Подходит к нему Василий Пепелышка и кланяется.
— Здравствуй,— говорит,— Горынь-богатырь!
— Здорово!
— Хотел я твоей силе подивиться.
— Что,— говорит,— моей силе дивиться. Вот есть где-то на свете Васька Пепелышка, у того вся сила!
— А это я самый и есть!
— Ну, так будем,— говорит Горынь,— товарищами, пойдем вместе.
Пошли они вдвоем. Входят в темную-претемную пущу. Видят они там: Дубовик-богатырь дубы выворачивает, возьмет дуб за макушку, выдернете корнями и размахивает. И этим потешается.
Подошли двое богатырей к третьему. Поклонился ему Василь Пепелышка.
— Здравствуй,— говорит,— Дубовик-богатырь!
— Здорово!
— Хотел я твоей силе подивиться.
— Что моей силе дивиться. Вот живет где-то на свете Васька Пепелышка, у него вся сила!
Василий ему открылся: я мол, Васька Пепелышка.
— Ну, так будем товарищами, пойдем вместе!
Собралось их три богатыря: Васька Пепелышка, Горынь-богатырь и Дубовик-богатырь, и пошли они дальше. Шли, шли, видят лежат перед ними высокие горы и глубокие овраги. А там Валун-богатырь тысячепудовыми камнями поигрывает: возьмет в каждую руку по камню и разбивает их друг об дружку. Этим и потешается.
Поклонились ему все трое.
— Здравствуй,— говорят,— Валун-богатырь!
— Здорово!
— Хотели мы твоей силе подивиться.
— Э, что моей силе дивиться. Вот живет где-то на свете Васька Пепелышка у него вся сила!
— А это ведь я! А со мной Горынь и Дубовик.
— Возьмите меня в товарищи!
— Ладно. Пойдем все вместе!
Пошли они вчетвером по пуще. Набрели на хатку. Против хатки — банька. Подходят они к хатке, а Васька Пепелышка и говорит:
— Вот, братцы, в этой хатке вам и жить. Ты, Горынь, оставайся печь топить, а мы пойдем поохотимся.
Истопил Горынь-богатырь печь, окошко распахнул, посиживает да товарищей поджидает.
Вдруг откуда ни возьмись прилетают четыре голубки, садятся у бани и оборачиваются красными девицами. Потом затапливают они баню и начинают париться.
Увидел богатырь красавиц и думает: «Вот бы запереть их!»
Подобрался он к бане, да и подпер дверь плечом, ждет, чтобы товарищи пришли.
Ну, попарились девицы, и хочет старшая из сестер дверь отворить, а та не подается.
— Ой,— говорит,— сестрицы, у двери-то словно горку грязи нанесло, нельзя открыть!
Тут она вальком ударила, дверь отскочила и богатырь с нею. А девица ему поклонилась, да и говорит:
— Здравствуй, Горынь-богатырь. По неволе или по охоте ты сюда пришел?
А он отвечает:
— Не столько по неволе, сколько по своей охоте!
Она вальком убила его и под угол положила. Потом все снова обернулись голубками и улетели.
Ну, приходят те трое с охоты. Двое пошли в хату, а Васька Пепелышка к бане. Приподнял он угол, вытащил Горынь-богатыря, дунул ему в одно ухо, дунул в другое и оживил его. Потом велел Дубовику-богатырю печку затопить и изготовить к обеду охотничью добычу. А сами втроем снова охотиться пошли. Дубовик-богатырь наломал дубового хвороста, печку истопил и что было сготовил. Управившись, окошко отворил, сидит себе в креслице, товарищей поджидает. А голубки уж тут как тут. Обернулись девицами, затопили баню и давай париться.
Увидев красавиц, и этот тоже подумал: запру-ка я их, пока товарищи не придут. Взял да и подпер дверь плечом.
Пошла другая сестра, толкнулась плечом в дверь и говорит:
— Ой, сестрицы, под дверь-то словно гнилое, полено подкатилось, не открывается!— Вальком ударила, дверь отскочила и богатырь с нею. А девица тоже ему поклонилась, да и говорит:
— Стой, Дубовик-богатырь, как ты сюда пришел — по неволе или по охоте?
— Нет, не по неволе, по своей охоте!
Она его вальком убила да под другой угол и подложила. Потом все снова обернулись голубками и улетели восвояси.
Приходят богатыри с охоты. Двое пошли в хату, а Васька Пепельника к бане. Снова приподнял он угол, вытащил Дубовика-богатыря, дунул ему в одно ухо, дунул в другое, тот и ожил.
Пошли в хату, пообедали чем бог послал и опять отправились в пущу, а дома хозяйствовать оставили Валуна-богатыря.
Тот, управившись, тоже окошко отворил и сел товарищей поджидать.
И снова прилетели четыре голубки. Затопили баню и стали париться. Увидел их Валун-богатырь и подумал: «Дай-ка я запру их потехи ради!» Пошел и подпер дверь плечом.
Вот хочет третья сестра дверь отворить, толкнулась, та опять же не подается.
— Ах,— говорит,—сестрицы, под дверь-то словно камень подкатился, не могу открыть.— Вальком ударила, дверь отскочила и богатырь с нею.
А девица поклонилась ему и говорит:
— Здравствуй, Валун-богатырь, Как ты сюда пришел, по неволе или по своей охоте?
— Нет, — отвечает тот, — больше по охоте, чем по неволе!
Тут она его тоже вальком убила и подложила под угол. Сами обернулись голубками и улетели.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Вот пришли богатыри с охоты. Двое зашли в хату, а Васька Пепельника пошел к бане, поднял угол, вытащил Валуна-богатыря, дунул ему в одно ухо и в другое, оживил и повел в хату. Там закусили они чем бог посла л. А потом Васька и говорит:
— Ну, ребята, отправляйтесь вы теперь на охоту, моя очередь печку топить.
Топил ли он, не топил, а только сел у окошка, чтобы на диковинку поглядеть. А те голубки снова прилетели, обернулись девицами и давай топить баню. Истопили, парятся, а только Васька Пепельника не согласен идти запирать их. Приготовил он свою булаву, плетку проволочную положил поближе и стал поджидать их к себе в гости.
Видят сестры, что не идет к ним Васька, и меньшая из них говорит:
— А что, сестрицы, пойдемте-ка к Ваське Пепельнике сами!
А тому только этого и надо, он с радостью зазывает их в хату. Те входят, ни на что не глядя, а он сгреб их всех четверых левой рукой, правой взял свою проволочную плетку и давай их по-свойски охаживать! А. сам приговаривает:
— Присягайте: пойдете за нас замуж или нет?
Тут они взмолились:
— Вася, мы бы со всей радостью, да отец наш не таков! Он вас всех повоюет и нас назад заберет. И не будет нам житья! Хоть вы с товарищами и больно сильны, но все же от человека рождены и смертны, а отец наш рожден от поганого Цмока,— бессмертный он! Не победить вам его!
А Васька Пепельника одним ухом слушает да знай нахлестывает.
До тех пор хлестал, покуда они клятвы не дали да по горсти земли не съели, что, мол, согласны идти за них.
Тут как раз и товарищи его подоспели. Стали они все на радостях пировать. Вышла из-за стола старшая сестра на крылечко проветриться,— видит: валит к хате сила несметная. Вернулась она живехонько в хату и кричит:
— Ой, сестрицы, ой, братушки, наша смерть пришла! Отец вас убьет, а нас заберет! Такая силища сюда валит, что мать-земля под ней стонет...
А Васька Пепелышка говорит:
— Вот что, ребята, пейте, гуляйте, да делайте то, что я велю.
Подошла вражья сила, стала хату рушить. Хата трясется, а ничего ее не берет. Васька ничего не говорит. А потом высылает Горынь-богатыря:
— Выходи на эту силу!
Вышел Горынь-богатырь да как подцепит на вилы ближнюю гору, так ею все войско и придавил. И запировали они опять, ни на что не глядя.
Вышла другая сестра на крылечко проветриться. Глянула: валит к хате войска видимо-невидимо. Вскочила она в хату и кричит:
— Ой, сестрицы и братушки! То была не сила! Сейчас идет сила! Не видать ни земли, ни воды, ни леса дремучего! Вот когда наша смерть пришла!
А Васька Пепелышка отвечает:
— Слушайте, ребята: пейте, гуляйте, да делайте, что я велю!
Подошла вражья сила и стала хату ломать, а та только колышется, и ничего ей не делается. Высылает Василий Пепелышка Валуна-богатыря:
— Выходи,— говорит,— ты побороть эту силу!
Выскочил тут Валун-богатырь да как стал кидать камни, так
всю силу и поразметал. И опять стали они пить и гулять.
Вышла тут третья сестра на крылечко проветриться и сразу вскочила обратно в хату:
— Ой,— кричит,—сестрицы мои и братушки! То была не сила, сейчас — вот сила идет. Собрал наш отец войско, даже бабий полк прихватил, и сам следом едет!
А Васька Пепелышка говорит:
— Не робейте, ребята, пейте, гуляйте, да делайте то, что я велю.
И как только вражья сила начала избушку рушить, Василий Пепелышка высылает Дубовика-богатыря.
— А ну-ка, выходи,— велит он,— да вражью силу побей, чтобы ничего от нее не осталось!
Вышел Дубовик-богатырь, схватил два дуба за макушки, вырвал из земли да как начал вокруг себя помахивать, так всю силу и погубил. И опять стали они пить да гулять как ни в чем не бывало.
Вышла тут меньшая сестра проветриться на крылечко и видит, едет сам поганый Цмок да с пушкой! Вбежала она поспешно в хату.
— Ой, сестрицы и братушки,— кричит,— сам отец сюда идет! Беда!
Собирается тогда Васька Пепелышка самолично сразиться с поганым Цмоком. Снял он с шеи платок, воткнул в дубовый стол нож, повесил на него платок, а под платок винный стакан поставил и наказывает:
— Вот, братцы мои, пейте, гуляйте, а этот стакан берегите! Коли он нальется кровью через край, так выбегайте ко мне на подмогу!
Гуляли они гуляли, да все и позаснули. А как были они богатыри, то по двенадцать суток спали. А Васька Пепелышка бился-бился с поганым Цмоком, рассекал его на мелкие кусочки, а тому хоть бы что: кусочек с кусочком срастается и опять ползет к нему.
В избушке кровищи уж по колено нашло, а помощи оттуда Ваське Пепельнике нет как нет. Уморился он, из сил выбился, и одолел его поганый Цмок, насмерть убил. Потом влез в хату, по-отрубал сонным богатырям головы, а дочек своих в цепи заковал и повез домой.
Вдруг (это скоро говорится, да не скоро делается) откуда ни возьмись кобылица, шерсть сверху золотая, снизу серебряная. Пала она на колени перед Васькой Пепелышкой и стала ржать, копытами бить, а ноздрями пепел собирать, который с него сыпался. Ну, и оживила его. Он в хату. Поднял с полу головы своих товарищей, приложил к туловищам, по три раза дунул и тоже оживил всех. А потом просит их отпустить его: