— Гребаный экибастуз! — выплюнул я сквозь сжатые зубы, чувствуя чудовищный зуд в поврежденной конечности. — А по-другому никак было нельзя? Хоть бы вырубил меня, что ли? Или, вон, Петрович усыпил.
— А что бы это изменило? — Пожал плечами Кощей. — А для тебя хороший урок! Тренировка навыков ускоренной регенерации перед боем с Гиперионом. Мало ли, что там может произойти?
Блин, что-что, а резон в словах Кощея несомненно присутствовал. Но можно же было как-то по-другому это провернуть? Не знаю… Но я уже видел, даже невооруженным взглядом, как моя культя постепенно начинает вытягиваться все больше и больше, восстанавливая утраченные кости, связки, кожу и «мясо» миллиметр за миллиметром. Значит, процесс пошел. И не слабо так пошел, прямо помчался! Время, что ли, засечь, за сколько отрастет…
— Растет, — произнес Гигант, с удовлетворением наблюдая за восстановлением вырванной руки. — Даже быстрее, чем я предполагал. Намного быстрее! Жаль, что у нас нет времени, чтобы провести настоящие исследования возможностей твоего организма, старик.
Ага, как же! Как раз, очень хорошо, что времени на это нет! Если его, так называемые «исследования», происходят точно таким же способом — отрыванием частей тела — спасибо, не надо! Как-нибудь обойдусь!
Глава 29
Кощей удалился в недра своей лаборатории с моей рукой, оторванной таким жестоким варварским способом. А мы остались, пристроившись, кто как смог, на твердом каменном полу. К настоящему моменту мы все выдохлись и выглядели не лучше, чем выжатые половые тряпки. Обеспокоенно поинтересовавшись моим здоровьем, которое под действие Живой Воды было просто отменным, командир удовлетворенно кивнул и мгновенно выключился, невзирая на прочие неудобства. И я мог это понять, напряжение последних часов, как моральное, так и физическое, его просто измотали — пусть немного поспит. Он это заслужил.
Хартман, недолго думая, последовал примеру Головина, тоже провалившись в тревожный и чуткий сон. Временами он вздрагивал и открывал глаза, хотя, места более защищенного от нападения, сейчас сложно было бы представить. Но мужики были настоящими бойцами, привыкшими спать вполглаза и вполуха. Мы же с Магистром заснуть так и не смогли, поскольку в нас обоих бурлила, пусть и не большая, но все-таки доза Волшебной Водички. Мы были бодры, «веселы», а запасы Жизненной Энергии полностью восстановлены. И он, и я с интересом наблюдали за моей изувеченной Кощеем конечностью, что стремительно отрастала прямо на наших глазах. Скажу честно — незабываемое зрелище! И точно такие же незабываемые ощущения! Только чешется, падла, очень сильно! Я прямо извелся весь!
К возвращению в наш «маленький коллектив» Кощея, моя рука почти полностью восстановилась, только на пальцах не хватало ногтей. Но и они не заставили себя долго ждать.
— Надо же? — Удивленно покачал своей уродливой головой Великан. — Не ожидал такой скоростной регенерации! — признался он. — Асуры восстанавливаются дольше, мне бы, наверное, потребовался день-два. У кого-то быстрее… Но, чтобы так… — Он потрясенно хлопнул в ладоши. — Ты уникум, Хоттабыч!
— Не перехвали, твое бессмертие! — проворчал я, внутренне напрягаясь — а ну как не хватило ему моего «мясца» для изготовления хитрого Артефакта. А мне, как-то совсем не понравилось операция по его изъятию! — Сделал новую Иглу? — ожидая «подвоха», спросил я.
— Не дергайся, старик! — добродушно прогудел Великан и улыбнулся. Понял, видать, чего я опасаюсь. Блин, лучше бы он совсем не улыбался! Такая мерзкая харя только в кошмарном сне привидится может. — Хватило мне материала. Больше не буду тебе руки-ноги отрывать.
— Слава, те, Хосподи! — Облегченно выдохнул я, с трудом подавив желание перекреститься.
— Ну что, Сильномогучие Богатыри, готовы извести супостата? — спросил он, с ехидным прищуром в глазах оглядывая нашу команду.
Оснаб и оберштурмбаннфюрер к тому моменту уже проснулись от его громкого голоса и сидели, позевывая, время от времени.
— Нам собраться — только подпоясаться, — выразил я общее мнение. Ибо другого выбора у нас все равно не было.
— Тогда примите по глотку Живой Воды, чтобы не выглядеть никчемными слизняками, — распорядился он. — И начнем…
Сказано — сделано: князь с Робертом «причастились» из фляжки под внимательным взглядом Асура. Их мутные со сна глаза наконец-то обрели ясность и «заблестели». Ну, а нам с Магистром и предыдущей дозы еще вполне хватало.
— Итак, — продолжил Кощей, — действуем следующим образом: возвращаемся в Агартхи, надеюсь, что для Портального Выхода еще найдется местечко в моем старом доме. Будет хуже, если подвальная шахта окажется забита сгоревшим шлаком, и нам не удастся сквозь нее выбраться в город.
— И что, тогда мы окажемся надолго запертыми здесь? — спросил я.
— Нет, в этом случае я смогу наладить «связь» с Портальным Залом, но для этого придется потратить остатки Магической Энергии из Накопителя, а она нам сегодня понадобится.
— Тогда, хорош болтать! — Я поднялся на ноги и крутанул шеей, разминая затекшие мышцы от долгого сидения на полу в неудобной позе. — Пойдем и проверим!
— Пойдем, — согласился Гигант, направляясь к выходу.
— Ну, что, Командир, — взглянул я в глаза Головину, — покажем этой допотопной сволочи, где раки зимуют?
— С превеликим удовольствием! — ответил он, резво поднимаясь с пола. Энергия в нем после приема «лекарства» из фляжки, просто бурлила и искала выход.
Мимар и Хартман молча присоединились к нам. Ну, что ж, вся команда в сборе! Посмотрим, хватит ли у нас пороху в пороховницах, чтобы завалить такое Чудо-Юдо? Но, долой сомнения и страх! Завалим, и к бабке не ходи! В коридоре, напротив зеркальной стены, уже стоял Кощей. Под его плащом виднелся какой-то странный кожано-чешуйчатый доспех, который явно фонил Энергией в Магическом Зрении.
— Эх, мне бы мою привычную броню, — заметив заинтересованный взгляд, произнес Великан, — тот доспех, что в усыпальнице остался…
Я вспомнил вороненый доспех с искусным травлением в виде изморози на металле.
— В этой броне я бы, наверное, продержался бы какое-то время против Огненной Волны Гипериона, — с сожалением заметил Асур. — Этот, хоть и выполнен из термостойкой Драконьей Кожи, но против Огненного удара Титана долго не продержится.
— Хоть какая-то защита, — согласился я с Кощеем, — и то — хлеб! Давай, твое бессмертие — открывай Портал, пока мы в нужном настроении!
— Боишься смерти, старый? — произнес Кощей, активируя Заклинание Перехода.
— Не боятся смерти только дураки, — ворчливо заметил я. — Они вообще ничего не боятся… А я боюсь, хоть и умирал уже… Тебе ли этого не знать, твое бессмертие? Ты ведь тоже того — помер, хоть и воскрес потом.
— Было, — согласился со мной Гигант. — Только я как-то скоропостижно издох, что даже испугаться не успел, — признался он.
— Так привык за столько-то лет к своей палочке-выручалочке, — высказал я, что думаю об этом, — к Игле. Вот и поистерся-то у тебя страх к смертушке. А она, видать, обиделась…
— Только я все-равно выкрутился, — довольно заявил Кощей, накладывая последнюю Руну на зеркальную поверхность. — Не зря изобретал, ночей не спал, впахивал сутками! И вот он, — Асур радостно развел руки в стороны, — результат!
Я прикоснулся пальцем к Волшебному Зеркалу, служащему Кощею Порталом, и по его размягчившейся поверхности побежали круги — Заклинание сработало. Я уже было намеревался просунуть сквозь портал руку, страх потерять её, после всего произошедшего, у меня слегка притупился. В первый раз вона, как она резво отросла! А во второй раз, возможно, еще быстрее отрастет.
— Э! Ну, ты уж совсем, старый! — Остановил меня окрик Кощея. — Побереги, пригодятся еще ручонки! Да и недосуг нам сейчас время терять! — Он выдернул из ножен, пристроенных на поясе, меч, близнец оставшегося в усыпальнице и просунул его в Портал. Пошерудив изогнутым лезвием в невидимом нам «зазеркалье», Кощей с изрядным проворством резко шагнул в открытый Проход.
— Ждем! — отрывисто приказал командир, когда я тоже занес ногу, чтобы последовать за Великаном. — Пусть он для начала осмотрится…
Из зеркала неожиданно высунулась голова Кощея.
— Ну? Чего стоим? Кого ждем? — иронично поинтересовался он. — Все в порядке — проход имеется. — И он вновь скрылся.
Я, без промедления, первым шагнул в Портальный переход — и словно в разогретую сауну попал, а в ноздри шибануло запахом гари. Все вокруг было оплавленным, даже камень. Стены уже немного остыли, но все еще источали жар. Дышать стало тяжело, и я мгновенно пропотел, как в бане. Жар чувствовался даже сквозь подошвы ботинок. Я стряхнул ладонью испарину, выступившую на лбу, и пошел следом за Великаном, пробирающимся к выходу по оплавившемуся темному тоннелю. Над Гигантом маячил Магический Светлячок, дававший достаточно света, чтобы не спотыкаться на неровностях, появившихся вследствие оплывших от чудовищной температуры камней. Обернувшись на секунду, я встретился взглядом с командиром, следующим за нами след в след. Мимар и Хартман тоже старались не отставать.
Чтобы добраться до выхода на поверхность, пришлось изрядно попотеть, и не только от стен, все еще источающих тепло. Тоннель резко начал забирать вверх, а от некогда существовавших ступеней ничего не осталось. Временами Кощей останавливался и помогал мне забраться на очередную «высоту». Он помогал и остальным участникам этого опасного похода. В общем, на поверхность мы-таки выбрались почти без особых проблем. Потные, чумазые, но живые-здоровые и готовые к настоящим подвигам. Мы пересекли большую проплешину спекшейся до зеркального состояния земли и укрылись в ближайших уцелевших развалинах.
— Держи Иглу, старикан! — произнес Кощей, всучив мне изготовленный из моей плоти желтоватый Артефакт.
Хотя, на мой взгляд, эта острая костяная хреновина, размером почти в половину локтя, больше походила на здоровенный гвоздь, либо на железнодорожный «костыль». Точно, так и буду эту хреновину называть.