Она остановилась, когда снова вспомнила встречу на крыльце университета. Игорь не ответил прямо, и им помешали продолжить разговор. Но и практически никак не отреагировал на вопрос о рыжеволосой студентке. Был бы так спокоен, расспрашивай она о его девушке? В это верилось с трудом. Продолжая размышлять и идти по оживленной улице, Вера услышала, как в сумочке зазвонил телефон. Вытаскивая его и глядя на загоревшийся экран, девушка нахмурилась.
— Решила теперь через Кравцова действовать?
Звонил Илья, несостоявшийся жених. Наверняка Ольга постаралась. Но стоит быть в курсе происходящего, пока не завершит свой план. Вера приняла вызов, поднося телефон к уху. Ей пришлось перекинуть мешавшие волосы на одно плечо, придерживая их свободной рукой.
— Вера, рад, что ты ответила, — зазвучал знакомый голос.
— Не могу ответить взаимностью, — она отправилась дальше по дороге, собираясь пересечь улицу и подойти к остановке.
— Прости, — говорил Илья с раскаяньем, что только больше возмутило Веру, — я должен был позвонить раньше, и понять твое переживание, но признаю, что был зол из-за твоего «побега». Все эти люди, Вер, ты просто бросила меня перед ними. Я давно себя таким идиотом не чувствовал. Если ты была неуверенна, или слишком взволнованна, то почему не сказала? Мы бы решили это, обсудили все. Ты слушаешь меня?
— Что же ты хотел со мной обсудить? — сухо поинтересовалась Вера, — я насмотрелась достаточно. Поверь, лучшее, что ты сейчас можешь сделать, это просто исчезнуть из моей жизни. Пожалуйста, не заставляй меня повышать голос на улице. Просто не звони больше…
— Так это правда? — возмутился Илья, — те чертовы снимки. Ольга не придумала все это? Неужели действительно думаешь, что я поступил бы так? Это подделка!
— Давай прекратим.
— Где ты? Я скоро буду у университета. Нам нужно поговорить. Поверь, я не сдвинусь с места и буду стоять перед входом, пока ты не выйдешь, — твердо проговорил Кравцов.
Вера топнула ногой, тут же чувствуя, как та заныла от недавнего пореза. Какого черта его принесло к университету?! Вот невезение… Но Ольга не должна знать, что ее там нет. Мачеха сейчас слишком подозрительна. Пока Игорь не раздобудет все необходимое, ей нужно избавиться от бывшего жениха.
— Не нужно устраивать цирк и угрожать мне, — Вера подошла к остановке, и глянула на наручные часы, — встретимся в кафе, оно совсем рядом университетом. Дождись меня там. Я подойду после того, как пара закончится.
— Если тебя не будет в течение часа…
— Хватит, Илья. Этот разговор нужен только тебе. Имей терпение хотя бы дождаться достойно, — девушка умолкла, глядя, как приближался трамвай.
ГЛАВА 13
Ему казалось, что лифт поднимал к нужному этажу целую вечность. Волков мысленно застонал, «предвкушая» разговор с соседями, временно обосновавшимися в его квартире. Все спасибо Скворцовой! От одного воспоминания зубы сводило. Игорь вышел на шестом этаже и остановился перед своей дверью, мрачно глядя на блестевшие металлом цифры квартирного номера. Он поднес руку к дверному звонку, чувствуя себя несколько странно, вынужденный звонить в свой же дом. Но не врываться же к людям без предупреждения?
За дверью послышался детский писк, затем приглушенный голос отца семейства. Выходит, Михаилу, его соседу, сегодня в ночную смену, раз сейчас оказался дома. Стоило двери открыться, Волков нервно улыбнулся, молясь, чтоб вышло естественно. Молодой мужчина держал на руках двухлетнюю дочь, пытавшуюся открутить ему ухо. Он мужественно терпел, в ответ улыбаясь хозяину квартиры.
— Игорь! Что не на занятиях? Понедельник же сегодня. Вроде…
— Да пришлось сбежать, — Волков прошел в прихожую, закрывая за собой дверь.
— Случилось чего? — поинтересовался Михаил, явно ощущая исходившее от него напряжение.
— Не совсем, — Игорь взъерошил волосы, подбирая слова.
— Так, держи мысль… — Михаил отнес дочь в комнату, убедился, что ребенок увлекся игрушками и вернулся к «гостю», — Нинка с Ваней в поликлинике. Давай, на кухне поговорим, пока тут более-менее спокойно.
Волков согласно кивнул, проходя за ним следом и останавливаясь уже у столешницы. Михаил устроился на одном из стульев. Себя Игорь не мог себя заставить сесть, нервно складывая руки на груди и глядя на соседа.
— Говори, что стряслось? — снова спросил мужчина, — если с квартиры съехать нужно, то сегодня освободим.
— Мы договаривались до среды, так что не спешите. Пусть хоть проветрится. Как малые там дышать будут? Ваньку опять обсыплет, будет как помидор, — проворчал Волков. Затем больно закусил губу и выпалил, — женюсь я, короче…
— На этой рыжей профуре? — не удержался Михаил, даже привставая со стула.
— Нет! — возмутился Игорь, — и не собирался никогда.
— Так что за девчонка? Колись, — оживился сосед, — когда свадьба?
— Я понимаю, что наглею, — пробормотал Игорь, — но в твоих силах сделать так, чтоб она сегодня состоялась…
— А вот сейчас не понял, — Михаил почесал небритую щеку.
— Да в ЗАГСе месяц ждать заставляют. А потом распределение на практику в универе, и такой дурдом начнется, — рискнул заговорить Волков, — да и не хотим всего этого «шоу». По-тихому, просто расписаться и не тратиться особо. Сам же понимаешь, как это.
— Угу… — вздохнул Михаил, — понимаю. А родители что?
— Хотим сказать им, когда уже распишемся. Ты ж мою мать знаешь, — проворчал Игорь, — так вот, для того, чтоб расписали сегодня, бумажка нужна в ЗАГС. От соседей. Вроде как характеристика с места жительства.
— И такое есть? — удивился сосед.
— Угу, — угрюмо кивнул Волков.
— На работу легче устроиться.
— И не говори…
— Ты точно не на рыжей женишься? — сощурился Михаил, недоверчиво глядя на Игоря.
— Нет!
— Так что хоть за девушка? Ну заинтриговал, черт!
Понимая, что попался, Волков обреченно полез за телефоном в карман джинсов. Он покопался в меню и выбрал одно из немногочисленных старых фото. Почему сохранил их? Об этом и себя боялся спрашивать. Игорь протянул телефон Михаилу. Тот развернул его к себе экраном, глядя на счастливую улыбающуюся парочку.
— Красивая она у тебя, — хмыкнул сосед, кивком указывая на темноволосую девушку, которую на снимке Волков обнимал за плечи, — звать как?
— Вера… — пробормотал Волков.
— И имя хорошее.
— Так ты поможешь? — осторожно спросил Игорь, — это действительно важно.
— Да сам такой же был, чего не помочь, — вздохнул Михаил, — у нас с Нинкой ни колец толковых, ни платья белого не было. С хлеба на воду перебивались в ту пору, пока я заработать пытался. И как меня терпела? Не будь как я, Волков, не заставляй жену терпеть. Но если считаешь, что готов, то поддержу.
От необходимости лгать соседу, Игорь готов был выть. Совесть хватала за горло. Он прокашлялся в кулак и потянулся к графину с водой, собираясь налить ее в стакан и немного отпить.
— Я благодарен, — глухо проговорил молодой человек, — спасибо, что выручил.
— Нинка в среду обязательно с подарком примчится, — усмехаясь, предупредил Михаил, — вы уж позвольте ей попищать немного и поздравить.
Сиплый кашель наполнил кухню, когда Волков подавился водой и едва не упустил стакан. Вот она — расплата! Знал ведь, что так просто все не кончится. Собирался ведь расписаться и распрощаться с женушкой. Теперь придется тащить ее к себе домой, чтоб соседи ничего не заподозрили. Ей-то что? А ему здесь еще жить и жить… Если выживет после всего этого!
Вера без особого желания отпила горячий кофе, глядя на своего собеседника. Илья подался вперед, отодвигая свою чашку в сторону. Солнце вызолотило его светлые волосы, делая рубашку слепяще белоснежной. В этом весь он. Будто сошел с постера, начиная с идеальной стрижки, таких любимых многими ярко-голубых глаз и всегда полного кошелька.
На них уже оглядывались посетительницы, только добавляя нервозности. Вера терпела с последних сил, стараясь не отвечать слишком резко, и не тешить любопытных девиц, пускавших слюни при виде ее бывшего жениха. С гнильцой вышел принц…
— Еще раз повторяю тебе, что все это подделка и никак иначе, — негромко и горячо проговорил Кравцов.
— Знаешь, мы с тобой не друзья, и уж тем более не испытываем друг к другу каких либо чувств, — тихо заговорила Вера, крепче сжимая пальцами горячую чашку, — поэтому достаточно просто извиниться и исчезнуть, как человек, который не сдержал обещания, нарушая наш уговор.
— Ты меня не слышишь! — немного повысил голос Илья, тут же поджимая губы и шумно вздыхая, — да не было у меня причин это делать. Не с Ольгой! Зачем?
— Мне перечислить предполагаемые причины?
— Если ты намекаешь на наследство, то зачем мне спать с твоей мачехой? Я мог бы потратить немного времени и затащить в постель… — Кравцов осекся, видя побледневшее лицо девушки. Он чертыхнулся и откинулся на спинку стула, — извини, я просто все еще зол на это. Ладно, просто подожду, пока успокоишься…
— Как твоя спина? — внезапно сменила тему Вера, отставляя чашку в сторону.
— Что?
— Неделю назад мы виделись на ипподроме. У конюшни ты поранился, зацепился рубашкой за гвоздь. Даже достаточно сильно оцарапался.
— Да, — растерянно пробормотал Илья, не понимая, к чему вела его собеседница, — это ерунда. Зажила почти.
— Я рада, — сухо отозвалась Вера, — полагаю и Ольга была рада, когда добавила еще несколько царапин своими «когтями».
— Что? — возмутился Илья, — о чем ты говоришь?!
— На присланных мне снимках прекрасно видно твою спину и ту самую рану, что оставил гвоздь. Я ее прекрасно помню, поскольку сама помогала тебе тогда. Думаю, на этом мы закончим. Мне пора на занятия. Не собираюсь и дальше обсуждать это, — Вера поднялась со стула, поправляя лямку своей сумочки.
Кравцов не дал далеко отойти, хватая девушку за запястье и останавливая.
— Да стой ты, — он встал, все крепче сжимая руку Веры, — говорю же, что не мачеха это твоя. На кой мне старая тетка?..