Но после оставления службы перед офицерами, не имевшими, за исключением знания морского дела, никаких других профессиональных навыков, остро встал вопрос о добывании средств к существованию для себя и своих семей. Часть из них объединилась в различные профессиональные союзы, например, Промор (Профессиональный союз морских офицеров) или Тралартель – организацию, занимавшуюся очищением моря от мин на платной основе. Некоторые же пытались найти работу на гражданском поприще, веря, возможно, что власть большевиков долго не продержится. Так поступил и Г. К. Старк. В марте – апреле 1918 года он занимал должность уполномоченного морского отдела Центрального народно-промышленного комитета и находился в Финляндии (кстати, в этой же организации некоторое время служил и другой будущий известный адмирал Белого Флота – М. А. Беренс). Однако для национально мыслящих офицеров довольно быстро стала ясна невозможность какого-либо сотрудничества с узурпаторами власти, толкающими страну к гибели. Поэтому уже летом 1918 года мы видим Георгия Карловича в рядах белых.
Начиная с августа Г. К. Старк воевал на реках Волге, Каме и Белой в составе Речного Боевого Флота Народной армии Комитета членов Учредительного Собрания (Комуча). Об этом флоте, а точнее – речной флотилии, необходимо сказать несколько слов.
8 июня Комуч объявил о создании Народной Армии для борьбы против большевиков. В Народную Армию записались добровольцами и три молодых морских офицера – мичманы Г. А. Мейрер, В. А. Ершов и Дмитриев, которые решили организовать военную флотилию. Ввиду того, что Комуч претендовал на всероссийскую власть, во всех документах она громко именовалась Речным Боевым Флотом (до 1 августа – «Речная оборона»), хотя по своему составу и характеру выполняемых задач это была именно флотилия [149] . Командующим стал Ершов, должность начальника Штаба занял мичман Дмитриев, вооруженными пароходами командовал мичман Мейрер. Чешское командование выделило взвод солдат и три пулемета. Вскоре моряками был реквизирован частный речной буксир, который и стал первым кораблем Флота. В дальнейшем пополнение Флота корабельным составом шло двумя путями – реквизицией и вооружением гражданских пароходов и захватом вооруженных пароходов противника. К октябрю в составе Флота насчитывалось более 40 вооруженных пароходов, вспомогательных судов и катеров.
Флот был подчинен Главному Штабу Народной Армии (впоследствии – военному ведомству) и первоначально состоял из одного дивизиона. В июле он был разделен на два – 1-й, Северный (командующий – мичман Мейрер) и 2-й, Южный (командующий – мичман Дмитриев). 10 августа, вскоре после взятия Казани, в связи с увеличением количества пароходов началось формирование 3-го дивизиона под командованием капитана 2-го ранга П. П. Феодосьева. Также был сформирован Штаб Флота с отделением контрразведки при нем. К августу 1918 года, после сформирования «Казанского водного района», в руках командования Флотом было сосредоточено управление не только вооруженными пароходами, но и транспортным судоходством.
Офицеров-моряков в составе Флота было большинство, правда, сразу следует оговориться, что в основном они были произведены в офицерский чин уже во время войны. Командные должности занимали и сухопутные офицеры, в основном артиллеристы. Обучение их непривычным способам речной войны велось непосредственно в боях. Команды пароходов в большинстве своем состояли из сухопутных солдат, реже – из добровольцев – студентов, гимназистов и др. Обычно командиром парохода был морской офицер, помощником его – моряк или сухопутный офицер. Должность механика исполнял либо речник, либо (гораздо реже) матрос, служивший ранее на военном флоте. Команда парохода, в зависимости от его размеров, состояла из 7–18 человек.
Как уже упоминалось, в боевой состав входили вооруженные пароходы и катера, ранее принадлежавшие гражданским владельцам. При этом создатели Речного Боевого Флота были в худшем положении, нежели их противник. В распоряжении Волжской военной флотилии красных находились мощные промышленные предприятия, в частности, заводы Нижнего Новгорода, а также все запасы Балтийского флота. У белых же были лишь вооруженные (первоначально – только пулеметами) пароходы.
Первым был вооружен артиллерией колесный буксир «Фельдмаршал Милютин» (один из самых мощных волжских пароходов). На его носу установили армейское трехдюймовое орудие на деревянной поворотной платформе, сооруженной за три дня. Несмотря на то, что сделана платформа была «на глазок», установки в бою не подвели. Таким же кустарным способом были изготовлены и вращающиеся пулеметные башни – «они состояли из двух телескопических железных цилиндров с залитым между ними асфальтом». В качестве «брони» использовали кипы прессованного хлопка. Также использовался и такой специфический тип «речного боевого корабля», как плавбатарея – несамоходная баржа, вооруженная артиллерией. Называлась эта плавбатарея «Чехословак», она была оборудована в конце июля 1918 года, вскоре после взятия Симбирска. Ее вооружение состояло из двух шестидюймовых орудий Шнейдера. В составе Флота находилось и переоборудованное из парохода «Орлов» госпитальное судно, которое должно было обслуживать не только Флот, но и части Народной Армии. Корабли первоначально воевали под черно-желтым Георгиевским флагом, лишь в июле, после образования 2-го дивизиона, на кораблях были подняты Андреевские флаги.
За весь период своего существования Речному Боевому Флоту приходилось действовать против кораблей и сухопутных войск противника почти постоянно. Кампания на Волге и Каме длилась начиная с середины июля и вплоть до двадцатых чисел октября. В число задач Флота наряду с боевыми действиями входили перевозка сухопутных частей и эвакуация мирного населения. Иногда корабли выполняли и не совсем обычные задания, например, они развозили по населенным пунктам свежую прессу и агитационную литературу.
Первой боевой операцией, произведенной в самом начале июня, был захват баржи, груженной хлебом, которая стояла в двадцати верстах от Самары. Захват был произведен взводом чехов на буксирном пароходе, вооруженном тремя пулеметами. 12 июня на пароходе «Мефодий» под город Ставрополь были переброшены части отряда подполковника В. О. Каппеля и ряд чешских подразделений, которые высадились в 15 верстах от города и вскоре выбили из него противника. После занятия Ставрополя Флот оказал мощную артиллерийскую поддержку сухопутным войскам при взятии села Климовка. По дороге к Ставрополю вооруженный пароход «Фельдмаршал Милютин» протаранил и утопил небольшой винтовой пароход противника.
Первые успехи моряков вдохновили командование Народной Армии, и оно выделило для Флота часть личного состава и два трехдюймовых орудия. Самыми мощными боевыми единицами стали буксиры «Фельдмаршал Милютин» и «Вульф».
После взятия Ставрополя и Климовки в районе Климовки был оставлен один вооруженный пароход, а корабли «Фельдмаршал Милютин» и «Вульф» отправились в район Сызрани. У села Батраки им удалось отбить у противника и увести несколько барж с нефтью – жизненно важным для флота топливом. При взятии Сызрани в середине июня Флот исполнял роль «завесы» на случай возможного появления кораблей противника. В этот период к Флоту присоединился отряд пароходов, ушедший из Вольска после неудачно проведенного там антибольшевицкого выступления. Вооружив два из новоприбывших пароходов, командующий Флотом оставил их в районе Сызрани, а сам с остальными кораблями отбыл в Самару для получения дальнейших распоряжений от командования.
После взятия Симбирска следующим направлением для командования Народной Армии стало казанское. Флот в предстоящей операции должен был играть весьма важную роль: предстояло перебросить войска от Симбирска до Казани на расстояние более 200 верст, высадить десант и оказать поддержку огнем высаживающимся частям. В пути кораблям неоднократно приходилось вступать в боевое соприкосновение с кораблями противника. 1 августа, южнее села Тетюши, три вооруженных парохода красных вступили в бой с шестью кораблями Речного Боевого Флота, но, ввиду явного превосходства последних, отошли к Казани. К 4 августа войска экспедиционного отряда полковника А. П. Степанова и каппелевцы заняли все населенные пункты вплоть до устья Камы.
Десантом с кораблей был взят Верхний Услон – высокий холм на правом берегу Волги, важнейший стратегический пункт. При этом огнем судовой артиллерии была подавлена находившаяся на холме батарея. На левый берег высадилась команда подрывников, которая должна была повредить железную дорогу. Корабли Флота оказывали артиллерийскую поддержку войскам, атаковавшим город. К утру 7 августа Казань была взята. Вскоре, 11 августа, к Речному Боевому Флоту присоединился пароход «Стрежень» и еще ряд пароходов Волжской военной флотилии красных, ушедших из Арахчинского затона (находившегося в 6 верстах выше Казани).
12 августа (по другим данным – 20 августа) Г. К. Старк прибыл в Казань и поступил добровольцем в Народную Армию. В материалах личного архива Георгия Карловича, в настоящее время хранящегося у его внука, сохранился весьма любопытный документ. Это приказ Командующего флотом мичмана Ершова от 24 августа 1918 года о назначении контр-адмирала Старка «командующим всеми частями Речного боевого флота Симбирско-Казанского водного района с подчинением ему во всех отношениях начальника Казанского водного района». Официально же Флотом вплоть до его расформирования так и командовал мичман Ершов. Наверное, ни до этого, ни после подобных прецедентов в истории русского флота не возникало.
В Казани окончательно оформилась структура Речного Боевого Флота, который был разделен на три дивизиона. Общее командование осуществлял адмирал Старк, который непосредственно командовал 1-м и 3-м дивизионами (в документах они иногда именуются «флотилией особого назначения»).
Закрепить успех после взятия Казани белым не удалось. В начале сентября на город повела активное наступление 5-я армия противника (в направлении от Свияжска), поддержку с севера ей оказывал правый фланг 2-й армии, отступившей ранее с Камы на Вятку. Казань была сдана 10 сентября. Активную поддержку наступающим армиям оказала и красная Волжская военная флотилия. Во время боев под Казанью в начале сентября кораблям Речного Боевого Флота приходилось выполнять самые разные задачи. Каждую ночь в район Нижнего Услона – ключевого пункта в окрестностях Казани – выставлялись дежурные корабли. Суда постоянно оказывали поддержку огнем сухопутным войскам, занимались перевозкой войск. Приходилось вступать и в боевое соприкосновение с противником. Перед эвакуацией Казани на корабли 1-го дивизиона была погружена находящаяся в городе часть золотого запаса, которую благополучно эвакуировали в Самару.