– Ладно тебе, ехал, как король, – перебила Лиза. – Лучше скажи, что решили с приисками. И почему главный лично приехал.
– Да кто его разберет, передо мной не отчитывался. А насчет золота велел не суетиться, обещал, с пустыми руками никто не останется. У вас тут какие дела?
Они обсудили все мало-мальски примечательные события, наблюдая, как разрастается лагерь. Троица вновь прибывших работала споро и слаженно: лошади уже были расседланы, чуть поодаль поднимали большой шатер. Новенький, еще безупречно чистый брезент хлопал под порывами ветра, словно крылья гигантской птицы. Рядом громоздилась гора вещей – сумки, мешки с провизией, ящики, свертки, какое-то оборудование в чехлах…
Прибежали ребята, увидели Хайдара и почтительно затихли, боясь помешать. Удбал и Тагар вызвались помогать гостям, а девушки расселись вокруг Жамьяна, с самодовольным видом сообщавшего городские новости. Начались расспросы, у всех загорелись глаза – девчонки соскучились по дому. Лиза снова почувствовала себя лишней.
Внезапно болтовня смолкла – к ним направлялся Хайдар. Все вскочили с места, а он остановился и окинул их тяжелым внимательным взглядом.
– Вы молодцы, – произнес он низким, грубоватым голосом. – Хорошо поработали. Я бы хотел посмотреть на месторождение.
– Прямо сейчас? – робко спросила Дара. – Быть может, сперва отдохнете с дороги?
– Успеется, – отмахнулся он. – Выделите мне пару провожатых, а пока не вернусь – покажете моим, что тут как.
– Где Ган? – шепнул Лизе Анпил.
– С Аяной охотится, – так же тихо ответила она. Он насупился и стиснул зубы.
– Дара, возьми Тагара и ступайте. Я здесь сам разберусь. Номин, дай им свои светильники и обычные лампы тоже.
Великий Мастер покачал головой и заявил, что свет не понадобится – он хочет взглянуть на озеро. Отговорить себя не позволил, и Дара решила поехать верхом, чтобы не заставлять его лезть пешком через перевал.
– До моего возвращения из лагеря не уходить, – распорядился Хайдар, беря лошадь под уздцы. – И не болтайте лишнего, все разговоры – после.
С неожиданной для своей комплекции легкостью он взлетел в седло, дождался, пока спутники последуют его примеру, и тронулся с места. Все стояли и смотрели им вслед, пока не потеряли из вида.
К вечеру разобрали груз, поставили шатры, ребята помогли новичкам обустроиться, хоть найти с ними общий язык оказалось нелегко. Это были опытные горняки, побывавшие и в сложных экспедициях, и в опасных подземельях, за много лет заслужившие доверие своего начальника. С молодежью они были вежливы, но ровней себе явно не считали, посматривали свысока.
– Неплохо вы тут устроились, – прихлебывая чай, заметил один из них, низкорослый, курносый, с роскошной бородой и проседью в волосах, вьющихся крупными локонами. – Чего б не жить.
– Не жалуемся, – дипломатично ответил Анпил.
– Да, хорошее место, – поддакнул второй, абсолютно лысый, зато с густыми черными бровями. В ухе его сверкала золотая серьга. – Здесь база и останется, нет причины искать что-то лучше. Воду только придется подводить, но это ерунда, всех дел на пару дней.
– А вы к нам надолго? – приторным голоском пропела Идама.
Рудокопы переглянулись и уставились на нее снисходительно.
– Как главный скажет. Если здесь и впрямь золотоносная жила, будем работать.
– Неужто девчонки на прииске собрались оставаться? – ухмыльнулся третий. В сочетании с расплющенной переносицей и шрамом, рассекавшим бровь, улыбка выглядела жутковато.
– Вы что-то имеете против? – переспросила Балсан с ехидством.
Обладатель шрама хмыкнул, бесцеремонно ощупал ее глазами, но промолчал. Она вспыхнула и хотела было что-то ответить, но Анпил перебил ее.
– Не думаю, что нам стоит сейчас это обсуждать. Тем более, решение принимает Хайдар, а пока он не дал распоряжений, мы все здесь на равных, – он пристально посмотрел на Балсан. – Вы бы сходили за водой, пока не стемнело.
Та коротко кивнула, потянула Идаму за рукав, и обе удалились, демонстративно не глядя в сторону гостей. Лиза, которую присутствие этих гномов тяготило, тоже вышла из-за стола и разыскала Юмсун, сортировавшую продукты.
На следующий день Анпил потихоньку велел девушкам заняться своими делами и не мозолить глаза. Спорить никто не стал – им вовсе не улыбалось развлекать грубых самодовольных типов. Хлопот по хозяйству было достаточно: множество вещей нуждались в стирке, чистке и починке, кухню тоже никто не отменял. Хватило до возвращения Хайдара и его провожатых.
Он приехал затемно. Спешился осторожно, поморщился, когда пришлось перенести вес на покалеченную ногу. Его ждали и за стол не садились, но он велел начинать ужин, а сам позвал Анпила и вдвоем с ним скрылся в шатре.
– Как все прошло? – шепотом спросила Лиза, ставя перед Дарой полную миску и садясь рядом на краешек скамьи.
– Он невероятный, – вздохнула подруга, глядя вслед Великому Мастеру. – За ним можно хоть в саму преисподнюю отправиться…
– Я вообще не об этом спрашивала. Но он производит впечатление, ты права.
Дара извинилась, смутилась и пробормотала, что пока рано делать выводы. А еще призналась, что поговорила насчет нее, попросила дать шанс остаться в городе. Теперь смутилась Лиза.
– Не стоило, у него и без меня забот хватает! К тому же я сама пока не знаю…
Она осеклась – не рассказывать же об истинной причине, по которой ей нельзя оставаться. К счастью, подошли Хайдар с Анпилом, и она отвлеклась, чтобы принести им еды.
Подойдя с тарелками, она заметила, что Хайдар выглядит усталым. Он не показывал этого – держал спину прямо, живо участвовал в беседе, но тусклое, осунувшееся лицо и нездоровый блеск в глазах выдавали его. Когда все поели, и он поднялся, давая понять, что можно заканчивать ужин, ему пришлось опереться о стол. Почти незаметно, но Лиза увидела.
“Конечно, пока остальная троица отдыхала с дороги, он два дня носился по территории”, – зло подумала она.
– Позвольте я вам помогу, – Дара вскочила и взглянула на него снизу вверх. По сравнению с ней он казался огромным, как медведь.
– Спасибо, – сказал он и улыбнулся краем губ. – Я справлюсь.
И пошел к себе в шатер, прихрамывая. Девушка проводила его глазами, и Лиза подумала, что слишком уж сильно она беспокоится. Конечно, для нее он кумир, но это чересчур. Рассеянно озираясь, она поймала взгляд Балсан – та прищурилась, словно догадавшись о ее мыслях.
Все встали из-за стола сразу после Хайдара. Ребята привыкли просыпаться на рассвете, а время было уже позднее. Дара задержалась чтобы помочь прибраться, но толка от нее было мало: от нервов все валилось из рук.
– Высоко замахнулась, – произнесла Балсан вполголоса, когда они остались втроем.
– О чем это ты? – переспросила Дара и покосилась недоверчиво.
– Не делай вид, будто не понимаешь. А мы-то сокрушались, мол, ты со своими шахтами обо всем на свете забыла, на парней и не глядишь. Вот, оказывается, куда ты смотришь! С такими запросами нелегко тебе придется.
Дара вскинулась. Губы ее дрогнули, и даже в свете лампы было видно, как покраснели щеки. Кружка, которую она уронила, звонко стукнулась о камень.
– Да как тебе такое в голову могло прийти! Никогда больше не смей болтать всякие глупости про… Это недопустимо!
– Слушай, а ведь даже я заметила, – сказала Лиза. – Еще тогда, в Цитадели, только думала, что мне почудилось. Ты на него смотришь как на божество, говоришь о нем с придыханием…
– Он и есть почти божество. Все горняки это подтвердят.
– Ну-ну. Позвольте, я о вас позабочусь! – передразнила Балсан. – Все горняки вокруг него так не хлопочут, а ты места себе не находишь с того дня, как узнала о его приезде.
Разозлившись, Дара едва не перешла на крик. Она говорила, что у нее отчет, что от Хайдара зависит ее судьба, что она отвечает за всю свою команду, а команда за это обвиняет ее в чем ни попадя. Она понизила голос только когда подошла Номин и спросила, из-за чего ссора.
– Но почему ты злишься? – удивилась Лиза. – Как будто это что-то плохое. Погоди-ка, он что, женат?
– Кто? – переспросила Номин с любопытством.
– Хайдар конечно. Наша Дара страдает от безответной любви к Великому Мастеру, но стыдится признаться в этом даже нам.
– Балсан! Прекрати немедленно!
– Женат на своей работе, – невозмутимо ответила Номин. – Но, дорогая, тебе не стоит так нервничать. Или он тебя обидел? Посмеялся над тобой?
Балсан приобняла Дару за плечи и едва не силой усадила рядом с собой. Она тут же успокоилась и поникла, будто разом лишилась сил.
– Не говорите больше об этом, девочки, очень вас прошу, – сказала она едва слышно. – Вы ведь меня опозорите. Кто я, а кто он…
– Если не обращать внимания на заслуги и звания – оба полоумные, – хмыкнула Балсан и добавила, что Хайдар заметит признание в любви только если вписать его в отчет по прииску, а посему у Дары как раз-таки больше шансов, чем у кого бы то ни было.
Эта нехитрая шутка заставила девушку улыбнуться, и она попросила прощения за то, что раскричалась. В ответ все бросились ее обнимать, а Номин заявила, что день был долгий, все перенервничали, нужно просто хорошенько выспаться. И повела Дару в шатер, оставив подруг заканчивать уборку.
Когда Лиза наконец добралась до постели, в лагере стояла тишина.
11.2.
Еще три дня понадобились Хайдару, чтобы осмотреться. К счастью для девчонок, подчиненные всюду сопровождали его. В качестве проводников главный брал с собой Дару и Анпила, и остальная команда внезапно оказалась предоставлена сама себе. Продолжать работы до окончания осмотра им не позволяли, и ребята маялись, ища, чем бы заняться.
Проще всего было любителям охоты: близняшки, Ган и Жамьян пропадали с рассвета до заката, возвращаясь уставшими, довольными и с добычей. Остальные сидели в лагере. Готовили, чистили и чинили оборудование, разбирали образцы породы, но в основном сплетничали и бездельничали.