Когда добрались до места, Анпил вызвался лезть первым, закрепляя по пути лестницу. За ним шла Номин, а Гана оставили замыкающим.
– А там больше ничего не обрушится? – спросила Лиза вполголоса, когда отсвет фонаря исчез за краем обрыва. – В прошлый раз он всего лишь киркой по стене стукнул…
– Не бойся, все что могло рухнуть – рухнуло, взрыв был мощным. Сейчас здесь гораздо безопаснее.
Дождавшись команды, Номин легко, без малейшего замешательства скользнула на лестницу. Она даже фонарь не стала к поясу привязывать, так и держала в руке.
– Увидимся внизу, – улыбнулась она и начала быстро спускаться.
Кажется, кроме Лизы высоты здесь никто не боялся. А ее решительность испарилась, стоило только взглянуть вниз. Но сейчас она была не одна, и Ган, с невозмутимым спокойствием выслушав ее нытье, доходчиво объяснил, что лезть все одно придется, а если не хочет по лестнице – он обвяжет ее веревкой и спустит вниз, как мешок с брюквой.
– Неужели вам самим ни капельки не страшно? – жалобно проговорила она, нащупывая дрожащей ногой ступеньку.
– Поначалу всем страшно, а как же. Несколько дней туда-сюда побегаешь – бояться перестанешь. Так что давай, шевелись. Освобождай дорогу.
Добравшись до дна, Лиза подумала, что нескольких дней вряд ли хватит. Ей было страшно, пусть не так, как в первый раз, но все же. Номин крикнула Гану, чтобы начинал спуск, взяла ее под локоток и отвела в сторонку, где их дожидался Анпил.
– Ну что, на обвал или на реку? – спросил Ган, спрыгивая на землю.
– Разделимся, – бросил Анпил, не глядя в сторону Лизы. Наверняка готовился сделать одолжение, снова вызвавшись в няньки.
– Может, пойдем на реку? – предложила она, с надеждой посмотрев на Гана. Раз он сюда ее привел, то и дальше сопровождать не откажется.
– Как хочешь, мне везде интересно, – отозвался тот и переспросил, обращаясь к Анпилу. – Ты не против?
– Мне все равно. Иди. Только не майся дурью, осмотри все как следует. Это важный участок.
Он объяснил, как пройти к реке, и взял у Гана мешок с железками, которые тот прихватил с собой. Им с Номин предстояло подготовить все к началу работ. Назавтра планировали взорвать купол, чуть не похоронивший Анпила заживо, и сделать это нужно было аккуратно и точно.
– Осторожно там, если проход ненадежный – не лезь, – крикнул он вслед, но Ган лишь махнул рукой на прощание.
8.3.
Напрямую до реки оказалось не так уж далеко, Лиза даже устать не успела. Ган шел быстро, не отвлекаясь – на подробное изучение пещеры время еще будет. Дойдя до места, девушка вспомнила, как в прошлый раз здесь погас фонарь, ненадолго оставив их в кромешной тьме. Ее передернуло.
– Ничего себе, – присвистнул Ган, глядя на широкую полосу черной воды. – Она побольше нашего ручейка будет! И как мы ее упустили?
– А откуда вам про нее знать, она ж подземная.
– Но где-то ведь она выходит на поверхность. Только вот где… Неужели приведет обратно к Цагаану?
Он присел на корточки, зачерпнул воды и умылся. Потом склонился, светя фонарем, словно пытаясь разглядеть что-то на дне.
– Глубокая, – констатировал Ган, насмотревшись. – Даже здесь сапогами зачерпнем. Пойдем по берегу, поглядим, что и как.
Со стороны, откуда река вытекала, потолок пещеры был низкий, и забраться туда получилось бы только ползком. Света фонаря хватало, чтобы увидеть – берег кончался в нескольких шагах, переходя в узкий тоннель. Зато с другой стороны свод расширялся, и вдоль стены шла тонкая полоса песка.
– Прямо пляж, – усмехнулась Лиза, ступая на нее вслед за своим спутником. – Может, я веревку тут оставлю?
– Бери с собой, и кирку тоже. Мало ли.
Вздохнув, она перехватила тяжелую бухту поудобнее. Если будет возможность забраться в какую-нибудь дыру, Ган ее не упустит. Оставалось надеяться, что река станет шире и придется вернуться.
И впрямь, пляж оказался довольно коротким и скоро уперся в отвесную стену. Изобразив сожаление, Лиза собралась было обратно, но Ган остановил ее, указав на узенький карниз в полуметре над водой.
– Ты издеваешься? – возмутилась она. – Купание в мои планы не входило!
– Ладно тебе, тут лошадь пройдет! – ответил он, забрался на уступ и протянул руку. – Как можно быть такой нелюбопытной?
Ругнувшись себе под нос, Лиза вскарабкалась следом. Прижимаясь спиной к холодному камню, она маленькими шажочками двинулась вдоль реки. Воображение рисовало отчетливую картину, как она поскальзывается и срывается в ледяную воду, ныряя в нее с головой…
– Если ты так и будешь копошиться, мы здесь на неделю застрянем, – окрикнул Ган.
Голос его раздался над головой. Обернувшись, Лиза увидела, что карниз обрывается, и гном лезет прямо по скале, цепляясь за камни. К такому она была не готова.
– Нет уж, я назад. Подожду на берегу, хорошо?
– Эй, так не пойдет! Знаешь ведь, что одну тебя я в пещере не оставлю. Дара с меня живьем шкуру снимет!
– Так мы ей не скажем, – вкрадчиво проговорила Лиза. – Ну зачем мне за тобой всюду хвостом ходить?
Ган ни в какую не соглашался. Нависая над водой на скальном выступе, он подумал немного и решил, что лучше они уйдут сейчас оба, чтобы после вернуться и проплыть по реке.
– Сделаю лодку-долбленку, завтра будет готова, – с воодушевлением объяснял он, цепляясь одной рукой за камень и жестикулируя второй. – Идет?
Лизе даже смотреть на него было страшно: казалось, еще одно резкое движение – и он сорвется. Она согласилась с безумной затеей, лишь бы Ган оттуда слез. Увлеченный новой идеей, он безропотно пошел обратно, на ходу рассказывая, что как раз приметил подходящее сухое дерево неподалеку от пещеры и возьмется за дело немедленно, только сбегает за топором.
– А может тебе лучше взять кого-то опытного? – спросила она, миновав опасный участок.
– Я думал, ты сама захочешь сплавать, – огорчился Ган.
Глядя на его обиженное лицо, Лиза почувствовала себя неловко. Он ведь и вправду мог взять любого из своих друзей, а позвал ее. Наверняка думал, что обрадует. И чего она, в самом деле? Когда еще удастся поплавать по подземной реке!
– Очень хочу, просто подумала, что не смогу быть тебе полезной. От меня у вас одни проблемы. Вообще удивляюсь, как ты еще соглашаешься меня куда-то брать?
– Ты забавная. Не каждый день доводится с человеком поболтать. А помощь мне не особо нужна если честно, я бы и один спокойно справился.
“Вот как, я для них вроде домашнего любимца, – с досадой подумала Лиза. – Которого можно научить выполнять всякие трюки. Неужели они все так ко мне относятся?”
– Странно, что ваш начальник так не считает, – проворчала она. – Кажется он на меня всерьез разозлился.
– Кто, Анпил? Тебе кажется, он никогда не злится. Ну или почти никогда. Если тебе удалось вывести его из себя, ты просто феномен! – хохотнул Ган. – Что же ты такого натворила-то?
– Трюки отказалась выполнять, – ответила Лиза мрачно. Он посмотрел на нее с непониманием и покачал головой.
– Не понимаю, о чем речь, но ты бы с ним не ссорилась. Анпил никогда никого не распекает не по делу. Будешь его слушать – не пропадешь.
– Да слушаю я, – отмахнулась Лиза.
Но про себя твердо решила сегодня же дать понять, что ее взяла в экспедицию Дара, и больше ничьи распоряжения выполнять она не намерена. Ее выдернули из родного мира для помощи девчонкам, а не чтобы кого-то развлекать.
Тот, с кем не стоило ссориться, встретил их у разобранного завала. К этому времени камни убрали, полностью очистив проход. Он сидел на огромной глыбе, прислонившись к стене, и чистил от глины лопасти шнека.
– Реку осмотрел? – спросил он, когда они подошли ближе.
– Пока не представляется возможным, – ответил Ган, и рассказал о своей задумке. – Так что завтра мы исследуем русло с воды.
– Ты прекрасно справишься один, – отрезал Анпил.
– Но я бы тоже хотела посмотреть, – попросила Лиза. – Я ему не помешаю, честное слово!
– Я сказал – нет!
– Да какая тебе разница, она все равно ничего не делает.
– У нас для всех есть занятие, – он перевел взгляд на Лизу. – Удбал нашел интересное обнажение на другой стороне горы, вот и сходишь с ним, разомнешься. Ему как раз помощь не помешает. Разговор окончен, возвращаемся в лагерь.
Лиза решила не подливать масла в огонь и промолчала. Пусть командует, сколько влезет, а она попросит Дару, и та разрешит.
Но, к огорчению девушки, подруга согласилась с Анпилом и строго-настрого запретила даже приближаться к реке.
– Ты только-только выздоровела, хочешь опять с лихорадкой свалиться? – упрекнула она. – Нет, и даже не уговаривай. Или я больше тебя вообще никуда с Ганом не отпущу, он дурно на тебя влияет. Хватит с меня Аяны с ее авантюрами.
“Вот значит как? – злилась Лиза. – Все могут делать что пожелают, одна я как школьница, должна разрешение выпрашивать!”
Из-за запрета путешествие по реке стало казаться невероятно захватывающим мероприятием: забыв о том, как боялась этого несколько часов назад, Лиза страстно желала попасть туда. В конце концов, она решила попросить Гана взять ее с собой незаметно для остальных. Он сам непоседа, наверняка поймет.
Ган вернулся затемно, и Лиза, улучив момент, шепнула ему свою просьбу. Тот уставился на нее с удивлением и восторгом.
– Ты правда на это решишься? – переспросил он. Она кивнула. – Эх и влетит мне от Анпила! Ладно, насмерть не убьет. Погнали. Только придется встать на рассвете, а то поймают.
Лиза была готова не спать всю ночь. Ее переполнял какой-то детский восторг от того, что она делает что-то запретное и очень интересное. Ворочаясь перед сном, она мечтала, как они проплывут гору насквозь и найдут россыпи золота. Принесут его в лагерь, и тогда все начнут воспринимать ее всерьез.
8.4.
Напрасно Лиза боялась проспать: она открыла глаза, едва ночная тьма сменилась предрассветными сумерками. Осторожно, стараясь даже одеждой не шуршать, прихватила куртку, сапоги и выскользнула из палатки. Снаряжение она собрала накануне и спрятала в кустах неподалеку.