– А вещая от имени Лучезарного, вы его божественному велению припишете и еще какие-нибудь выгодные для себя распоряжения? – глотнув вина, к которому за все это время едва прикоснулся, спросил Варг.
– Как знать, – улыбнулся во всю волчью пасть огненный эррисар. И оба его друга, рыжий и каштановый, тоже заметно повеселели.
Что ж, похоже, дворцовый переворот тут и без участия чужаков намечается. Так, может, и не связываться? Зачем этим зверюгам оставлять леди Андервуд, которая, судя по хмурым взглядам Ингольва, очень ему нравится? Пусть демоны, как жуки, запертые в банке, грызут друг друга на своей Изнанке. Осталось только найти способ, как перекрыть местным магам возможность проникать в Алин-тирао, и миссия по спасению заложниц обретет новый смысл.
В Рассветном…
Регина весь день не находила себе места. Ей сообщили, что маги света отдали часть магической силы кристаллу, с помощью которого милорд Дэйрар открыл портал на Изнанку. Знала она и о том, кто отправился вместе с Варгом. С ней щедро делились информацией, но при этом не выпускали из гостевой комнаты со всеми удобствами, объясняя временное заточение заботой о благе леди Грэй. Точно так же, как несколько дней назад пеклись о здоровье раненого эррисара, приковывая его к кровати цепями и погружая в исцеляющий сон. Все повторялось, ВСЕ! Но в той ситуации Регина добилась права быть рядом с Варгом и, дождавшись его пробуждения, пообещала полную поддержку в освобождении заложниц. А он ее в благодарность… запер! Как он мог? Ведь сам только что прочувствовал на собственной шкуре, каково это – быть закрытым в четырех стенах и не иметь возможности действовать. Не доверяет? Это понятно, имеет право. Но лишать свободы – уже слишком!
Выйдя на балкон, женщина уставилась на алеющее небо, на фоне которого были видны силуэты островов. На одном из них располагался замок, где хранились артефакты и прочие ценности Рассветного. Мощная магическая защита ни за что не пропустила бы туда чужачку, коей теперь являлась для своих бывших соотечественников леди Грэй. Это означало, что заветных часов, способных спасти жизнь ее малышке, Регине не достать. Но и просто ждать итогов миссии, на которую подписались лорды трех крыльев, она не могла. Даже понимая умом, что ей следует успокоиться и тихо-мирно посидеть на месте до возвращения пятерых магов с отвоеванными заложницами, сердце матери разрывалось от тревоги. Маленькая прорицательница из снежного крыла сказала, что назад мужчины приведут лишь двух из трех пленниц. Двух!
Регина была уверена, что одной из них станет жена Варга, за которой он, собственно, и помчался. А второй, вероятно, окажется ее белокурая компаньонка. Алиса же никому из стражей Триалина, шагнувших в портал, не нужна! Разве что Аарону, но и то лишь потому, что она дочь лорда тьмы. Близкой дружбы со старшим сыном эррисара семейство Грэй не водило, так что он, если возникнет такая необходимость, без особых угрызений совести пожертвует девочкой, которую видел лишь мельком. Регине очень хотелось верить, что Варг достаточно благороден, чтобы не бросить чужого ребенка на растерзание монстрам, но она также понимала, как сильно обидела этого мужчину в прошлом и снова предала совсем недавно. У него были все причины ненавидеть ее и желать мести. А чем еще можно причинить невыносимую боль матери, как не оставить ее дочь в плену?
Думая об этом, Регина стиснула дрожащими пальцами перила и, закусив до боли губу, зажмурилась. Надо было что-то придумать, причем срочно! Иначе Алиса останется на Изнанке, и отдельно за ней уже никто не пойдет. Для бабушки с дедушкой со стороны мужа внучка, конечно, важна и любима, но не настолько, как внук, унаследовавший дар отца. За него они свернут горы, за нее – будут носить многолетний траур и ставить свечи на алтарь Сияющего. Ну а родителям Регины до ее малышки и вовсе дела нет. Значит, никто, кроме родной матери, не станет спасать девочку. И что же ей делать? Вариантов немного: надо как-то сбежать, добраться до Радужной пещеры и, воспользовавшись первым открывшимся порталом, рвануть навстречу идущему в Алин-тирао монстру.
– Над чем ты так сосредоточенно размышляешь? – Женский голос, раздавшийся снизу, звучал в первую очередь устало и уже потом язвительно.
Резко открыв глаза, леди Грэй посмотрела на собеседницу. На террасе первого этажа стояла Камелия, которая после похищения рвалась к постели Варга, пытаясь убедить его родных и друзей, что у них любовь. И Регина со своей версией сердечных привязанностей тогда здорово насолила рыжеволосой вдове, нацелившейся на лежащую без сознания добычу.
– Не ваше дело! – гордо вскинула голову блондинка, инстинктивно расправляя плечи и возвращая своей ссутулившейся фигурке королевскую осанку.
– Ну, может, и не мое, – отозвалась рыжая, продолжая рассматривать соперницу. Откуда она вообще здесь взялась? Явилась вместе с Уной навестить Ванду? Или специально пришла поехидничать, глядя, как «возлюбленная» Варга сидит запертая в доме его родителей, пока сам он путешествует по мирам, спасая жену? – Просто показалось, что ты собираешься спрыгнуть с балкона, – игнорируя вежливую форму обращения, продолжила рассуждать Камелия.
– И что? Решила позлорадствовать? – горько усмехнулась леди Грэй, которая и рада была бы спрыгнуть, если б это дало ей хоть мизерный шанс осуществить отчаянную задумку.
– А чему злорадствовать-то? – Улыбка рыжей тоже не была веселой. – Он оставил тебя, как до этого бросил меня, и сломя голову кинулся выручать свою малолетку. Впору посочувствовать тебе и пожать руку как сестре по несчастью. – Бывшая любовница эррисара перевела взгляд на морской пейзаж и тоже принялась изучать силуэты островов.
– Мне плевать на Варга и его чувства, – немного помолчав, сказала Регина. – Все, что я хотела и хочу, – это вернуть свою дочь. А они… меня не взяли! – не сдержавшись, воскликнула она.
– Хочешь на Изнанку, значит, – задумчиво протянула Камелия. – Но как?
– Уже вечер. Всего-то и надо попасть в Радужный грот. Но меня держат под замком, а летать я, увы, не умею и всяких хитростей стражей, позволяющих им передвигаться по отвесным скалам, тоже не знаю. Но мне очень… ОЧЕНЬ нужно попасть в портал.
– Опасный план. Ты ведь не боевой маг, – теребя рыжий локон, проговорила тетка Уны.
– Не боевой, но муж кое-чему обучил, – с надеждой глядя на нее, заверила леди Грэй. – Ты можешь как-то помочь?
– Могу одолжить тебе мою виверну.
– Но… почему? – с запинкой спросила Регина. – Ведь мы с тобой вроде как соперницы.
– Именно поэтому, – посмотрев на нее, усмехнулась Камелия. – Изнанка – не торговый центр. И если тебе охота совершить столь оригинальное самоубийство, кто я, чтобы отговаривать? Или, может, все-таки передумаешь?
– Зови свою виверну! – решительно сказала Регина, но тут же воровато оглянулась и тише добавила: – Пока никто не видит. А то опять сонные чары наложат, и я никуда не улечу.
Через полчаса измученная ожиданием блондинка оседлала крылатого ящера, который отвез ее на Радужный остров и оставил там. А еще через двадцать минут нарушительницу территории обнаружила дежурная пятерка стражей. Регину наверняка выдворили бы из опасных пещер, если б не его величество случай. Открывшийся портал, откуда выполз пупырчатый уродец с мутными глазами и колючим гребнем, стал настоящим подарком судьбы и божественным знаком для готовой на все женщины. Пользуясь тем, что мужчины переключились на опасную тварь, мать, жаждущая вернуть свое дитя, не раздумывая, прыгнула в алую воронку портала. Единственного за последние дни.
Вечером на Изнанке…
Я лежала в объятиях мужа, наслаждаясь теплом сильного тела, слушала удары его сердца и никак не могла избавиться от глупой улыбки, застывшей на моем лице. Варг перебирал черные пряди моих волос, прибавивших за последние дни серебристых нитей, которые теперь были не только на висках, но и по всей голове, целовал в макушку и о чем-то размышлял. А я жаждала разговоров, хоть мы уже давно обсудили все, что случилось с ним и со мной за время разлуки, а также демонов, порталы, книгу Годранга с ее сомнительными запросами и многое другое. Конечно, и просто молчать, прижимаясь щекой к мужской груди, было очень приятно, но для полноты картины мне хотелось снова услышать голос любимого. Только достойная тема никак не подбиралась. И, не придумав ничего лучше, я сказала, вычерчивая кончиком пальца невидимые узоры на коже супруга:
– Изнанка меняет людей, ты знаешь? Гидеон изменился, и Ирма.
– Знаю, – отозвался муж, запуская руку в мои растрепанные после бурно проведенного времени волосы, чтобы помассировать затылок. Я чуть не замурлыкала от удовольствия, но вовремя спохватилась и, мягко уклонившись, укоризненно протянула:
– Не отвлекай меня! Я спросить хотела.
– О чем? – В его голосе проскользнула ирония, а ладонь так и не покинула мой затылок, разве что ласка стала больше походить на легкое поглаживание.
– О том, чего ты хочешь.
– Тебя хочу, – ответил супруг.
– Нет, ты не понял, – вздохнула я и попыталась выбраться из-под второй руки мужа, которой он меня обнимал, но Варг не пустил. Подняв лицо, чтобы посмотреть ему в глаза, я повторила свой вопрос в развернутом виде: – Изнанка снимает с людей все наносное, выводя на поверхность чувства, мысли, желания, которые мы боялись озвучивать, рискуя быть непонятыми или высмеянными обществом. Гидеон, например, избавился от уймы комплексов, побывав в этом мире всего пару минут. Клотильда поняла, что хочет власти, и ради этого готова выйти замуж за чудовище.
– По-моему, она и раньше хотела власти, – усмехнулся муж.
– Хотела, но молчала об этом. Сейчас же даже не пытается скрывать. А ты чего хочешь?
– Тебя.
– Опять? Но мы же недавно… – На этот раз я даже приподнялась на локте, чтобы внимательнее посмотреть на Варга, ибо на шутку его ответ походил все меньше. Мужчина не стал препятствовать, позволяя переместиться повыше. Но едва я попробовала увеличить дистанцию, как он снова крепко прижал меня к себе.