— Ты только посмотри! — хмыкнул Козловский, — какая исполнительность!
Вера улыбнулась, и вынуждена была зайти обратно в прихожую, поскольку широким жестом хозяин дома вновь пригласил ее. Было бы странно сбежать или стоять, как статуя.
— Ты Вер не стесняйся, — Юра провел гостью на кухню, — мне тоже скоро придется уйти. Работу за меня никто не сделает, сама понимаешь. Так что ты у нас за хозяйку останешься. Шучу!
Молодой человек усмехнулся, видя, как Вера замерла в растерянности.
— Никитич… ну ты же взрослый мужик! — Юра скептически глянул на кота.
Тот уронил пакет с покупками, рассыпая содержимое. Получил по рыжей голове пучком лука, и решительно погнал по полу один из покатившихся ярких помидоров.
— Ты позоришь меня перед девушкой, — посетовал Юра, принимаясь собирать разбросанные пушистым разбойником продукты.
Вера присоединилась к нему, складывая в пакет помидоры.
— Если захочешь поесть, то холодильник полный, — предупредил Козловский, — захочешь отдохнуть, покажу тебе комнату, где можешь спокойно это сделать. Поверь, туда и под угрозой смерти никто не войдет.
— Спасибо, — Вера поднялась, передавая хозяину дома пакет, — но когда вы вернетесь?
В ее голосе не скрылась тревога. Юра кивнул в сторону лестницы, предлагая следовать за ним наверх.
— Обычно все собираются часам к семи — восьми, — пояснил он, поднимаясь по деревянным ступенькам.
На ходу он стянул с перил свитер, смущенно свернул его и ловко бросил вниз, на кресло. Там немедленно сердито зашипел Никитич, уже успевший телепортироваться из кухни. Кот пытался выбраться из-под накрывшей его одежды и возмущенно чихал.
— А почему «Никитич»? — поинтересовалась Вера, пока шла по светлому коридору второго этажа, — необычная кличка для кота.
— Да все просто, Вер, — усмехнулся Юра, — у нас так в детдоме завхоза звали. Тоже рыжий был и бестолковый.
— Вот как… — испытывая неловкость, отозвалась гостья.
Так Юра был детдомовец? И зачем начала расспрашивать про эту кличку?
— Удивлена, как такой роскошный парень мог оказаться приемным сиротой? — светлая бровь Козловского изогнулась, когда остановился и снова посмотрел на притихшую гостью.
— Нет, — соврала Вера, но поняла, что ответ был слишком поспешным.
— Неужели жалеешь меня? — продолжил подтрунивать над нею Юра.
— Завидую, — она приподняла подбородок, а губы едва дрогнули, — я тоже сирота.
— Мы с тобой одной крови, ты и я, — подмигнул Козловский, и толкнул одну из дверей, рядом со стоящей девушкой, — а если уж уточнять, то и все мы.
— То есть? — удивилась Вера, заходя следом за Юрой в уютную комнату с широким окном, занимавшим почти всю переднюю стену.
— Мы все детдомовские, Вер. Все приемные.
— Все? — глаза девушки распахнулись шире.
— Все. Семеро нас, — он усмехнулся, наблюдая за реакцией гостьи.
Вера не смогла скрыть удивление и смотрела недоверчиво. Не верила его словам? Считала, что подшучивал над нею?
— Сегодня ты уже имела возможность познакомиться с Сашкой, это тот — мелкий. А также с Ником. Рыжий, который. В автомастерской, — напомнил Юра, — ну и со мной.
— А остальные? — ломким голосом спросила она.
— Ромка на подработке сейчас. Толя и Лешка во второй мастерской на Южной. Данила наверняка репетирует с группой. Этот может и не заявиться до ночи.
— Вот как, — на выдохе проговорила Вера, — семеро братьев…
— Ну, еще Игорь прибился недавно.
— У него что-то случилось? — она постаралась, чтобы голос звучал непринужденно.
Юра подыграл, делая вид, что не заметил переживания гостьи.
— У его соседей квартиру затопило. Сверху постарались. А у них двое детей маленьких. Деваться некуда, в доме потоп. Пока ремонт делают, решили поддержать и дать пожить у него. А уж он у нас теперь.
— Понятно, — вздохнула Вера.
— Я бы болтал бесконечно, но мне пора бежать, Вер, — извиняясь, напомнил Юра, — телефон есть внизу, на журнальном столике. Если что — звони.
Уже у двери он опомнился и повернулся к гостье.
— Вот я идиот… Черкану на листке наши номера. Оставлю у телефона. Извини.
— Все в порядке. Спасибо, — заверила девушка и огляделась в комнате, когда осталась одна.
Вскоре услышала, как хлопнула входная дверь.
— Белова, ты сошла с ума. Это факт, — несчастно застонала она, закрывая глаза ладонью.
Она в компании семерых братьев Козловских и Волкова…
— Семеро козлят и Серый волк… только тебя могло угораздить так попасть!
ГЛАВА 5
Немного погодя, Вера рискнула покинуть комнату и выйти к лестнице. Никитич терся рыжим боком о перила, у нижней ступеньки. Зверь поглядывал на гостью, явно прикидывая возможности ее «использования» на время отсутствия хозяев. Стоило Вере двинуться вниз, как кот оживился, приподнял роскошный хвост и с нетерпением принялся вышагивать вокруг лестницы.
Девушка, к его огорчению, только провела ладонью по пушистой спине и остановилась посреди большой нижней комнаты. Взгляд Веры задержался на мятых выстиранных носках, по-прежнему валявшихся на полу. Оставленную кем-то из мальчишек кастрюлю, в которой пытались то ли стирать, то ли варить те самые носки, Игорь ранее задвинул ногой в угол кухни.
Оставаясь в одиночестве, Вера вновь была окружена беспокойными мыслями. Понимая, что попросту сойдет с ума, если без дела станет дожидаться вечера и возвращения хозяев дома, девушка снова огляделась. Она не могла иначе отблагодарить за приют, кроме как немного прибраться и позаботиться об ужине.
Вера направилась в сторону кухни, по дороге наклоняясь и поднимая разбросанные носки. Никитич ловко опередил ее, хватая один, и принялся подбрасывать лапами, изображая безудержное веселье. «Жестокая» гостья лишила и этой радости, отобрав носок, затем забрасывая его к остальным в кастрюлю.
— Где они сушат все это?.. — пытаясь отыскать нужное, Вера прошла в кухню.
Сверкающий сверток, который совсем недавно был ее свадебным платьем, так и лежал, забытый ею на стуле.
— Как ты собираешься вернуться завтра, Белова? — на выдохе проговорила Вера, прислоняясь к стене плечом и обнимая холодную кастрюлю.
От мысли о несостоявшемся муже, голова шла кругом.
А стоило на минуту представить, что сейчас творилось в отцовском доме, как вздрогнула. Ольга не простит такого своеволия. В этом она не сомневалась. Вера тяжело опустилась на свободный стул и поставила рядом на стол кастрюлю. Даже когда отец был жив, мачеха не особо притворялась любящей и заботливой. Когда же, четыре года назад, Виктора не стало, показала себя во всей красе.
Вера прекрасно помнила тот день, когда ее пригласили в отцовский кабинет, в котором теперь хозяйничала Ольга. Бледной пятнадцатилетней сиротке велели смирно сидеть на стуле, во время оглашения завещания главы семейства. Что же это было за чувство? Обреченность? Предательство? Возможно.
То, что согласно завещанию, Ольга становилась ее опекуном, для Веры не было неожиданностью. Зато все остальные пункты стали отменной пощечиной. Даже сейчас, вспоминая подобное унижение, лицо вспыхнуло. Только невозмутимый Зеркалин тогда тактично предложил стакан воды падчерице своей хозяйки, и тихо, уже в который раз велел не отчаиваться.
Вот только не дал волшебной инструкции, как это сделать, оставаясь без гроша в кармане, в полной зависимости от ненавистного человека. Учеба в университете, личный водитель, а скорее конвоир, и даже каждое платье в ее шкафу — все оплачивалось кредиткой Ольги, контролируя каждый шаг подопечной. Могла ли она сбежать, едва исполнилось восемнадцать? Могла…
Вера почувствовала, что слезы не удержались, и порывисто обтерла мокрые щеки, благо была одна в этом доме. Затем заставила себя улыбнуться, глядя на кота, который принялся толкать пустую миску, гремя ею о батарею.
— Тебя забыли покормить? — девушка поднялась со стула и рискнула заглянуть в шкаф и холодильник, в поисках кошачьей еды.
Корм неожиданно нашелся на подоконнике, спрятанный в старую пластиковую коробку от мороженого. Стараясь не удивляться привычкам обитателей дома, Вера насыпала еды довольному Никитичу. Ладно, хватит причитать. Завтра — будет завтра. Даже если ее прикончат на месте, сегодня она могла порадоваться тому, что хоть на день, но оказалась в таком «раю»…
— Звонил секретарь Шестакова из «NS-group», — Зеркалин вошел в кабинет, дверь которого по-прежнему оставалась открытой настежь, — интересовался по поводу адреса доставки цветов для…
— Скажи мне, Зеркалин, — мелодичный голос Ольги дрогнул, от едва скрываемого негодования, — ты решил испытать предел моего терпения?!
— Прошу прощения, — Максим удобнее взял свой планшет, свободной рукой поправляя документы, которые едва не свалились со стола начальницы, — я отменил все мероприятия на вечер и на два следующих дня, как вы и распоряжались.
Ольга сложила руки на груди, и нервно постукивала пальцами по рукаву блузки, глядя в раскрытое окно. К помощнику так и не повернулась, обдумывая, как ускорить поиски пропавшей «проблемы». Зеркалин окинул быстрым взглядом силуэт молодой женщины, так ярко выделявшийся на фоне темных штор и грозового неба.
Высокая «платиновая» блондинка, с привычной короткой стрижкой и неизменно светлых одеждах. Даже сегодня, не смотря на то, что отдавала падчерицу замуж, сама была в длинном почти белом платье. Глубокий вырез на спине оставлял ее открытой, позволяя Максиму лицезреть безупречную кожу.
— Какие еще есть варианты? — Ольга повернулась к помощнику, глядя на него темным взглядом.
Почти черные глаза, в контрасте с белыми прядями волос, всегда вызывали у Зеркалина неприятное чувство. Никогда не понимал, зачем брюнетке так издеваться над своими волосами? Что за причуда быть тем, кем по сути не являешься? Хотя, он сейчас отвлекся…
— Нам пока не удалось узнать владельца мотоцикла по имеющемуся номеру, — доложил Максим, немного ослабляя узел светлого галстука, — но поскольку Вера Викторовна лично связалась со мной, то полагаю, что завтра сама вернется. Вам не стоит волноваться. Иногда невесты теряют самообладание перед свадьбой…