— Батюшка, пусть кузнец выкует другую, пудов этак на сорок, да помягче, а то эта уж больно тверда!
Кузнец выковал Другую.
Взял Мал-Малышок новую клюшку, кинул ее вверх, а она с глаз не пропала, вернулась назад. Он снова подставил лоб, та ударила, да не раскололась, только вмятинка осталась.
— Ну, эта еще туда-сюда! — сказал Мал-Малышок, взял клюшку и пошел караулить сено.
Пришел к своему стогу, влез на верхушку и сидит себе, караулит. Вдруг слышит: что-то стучит да так сильно, что даже земля дрожит. Вскочил он и видит: бежит к нему кобыла, а следом за ней — тридцать один жеребенок.
Прибежали к стогу, где Мал-Малышок сидит, и давай его кругом объедать. Когда сена в стогу не больше как на сажень осталось, Мал-Малышок изловчился и схватил кобылу не за гриву, за хребет и сел задом наперед. Понесла она еТо по полям, по лугам, по высоким лесам! А он ее еще клюшкой погоняет.
До тех пор она его носила, покуда совсем не уморилась. Тогда она стала просить:
— Отпусти ты меня, Мал-Малышок, на волю, я тебе дам за то все, что ты захочешь!
— Ничего я не хочу,— отвечает Мал-Малышок,— отдай мне только своих жеребят.
— Бери их себе, только отпусти меня!
— А ты не обманешь?
— Нет,— говорит кобыла,.— не обману!
Привезла она его к стогу, а жеребята уже остатки доедают.
— Садись,— велит ему кобыла,— на самого большого, а эти все вслед пойдут.
А Мал-Малышок думает себе: «Если эти убегут, и одного будет довольно за сено»..
Сел он на жеребенка и поехал потихоньку, а остальные все следом пошли.
Приехал он домой, а жеребята на дворе не умещаются: двор-то слишком тесный был, повернуться негде. Зовет Мал-Малышок братьев:
— Идите сюда, братцы, берите себе по коню. Я словил их, когда они наше сено ели.
Взяли себе братья каждый по хорошему коню, а Мал-Малышку не осталось. Один конек, плохенький да хроменький, приплелся после всех.
—^ А вот и мой пришел,— говорит Мал-Малышок, а братья над ним насмехаются: дескать, сам коней ловил, а себе такую клячу оставил.
— Ну, что ж с вами, дураками, поделаешь? Лучших коней себе позабрали да еще и смеетесь! Ну, да ничего, для меня и этот хорош будет.
Стали они своих жеребят выхаживать. Справили хомуты и телеги. Все стали работать, в лес за дровами ездить, землю пахать.
Выстроили просторный двор. Стали, словом, так ладно жить, что лучше и не надо.
Прожили они так года три или четыре, и прискучила им эта жизнь. Вот и решили они поездить по белу свету, а там как случится: может, посчастливится жениться, а может, на службу определиться.
А Мал-Малышок говорит:
— Вы, братцы, поезжайте, а я останусь: отец с матерью старые, кто их без нас похоронит?
— Ну, оставайся! Только ведь ты нас тогда уж не догонишь!
— Дорогу найду и догоню!
Собрались братья и уехали, а Мал-Малышок остался дома.
Через год помер отец. Похоронил его Мал-Малышок не хуже, чем люди.
На другой год померла мать. Ее Мал-Малышок похоронил еще богаче, справил, как водится, по отцу и матери достойные поминки, а потом собрал мужиков и спрашивает: не найдется ли охотник взять в аренду его хозяйство. Дескать, если вернусь, так опять мое будет, а не вернусь, так и не надо мне ничего.
А хозяйство их было большое, пожалуй что получше панского, так что ни один мужик не взялся его арендовать.
Тогда позвал он пана, отдал ему двор и все угодья под расписку, без всякой аренды, лишь бы все было цело.
А жеребенка своего Мал-Малышок к тому времени выходил, выкормил на диво. Что сам ел, то и ему давал, выучил era даже разговаривать и вырастил его лучше братниных.
Вот продал он хлеб, взял деньги и поехал вдогонку за братьями.
Братья ехали три года, а Мал-Малышок догнал их в три месяца.
— Здорово, братцы!
— Здорово, Мал-Малышок!
— Ну, как там у нас дома? — спрашивают братья.— Как здоровы отец с матерью?
— Отца с матерью бог прибрал, а вам дай бог здоровья!.. Расскажите лучше, как вам ездилось, худо ли, хорошо ли?
— Худа невидали, а хорошего было довольно. Ну, теперь ты поезжай впереди! — говорят братья.
Вот поехал Мал-Малышок впереди, целый день ехали, никакой деревни не встретили. Все только леса да поля.
А как зашло солнце, подъехали к лесу и видят: стоит избушка на курьей ножке и знай себе крутится.
— Стой, избушка, не крутись, ко мне дверью повернись! — велит Мал-Малышок.
Избушка остановилась. Мал-Малышок вошел в нее и видит: лежит Баба-Яга Костяная Нога, сама на полу, голова в углу, рот на шестке, нос на чердаке.
— Здравствуй, Баба-Яга,— говорит Мал-Малышок.
— Добрый день, Мал-Малышок! За тем едешь? Куда путь держишь?
— Ездим по белу свету, а там — как случится: может, жениться, а может, на службу определиться.
— А много ли вас?
— А вот я сам да тридцать братьев со мною.
— Эх, жалко! У меня только двадцать девять дочек, а то поженились бы. Ну да ладно, поезжайте дальше, к моей сестре.
Вышел Мал-Малышок из избушки, и поехали они дальше.
Ехали-ехали, проехали часов десять и приехали к другой избушке; тоже стоит избушка на курьей ножке и крутится.
— Стой, избушка, не крутись, ко мне дверью .повернись!
Она повернулась, а Мал-Малышок вошел в нее и видит: лежит
Баба-Яга Костяная Нога, сама на полу, голова в углу, рот на шестке, нос на чердаке.
— Здравствуй, Баба-Яга Костяная Нога!
— Доброго здоровья, Мал-Малышок! За чем едешь? Куда путь держишь?
— Ездим по белу свету,—отвечает Мал-Малышок,— а там как случится: может, жениться, а может, на службу определиться.
— А много ли вас?
— А вот, кроме меня, еще тридцать.
— Эх, жалко! У меня только тридцать дочек, одной не хватает, а то поженились бы. Ну, делать нечего, поезжайте дальше, к моей сестре!
Поехали они дальше.
Вскоре приехали к избушке; стоит избушка на курьей ножке и вокруг себя крутится.
— Стой, избушка, не крутись, ко мне дверью повернись!
Она остановилась. Мал-Малышок вошел в избушку и видит:
лежит Баба-Яга Костяная Нога, сама на полу, голова в углу, рот на шестке, нос на чердаке.
— Здравствуй, Баба-Яга Костяная Нога!
— Добрый вечер, Мал-Малышок! За чем едешь? Куда путь держишь?
— Ездим по свету, а там как случится: может, жениться, а может, на службу определиться.
— Вот хорошо, что вас бог послал. У меня как раз тридцать одна дочка, будем свадьбу играть. Заезжайте во двор, распрягайте коней, а я велю им овса да сена задать!
Заехали они во двор, распрягли коней, а там уж овса да сена наготовлено вдоволь.
После все зашли в избушку. Баба-Яга поднесла им выпить и закусить, а потом позвала своих дочек. Дочки пришли, да все писаные красавицы, одна другой краше.
— Ну, зятьки,— приказывает Баба-Яга,— выбирайте каждый себе по сердцу!
Выбрали они себе по красавице.
— Ну,— говорит Баба-Яга,— теперь ложитесь спать, а завтра будем свадьбу играть!
Легли братья спать, а Мал-Малышок вышел к своему коньку. Тот ему и говорит:
— Мал-Малышок! Ты думаешь жениться, а приходится жизни решиться.
— За что так?
— Эта ведьма вас зарежет! Слушай меня: как станешь
ложиться спать, возьми да надень ее дочкам на головы ваши шапки, а братьям ихние платки повяжи, да и о себе не забудь! У Бабы-Яги есть меч-самосеч. Она в полночь встанет и напустит его на головы, которые в шапках. А ты не спи и гляди, откуда она будет меч-самосеч брать. Чуть только меч пройдется по головам, вы тут же и убегайте!
Мал-Малышок так и сделал: когда все заснули, он надел на головы девушкам шапки, а себе и братьям повязал платки. Сам лежит, ждет. Встала Баба-Яга, принюхалась, прислушалась — спят все!
Тогда достала она с полатей меч-самосеч и тихонько приказывает ему:
— Секи, мой меч, те головы с плеч, которые в шапках!
Меч и поотсекал головы ее дочкам. А баба думает: «Днем их приберу», улеглась и заснула.
Мал-Малышок разбудил братьев, все выбрались тихонько из избушки, а он говорит:
— Поедем отсюда да поживей!
— Как? А свадьба?
— Благодарите бога, что на тот свет не отправились из-за этих невест. Какая уж там свадьба! —отвечает им Мал-Малышок.
Поехали дальше. Когда отъехали они верст триста, проснулась Баба-Яга. Огляделась, увидала, что дочки посечены: «Ну, Мал-Малышок, хоть ты и хитер, да от меня не уйдешь, все равно догоню!»
Было у нее на конюшне три козла. Взяла она одного, 'села верхом и стала его железным толкачом погонять, Мал-Малышка догонять.
За три часа догнала.
— Что, Мал-Малышок,— говорит она ему,— не убежал от меня?
И давай с ним биться. Три часа бились, и Мал-Малышок убил ее козла. Баба-Яга стала грозиться:
— Погоди, попадешься еще ко мне в руки!
— Ну, тогда поглядим еще, что будет!
Пошла Баба-Яга домой пешком, а братья дальше поехали.
Вот объехали о'ни весь свет, не назад же ворочаться, и определились они в одном царстве на службу солдатами. Рассказали царю, откуда они да кто такие, и стали служить ему верой и правдой.
А Мал-Малышка царь назначил ефрейтором, стал он братьями командовать. Обидным показалось братьям, что меньшой старшими командует. Пошли они к царю и рассказали, что за тридевять земель, в тридесятом царстве, живет Баба-Яга Костяная Нога, а у этой бабы есть меч-самосеч, он сам рубит, сам сечет, сам головы в одно место складывает, и что достать этот меч может один Мал-Малышок.
Царь призывает Мал-Малышка к себе:
— Правда ли, что за тридевять земель, в тридесятом царстве, живет Баба-Яга Костяная Нога, а у этой бабы есть меч-самосеч? Вот ты бы мне его добыл!
— Есть-то он есть,— отвечает Мал-Малышок,— да достать его нельзя.
— А ты не отказывайся,— рассердился царь,— не то сейчас Еелю отрубить тебе голову!
— Дай часа три сроку подумать, как приступить,— говорит Мал-Малышок.
Пошел он на конюшню к своему коню и стал жаловаться, что плохо ему на свете жить. А конь спрашивает: