– Я так не думаю. А как зовут вас?
– Я Андрей. Просто Андрей.
– Очень приятно. – Девушка посмотрела на кольцо, покосилась на юношу, снова отвела взгляд и пролепетала: – А вы серьезно насчет загса? Или это была шутка?
– Посмотрите на меня, Изя.
Девушка подняла голову и посмотрела на Арманда.
– Я уверен, что вас мне послала судьба, – сказал он необычайно серьезно. – И я намерен стать вашим мужем. Без всяких шуток.
Он наклонился и поцеловал девушку в губы.
– Странный способ знакомства, – тихо произнес Родченко, с сомнением глядя на пару. – Я уже не говорю про это обручение.
– Ничуть не хуже других, – сказал Маяковский, берясь за стакан.
Арманд чмокнул девушку в щеку и сказал:
– Я сейчас. – Затем пересел за прежний столик, наклонился к Родченко и тихо сказал: – Товарищ Родченко, у меня к вам просьба. Вы только что нас запечатлели. Я хочу вас попросить не печатать этих фотографий.
– Почему? – спросил Родченко.
Парень замялся.
– Скажем так, у меня на это есть свои причины.
– Слышал, Володь? Малыш, кажется, одумался. Что ж, братец, мне не жалко. А куда же мне девать негативы? Выбросить, что ли?
– Еще чего, – встрял в разговор Маяковский, которого со второго стакана портвейна немного «повело». – Я тебе дам «выбросить». А ну как у этой пары все срастется? Нарожают они детишек, а те им – внуков, а те – правнуков. И захотят правнуки через сто лет полюбоваться на своих пращуров – в самый момент их соединения. Что ты тогда будешь делать? То-то и оно. В общем, как хочешь, Рубенс, а негативы я забираю себе. Отныне моя судьба – устраивать чужое счастье… Раз уж в своем я не слишком преуспел, – с грустью добавил поэт.
– Но куда же ты их денешь? – спросил Родченко, переглянувшись с Армандом.
Маяковский усмехнулся.
– А это моя забота. Не дрейфь, Андрейфь, спрячу так, что ни одна собака не догадается. Причем прямо у себя под носом. А потребуешь – тотчас же тебе их выдам. Не снимая халата и шлепанцев.
– Но… – робко заговорил Арманад, однако Маяковский приложил палец к губам, сказал «ч-ч-ч», махнул половому и заказал ему еще три стакана портвейна. Потом повернулся к Арманду и сказал:
– Все, закрыли тему. Чего сидите, как остолоп? Ступайте к ней, она уж без вас заскучала. А нет ничего поганее, чем заставить барышню скучать. Это я, брат, по себе знаю. Ну, иди! Иди и будь счастлив!
Глава 9Тьма в конце туннеля
Москва, май 200… года
Штаб-квартира Обновленной партии коммунистов находилась в маленьком особнячке в Бахрушинском переулке. Охранник провел Марго и отца Андрея до кабинета Давыдова.
Завидев друзей, Петя радостно вскочил с кресла, но тут же помрачнел и тревожно спросил:
– Марго? Отец Андрей? Г-господи, что с вами!
Он бросился навстречу Марго, обхватил ее за талию, провел к столу и усадил на стул. Присел перед журналисткой на корточки и осмотрел ее лицо.
– Что случилось, с-сестренка? Откуда эти синяки?
– Столкнулась с микроавтобусом, – с улыбкой ответила Марго.
– Я могу помочь? Может, вызвать милицию?
– Не надо. Я уже в норме.
Давыдов изумленным взглядом оглядел порванную кофточку Марго, ее испачканную грязью юбку.
– Н-ничего не понимаю. Что случилось-то, объясни толком!
– Слушай, Петь, ты сказал, что я могу встретиться с твоим боссом.
– Ну да, к-конечно. Я уже сказал ему про тебя. Но… в таком виде.
Марго прищурила зеленые глаза.
– Думаешь, я ему не понравлюсь? – холодно спросила она.
– Сестренка, ты не м-можешь не понравиться. Хочешь принять душ? У меня в кабинете есть.
– О, да ты просто буржуй. – Марго покачала головой. – Нет, не нужно. Просто сообщи Старкову, что мы приехали, хорошо?
– Хорошо. Выпьете пока по чашке кофе?
– Нет. У тебя здесь можно курить?
– Конечно. – Давыдов повернулся к дьякону: – А вы чего же, б-батюшка. Присаживайтесь. Кстати, вам бы тоже не помешало почистить в-вашу рясу.
Дьякон поблагодарил, отошел наконец от двери и сел в кресло. Пока Петя колдовал над коммутатором, Марго закурила.
– Слушаю, – раздался из динамика голос лидера партии Ивана Старкова.
– Иван Сергеевич, тут п-подъехала журналистка Маргарита Ленская. Я вам говорил про нее час назад.
– Да, я помню, Петь. Проведи их, пожалуйста, в мой кабинет… Или нет, давайте я сам к вам спущусь. Все равно собирался ехать домой.
– Как скажете.
Давыдов повернулся к журналистке:
– Ну, вот, сейчас с-спустится. – Петя оглядел Марго скептическим взглядом, улыбнулся и сказал: – Думаю, он будет сильно удивлен. Таких журналисток ему еще видеть не п-приходилось.
– Всегда бывает первый раз, – ответила Марго, пожимая острыми плечами.
– Расскажи ему все о себе честно, – напутствовал Давыдов. – И не забудь рассказать про ту н-награду, которую ты получила два года н-назад.
– Так ты в курсе? – удивилась Марго. – Откуда?
Петя посмотрел на нее снисходительно:
– Сестренка, мы живем в д-двадцать первом веке. – Он кивнул на монитор компьютера. – Б-благодаря этому агрегату я знаю о тебе все. У тебя была бурная биография.
– Кто бы говорил, – усмехнулась Марго, дымя сигаретой. – В отличие от тебя я по Афганистану и Ираку с фотоаппаратом не моталась.
– Тебе хватало п-приключений и здесь, – мягко сказал Петя.
В дверь постучали. Петя повернулся к двери на вертящемся стуле.
– Входите!
В кабинет бодрым шагом вошел Иван Сергеевич Старков, молодой лидер Обновленной партии коммунистов и будущий кандидат на президентское кресло. Одет он был свободно – свитер, брюки, пиджак; на губах застыла приветливая улыбка.
– Добрый вечер! – произнес он хорошо поставленным баритоном.
Петя было поднялся ему навстречу, но Старков сделал знак рукой – «сиди, не вставай!». Затем быстро пожал руку отцу Андрею, приветливо кивнул Марго, прошел к столу и уселся в кресло.
– Итак? – сказал он, обращаясь к Марго. – Вы и есть Маргарита Ленская?
– Марго. Просто Марго.
– Хорошо, я это учту. – Старков окинул взглядом фигуру журналистки, и дежурная улыбка сползла с его лица. – Позвольте… Что с вами произошло? – Он перевел взгляд на лицо Марго и только тут увидел синяк, который журналистка так и не смогла толком запудрить. – Вы в порядке? – недовольно осведомился Старков.
– В полном, – ответила Марго и стряхнула с сигареты пепел.
– Гм… – Старков перевел взгляд на Петю и нахмурился.
– Уж такой они н-народ, эти журналистки, – безмятежно ответил боссу Давыдов. – Ты, Иван Сергеич, в профессионализме Ленской не сомневайся. Два года н-назад она получила премию мэрии как лучшая журналистка Москвы.
– Вот как, – сказал Старков и, прищурившись, посмотрел на Марго.
– Это еще что, – продолжал Петя. – В прошлом г-году Марго раскрыла тайну гибели профессора Тихомирова. О, это была очень шумная история!
– Да, я помню, – кивнул Старков, и в его глазах наконец-то зажегся настоящий интерес. – Так вы та самая Маргарита Ленская? Приятно познакомиться.
– Сейчас это все не имеет значения, – отрезала Марго. – Мы… я и отец Андрей… пришли к вам по делу. И дело это не имеет никакого отношения к моему трудоустройству.
– Н-но, Марго! – тихо и возмущенно воскликнул со своего места Петя Давыдов.
– Помолчи, – резко сказала ему Марго. – Иван Сергеевич, мы пришли сюда обсудить одно важное дело. Если вы готовы выслушать, отец Андрей начнет.
Старков перевел удивленный взгляд на дьякона.
– Рассказывайте. Только у меня не больше десяти минут.
– Этого хватит, – сказал отец Андрей. – Дело, собственно, в следующем. Прошлой ночью в одном из московских моргов произошло неприятное ЧП. Кто-то проник в морг и вырезал трупам глаза.
Старков поморщился.
– Да, я слышал. Но почему вы мне об этом рассказываете?
– Среди изуродованных тел было и тело коллекционера Шихтера, которого убили несколько дней назад. Шихтер был моим товарищем, поэтому я решил выяснить, кто и за что с ним расправился.
– Вы не похожи на следователя, – сухо заметил Старков.
– И тем не менее я взялся за расследование. Поиски привели меня в квартиру Изиды Альбертовны Беккер.
Старков слегка напрягся и бросил косой взгляд на Давыдова, тот пожал плечами.
– Изида Альбертовна умерла от сердечного приступа. И она была ваша бабушка, ведь так?
– Так, – сказал Старков, сдвигая брови. – Но при чем здесь моя бабушка?
– Шихтера, а вслед за ним и другого коллекционера – Палтусова убили из-за негативов Родченко. Ваша бабушка была знакома с Родченко и могла пролить свет на эту историю. Сердечный приступ приключился с ней совсем некстати, вы не находите?
– Отец Андрей, а вам не кажется, что вы суете нос не в свои д-дела? – сердито спросил Давыдов.
Старков поднял руку:
– Подожди, Петь. Пусть дьякон договорит. Не зря же он затеял этот разговор.
Дьякон кивнул.
– Спасибо. Я продолжу. В поисках убийцы Шихтера и Палтусова мы с Марго напали на след некоего Артура Солонина. Все улики указывали на него. Сегодня мы встретились с Солониным и едва не стали его жертвами. Он собирался зарубить нас топором и похоронить в лесу, – говорил дьякон.
– З-зарубить! – Давыдов недоуменно посмотрел на Марго. – Сестренка, твой друг б-бредит?
Марго щелкнула зажигалкой, прикуривая вторую сигарету, и небрежно бросила:
– Дай ему договорить.
– Солонин сейчас в реанимации, – продолжил дьякон. – Он в коме, но у него есть шанс выкарабкаться.
– Значит, убийца наказан? – сказал Старков и нетерпеливо посмотрел на часы.
Отец Андрей покачал головой:
– Не совсем. Два дня назад мы с Марго были в гостях у вашего помощника – Петра Давыдова. Пока Петр показывал ей фотографии, я от нечего делать полистал книги, которые лежали у него на столе. Петр сказал, что книги новые, он купил их в интернет-магазине и их недавно доставили.