– Не стоит…
– Отлично! – не дала мне договорить Клотильда. – Встретимся вечером. Где? – спросила она, крепко сжав мою руку, видимо, чтобы я не возмутилась ее решением. И Персик, зараза, поддержал компаньонку, «шепнув», мол, надо сначала узнать, что предлагают, а потом уже отказываться. Пришлось смолчать, хотя сходиться ближе с блондинками, которых… р-р-р, лучше не думать, что с ними делал МОЙ муж. Ведь это все было до меня… до нашего с ним знакомства… вообще не было! Вот так правильнее, да! Не было, и точка. Доверять сестричкам я все равно не собиралась. Может, Уна с теткой и им поперек горла встали, но это не причина подпускать их к себе.
– Лучше на нейтральной территории или на нашей. Если мы явимся в дом эррисара, слухи поползут, которые вам не нужны так же, как и нам, – ответила одна из девушек и, потупившись, призналась, – я замуж выхожу через два месяца.
– Слухи в любом случае поползут, – скривилась Ванда, пропустив мимо ушей слова блондинки про скорый брак. – Уна постарается.
– Ну, – положив на прилавок локти, проговорила хозяйка лавки, – нам ведь тоже никто не мешает распространить свою версию слухов, – улыбнулась она. – Тем более что я была свидетельницей мерзкого скандала, который закатила тут супруга Дьяра.
– И мы были, – пакостно заулыбались близняшки.
– И я, – кивнула свекровь, но быстро спохватилась. – Нет, мне до сплетен опускаться нельзя, разве что близким подругам на невестку пожалуюсь. Кнута на нее нет! Эх, моя бы воля…
«Найдется кнут, – мысленно решила я, – вернее, снежные плети».
Вслух же ничего не сказала, решив довериться неожиданно образовавшейся группе поддержки. И хотя блондинистая ее часть меня довольно ощутимо напрягала, демонстрировать свою неприязнь к Рине и Лине я не спешила. Потерплю, а там… видно будет.
В гостевом доме…
– Поединок?! – взвыл эррисар, вскакивая из-за стола, с которого на пол полетели недопитая бутылка вина и один из бокалов. – С Уной? Да о чем только думала… моя мать!
– Спокойно, Варг, – попытался утихомирить его Кайлин, поднимаясь следом, но визитер не обратил внимания на недавнего собеседника, с которым несколько часов обсуждал сначала общие дела, а потом и сестру милорда Дигрэ, желая узнать о ней как можно больше.
Бросив короткое «Увидимся!», его светлость покинул гостевые покои снежного эррисара вслед за Ингольвом, принесшим неприятную весть. Через двадцать минут оба друга были в торговом центре, где, обежав несколько этажей, обнаружили наконец Снежану, да так и застыли столбами в дверях, глядя, как она в компании его же матери, двух любовниц, компаньонки и песца с аппетитом поглощает мороженое, о чем-то непринужденно беседуя со своими довольно улыбающимися спутницами.
– Я вижу то, что вижу? – спросил Ингольв, слегка толкнув Варга плечом.
– Нет, приятель, – отозвался тот, не скрывая раздражения, – у нас с тобой групповые галлюцинации.
Его бесило все! То, что этой безголовой девице наплевать на поединок, который может отправить ее в лазарет или и вовсе убить. Что она так возмутительно легкомысленна и отвратительно беззаботна, а еще, что ее ничуть не смущает общество близняшек, вопреки недавним возмущениям насчет бывших женщин мужа. И это почему-то особенно цепляло.
Первыми гостей заметили именно циркачки и, синхронно побледнев, попытались сползти под стол, насколько это позволяли их места. Ну а глядя на изменившихся в лице сестер, обернулась и Снежана.
В кафе…
Эррисар был страшен. Волосы растрепаны, глаза полыхают серебром, губы кривятся то ли в брезгливой гримасе, то ли в неприятной улыбке, а кулаки… его огромные крепкие кулаки сжимаются с такой силой, что белеют костяшки. Стоящий рядом с ним Ингольв, наоборот, являл собой эталон спокойствия и невозмутимости. Даже приветливо нам кивнул, но ближе не подошел, а остался сторожить разъяренного медведя, на которого сейчас особенно походил мой супруг.
Прекрас-с-сно! И с чего, спрашивается, такая встреча? Или рыжий «серпентарий» успел донести до Варга свой вариант недавних событий?
– Леди Лиам! – громыхнул на все кафе похожий на раскаты грома голос эррисара. И я по примеру близняшек тоже начала невольно сползать под стол, но быстро сообразила, что ни в чем не провинилась перед мужем, и, гордо расправив плечи, села прямо, с вызовом взглянув в его жутковатые глаза.
– Уточни, которая, сын, – с ледяным спокойствием попросила свекровь.
– Обе! – рявкнул Варг, подойдя к нам, и приказал, гневно взглянув на сестриц. – Оставьте нас!
Девушки подскочили со своих мест, будто только этого и ждали. А меня задело. Они ему бывшие любовницы, а не служанки. Такими темпами он и Клотильду сейчас выгонит. А потом и нам с Вандой достанется. И спрашивается, за что?!
– Это мои гости, – сказала, зло щурясь, – не тебе решать, уходить им или оставаться.
– Нам нужно поговорить, – все еще не разжимая кулаки, парировал Варг. – Без свидетелей, – и, как я и предполагала, красноречиво посмотрел на Тиль.
Та молча кивнула, грациозно поднялась и, сделав книксен, последовала к дверям, прихватив с собой замешкавшихся близняшек. Вместе с ними вышел и Ингольв, заговоривший о чем-то с моей компаньонкой. Я же впилась пальцами в деревянные подлокотники кресла, раздражаясь все сильнее.
– Говори, – милостиво разрешила Ванда, которая реагировала на все с завидным спокойствием.
– Вы в своем уме… обе? – более мирно спросил Варг, сев на освободившееся место.
Посетителей в кафе оказалось мало, а те, что были, предпочли тоже удалиться, и у официантки срочные дела появились на кухне, куда чуть ранее удалилась стоявшая за стойкой хозяйка заведения. Одним словом, помещение с десятком столиков как-то разом опустело, но я сильно сомневалась, что за нами не наблюдают и не подслушивают.
– А что такое безумное мы совершили? – спросила Ванда, продолжая есть свое мороженое.
– Поединок!
– Ах, во-о-от ты о чем, – прикинулась недогадливой она. – Быстро же слухи летят.
– Мама, я понимаю, что она, – он кивнул на меня, – ничего толком не знает о нашей жизни и людях, но ты-то куда смотрела?
– На Дьярову жену, от выходок которой уже тошнит, причем всех, – зачерпнув ложечкой холодное лакомство, сообщила леди света и, положив кусочек в рот, довольно улыбнулась.
– Откажись от поединка, – потребовал от меня эррисар.
– Вот еще! – гордо вскинула голову я. – Кто-то должен прищемить нос этой стерве, доказав, что и на нее управа найдется. Жена эррисара – лучший вариант.
– А ты в курсе, жена эррисара, что Уна единственная на все крыло миледи света? – съязвил Варг.
– Просветили, – посмотрев на увлеченную мороженым свекровь, сказала я. – Жаль, что не ты и не до того, как она вызвала меня на арену.
– А что она одна из нескольких женщин, способных повелевать животными?
– Знаю.
– И про двух соперниц, которых Уна в лазарет отправила после поединка, причем одна из девушек до сих пор хромает?
– Тоже рассказали.
– Не следовало допускать этого вашего похода по магазинам, – вздохнул супруг. – Я идиот…
– И это мне известно, – не меняя тона, согласилась я с ним, за что удостоилась мрачного взгляда мужа и мимолетной улыбки свекрови.
– Не хочешь отказываться от глупой затеи, значит, откажется Уна! – хлопнув раскрытой ладонью по столу, Варг встал, явно намереваясь пообщаться с невесткой, но я, поднявшись следом, шагнула к нему и, положив ладони на мужскую грудь, посмотрела ему в лицо снизу вверх.
– Не надо, а? – сказала тихо. – Мы справимся. Меня твоя мама тренировать будет, и Лина с Риной обещали помочь…
– Эти тут при чем? – перебил эррисар раздраженно, будто я ему только что личное оскорбление нанесла. Стоило об этом задуматься, но… позже. Сейчас же я хотела поговорить с мужем, только не на радость якобы отсутствующим зрителям, а так, чтобы нас действительно никто не видел и не слышал.
– Выйдем? – продолжая удерживать его взгляд, предложила я.
– Куда?
– Да хоть в уборную, – рыкнула, не сдержавшись. И исправилась, заметив, как выгнулась бровь милорда. – Ну или на воздух. – Краешек мужских губ дернулся, глаза снова сверкнули, а слова, сказанные в ответ, и дальнейшие действия заставили меня насторожиться.
– Уборная ближе. Идем. – Легко подняв на руки, эррисар вынес меня из зала, под дверями которого обнаружились недавние посетители, Клотильда с близняшками и всякие незнакомые личности, сделавшие вид, что просто мимо проходили. Варг приблизился к украшенной орнаментом двери, толкнул ее ногой и, убедившись, что в небольшом помещении с зеркалами, каменной чашей, в которую стекала вода, и двумя отдельными кабинками никого нет, задвинул защелку. – Мм, слушаю тебя. – Злости в его голосе больше не было, а провокационных интонаций – предостаточно.
– На пол поставь, – потребовала я, чувствуя себя неуютно.
Здесь было чисто и пахло свежестью, но сама ситуация начала напрягать. Я, муж со странно изменившимся настроением, едва уловимым ароматом вина, который почувствовала, прижавшись к нему, и… общественный туалет! Лишиться девственности в столь неподходящем месте мне не хотелось, поэтому надо было держать дистанцию, пытаясь донести до моего великана свою точку зрения на предстоящий поединок.
– Говори так, – снова усмехнулся Варг, – я тебя в этом положении точно не придушу – руки заняты, – пошутил он, продолжая удерживать меня на весу.
Напротив было большое зеркало, в котором мы оба отражались. И, мельком взглянув на него, я невольно отметила – красивая пара. Но… место все равно неподходящее!
– Короче, все просто, – прогнав мысли, не относящиеся к делу, начала объяснять я. – Если я откажусь от поединка, меня маги твоего крыла сочтут жалкой трусихой, а от такой характеристики «отмыться» трудно. Если ты надавишь на Уну и соглашение разорвет она, будет еще хуже, потому что тогда я стану не просто трусихой, а еще и доносчицей, прячущейся за спиной мужа.
– А на что еще нужна эта спина? – фыркнул эррисар.