Утром прискакал Ган, перебудил весь лагерь и, уплетая завтрак, с восторгом рассказывал о совершенно чудесном месте, которое он нашел для новой стоянки. По его мнению, нужно было срочно собираться и ехать – он даже не стал распрягать коня.
– Там лес рядом, родник рядом, до пещеры тоже рукой подать! И лошадей есть где пасти. А в лесу я кабаньи тропы видел!
– По-твоему это должно нас обрадовать? – спросила Лиза. Встреча с опасным зверем в ее планы не входила: хватило с нее страха, которого натерпелась в пещере.
– Конечно! – Ган взглянул на нее как на дурочку. – От жареной кабанятины ты точно не откажешься. Ну что, сворачиваемся и помчались?
– Угу, вот прямо сейчас все брошу, – отозвался Удбал, чистивший ружья. – Куда ты все время торопишься, боишься, что кто-то до нас место займет? Мы, между прочим, работали, пока ты там бегал.
Анпил пресек разгоревшуюся было ссору и согласился с Ганом. Решили, что до обеда у всех будет достаточно времени, чтобы закончить свои дела и собраться. Спорить никто не стал, даже Удбал поворчал только для порядка – ему явно не терпелось добраться до кварцевых жил, которые, по словам Анпила, залегали внутри горы.
Собирать Лизе особо было нечего, других забот тоже не нашлось, и она вызвалась кашеварить. Она варила похлебку, наблюдая за всеобщей суетой, и придумывала, как бы отвертеться от работы в пещере, которой планировали заняться вплотную.
“Попрошусь с Тагаром на реки! – наконец сообразила она. – А что? Ведь именно мне повезло первой обнаружить золото. И мыть песок худо-бедно получалось, все же не киркой махать…”
– Ты как, получше? – раздался за спиной голос Анпила.
От неожиданности она вздрогнула и едва не рассыпала соль. Обернувшись, встретилась с ним глазами и вновь почувствовала неловкость, будто у них был общий не очень приличный секрет. Как назло, возле костра кроме них никого не оказалось.
– Если все еще считаешь себя виноватым, то не стоит, – ответила она, отводя взгляд. – С каждым могло случиться. И спасибо, что опять меня спас, ну и вообще…
Она отвернулась и начала усердно помешивать в котелке, давая понять, что говорить больше не о чем. Казалось, что все косятся на них с любопытством.
– Я вообще-то хотел узнать, готова ли ты к долгому переходу, – не желая понимать намеков, он не оставлял ее в покое. – Злишься на меня за ту пещеру?
– А если не готова, опять на закорках понесешь? – вскинулась Лиза. – И я не злюсь. Хватит уже извиняться!
– Верхом поедешь! – рассердился Анпил в ответ. – А извиняться больше не стану, непрощенным похожу.
Резко развернувшись, он пошел укладывать сумки. Лизе стало жаль, что была с ним грубой, но так лучше. Не стоит с ним сближаться, даже просто по-дружески, у них с Балсан и без того все непросто.
– Что у вас произошло? – спросила Дара, беря из рук подруги поварешку, чтобы попробовать похлебку. – Поругались, пока в разведке были?
– Нет, все хорошо, – заверила Лиза, но по пристальному взгляду поняла, что Дара не отстанет. – Просто мне не нравится, что он вечно со мной обращается как с идиоткой немощной.
– Вовсе нет! Просто он глава экспедиции, вот и старается заботиться о своей команде. Честно говоря, ты в группе самая неопытная и уязвимая, поэтому о тебе он заботится немного больше, чем о других, – Дара улыбнулась и приобняла ее за талию. – Мы все тебя любим, правда! Давай обедать, все уже закончили сборы.
Разливая еду по тарелкам, Лиза подумала, что Дара права. В самом деле, ничего особенного, нормальная забота о слабом. Если бы было что-то другое, Балсан наверняка заметила бы. Наверное, зря она Анпилу нагрубила, надо будет извиниться при случае. Эта мысль ее немного успокоила, а потом они отправились в путь и стало некогда раздумывать о всякой ерунде.
До привала на ночлег Лиза шла вместе с Дарой, пропустив основную группу немного вперед. Они болтали о пустяках и время от времени складывали из камней пирамидки, чтобы другой команде было проще найти новый лагерь.
8.2.
– Итак, квадрат номер один берет Ган, – Анпил обвел место на карте кончиком заточенного карандаша. – Удбал идет на третий и по возможности четвертый. Девочки на второй, а мы с Номин оцениваем пещеру и центральный квадрат на перспективу взрывных работ. Закопушки наносим на карту, кто забудет – лично отправится их заново разыскивать. Все ясно?
– А почему мне самый маленький участок? – возмутился Ган. – Я за пару часов управлюсь, а дальше что?
– Если найдешь что-то стоящее, можешь сделать расчистку. Нет – сиди, отдыхай. Ты мне понадобишься, когда будем завал убирать.
– Что такое расчистка? – тихонько спросила Лиза у сидевшей рядышком Дары.
– Это когда снимают грунт, чтобы открыть скальные породы. Нудная работа лопатой, – шепнула та в ответ. – Точно хочешь остаться в лагере одна? Не испугаешься?
Лиза все еще чувствовала себя не совсем здоровой и шмыгала носом, поэтому о том, чтобы позволить ей лазать по горам с киркой и лопатой, подруга и слышать не желала. Даже хотела оставить с ней Балсан, но Лизе стало стыдно. В самом деле, она взрослый человек и способна обойтись без присмотра, тем более если ради этого пришлось бы отрывать кого-то от работы.
– Нет, вы же будете недалеко. А меня Ган стрелять научил. Да и кого тут бояться – пока мы тут бегали туда-сюда, всех зверей распугали.
– Ну хорошо, хотя я все равно буду за тебя волноваться. Если что – стреляй в воздух, Ган сразу прибежит, он ближе всех будет. Я с ним договорюсь.
Получив последние указания, гномы разошлись по своим участкам. Лиза смотрела им вслед, пока те не скрылись из вида, потом вернулась в лагерь и уселась за стол, думая, чем бы себя занять.
Было непривычно тихо и пусто. Ветер трепал отвязавшийся полог одного из шатров, раздувал угли догоревшего костра и шелестел ветвями старой ивы над головой. От стола пахло свежераспиленной древесиной. Какое-то насекомое жужжало в листве.
Посидев немного, Лиза почувствовала потребность чем-то себя занять. Она взяла оставшуюся после завтрака посуду, сходила на родник неподалеку, все перемыла и принесла свежей воды. Прибралась в лагере, очистив его от валявшихся тут и там камней, отнесла в палатку разбросанные во время сборов вещи. Все это заняло совсем немного времени, и она маялась от скуки, размышляя, как же так выходило, что дома она за целый день ничего не успевала.
Она нагрела воды, не торопясь, с удовольствием вымылась, пользуясь тем, что вокруг никого, переоделась и даже высушила волосы, но по-прежнему ничего не происходило. Разложив на траве плащ, она прилегла на солнышке и задремала.
Разбудил ее Ган. С грохотом сбросив у палатки снаряжение и рюкзак, он подошел к Лизе и уселся рядом.
– Быстро ты, – сказала она, зевая. – Может, чай поставить?
– Давай, – кивнул он. – Да там ничего интересного. Квадрат маленький, закопушки сделал – пустое, если что здесь и есть, то внутри горы, штольню надо прокладывать. Видел зайца, но стрелять не стал, чтобы никого не нервировать.
– Если меня имеешь в виду, то мог бы не опасаться – я так-то обучаемая, услышав выстрел, впадать в истерику больше не буду.
Едва она это сказала, как со стороны гор раздался грохот. От неожиданности Лиза взвизгнула и вцепилась в Гана. В ответ он рассмеялся.
– Это же наши завал взорвали! Трусиха ты все-таки. Пойдем, поглядим?
– Нам же велено в лагере ждать, – возвращаться в пещеру ей не хотелось, тем более когда там работал Анпил.
– Ску-у-учно, – протянул Ган, вскочил на ноги и помог ей подняться. – Тебе не скучно тут одной торчать? А я свои дела все равно закончил.
– Ну ладно, пойдем, – вздохнула Лиза. Ей и впрямь надоело бездельничать. – Только если ваш главный начнет ругаться, скажу, что это ты меня уговорил.
– Да не будет он на тебя ругаться, – легкомысленно отмахнулся гном, подхватил инструменты, достал какие-то железки из палатки и скомандовал: – Прихвати фонарь и фляжку. И веревки вон тот моток.
– Я в пещеру не полезу, – пробубнила Лиза, но все перечисленное взяла. – Только отмылась нормально…
Но Ган уже шагал прочь и не слушал. Выругавшись себе под нос, она поспешила его догонять.
Анпил и Номин сидели у входа в пещеру и ждали, пока осядет пыль после взрыва. Не теряя времени зря, они привязывали деревянные ступени к веревочной лестнице. Увидев Лизу, девушка улыбнулась и поднялась ей навстречу.
– Тебе лучше? А мы как раз завал вскрыли, вниз собираемся. Хорошо, что фонарь принесла…
– Я тебе что велел делать? – перебил Анпил, хмуро посмотрев на Гана.
– Квадрат один я обошел, как и говорил. Ничего, стоящего внимания, – невозмутимо отозвался тот. – Чем слоняться без толка, лучше вам помогу.
– А ее зачем привел? Мы на работу собрались, а не на пикник.
“Злится. Даже не взглянул в мою сторону, – подумала Лиза. – Какие они тут все обидчивые, слова не скажи!”
– А ее – за компанию, – ответила она, улыбаясь во все тридцать два зуба. – На удачу.
– Молодец, что пришла, – вмешалась Номин, пока ее напарник с возмущенным видом подбирал слова. – Нам не помешают помощники. Поработать хочешь?
– С удовольствием! Только… – Лиза с опаской покосилась на черный провал входа в пещеру. Анпил заметил это и ухмыльнулся. И она добавила как можно беззаботнее: – Только я не имею ни малейшего представления о том, как ищут золото под землей.
– Если коротко, то расчищают, взрывают, убирают крошку, смотрят, что получилось. А потом повторяют, пока не будет результат. Сейчас мы как раз закончили взрывать, пора спускаться смотреть и чистить проход. У тебя перчатки есть?
– Нет, я как-то не подумала…
– Мои возьми, – хором сказали парни.
При этом Анпил нахмурил брови, процедив сквозь зубы, словно делал великое одолжение, а Ган достал свои перчатки, скомкал и бросил Лизе. Она поймала их и поблагодарила, стараясь скрыть улыбку.
Пока доделывали лестницу и подгоняли снаряжение, Лиза беззаботно болтала с Номин, стараясь отвлечься. Предстоящий спуск все еще пугал ее, несмотря на то что в этот раз их было больше, и подготовились они лучше.