Некоторое время обсуждали что происходит с конкурсантками. За день скорую вызывали дважды, а уж сколько истерик успокоили домашними методами – не сосчитать.
- Но в целом, кроме дневного стриптиза Эдика с его Региной, у нас позиции крепкие. Поэтому предлагаю продолжать всем красиво ухаживать за незабвенной Бузиковой и таким образом не только спор продолжить, но и спутать остальным карты. Пусть гадают, кто ее реально кроет, а кто так, рыцарствует.
- А ведь это хорошая идея, - активировался молчащий до этого времени Сухоревский. Сам он остался вне подозрений, чему был несказанно рад. Полученная скабрезная записка у него сразу вызвала подозрение, так как с Саней шашней не было никаких. К сожалению. – Кстати, не знаете, как дела у Полунина? По этажу его охрана носилась, а сейчас не могу дозвониться.
Все присутствующие дружно вытащили телефоны и принялись нажимать на экраны.
- Вне доступа, - задумчиво произнес Балакирев. Свою новую известность и раскрытие имени конкурсантки он воспринял удивительно сдержанно, без злости. И с каждой минутой тем самым поднимал свой статус в мужском коллективе.
Все присутствующие понимали, что завтра Регине, чья связь со спонсором так явно обнаружилась, придется уйти, если не на дневном конкурсе, то сто процентов на ночном голосовании. И Эдик отлично держал удар, учитывая какой куш на кону.
- Мне тоже Артем не отвечает, - подтвердил Ципперсон, - как бы он сейчас не трудился над тем, чтобы сделать наше пари безнадежным. Заметили как его от Сашеньки колбасит?
С картин в тяжелых рамах на присутствующих смотрели золотопромышленники дореволюционных времен. Люди степенные, хваткие, чьи шерстяные сюртуки и цепи с золотыми часами были лишь внешней цивилизованной оболочкой настоящих хищников, которые знали, когда нападать, когда биться друг с другом, а когда пора лучше сбиваться в стаи.
Так и за современными костюмами беседующих мужчин почти не скрывались умные хищники, легко адаптирующиеся к любой ситуации.
- Если дальше будем кружить вокруг девочки, потеряем друга, - тяжело сказал Ципперсон, - так что вы как хотите, а я выхожу из игры.
- Сдаешься? – зубасто улыбнулся Балакирев. Розовая рубашка, кокетливо украшенная платочком в нагрудном кармане, была идеально выглажена, ни единой складочки. Клетчатые брюки привычно придавали медиа-магнату привкус английского шарма.
- Крокодил ты, Эдичка, а не человек, - грустно сказал Ципперсон, - ну не хочешь по-любовно, давай соревнование замутим приличное, турнирчик. Кто выиграет, тот и в споре победитель. И Артема не разозлим, и сами дураками не выставимся.
- Я – за, - быстро сказал Сухоревский, - предлагаю найти тему, в которой все мы не орлы. Танцы?
Эдик блеснул глазами, но Сергей покачал указательным пальцем и быстро обломал малину.
- В танцах клетчатый друг нас с тобой в секунды уделает, видел я видео как он на вечеринке после Оскара кренделя выписывал. Вангую (1) – или в юности профессионально занимался, или чемпионку по современным танцам на тренировках полировал.
- Хех, - Балакирев покрутил телефон, аккуратно положил его рядом с бокалами и всласть потянулся, подняв руки и вытягивая ноги, - двойное попадание, оракул. Ладно, я бы сам вариант с танцами вычеркнул, люблю хоть какую-то интригу. Как насчет стихов? Поэтический турнир, мать его.
Сухоревский заржал, чуть не выронив сигару, которую только начал раскуривать.
- Что?!
- А что! Поддержу! – хлопнул по колену Ципперсон. – Калякаем стишата, конфиденциально высылаем нашей принцесске. Чьи ей по сердцу придутся, тот и победитель. И Полунина не злим, и спор завершим, не сливаясь. По рукам?
Они ударили по рукам, и никто особенно не напрягся, что директор конкурса вне доступа мобильной связи. Мало ли. Взрослый человек не хочет, чтобы его беспокоили. Или трубка села.
Не до него. Большие мальчики нашли новую игрушку. Померяться стихосложением.
Глава 35. Там, где жарко: может Турция, а может Ад. Сейчас узнаем
Я звонила, а он не отвечал. Смс не отправлялись. Это означало только одно. Я послала Полунина в очень далекое, вряд ли пешее, и не факт, что эротическое путешествие. В какой-то другой мир. Может быть и к сородичам Ципеса.
Господи, как я могла оказаться такой эгоистичной идиоткой, взяла и выкинула своего парня в неизвестность.
Ну не понравились его слова – так скажи, для чего тебя с рождения говорить учили! Мечтала о настоящем принце, романтичном и восторженном? Но полюбила-то циника, так и оценивай его без розового нимба. Сама полюбила, никто не заставлял.
Как же я была на себя зла. Раньше мне казалось, что только шизофреники с раздвоенным сознанием могут спорить со своей совестью. Человек един, внутри только мы сами. Если услышал голос, ты, с некоторой вероятностью, святой, но с намного большей – переработал, иди поспи.
Голосов внутри меня не было, я просто ругала себя, делала выводы, лихорадочно соображала, что делать дальше. Полагаться на судьбу и ждать, когда ситуация разрешится сама собой, было глупо.
Судьба может свести мужчину и женщину, а вот стать парой могут только они сами. Потому что случайные силы, которые их раньше свели, теперь будут разводить, и уже надо прикладывать усилия, чтобы остаться вместе.
Я стояла напротив двери в санузел, тепло одетая, внутренне собранная. Готовилась к переходу к Артему. На плече у меня висела сумка с едой. За спиной маялся Ципес.
Помня свое первое первое внезапное путешествие в лес, к поиску Полунина я приготовилась ответственно. Палка докторской колбасы, выкупленная на кухне поместья, аптечка, взятая с боем у охранников. Полотенце из ванной. Печенье, минеральная вода и прочие мелочи из бара. В одной руке я держала нож, в другой ящик с дверкой, приготовленный для завтрашнего конкурса.
Хотела еще одеяло взять, но тут или в зубы, или на ресницы повесить. Подумала и решила надеть его на голову, вдруг пригодиться.
Сосредоточилась, представила Полунина и мягко открыла дверь рукой с ножом. Хм. Темная комната, знакомая. Шагнула, не закрывая дверь, вытащила из кармана телефон, неловко продырявив ножом штанину и чуть не уронив одеяло – сигнал есть. Я в номере Артема. Чьогт.
Вышла к себе. Закрыла дверь, сосредоточилась. Артем-Артем.
Открыла. Вместо ванной прямо за порогом вилась галечная дорожка, высились линий знакомые деревья. Место, где к Артему приставали конкурсантки, считая его заработавшимся девственником.
Нет, так не пойдет. Получается, я открываю двери туда, где когда-то встречалась с Полуниным. А нужно открыть туда, где Полунин сейчас.
- Скучаешь? – тихо прошелестел Ципес.
Я судорожно вздохнула и чуть не заплакала. Еще раз дернула за дверную ручку. И увидела то ли лес, то сад. На меня дохнула волна сладкого пропеченного солнцем воздуха. Качали под слабым ветром листья на деревьях, где-то вдали перекликались птицы. Сами деревья выглядели странно, их могучие стволы обросли длинными воздушными корнями, спускающими до земли корявой бородой. Под ногами валились странные темные плоды.
Я сделала решительный вдох и шагнула вперед.
За моей спиной хлопнула дверь, хотя я ее не закрывала. Обернувшись, я обнаружила, что вышла… из сломанной повозки. Когда-то такие разъезжали по дорогам средневековой Европы, грубо сбитые из досок, удлиненные, раскрашенные в самые невероятные цвета.
Именно такая повозка и стала моим порталом на эту незнакомую землю. Стояла она накренясь, наполовину утопая в песке. Сломанные колеса валялись рядом. Хлопнувшая дверь теперь висела на одной петле, еле слышно поскрипывая.
Что ж. Я поудобнее перехватила захваченный с собой плоский ящик с крупной дверью. Был он дико тяжел, зато дверка выглядела вполне габаритной, в случае чего я и сама туда пролезу, и Полунина уговорю. Эдакий «Переносной портал путешественника».
По лбу потек пот. Из довольно прохладной весны я оказалась в тропическом летнем дне. Но ни снимать ветровку, ни, тем более, сбрасывать одеяло с головы я не решилась. А вдруг не найду здесь Полунина, а за следующей дверью окажется холодно. Нет уж, немного можно и попариться.
По логике в этом месте я не была никогда в жизни, значит шанс найти Артема все-таки был, но мои таланты еще совсем недавно вели себя дико и нестабильно, поэтому уверенности не было совершенно.
На всякий случай не буду рисковать.
- Как думаешь, Ципес, что это за место?
- Никогда не видел такой странной природы. Это может быть ваш мир?
А кто его знает. На Земле столько удивительных мест, что на сто фантастических миров хватит. И мобильная связь работает далеко не везде.
- Хохохо!
Хохот звучал раскатисто и несколько устрашающе. Словно камни катились с горы. В детстве именно так я представляла смех людоеда. Поэтому первым желанием было развернуться и припустить обратно к повозке. Но я подавила в себе эту постыдную слабость и на подгибающихся ногах, стараясь не выронить ящик из взмокших от пота рук, двинулась на звук громогласного рыка.
Свисающие с деревьев то ли лианы, то ли воздушные корни заслоняли обзор, поэтому поляна открылась мне внезапно, только когда я вступила на самый ее край.
У основания скальной гряды прямо под солнцем, сидели двое. Между ними располагался широкий стол, утопающий ножками в песке наполовину.
- Ты, принцесска, не налегай. Я зверь пуганый, - загрохотал басом… Дракон и передвинул фигура на шахматной доске.
- Пугайся - не пугайся, а твой слон заперт. Готовь лоб под шалбан, - азартно сообщил Полунин, ероша мокрую от пота шевелюру.
Выглядел он вполне прилично, никаких синяков или ссадин, обычный Полунин, везде чувствующий себя хозяином положения. Я, значит, с ума схожу, себя во всех грехах обвиняю, а он…
- Ага! – рыкнул Дракон. Был он зеленый, лоснящийся, я бы даже сказала толстый, с прилично выдающимся пузом. Кожа ящера была усыпана наростами, четырехпалые лапы увенчаны кинжальной остроты когтями. Трехметровый рост позволял ему смотреть свысока, но не слишком отрываться от земли, - Пришел, наконец-то!