— В том-то и дело, что ничего… — Пожал плечами оснаб.
— Не работает? — спросил я.
— Все отлично работает, — возразил командир, — только от нее никакого отклика. В радиусе пары-тройки километров от сего места — ни одной живой души! Словно вымерло всё…
— И правда, — спохватился Кощей, — как я этого сразу не заметил? Здесь, у Источника Жизни, всегда было довольно оживленно… Редкий случай, чтобы никого не встретить… Странно все это… Очень странно.
Глава 16
Командир замер, словно прислушиваясь к себе, а на самом деле — дергая за ниточки своей Ловчей Сети.
— Нет, тишина, — озвучил результаты очередной проверки оснаб. — Мыслительных процессов не обнаружено.
— Ну, здесь два варианта: либо все местные отупели настолько, что разучились мыслить, — выдал я свою версию событий, — либо просто вымерли, как мамонты.
— Оба варианта так себе, — проворчал Кощей. — Настолько деградировать Асуры не могли — это бред! Наши Сущности могут существовать даже в нематериальном состоянии! Наш разум велик, ты даже себе не представляешь, червяк, насколько он велик! — Не на шутку разбушевался внутри Магистра древний великан.
— Не червяк! Вторник, Твое Бессмертие… Мы же договорились? — Робко намекнул Мимар.
— Я помню! — рыкнул Кощей. — И мы очень живучи, Вторник. Наша раса не может вымереть! Нет! Только не это.
— Но ты же сам покинул Агартхи, — напомнил Асуру Магистр. — R чему столько сожалений.
— Ты не поймешь! — отрезал Кощей. — В Агартхе было слишком… слишком спокойно, скучно и безопасно для таких… таких, как я… И мы покинули эту благословенную страну… Покинули сами, чтобы вновь не погрузить её в хаос! Но никто из нас, даже если мы без зазрения совести резали друг другу глотки в бренном мире, не хотел бы потерять её навсегда! Все! Хватит! Я не хочу больше об этом говорить.
«Хватит, так хватит», — подумал Магистр, стараясь, чтобы его мысли не услышал «сосед по черепушке». — «И чего такого сказал? Все проще пареной репы…»
— Я все слышу, — обозначил великан, — здесь тебе от меня скрыться.
— Умолкаю, — чтобы больше не злить и без того рассерженного соседа, заткнулся Магистр.
— Что у них тут произошло, я не знаю, — произнес командир, — но нам все-равно нужно искать отсюда выход. Поэтому предлагаю выйти из этого… зала ожиданий, и осмотреться. Другие предложения есть?
Других предложений не было.
— Мимарка, — вновь пристал я к тибетцу, — ты у нас тут главный спец по тайным землям и странам. Где выход?
— Твое Бессмертие?.. — Передал «по цепочке» Магистр. — Куда нам.
— Как обойдете фонтан, — буркнул Кощей, — сами увидите.
— Я точно не знаю, Хоттабыч, — пожал плечами азиат, — но в летописях говорилось, что есть «указатель». Давайте, фонтан обойдем, — предложил он, — авось и увидим…
— Ну, ты, прям, как свой, как русский мужик, — я одобрительно хлопнул Мамира по плечу, — который всё время на авось накинуть норовит.
— С кем поведешься, — ворчливо заметил азиат.
— Тебе это только на пользу пойдет, Мимарка! — Я подмигнул диверсанту и неторопливо зашагал вдоль кромки воды, обходя озеро. Оглянувшись на все еще продолжающих стоять товарищей по несчастью, крикнул:
— Ну? Чего стоим? Кого ждем? Выход сам себя не найдет!
— Хоттабыч дело говорит! — поддержал меня командир. — Отдохнули? Здоровье поправили?
— Даже более чем, герр оснаб! — оптимистически отозвался Харман.
— Тогда на поиски выхода — шаго-о-ом а-а-а-арш! — шуточно скомандовал оснаб, и зашагал за мной следом. А уже за ним потянулись и азиат с эсэсовцем.
Вот на этот раз мое передвижение в пространстве, называемое ходьбой, приносило мне лишь одни положительные эмоции и впечатления: мой организм работал, как отлично отлаженная машинка! Да я, наверное, если захочу, так и прибавить ходу сумею? А то и побежать? Это когда же мне в последний раз побегать довелось? И ведь и не припомню уже… А чтобы вот так… с легкостью… желание такое поиметь — пробежаться хотя бы трусцой… Это вообще чудеса, да и только! Вот бы такой водицы запасти и на фронт… Выдавать бойцам вместо боевых наркомовских ста грамм… А тут эта божественная амброзия даром пропадает!
Я с жадностью поглядел на обширное озеро, которое мы едва-едва на четверть сумели обогнуть — у него радиус несколько километров. А раз это источник, то, возможно он природного происхождения… Хотя нет, как сказал азиат его создал великан Мимир каким-то явно Магическим путем. Вот бы раздобыть секрет его изготовления, — размечтался я, скользя взглядом по ровной водной глади. — Это ж сколько народа за раз оздоровить можно? А если устроить еще и курортно-санаторное лечение…
Стоп, старый! — Остановил я свои, разогнавшиеся галопом, дурные мысли и мечты. — Не о том сейчас думать надо! Вот выберемся, а после и над тем, как до этой живой водички, да и до арсенала Кощея добраться, покумекаем. Может, чего и выйдет, если сноровисто, да хватко подойти. Негоже, когда такое нужное в хозяйстве имущество даром пропадает и пользу людям не приносит! Дайте срок и мы поставим этот «фонтан» на службу родному государству!
Обойдя озеро по большой дуге, я, наконец-то, заприметил тот самый «указатель», на который намекал Мимар — им оказалась широкая «аллея» вдоль обочин которой были в изобилии установлены монументальные изваяния Асуров, по всей видимости, совершивших нечто достойное или выдающееся в своей жизни. Эту «аллею почета» нам с той стороны озера загораживал непосредственно сам гигантский фонтан Источника Жизни. Но стоило немного сместиться, изменив угол обзора, как «путеводная тропинка» предстала перед нами как на ладони.
— Это, что ли, твой указатель, Мимарка? — спросил я назначенного нами же «проводника».
— Верно, — после небольшой заминки, кивнул азиат. — Это… похоже… «Дорога Славы». Я тоже о ней читал…
— А чего сразу не сказал? — ехидно поинтересовался я. Вот чуял я в этом азиате какой-то подвох, только сформулировать, в чем он заключается, пока что не мог. Вот только не оставляло меня такое чувство, что подведет нас этот поц своей недосказанностью когда-нибудь «под монастырь».
— Старые записи частично испорчены, — выдал очередную отговорку Мимар, — частично вообще не поддаются расшифровке. А иные настолько иносказательны, что понять их в точности, вообще не представляется возможным! Разве что увидеть воочию предмет описания и сопоставить…
— И как, сопоставил? — Превратив азиата в объект своей старческой подозрительности, продолжал я докапываться до Мимара.
— Сейчас — да… — Азиат просто пожирал глазами открывающиеся нам скульптурные композиции. — Никогда не думал, что что сумею приобщиться к настоящей легенде!
Да он, сука, прямо тащится от всего этого, словно праведник, всю жизнь стремящийся к раю, и, наконец-то в него попавший. А у меня вот, отчего-то, душа совсем не на месте…
До аллеи, хоть до нее и оказалось не близко, я дошел самостоятельно! И без особого труда! Страшно подумать, что еще какое-то время назад я вообще без палочки и шагу сделать не мог. Я сейчас вон: ветер в харю, а я шпарю! Что мне грусть, моя печаль? — Зазвучал в моей голове знакомый мотив песни группы «Любэ», под который я и подстроил свой шаг. — Видел Сталина живого, а Адольфа не встречал… Ну, эту оплошность я собирался в скором времени исправить. Чтобы этого гада никто и никогда больше не повстречал.
Подзабытая привычка ходить помногу и с превеликим удовольствием, подняла мое и без того хорошее настроение на поистине недосягаемую высоту. Я первым из нашей компании и ступил на Агартхскую «Дорогу Славы», вымощенную примечательным ярко-желтым кирпичом. Так вот, оказывается, где берет начало дорога в волшебную страну Оз. Я улыбнулся своим наивным мыслям, но червячок сомнения уже проточил отверстие в моей душе. Никто не выходил из Агартхи на протяжении тысячелетий, говорите? Ну-ну, я не был в этом настолько уверен. Пусть я могу и ошибаться, но в нашем случае лучше перебдеть, чем недобдеть. Буду держать ухо востро, как завещал командир!
Дорога из желтого кирпича, убегавшая прочь от фонтана славы, радостно застучала под моими башмаками, подбитыми металлическим набойками, и повела к выходу. Мои спутники неторопливо следовали за мной по пятам, а я все никак не мог насладиться своим просто умопомрачительным состоянием и все время вырывался вперед. Циклопического размера скульптуры выдающихся деятелей Агартхи, которых я с интересом разглядывал, задрав голову к потолку, одна за другой оставались позади. Величественные позы, полные неземной одухотворенности лица, сила, мощь, энергия — все это умудрились запечатлеть в мертвом и неподвижном камне искусные мастера тайной подземной страны. Великанские статуи поневоле внушали трепет и уважение…
— Погодит-ка… — Я затормозил возле очередной фигуры, в знакомом прикиде и с изогнутым примечательным мечом в руках. — Братцы-кролики! — окликнул я изрядно поотставших компаньонов — у них не было той радости от обретения утраченных с возрастом физических кондиций. Поэтому они особо и не спешили. — Узнаете лоботряса?
— Оу! — воскликнул Хартман, первым рассмотревший высокую фигуру лысого и аскетичного мужика. — Герр Кощей?
Только вот острозубой металлической короны у него на голове не было. А вот его «Латы Хлада» и огромный меч с черепушкой в рукоятке, выглядели так, как будто это они и были. Но мы-то точно знали, где реально валяется настоящая амуниция, да и сам «отъехавший на вечное поселение» Асур. К слову сказать, рожей он и не сильно-то изменился — разве что схуднул мальца после смерти. Не повезло пацану — он, похоже, и при жизни смахивал на настоящий шкилет. Сказка, хоть и ложь… Но в случае с Кощеем это даже и намеком-то не было — все правда!
— Точно! Кощей! — Командир задрал голову, рассматривая статую старого знакомца. — Интересно — это за какие заслуги его сюда определили?