Подходит дело к ночи. Отец и велит старшему сыну:
— Ступай репу караулить, погляди, кто ее таскает!
А сын думает себе: «Куда я пойду? Ее, может, какое страшилище таскает. Тут мне и смерть».
Пошел на сеновал, переночевал и, придя домой, говорит отцу:
— Никого я не видал!
Приходит другая ночь. Посылает отец второго сына караулить репу. И этот побоялся этакой страсти и говорит себе: «Никуда я не пойду!..»
Проспал он всю ночь на чужом сеновале, а чуть свет воротился домой и говорит:
— Никого я не видал!
Вот приходит третья ночь. Отец посылает того сына, с которым репу сеяли:
— Теперь, сынок, твой черед идти!
А тот отвечает:
— Уж я и сам вижу, что мне приходится идти: сам я лес корчевал, сам с тобою репу сеял, сам и в караул пойду.
Завернул он в кузницу, выковал себе железную палку в полпуда весом и пошел на то место, где репа посеяна.
Сидит, вора поджидает. Пришла полночь. Зашумел сильный ветер, даже деревья затрещали и земля задрожала, прилетело огромное чудовище-старик — и прямо на репу. Вытащит репину, ботву оторвет и в кучу бросит, а репа только на зубах хрустит! А Иван все смотрит. Жалко стало ему репы/ распалилось его сердце, выскочил он да как хватит старика своей палкой промеж крыльев да по голове. Тот только крикнул, поднялся и полетел, а Иван за ним вдогонку и знай дубасит палкой.
Летел, летел старик и прилетел в свою хату. Лег на полати— голову в угол, нос на крюк, а Иван его все бьет да бьет.
Взмолился старик:
— Не бей меня: я тебе кое-что дам!
— А что ты мне дашь?
— На вот тебе быка да барана.
— На что они мне?
— А вот когда случится тебе быть на чужой стороне и убьют тебя там, то баран станет блеять, а бык реветь, вот дома и узнают, что тебя на свете нет.
Тут Иван снова взялся за палку.
— Не бей меня: я тебе еще что-то дам.
— А что ты мне дашь?
— На вот, держи пузырек.
— А для чего?
— Ты повесь его где-нибудь в особом месте, на железном крюке. Когда тебя убьют, пузырек сразу кровью нальется. Тогда пусть выпустят из хлева барана с быком: они тебя оживят.
А Иван снова за палку и давай бить старика пуще прежнего.
— Не бей меня, — просит старик,— я тебе еще дам!
— А что ты мне дашь?
Он вынимает кремень и огниво.
— Да зачем они мне?
— А ты попробуй высечь огонь, так вместо искр посыплется
несметная сила: и конница, и пехота, и все богатыри один в одного!
Как ударил Иван об кремень огнивом три раза, глядь — а уж комната полным-полна молодцов-солдат да все с саблями и с ружьями.
— Что прикажете делать? — спрашивают они Ивана.
— Изрубите этого старика на мелкие кусочки!
Взяли они изрубили чудовище на мелкие кусочки и в яму закопали.
Спрятал Иван кремень и огниво в карман; тут же попрятались и все солдаты. И погнал Иван домой, к отцу, быка и барана.
Приходит он домой, отдает отцу из рук в руки пузырек и говорит ему:
— Батюшка, прощайте, я теперь с вами жить не буду. Кормите моего быка да барана. А в случае, если станет бык реветь, а баран блеять, посмотрите на этот пузырек — есть ли в нем кровь. Коли кровь увидите, то знайте, что нет меня в живых. Тогда выпускайте поскорее из хлева быка и барана!
Попрощался и ушел.
Долго ли, коротко ли шел, а пришел в одно королевство, прямо в столицу, а в ней все жители в черном трауре ходят и в печали плачут.
Иван и спрашивает у одного старика:
— Что это у вас такое? Что за> печаль в вашем королевстве?
— Да вот приехал неприятель и сватается к дочери нашего короля, а королевна не согласна за него идти, да и отец отдать ее не согласен. А неприятель грозит нашему королю: «Коли ты не отдашь свою дочь за меня, все твое войско побью, город сожгу, а дочь твою силой возьму».
Отвечает старику Иван:
— Доложит своему королю, что я берусь всю вражью силу побить, защитить его королевство! ,
Тот идет,, докладывает королю: так, мол, и так, там какой-то прохожий хвалится, что защитит твое королевство и всю вражью силу побьет.
Король приказывает:
— Привести его сюда!
Приходит старик к Ивану и говорит:
— Желает тебя король видеть, ступай к нему, пожалуйста.
Тот встречает Ивана с почестями, со славой, с барабанным
боем, сажает его рядом с собою и спрашивает:
— Правда ли, что ты берешься защитить мою столицу от неприятеля?
— Правда!
— Великую награду я тому даю, кто за меня заступится.
— А что за награда?
— А какую бы ты хотел?
— Дочь вашу хочу взять за себя замуж.
— С великим удовольствием отдам, только заступись!
— Тогда пишите тому королю,— говорит Иван,— чтобы завтра в девятом часу на войну выезжал!
А уж король со своим войском стоит у самого города.
Выезжает тот король в девятом часу, Иван тоже отправляется. Говорит король Ивану:
— Ты бери себе мое войско, все, сколько есть.
— Не надо мне твоего войска,— отвечает Иван,— я и один управлюсь!
Отправился Иван на сражение, стал бить огнивом о кремень, и посыпалась вокруг него сила несметная — конница да пехота. Двое суток бились его богатыри с врагами: побил и потоптал Иван все их войско; тот король чуть живой ноги унес.
После этого воротился Иван в столицу. Король поблагодарил Ивана за службу и говорит:
— Тебе по сердцу моя дочь?
— Да, по сердцу.
— Ну так за великую услугу твою отдаю ее за тебя замуж!
Обвенчались они и стали вместе жить.
После того, около месяца спустя, спрашивает молодая мужа:
— Скажи, друг сердечный, как ты вражье войско побил? Поехал ты из города без всякого войска, совсем один, а я на балконе в подзорную трубку смотрела и приметила, что ты, не сходя с места, словно бы рубил что-то и от тебя валила сила несметная — конница и пехота.
— Ничего я не рубил, друг мой,— отвечает Иван,— и нет у меня ничего.
Жена заплакала с досады и отвернулась от Ивана. Не по нраву ей пришелся ответ мужа, затаила она на него великую обиду и решила обманом все выведать — прикинулась больной. Пожалел ее Иван и говорит:
— Ну, слушай, как я побил вражью силу: есть у меня такое ружье, как возьмусь им махать, так вокруг и посыплется конница, пехота и богатыри.
— Покажи мне это ружье!
Он показал. А она дала много золота одному солдату. Ты, дескать, не говори никому, а ступай и точно такое же ружье купи.
Солдат пошел и купил такое же ружье. Она взяла, отдала золотарю позолотить его и поставила на то самое место, а ружье, которое показал ей Иван, сейчас же взяла и послала тому королю, который воевал.
Она написала ему, что согласна теперь идти за него замуж, только прежде ее мужа надо убить: «Приезжай на войну, этим ружьем помахай, из него несметная сила посыплется».
А Иван между тем увидел, что ружье позолочено, и спрашивает:
— С чего это ты, жена, вздумала позолотить ружье?
— А я так же, как тебя, и ружье твое берегу.
Обрадовался Иван, засмеялся.
Король тем временем выезжает на войну.
Сел Иван на лошадь и поехал, никого не взял на подмогу, и давай рубить огнивом о кремень, повалила сила, конница и пехота, все богатыри один в одного.
Двое суток бились они, и побил, покрошил Иван все вражье войско, сам король опять едва ноги унес.
Когда воротился Иван в столицу, то тесть его, король, благодарил его за защиту, а жена, дождавшись ночи, снова стала у него выпытывать:
— Если ты хочешь, друг мой, чтобы я была жива, открой мне, как ты вражью силу побиваешь, а не откроешь — я сейчас же умру.
Тут она заплакала горькими слезами и без памяти повалилась наземь.
Прибежали лекари, стали оттирать ее разными снадобьями.
Снова пожалел ее муж.
— Ладно уж,— говорит,— пойдем в дальнюю комнату!
Вынул он там огниво и кремень и стал огонь высекать; всего
раза три чиркнул огнивом, а уж вся комната наполнилась солдатами да все с ружьями и с саблями.
— Вот как побил я вражью силу!
Тогда жена сказала:
— Теперь я верю тебе, друг мой!
И устроила она пирушку с песнями да с плясками, и сама плясала, с женским лукавством ублажала мужа, крепкими винами его поила, сладкими яствами кормила, и сама не один раз пригубила для отвода глаз.
Наконец легли спать. Как только Иван заснул, вытащила она у него кремень с огнивом и поскорей послала слугу купить такие же. Потом положила купленные мужу в карман, а Ивановы в письмо запечатала и отослала тому королю, а сама писала ему: «Друг мой, выезжай на войну. Теперь уж не подведу тебя, только сперва испробуй эту штуку дома».
Он как чиркнул три раза, так целую комнату солдат навалило.
Тогда он говорит:
— А ведь правда!
И сейчас же пишет, чтобы король, его прежний неприятель, в девятом часу выезжал на войну.
Рассердился тогда Иван.
— Ну теперь уж,— говорит,— не упущу его!
— Едет,— говорят,— неприятель, уже близко.
Он и говорит:
— Пусть подъедет к самому городу.
Наконец говорят: неприятель у самого города. Иван снова выехал в поле один, без войска. Вынул он там кремешок с огнивом и давай высекать, только искры сыплются, а солдат нет и в помине. А тот король как начал высекать конницу да пехоту, солдат понасыпалось видимо-невидимо. Наскочили они на Ивана, схватили его и убили.
Потом тот король приказал разрубить его на мелкие части, порубили его, в бочку уложили, железными обручами ее обили и в море пустили.
А дома у Ивана тем временем бык ревет, а баран блеет.
Отец Ивана и говорит:
— Верно, нет моего меньшого в живых!
Пошел посмотреть на пузырек, а тот висит полный крови. Тогда взял он и выпустил скорей на волю быка с бараном.
А те поднялись в воздух и полетели. Прилетели они к морю, на то место, куда бочку бросили. Что делать? Видят, что не достать им бочки из моря.
— Пойдем поищем рыбаков, не ловят ли где рыбу! Тогда попросим их закинуть сеть на этом , месте.