Когда обливавшаяся потом Лиза была готова идти в чем угодно, хоть завернувшись в половик, Дара, наконец, закончила приводить ее в порядок. Даже волосы уложила, собрав от лица в две короткие косички.
– Ну, так еще куда ни шло, – смилостивилась она и повела гостью сдаваться местной службе безопасности.
Горожане, встреченные по пути в Цитадель, как и накануне, вели себя тактично. Вопреки опасениям, никто не смеялся, видя ее нелепый наряд. К счастью, на этот раз никто их не задержал – судя по всему, рабочий день был в разгаре, и всем было не до них. До крепости добрались без происшествий.
– Какая она все-таки внушительная, – сказала Лиза, когда они подошли к подножию широченной лестницы, ведущей к огромной арке входа. – Это все из мрамора?
– Угу. Вся гора. Видишь, какого он прекрасного белого цвета? Основатели Северной Цитадели не стали разрушать гору, а высекли замок прямо в ней. Здесь работали Великие Мастера: строители, кузнецы, каменщики, скульпторы… Пойдем, сама все увидишь.
Множество ступеней были вырублены и отполированы аккуратно и тщательно: абсолютно ровные, удобные, не высокие и не узкие, чтобы посетитель Цитадели не слишком утомился, добираясь до нее. По краям лестницы стояли статуи гномов в натуральный рост все из того же белоснежного мрамора, сделанные так искусно, словно были когда-то живыми и вдруг превратились в камень.
– Потом налюбуешься, – одернула Дара. – Не задерживайся.
Не успела Лиза прикинуть, вручную ли открываются массивные двери в несколько раз выше ее роста или с помощью хитроумных механизмов, как Дара распахнула перед ней неприметную калиточку сбоку, за аркой. Ну конечно. Не такие они важные гостьи, чтобы через парадный вход проходить.
За дверцей оказался коридор, скудно освещаемый сквозь узкие решетчатые окошки, а за поворотом – редкими лампами. Даже здесь мастера поработали на совесть: гладкие стены равномерно украшены нишами с небольшими статуэтками, лампы расставлены на резных полочках. Гномы явно придерживались мнения, что красивым должен быть не только фасад. Перед очередным поворотом Дара остановилась.
– Сейчас мы придем к командующему Пятым отрядом – они следят за порядком в городе, – сказала она. – Скорее всего, он примет тебя лично. Все помнишь, чему я учила?
– Говорить правду, но ничего лишнего, четко отвечать на вопросы, – послушно повторила Лиза. – Обращаться к командующему вежливо, молчать, пока не спросят, не спорить… В общем, на все соглашаться и постараться быстрее оттуда свалить. Я поняла.
– Ладно, – вздохнула Дара. – Зандан мудрый и справедливый гном. Вряд ли он станет тебя мучить. Идем.
Вдоль стеночки они прошмыгнули через просторный светлый зал, где эхо разносило многоголосицу и гномы в самой разной одежде суетились, толпясь, появляясь и исчезая в коридорах. Лиза успела разглядеть лишь узорные плиты на полу, пузатые колонны-бочонки, стальной блеск гигантского меча на одной из стен и бороды всех мастей, длинные, роскошные, расчесанные на пробор, заплетенные в косы, уложенные в хитрое переплетение прядей…
– Идем же! – Дара схватила ее за руку и потащила дальше. – Не надо раньше времени внимание привлекать.
Здесь было потише. Мимо девушек прошагали двое бравых молодцов в кольчугах с топорами наперевес, и больше никто им мне встретился. Коридор уперся в темную резную дверь, в которую Дара вошла без стука.
Начальство здесь располагалось примерно так же, как и в мире Лизы: прежде, чем попасть непосредственно в кабинет, надлежало миновать приемную. В Цитадели все помещения были произведением искусства, и эта приемная тоже радовала глаз: помимо резьбы и орнаментов здесь висел гобелен с изображением гномов, рубящих на куски какого-то жуткого монстра, а в углу загадочно поблескивал комплект доспехов.
Но стол с секретарем, или как он тут у них называется, находился на законном месте – по пути к двери командующего. За столом сидел вчерашний блондин-юморист. При виде него Лиза застыла на месте. Тот в свою очередь вытаращил глаза, не сумев скрыть удивления. Немую сцену прервала Дара.
– День добрый, Жамьян, – невозмутимо сказала она. – Мы к Зандану, доложить об иноземце.
Блондинчик вспомнил, что при исполнении, выпрямился, придал лицу серьезное выражение, жестом пригласил подойти ближе, достал из ящика стола лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу.
– Имя.
– Елизавета Макарова.
Перо заскрипело, быстро выводя аккуратные буквы с завитушками.
– Откуда прибыла?
– Из России, Земля, – Лиза решила обойтись без подробностей, все равно о ее мире здесь ничего не знали.
– Цель посещения Северной Цитадели?
Лиза замялась и оглянулась, ища поддержки у Дары.
– Разведывательная экспедиция в верховья реки Цагаан, – ответила та. – Ты и сам прекрасно знаешь. Срок не пиши, пусть Зандан впишет.
Парень хмыкнул, но ничего не сказал, продолжая что-то строчить в своем бланке. Всем видом он выражал казенное безразличие, но Лиза подозревала, что этот визит он еще припомнит Даре, когда будет не на посту. Закончив писанину, он посыпал лист из песочницы, похожей на перечницу, стряхнул и вручил Лизе.
– Проходите, – кивнул в сторону двери командующего и зашуршал какими-то бумагами, показывая, что ужасно занят.
– Не бойся, иди, – сказала Дара, подталкивая ее к кабинету, но блондинчик мотнул головой.
– Обе идите.
Командующий, средних лет гном с военной выправкой, пушистыми седыми бакенбардами и пронзительным взглядом, сухо поздоровался, взял из рук Лизы документ и пробежал глазами. Лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
– Разрешение выдаю до зимы. Документ рекомендую всегда иметь при себе, во избежание ситуаций, – отчеканил он, поставил размашистую подпись и оттиск массивной печати. – Дара Эрмегот, ответственность за гостя несешь лично в полной мере.
– Да, конечно, – ответила Дара.
– Подпись поставь, – он пододвинул ей бланк, и, когда девушка расписалась в нем и в какой-то толстенной книге, кивнул и велел им идти.
– Это и все? – спросила Лиза, когда они покинули приемную с блондинчиком и оказались в коридоре.
– Ну да. А ты ожидала, что экзамен будет? – усмехнулась Дара. – Поздравляю, теперь ты в городе на законных основаниях.
2.2
Напрасно Лиза надеялась сегодня осмотреть город: Дара с трудом дотерпела, пока гостья налюбуется величественным фасадом Цитадели. Стоило спуститься с последней ступеньки, как неугомонная девчонка едва не бегом потащила ее в портняжную мастерскую.
В тесной примерочной с Лизы долго и тщательно снимали мерки, показывали образцы тканей разного состава и расцветки, а на прощание даже подарили комплект белья – короткие панталончики и сорочку. Причина такой щедрости была ясна: список заказанной одежды получился внушительным. Дара уверяла, что каждая из этих вещей совершенно необходима.
– Но ведь они не задаром шить будут. А мне платить нечем. Не хочу, чтобы ты на меня так тратилась, – сказала Лиза, когда они вышли на улицу.
– Пустяки, – отмахнулась Дара. – Это меньшее, что я могу для тебя сделать. И вообще, если тебя это угнетает, сможешь вернуть позже из своей доли.
– Из какой еще доли?
– Как же! Того золота, которое мы найдем.
Лиза чуть было не возразила, что они могут не найти ни крупинки и делить будет попросту нечего, а портным нужно платить сейчас, но прикусила язык. Она успела понять, что новая подруга упряма, как баран, и такие доводы не заставят ее передумать, только расстроят. Тем более, Дару беспокоила гораздо более важная проблема. Малышку Юмсун не отпускали родители.
Девушка ждала возле дома. Судя по красным глазам и распухшему носу, она только-только прекратила рыдать.
– Чего на улице стоишь? – возмутилась Дара. – Как будто не знаешь, где ключ спрятан! Что опять случилось?
– Он меня не пуска-а-а-ет! – стоило Юмсун зайти в теплые сени, как слезы вновь потекли по круглым щекам, будто оттаяли. – Сказал, еще раз посмею заикнуться, и он меня высечет!
– Не плачь, ничего ведь еще не случилось. Хочешь, мы с Номин с ним поговорим?
– Нет-нет! Не вздумай! – Юмсун испуганно схватила Дару за локоть, будто та собралась к ее отцу прямо сейчас. – Поговорите-то вы, а высечет он потом меня…
– Приветик!
Дверь распахнулась, и в комнату впорхнула Идама. Сегодня она явно была в прекрасном настроении: зеленые глаза сияли, на губах играла улыбка. Она окинула взглядом подруг, заметила нелепый наряд Лизы и не смогла сдержать смешка. Сама она выглядела нарядно: гладкие черные волосы собраны в сложную прическу, по подолу широченной юбки и на полах жилета вышиты цветы, на ногах – хорошенькие красные сапожки.
– Это куда же ты так вырядилась? – спросила Дара строго.
– Да так… – Идама поспешно принялась стягивать сапоги, пряча довольный взгляд. – А вы что такие кислые? Юмсун, опять сырость разводишь?
– У нас проблема, – вздохнула Дара. – Ее отец…
– Не надо, – шмыгнула носом плакса. – Ничего не поделать, придется вам без меня.
И принялась реветь с новыми силами. Лизе стало даже интересно, сколько часов способна прорыдать эта царевна-несмеяна. Идама некоторое время рассматривала ее, о чем-то раздумывая, потом уселась за стол, ухватила пирожок из тарелки, накрытой полотняной салфеткой, и с заговорщицким видом склонилась к подругам.
– Вот что. Хорош реветь, я знаю, как уговорить твоего родителя. Только старайся эти дни его не раздражать, чтобы не было повода тебя наказывать. Давай, утри сопли, собери волю в кулак, дуй домой и будь хорошей девочкой. Все получится, обещаю.
Когда обнадеженная Юмсун успокоилась и отправилась домой, девушки накинулись на Идаму с вопросами.
– Да я отца попрошу, он с ее отцом дружит, – помявшись немного, ответила та и как бы невзначай добавила: – Только это… если кто спросит, у тебя, Лиза, магический дар. Не надо подробностей, просто соглашайся, что это правда.
– Нет уж, давай с подробностями! – велела Дара, глядя на нее подозрительно. – С чего это вдруг ваши родители договорятся? И при чем здесь Лиза?