Много ли, мало они ехали, вот Ставер Гадимович говорит:
— Ну, братцы, поезжайте тихим шагом, а я вернусь назад: я позабыл приметы богатырские.
А богатыри отвечают:
— Не стоит возвращаться за богатырскими приметами, доедем до города — купим!
— Нет, братцы, старые лучше новых.
Поскакал он назад, а Горовик, Дубовик и Усыня поехали дальше тихим шагом.
Ставер Гадимович прискакал в тридевятое царство, в тридесятое государство, где стоял Чудо-Юдин дом, вспрыгнул он на третий этаж, на балкон, стал под окном и слушает, что будут говорить.
Свекровь Змея-Шкурупея говорит:
— Ну, мои невестушки, нет ваших мужей, а моих сыновей, их убил Ставер Гадимович Сам-Малолетен-Пьяница.
Младшая невестка говорит:
— Я думаю вот что сделать: напущу на них дремоту, забегу вперед и обернусь четырьмя шатрами, а в каждом шатре по кровати. Захотят они спать, лягут на эти кровати, а их и разорвет на мелкие части.
Средняя говорит:
— А я на них жару нагоню, они захотят пить, я забегу вперед и обернусь колодцем. Как они напьются, так их и разорвет на мелкие куски.
Старшая невестка говорит:
— Я на них напущу голод: как захотят они есть, я забегу вперед и обернусь яблоней с золотыми и серебряными яблочками. Как поедят они яблочек, так и разорвет их на мелкие кусочки.
А свекровь говорит:
— Ну, а я не по-вашему: кого догоню, того и съем.
Ставер Гадимович думает: «Ладно, посмотрим!» Поехал он
догонять своих товарищей, в три часа догнал их, спрашивает:
— Ну, братцы, кто из нас будет старший?
— А будь ты, Ставер Гадимович.
— Раз так, то и слушайтесь меня во всем!
Ехали они, ехали, сильно им захотелось спать: чуть с коней не падают. Вдруг видят стоят шатры, бросились богатыри коней стреножить, хотели спать ложиться, а Ставер Гадимович говорит:
— Подождите, братцы, сначала я себе кровать облюбую!
Выхватил он свой меч-кладенец и давай рубить шатры да кровати: не стало ни шатров, ни кроватей, только кровь полилась.
Поехали они дальше. Стало им жарко, захотелось пить. Увидели они колодец, бросились к нему. Ставер Гадимович им вслед:
— Стой, братцы, сначала я напьюсь!
Выхватил он свой меч и давай рубить колодец: не стало колодца, только кровь полилась.
Поехали они дальше, очень им захотелось есть. Видят они — стоит яблонька: золотые яблочки и серебряные. Бросились богатыри к яблоне, а Ставер Гадимович говорит:
— Стой, братцы, сначала я попробую!
Выхватил он меч, как начал рубить яблоню — не стало яблони, только кровь полилась.
— Ну, братцы, а теперь кто уйдет, того и бог спасет.
Поскакали они во всю прыть. Догоняет их свекровь Змея-
Шкурупея, схватила Дубовика и проглотила его вместе с конем, с соболем, с соколом и с дубом. Потом проглотила Горовика с лопатою и всеми его доспехами и с охотою. Покуда она справлялась с ним, Ставер Гадимович и Усыня за тысячу верст умчались.
Догнала их свекровь Змея-Шкурупея, схватила Усыню и проглотила его с усами и всеми его доспехами. А Ставер Гадимович в эту пору прискакал к железной кузнице, где работал кузнец Кузьма-Демьян:
— Святой Кузьма-Демьян, избавь от нечистой силы!
Кузьма-Демьян впустил его в кузницу и запер дверь. Прилетела Змея-Шкурупея к кузнице и говорит:
— Кузьма-Демьян! Подай мне Ставера Гадимовича, а то я тебя съем!
— Пролижи за три раза стену в кузнице, тогда я тебе его посажу на язык!
Стала Змея лизать за три раза стену, пролизала, просунула язык до самой наковальни:
— Ну, сажай его!
Кузьма-Демьян раскалил клещи в двенадцать пудов, схватил ее за язык клещами, взял молот в сто пудов, да как начал дубасить по языку, а Ставер Гадимович ему помогает. Били, били и говорят:
— Подавай нашего Усыню!
Харкнула Змея, выплюнула живого Усыню со всеми его доспехами. Стали бить ее втроем:
— Подавай Дубовика!
Она и его выплюнула вместе с дубом. Дубовик как начал ее молотить дубом:
— Подавай Горовика!
Она выплюнула и Горовика со всеми его доспехами. Стал Горовик бить ее лопатой.
Стоял около кузницы волоколамский плуг, взяли богатыри железные цепи и запрягли Змею в этот плуг. Поехали на ней к морю, пропахали ров в двенадцать аршин глубины и ширины. Подошла она к морю, начала пить. Пила, пила, покуда не лопнула. Богатыри ее сожгли на огне, а золу рассыпали по полю, зола тут же ожила и обернулась мошкарой.
Отпустил богатырей Кузьма-Демьян и наказал:
— Поедете дорогою, станет кланяться лес лесу, дорога дороге, трава траве — смотрите не смейтесь!
Поехали они, увидели все это, но не засмеялись, а две чурочки под пнем кувыркнулись, они и усмехнулись. Откуда ни возьмись явился царь Кокоть, борода с локоть, семьдесят аршин железный кнут, из семидесяти воловьих шкур сумка. Обмотал он богатырей железным кнутом, посадил их в сумку, принес домой, бросил в острог и говорит:
— Ну, Ставер Гадимович, есть в тридесятом царстве, в тридесятом государстве царь Ирод, а у него есть дочка Алена Прекрасная; если не достанешь мне ее, то навеки отсюда не выпущу.
— Отдай мне моих дружков, тогда достану.
— Ну нет, я тебе их не отдам.
— Ладно, я их у тебя оставлю, только ты их не мучь.
Отправился Ставер Гадимович в тридесятое царство, в тридесятое государство, к царю Ироду. Едет он по крутым горам, а по горам ходит старик с метлой.
— Здравствуй, Ставер Гадимович Сам-Малолетек-Пьяница. Куда едешь?
— Еду к царю Ироду за Аленой Прекрасной.
— Возьми и меня с собой.
— А как же мне брать тебя, ты при должности!
— Да эта должность плохая, я сгоняю звезды в кучу, чтобы они светили.
— Ну поедем!
Ехали они вдоль речки. Сидит там рыболов.
— Здравствуй, Ставер Гадимович, куда едешь?
— Еду к царю Ироду за Аленой Прекрасной.
— Возьми и меня с собой!
— Поедем! Да только как мы через реку переедем: моста нет.
— А погодите!
Рыболов нагнулся, выпил всю реку, а когда они переехали, опять ее выпустил. Шли они шли, видят: два парня лес жгут, и огонь у них до самого неба.
— Ставер Гадимович, возьми и нас с собой!
— Нет, молодцы, не возьму, ваш огонь опасен: где-нибудь вы все царство сожжете.
Тогда один парень зашел с одной стороны, другой — с другой стороны; один дунул, другой плюнул — не осталось ни одной искорки, даже трубки нельзя закурить. Так собралось их пять человек. Приходят они ко дворцу царя Ирода. Дом его огромный, вокруг двора железный частокол, а на каждом колу по человеческой голове. Только на пяти кольях голов нет. Испугался Ставер Гадимович и говорит:
— Ну, ребята, знать на этих кольях будут сидеть наши головы!
А рыболов в ответ:
— Ах, Ставер Гадимович, какой же ты богатырь: сразу же испугался? Бог милостив! Ты не робей, а иди прямо к царю, а когда он будет спрашивать, сколько нас человек, говори, что пять. Он скажет: «Я приготовлю к свадьбе пятьсот быков, съедите вы их?» А ты отвечай: «Попробуем». Он скажет: «Я приготовлю пятьсот караваев, пятьсот пирогов, пятьсот бочек пива, вы это съедите, выпьете?» А ты отвечай: «Попробуем».
Пришел Ставер Гадимович в дом: царь Ирод обедает вместе с крысами, мышами, лягушками и всякой тварью. Увидел Ставер Гадимович эту нечисть, рассмеялся, а Ирод рассердился.
— Что ж ты, смеяться надо мной пришел?
— Нет, ваше царское величество, я пришел сватать Алену Прекрасную.
— Ну, как говорится: придет девке пора, не удержишь у двора. Пора выдавать. Сколько же с тобой людей, чтобы знать, сколько чего приготовить?
— Пятеро нас.
— Тогда я приготовлю пятьсот быков жареных; съедите ли?
— Попробуем.
— Приготовлю пятьсот пирогов и пятьсот караваев хлеба; съедите вы все?
— Попробуем.
— Наварю пятьсот бочек пива; выпьете вы все?
— Попробуем.
— Ну, когда так, то отдам Алену Прекрасную. А теперь хочу я вам баню истопить, чтобы вы помылись с дороги.
— Что ж, это хорошо.
А баня у царя Ирода была железная, сжигали в ней сто сажен дров. Посреди бани стоял железный чан, и влезало в тот чан пятьсот ушатов воды. А в чане были железные прутья парить гостей. Был у Ирода несгораемый человек, он-то и топил баню.
Истопил он баню, они и пошли туда, а к ней за сто сажен нельзя приступиться. Тогда зашли с двух сторон парни, которые жгли лес: один дунул, другой плюнул —в котле горячая вода замерзла на аршин и приморозила несгораемому человеку бороду. Пришли богатыри к Ироду и говорят:
— Что же ты смеешься над нами? В холодную баню посылаешь мыться?
Не поверил царь Ирод, побежал сам в баню.
— Что же ты, несгораемый человек, наделал: я тебе приказал жарко баню натопить, а ты даже себе бороду приморозил.
Схватил несгораемого человека за бороду и оторвал ее.
Приказал тогда Ирод поставить посреди двора стол, зовет богатырей обедать. Сначала подали им пятьсот бочек пива. Рыболов взял да и выпил все и еще попросил. Подали пятьсот пирогов, пятьсот караваев и пятьсот быков жареных.
Съели богатыри по кусочку, а рыболов разинул рот и говорит:
— А ну, братцы, кидайте!
Побросали они ему всю закуску, он проглотил и еще попросил. Богатыри думали, что Ирод скачет, а он в хоромах сидит да плачет. Потом рыболов и говорит:
— Братцы, стройте помост, я на двор хочу!
Выстроили ему помост в три аршина высотой, влез он наверх, так напакостил, что пять дней вывозили на лошадях.
Делать нечего, усадил царь Ирод Алену Прекрасную в золотую карету и говорит:
— Ну, везите, выиграли!
Поехали богатыри обратно. Вот приехали они к тому месту, где два парня жгли лес.
Парни и говорят:
— Ну, Ставер Гадимович, спасибо тебе, что напоил и накормил ты нас!
Один дунул, другой плюнул: снова огонь до неба, стали они вновь жечь лес.
Подъехали богатыри к реке; стала тут Алена Прекрасная плакать и жаловаться, попросила воды напиться. Подали они ей воды в стакане, а она говорит: