовать не умеет. А всякий враждебный умысел уловили бы волшебные усики Осы и предупредили хозяйку.
Анализатор подтвердил, что в смысле биохимии эльф не слишком отличается от неё самой, и Нэя позволила себе немного расслабиться - хоть не отравит пациентку случайно. Стационарный комплекс на главной базе таких проблем не имел - он сам подстраивался под химию любого исследуемого объекта, будь тот хоть кремнийорганическим. Но за миниатюрность переносного цилиндра приходилось платить потерей гибкости.
Она торопливо сняла биоэнергетическую матрицу и чуть не подпрыгнула. Торопливо проверила прибор на исправность. Снова сняла матрицу. Снова чуть не подпрыгнула.
С энергетической точки зрения, сидящее перед ней существо не было эльфом. Оно вообще не было гуманоидом! Ничего подобного Нэя в жизни не видела, и сомневалась, что найдёт аналог даже в огромной корабельной базе данных. Отдельные элементы рисунка напоминали ауру насекомых, другие вообще принадлежали скорее растению... Лечить ЭТО самостоятельно, без консультаций с монадой и центральным мозгом?! Всё равно, что первокурснику института ядерной физики пытаться наладить идущий вразнос реактор!
- Я не возьмусь! - замотала головой Целительница, инстинктивно отодвигаясь. - Я не знаю, кто вы, но это не мой уровень, понимаете, абсолютно другой... Я же скорее убью вас, чем помогу, если попытаюсь! Нужно собрать консилиум, я уверена, мы найдём способ...
- Блефует? - с надеждой спросил вампир, обнажая клыки.
- Нет, - покачала головой Назиль. - Она слишком напугана, чтобы лгать. Да и не умеет, ты же посмотри на неё. Тепличное растение! Могу поспорить, что её ни разу в жизни и не били всерьёз, - эльфийка презрительно фыркнула. - В Шадноре она бы и суток не прожила. Разве что какой высокородный вовремя в гарем бы забрал... У вас на Среднем, подозреваю, тоже.
- Братство оберегало целителей, - не согласился Зерт. - Но если говорить о собственных навыках выживания у нашей красавицы, то я согласен - они практически на нуле.
- Эй! - одёрнула их Нэя, от возмущения даже забыв об испуге. - Вы не забыли, что я ещё здесь? Да и вообще, пациент, который обсуждает своего лечащего врача...
- Так значит, всё же лечащего? - поймала её на слове Назиль. - Вот и чудесно, смертная. Больше мне ничего и не нужно. Я даже не скажу, что все целители постоянно обсуждают пациентов, как вещи, в их присутствии, не видя в этом ничего дурного.
- Ты уже сказала! Послушай, девочка, это же не шутки! Ты действительно можешь умереть!
Несколько мгновений чернокожая недоуменно смотрела на неё, а потом залилась смехом.
- И в этом вся проблема, смертная?! Да я со смертью каждый день целуюсь! Остаться инвалидом, вот что меня пугает! Или ты боишься мести Зерта? Не переживай, я возьму с него клятву, что за ошибку мстить не будет, а несчастный случай от злых намерений он всегда отличит. Так что начинай операцию и ничего не бойся. Даже мы, дроу, не убиваем целителей... Ну, без причины, по крайней мере.
- Каковы шансы на выживание и успешное излечение? - уточнил более осторожный Воскреситель. - Если меньше одного из десяти, нам придётся её усыпить и поискать другого Целителя, поопытнее. Извини, но я не для того тебя тащил в Твердыню, чтобы угробить в заведомо безнадёжной попытке.
Нэя торопливо послала запрос кибермозгу. Чего она меньше всего хотела, так это подвергать опасности коллег. Более десятка параметров пришлось вводить, основываясь на одной только интуиции - машина отказывалась работать с такой кучей неизвестных. Но Целительница всё же выдавила из упрямой железки приблизительный результат.
- Сорок два процента - вероятность полного излечения, - обречённо вздохнула она. - И ещё шесть процентов на неполную регенерацию без побочных эффектов. Два процента - новые, непредвиденные болезни или травмы, которых у тебя сейчас нет, но не смертельные. Оставшиеся пятьдесят - летальный исход.
- Процент - это что?
- Одна сотая.
- То есть, - быстро посчитала эльфийка, - ты хочешь сказать, что у меня два шанса из пяти вылечиться полностью?! Стать такой же, как до встречи с диском? Без последствий?
- Ну... да... Но я не понимаю, чему ты так радуешься...
Она не успела договорить, а дроу уже лежала в цилиндре.
- Начинай, смертная! Это замечательные шансы! Я выходила на Арену с меньшими!
Вампир только беспомощно развёл руками.
Первым побуждением Владимира при виде Безголовых Всадниц было изобрести и немедленно припаять им статью "за оскорбление нравственности в особо циничной форме". Всадники Майн Рида и Вашингтона Ирвинга были вполне приличными существами, одетыми, если только память не изменяла землянину, в ковбойский костюм и форму кавалериста соответственно. Их носферские "сёстры", однако, приличиями себя не утруждали, и разъезжали нагишом, демонстрируя всем желающим поглазеть великолепные фигуры. Более того, сохранить скромность в их присутствии было сложнее, чем с обычной голой женщиной. Последней вы, по крайней мере, можете смотреть в глаза или на лицо, чтобы избежать соблазна. Возможно, это было психологическое оружие - увидевший их на мгновение замирал от восхищения или от возмущения (в зависимости от взглядов на наготу в его родной культуре), и пропускал момент, когда расставался с собственной головой.
Едва появившись из живого тоннеля, которым Лемарг соединил убежище с поверхностью, Всадницы увидели своего Владыку. Хотя природа их зрения оставалась загадкой - даже когда головы улетали далеко, или смотрели в другую сторону, тела ни в коей мере не утрачивали проворства движений, безошибочно распознавая врагов за километр, и срубая на лету стрелы мечами. Может быть, за них видели кони?
Так или иначе, среагировали все семеро мгновенно, словно всю жизнь ждали этого момента и готовились к нему (и в каком-то смысле, так оно и было). Вскинув отрубленные головы на вытянутых руках, словно в салюте, женщины единым слитным, гибким движением метнули их в сторону Судии. Учитывая, что всё происходило в полном молчании, сцена выглядела довольно угрожающе, и Владимир даже схватился за пистолет, собираясь прыжком уйти в сторону и отбросить Инну в противоположную. Но головы не стали взрываться или нападать. Вместо этого они синхронно поцеловали землю у ног Судии и замерли в таком положении.
Почти минуту земляне обалдело глазели на это зрелище, потом посмотрели друг на друга.
- Это что, ритуал такой? - уточнил Владимир. - Гибрид салюта и земного поклона, доступный только Всадницам в связи с особенностями анатомии?
"Именно, дурень. И если ты сочтёшь это дурацким обычаем, вспомни о вашей земной привычке отдавать честь. Сам жест нелепый, как будто полчерепа себе срезаешь, а уж название... Такое впечатление, что речь идёт о продажной любви. Ты же вдумайся - честь отдал, значит стал бесчестным? А если по много раз за день?"
"Заткнись, а? Я не тебя вообще-то спрашивал, Всадницы и сами могут ответить. Или они немые? В принципе логично, если голосовые связки отдельно от лёгких..."
"Умеют не хуже нас с тобой, - в "устах" костяного артефакта это выражение звучало несколько двусмысленно, но увлечённый Меч не заметил оговорки. - Просто они хорошо вышколены, и не подадут голоса, пока ты не обратишься к ним напрямую".
"Кем вышколены?! Ты ж говорил, их недавно воскресили... или создали..."
"Они получают всю необходимую информацию для исполнения своих обязанностей из ментала в момент пробуждения. У духов Мараи тот же механизм, только уровнем ниже".
"Здорово. А для Хранителя такой системы часом не предусмотрено? А то моя свита роли знает по умолчанию, а я вынужден всё постигать методом тыка..."
"Предусмотрено. Даже две. Одна называется Дух Предела, вторая - Меч Предела. Но режима драконьего гнева, в котором Дух загружает информацию, ты боишься, меня не слушаешь... Вот и набивай шишки лично, раз ты такой умный".
"Это понятно. Я имел в виду, что у них почему-то это происходит мгновенно или очень быстро. А в драконьем гневе я уже был несколько раз, и до сих пор получил лишь небольшую часть навыков. О тебе как об учителе и говорить нечего - от такой манеры преподавания повеситься впору... На один прямой ответ по десять подколок и наездов..."
"А ты бы хотел всё сразу и на халяву? В принципе, можно, хоть сейчас..."
Владимир насторожился. Готовность Хребта к сотрудничеству ничего хорошего не сулила...
Но выспросить детали он не успел, поскольку тут подала голос Инна:
- Мужики, вы долго ещё препираться будете? Вас, между прочим, поклонницы ждут...
Он бросил взгляд на застывшие фигуры Всадниц. Прямые, стройные тела, горделивая осанка. И одновременно - головы, молчаливо замершие у ног сюзерена. Эффектное сочетание достоинства и подчинения, надо признать. Хоть и пугающее.