– Варг? – прошептала я, не веря своим глазам, и поспешно зажала себе рот, но «оборотни» услышали.
– Лучезарный повелитель! – воскликнул один из простых стражников и… рухнул на колени. За ним последовал второй, двое оставшихся неуверенно переводили взгляд с мохнатых милордов на сияющего гостя, продолжая держать оружие наготове.
– И точно, – задумчиво произнес огненный эррисар, а потом громко провозгласил: – Приветствую тебя, повелитель! С пробуждением, милорд Лучезарный!
– Но… – пробормотала я, однако рыжий «оборотень» на меня очень выразительно посмотрел, и выяснять что-либо мгновенно расхотелось. Они оба прекрасно видели Варга в этой ипостаси, когда нас похищали, и точно узнали его сейчас. Зачем же тогда поддержали заблуждение охранников, которые уже всем скопом преклонили колени перед гостем? Чтобы усыпить бдительность моего мужа? Не позволю!
– Это не… – И все, голос пропал, причем явно по чьей-то воле. Закария же продолжал преспокойно общаться с лже-Лучезарным.
– Ты бы плеточки убрал… повелитель, – чуть насмешливо попросил гостя демон. – Пойдем, поговорим в тихой мирной обстановке, день рождения одной милой леди отметим. – И в доказательство своих слов вытянул из-за спины лишенную права голоса меня.
Сияющий лорд нехотя опустил плети и чуть заметно покачнулся. Гримм хотел еще что-то сказать, но за спиной визитера одна за другой начали вспыхивать молнии, на месте которых оказывались все новые визитеры. Снежный вихрь, окутанный тьмой гибкий силуэт, еще два светящихся пятна… кто же это?
– И свиту разместим с комфортом, слово эррисара огненного крыла! – поднял руки в примирительном жесте черный демон. – Ну что, повелитель, поговорим?
Тем же днем…
Они бы ни за что не приняли приглашение демона и уж точно не стали бы участвовать в фарсе под названием «явление Лучезарного повелителя», если б не жуткая слабость, которую вызвал переход через межмирный портал. Конечно, соблазн вступить в схватку прямо в зале был очень велик, но, во-первых, черный «оборотень» находился слишком близко к Снежане, а во-вторых, даже если бы стражи победили этих семерых, никто не давал гарантии, что удастся выстоять и против других волкоголовых монстров, которые непременно сбегутся на шум боя. Покидать же Изнанку, отбив лишь жену Варга, в планы небольшого отряда не входило. Они явились как минимум за двумя пленницами, предсказанными Хельгой! Хотя намеревались забрать всех троих, вопреки словам маленькой прорицательницы.
Клотильда была сестрой Гертруды – супруги Рида, изъявившего желание участвовать в опасном походе. И ее он обещал вернуть своей беременной жене так же, как Снежану брату. Ну а за маленькой Алисой, принадлежавшей к крылу тьмы, прибыл Хэйс. Отец не одобрил его решение и поначалу запретил присоединяться к эррисару света и его команде, но Хельга сказала, что эта миссия для темного лорда станет судьбоносной. А еще она пообещала смельчакам, что все они вернутся домой: Варг, Видар, Ингольв, Гидеон и Аарон. С таким предсказанием отправляться к черту на рога, прыгая в нестабильные воронки порталов, оказалось гораздо легче. Но от полуобморочного состояния по прибытии это, увы, не уберегло.
Так что приглашение огненного эррисара, чье рычание больше не нуждалось в переводе, гость все-таки принял. И остальные члены его группы согласились с решением предводителя, потому что плохо себя чувствовали все без исключения, хоть и старались не показать виду. Чтобы осуществить этот переход, магам пришлось выложиться по полной. Причем не только тем, кто участвовал в вылазке, но и провожатым. Для порталов требовалась энергия… много энергии! И собирали ее всем крылом, заряжая амулеты милорда Дэйрара. Этого резерва должно было хватить на два путешествия в другой мир: туда и обратно. Иначе магам попросту не хватит сил на построение пространственно-временного перехода домой.
Однако демонов посвящать в проблемы стражей никто не собирался. Разговор вообще был довольно странным. Мохнатые чудища, похитившие чужих женщин, изображали из себя радушных хозяев, демонстрируя визитерам свое расположение. Ну а гости за закрытыми дверями сменили облик на человеческий и устроились на низких диванах в просторной гостиной так, чтобы иметь полный обзор комнаты и в случае чего прикрыть друг друга. Стражи делали вид, что наслаждаются угощениями и вином, которые, к слову, не раз и не два проверили с помощью магии на предмет ядов и прочих неопознанных добавок. И только леди Лиам с аппетитом обедала, без конца улыбаясь. Она выглядела настолько счастливой, что напоминала ребенка, получившего долгожданный подарок на свой день рождения. Хотя так оно, по ее словам, и было.
Варг же, сидя рядом со своей Белоснежкой, все никак не мог найти силы, чтобы выпустить девичью руку. Их переплетенные пальцы давали ощущение хрупкой близости. Если б не демоны, ведущие беседы о проклятии и о необходимости участия визитеров в его устранении, он схватил бы жену в охапку и унес в какой-нибудь укромный уголок, чтобы обнимать ее долго-долго, сильно-сильно, пока она не заворочается в его руках и не заявит, что ей тесно, жарко и вообще он «неотесанный медведь». Тогда бы, возможно, его светлость окончательно убедился, что все это ему не снится, а Снежана действительно рядом. Его девочка… здесь… с ним! И значит, все будет хорошо, Хельга ведь обещала, а ее предсказания пока не давали сбоев. Даже видение про одну из пленниц, которая по непонятным причинам должна остаться на Изнанке, все сбылось. Спасателям, предполагавшим худшее, и в голову не могло прийти, что Клотильда решит выйти здесь замуж. А вон оно как оказалось.
Что же касалось демонов с их проблемами… похоже, предстояло вникнуть в них получше. А может, под это дело и дворцовый переворот устроить, как знать. Похитители его жены должны были поплатиться за содеянное так или иначе! Клотильда, подтверждая пророчество Хель, обхаживала огненного эррисара, примеряясь на роль новой владычицы Изнанки – чем не смена власти? Под предлогом политического брака, направленного на урегулирование отношений с Шеассом, была возможность внедрить шпионку в стан врага и обеспечить ей охрану на случай, если демоны попробуют избавиться от неугодной первой леди. А при намеке на покушение и вовсе объявить войну. Порталы Дэйрара работали. Все, что требовалось, – это усовершенствовать их, и тогда Изнанка стала бы так же уязвима для лордов Триалина, как и Алин-тирао для демонов.
Станут ли мохнатые чудища рисковать при равных-то условиях?
– Вы меня вообще слушаете? – спросил черный «оборотень», прервав рассказ о «Записках Годранга», которые якобы велели доставить обладательницу разноцветного кристалла к гримуару.
– Внимательно, – сильнее сжав руку жены, отозвался Варг. Снежка, и без того сидевшая близко, теснее прижалась к мужу, отчего мысли бывшего эррисара света снова свернули не в ту степь.
– И что думаете? – вернул его с небес на землю голос хозяина замка, в который привезли гостей.
– Думаю, что вы не оставили нам выбора, милорд. – Губы Варга тронула кривая усмешка. – Сначала байка про очнувшееся божество…
– Повелителя, – поправил довольно ухмыльнувшийся демон.
– Вот-вот, про него. Полагаю, что слух уже распространился по городу, и все его жители от нас теперь ждут чуда. Если же оно не произойдет…
– Я так и знал, что надо было драться, – буркнул Ингольв.
– Если хочется почесать кулаки, мы это можем устроить, – посмотрел на него милорд Гримм, поглаживая подушечкой когтистого пальца свой недопитый бокал. Забавно, что при лицах, похожих на волчьи морды, оборотни Шеасса могли есть и пить, как люди, да и говорили так же. Судя по всему, строение тела подвергалось лишь внешним изменениям под действием чар. – Но… потом! В Йойе есть арена для поединков. Сейчас же ваш эррисар прав, все ждут снятия проклятия. И ждут этого от сияющего визитера, явившегося в башню, когда там находилась предсказанная Годрангом девушка с кристаллом. Так что если мы хотим решить вопрос мирным путем…
– И когда отправляемся гадать шарады вашей во всех смыслах незаурядной книжки? – поинтересовался Гидеон, чьи волосы были частично седыми, как у Дэйрара, а частично серебристо-белыми, как у всех снежных лордов.
Длинные пряди падали на лицо Рида, прикрывая уродливый шрам, светлые глаза холодно взирали на черного «оборотня», который несколько лет назад и нанес ему это увечье. Сейчас они оба оказались за своеобразным столом переговоров, и обоим предстояло на время стать союзниками. Получится ли?
– Полагаю, что один день погоды не сделает, – игнорируя иронию собеседника, ответил Закария. – Мы, шеассовцы, народ гостеприимный. Так что отдыхайте, набирайтесь сил, празднуйте день рождения прекрасной леди Лиам. А завтра на рассвете отправимся в башню.
– Не боитесь, что сбежим? – вроде как в шутку спросил лорд тьмы, внимательно наблюдавший за огненным эррисаром все это время.
– Поверь, мальчик, – одарив его снисходительным взглядом, ответил Гримм, – мы позаботились не только о вашем комфортном отдыхе, но и об охране. К тому же Алису вам вернут только после выполнения условий сделки.
– Так у нас, получается, сделка? – вскинул бровь Варг.
Снежка хотела что-то сказать, но передумала, решив не встревать в мужской разговор. Клотильда, присутствующая на этой встрече, и вовсе предпочитала помалкивать, но держалась при этом рядом с потенциальным женихом. Закари же, выдержав паузу, сообщил:
– Да, господа, у нас именно сделка. Вы помогаете снять проклятие, действуя по инструкциям «Записок Годранга», установивших своеобразную связь с леди Лиам. Мы же потом сообщаем всем о милости Лучезарного, который нанес визит своим подданным и отбыл в очередную спячку или еще куда-нибудь. А вас отправляем вместе с девочками домой. И поверьте, пройдя через наши порталы, вы не будете валиться с ног из-за дикого головокружения и слабости, – добавил он ехидно, дав понять, что прекрасно знает, в каком состоянии гости, несмотря на их попытки это скрыть.