— Сашка хороший, просто лупили мало…
— Спасибо, что разрешили переночевать, — от всей души поблагодарила Вера.
— Оставайся когда нужно, — уверил Николай, следя, чтоб улыбчивый брат держался подальше от гостьи, — места всем хватит. И Волку радость. Под боком будешь.
— Это не так, — поспешила заверить девушка и вздрогнула, когда в кармане Николая внезапно зазвонил телефон.
Молодой человек вытащил его, принимая вызов.
— Да. Все под контролем. Да никто не мучит… — проворчал рыжий, — та не гони в такую-то погоду! Подождем и поедим вместе. Давай, Юр, не болтай за рулем.
Николай убрал мобильник, переводя взгляд на гостью.
— Скоро и «псих» дома будет, — пояснил он, — Даня останется с группой до утра, а Ромка в такую погоду не вернется, заночует у друга своего, с которым на подработку бегает.
— А… Игорь? — нерешительно поинтересовалась Вера.
— Он придет, не волнуйся, — пояснил взъерошенный Толя и вздрогнул, по-прежнему оставаясь в мокрой одежде.
— Вы простудитесь, — участливо проговорила Вера, понимая, что задерживала обоих братьев в таком состоянии.
— Щас все поправим, — кивнул Николай, и, хлопнув брата по мокрой спине, подтолкнул к лестнице.
Вера смотрела им вслед, пока не скрылись на втором этаже, оставляя в тишине на какое-то время. Затем она снова глянула на окно, по которому сбегали прозрачными дорожками капли дождя. Придет Волков? Сдержит обещание? Где был сейчас?
Промокнув до нитки, он не спешил приблизиться к дому, остановив свой мотоцикл неподалеку от нужной части улицы.
Волков оперся руками на руль, и молча наблюдал за тем, как возвращались домой его шумные обитатели. Наверняка лучшим вариантом было остаться в мастерской и заночевать там. Но выглядело бы уж слишком демонстративно. Хотя и оставаться под одной крышей с нею, было настоящим сумасшествием…
Игорь тихо чертыхнулся, обреченно опуская голову в шлеме, по которому стекала дождевая вода. Прошел почти год, так почему до сих пор все так ярко, будто было вчера? В висках застучало, и он прерывисто выдохнул, отгоняя непрошеные мысли. Затем снял шлем, и позволил холодному дождю студить лицо.
Когда они впервые встретились, так же шел дождь. Летний, теплый. Можно было спокойно спрятаться под козырьком крыльца больницы, где она ожидала кого-то, как потом оказалось — отца. Но странная темноволосая девочка стояла на ступеньках и с восторгом зажмурившись, мокла под проливным дождем. Тогда он, пятнадцатилетний мальчишка, впервые забылся, любуясь ею и чувствуя, как сердце бешено колотилось в груди под мокрой майкой. Вера… это простое имя отражало в ту пору все его состояние.
Девочка из другого мира, из другой реальности, в тот день она встретилась с ним взглядом и впервые улыбнулась. Это были лучшие летние каникулы в его жалкой жизни. Сказка со вкусом сахарной ваты на губах, которая закончилась с наступлением сентября, оставляя в его ладони серебряного волка, подаренного на день рождения и желание выть на луну.
Мог ли он мечтать, что вновь встретит ее в одном из коридоров университета, спустя несколько лет? Казалось бы — судьба. Но был идиотом, веря в это!
Волков так задумался, что и не заметил, как подъехала машина. Хлопнув дверцей, Юрий вышел на покрытую лужами дорогу. Он неспешно прошелся к другу и остановился рядом, также глядя на дом, манивший теплом.
— Выглядишь очень круто, — вздохнул Козловский, пряча руки в карманах брюк, — этот дождь, сумерки, свет фар… Но все же соблазнительнее теплые носки, чашка чая и Никитич под боком. Согласись.
Игорь хмыкнул, кидая взгляд на друга.
— Идем в дом, Волк, — Юра толкнул его плечом в плечо, — сам знаешь наших соседей. Теть Нина наверняка каждый день матери отзванивается и все докладывает. Этой сплетнице дай волю, распишет, что я тебя из дому в такую погоду выгнал, и ты тут под окнами по ночам воешь…
— Хорош, Юр! — пробормотал Игорь, нервно нахлобучивая шлем на мокрую голову, — в машину иди!
Не дожидаясь пока друг передумает, Козловский поспешил вернуться за руль, затем глядя, как Игорь обогнал его, подъезжая к воротам и открывая их. Позже, оказываясь во дворе, он задержался на мгновение на крыльце, и все же толкнул дверь, оказавшуюся незапертой. Тепло дома окутало Волкова, а от запаха еды, разогревавшейся на кухне, чувство голода немедленно дало о себе знать.
Юра подтолкнул его в спину, когда друг остановился в прихожей, не решаясь идти дальше.
— Снимай куртку и есть иди. Сам же знаешь, что без тебя не начнут! — велел Козловский, и улыбнулся, замечая гостью на кухне.
Игорь оставил вымокшую косуху на вешалке и не торопясь прошел в гостиную, которая служила и столовой. Сашка уже устроился за столом, занимая место главы семейства. Голос Ника был слышен со второго этажа, видимо говорил с отцом по телефону. Лешка как всегда угрюмо и молча сидел за столом, сложа руки на груди и глядя в окно.
Его «копия» шуршала пакетами на кухне, с широкой ухмылкой делая вид, что помогает гостье. Волков нахмурился, глядя, как Толя отобрал нож у девушки, теперь с деловым видом кромсая хлеб на столе, не удосужившись использовать доску. Хозяйка прибьет по возвращении, когда увидит все царапины на столе…
— Спасибо, — Вера взяла две тарелки со столешницы, и развернулась к выходу из кухни, собираясь отнести их в столовую.
Она замерла на пороге, наталкиваясь на взгляд Волкова. Знала ведь, что пришел, и так старалась не подать виду, как взволнованна и что еще страшнее — рада его присутствию. Но руки дрогнули, грозя уронить тарелки на пол. Вера тихо поздоровалась и тенью прошла мимо Игоря в гостиную, получая короткий кивок в ответ.
Он пришел, он здесь, он сдержал слово…
— Ник! — громко выкрикнул Саша, желая вызвать брата вниз, к столу, — спускайся! Тебя все ждут!
Мальчишка схватился за ложку, нетерпеливо глядя на тарелку, поставленную перед ним Верой.
— Приятного аппетита, — пожелала девушка, вторую порцию ставя перед угрюмым Алексеем.
Она слышала шаги спускавшегося Николая, и голос Юры, здоровавшегося с братом. Общими усилиями стол был накрыт, и голодные «козлята» приступили к позднему ужину. Игорь не спешил, и к своему неудовольствию слишком поздно заметил, что два лишних стула пропало из столовой, не давая ему выбора, куда сесть. Скрипя зубами, и кидая убийственный взгляд на Юру, Волков опустился на стул рядом с гостьей.
— Потрясающе вкусно! — просиял улыбкой Юра, делая комплимент «повару».
— Ты даже не попробовал еще, — проворчал Игорь, беря в руку вилку.
— Я и так в этом не сомневаюсь, — не сдавался Юра, — Вера Викторовна так старалась, разве может быть невкусно?
Сбоку что-то одобрительное с набитым ртом проговорил Саша, и остальные закивали, продолжая орудовать ложками.
— Вкусно, — коротко отозвался Алексей.
Молча пришлось признать это и Волкову, рискнувшему попробовать содержимое своей тарелки. Он провел ладонью по мокрым волосам, убирая их со лба. Черт, почему за этим столом сегодня так тесно? Они почти соприкасались руками, и Вера только усугубляла это, так открыто улыбаясь сейчас. Не ему, но наверное впервые за этот день. Как давно он не видел эту улыбку…
ГЛАВА 7
Везение окончательно оставило его, когда понял, что от «банды» Козловских помощи ждать не предполагалось. Скрипя зубами, Игорь стерпел, когда Ник перекинул через его плечо кухонное полотенце, сообщая, что сегодня он «дежурный». Волкова по-братски похлопали по спине, когда вынудили развернуться лицом к кухне.
Вера замерла у раковины, с тарелкой в руке, встречаясь с его угрюмым взглядом. Не говоря ни слова, едва они стались они на первом этаже дома, Игорь неторопливо приблизился. Он остановился у столешницы, заставленной горой немытой посуды.
— Ты устал, — прервала девушка неловкое молчание, припоминая, что Волков наверняка весь день провел за работой в мастерской, — я сама могу перемыть ее. Иди отдыхать…
В ответ Игорь протянул руку и отобрал уже вымытую тарелку у гостьи. Кое-как обтирая ее стащенным с плеча полотенцем, он возвратил посуду на полку в шкафу.
— Прибереги свою заботу для женишка. Этого или очередного, — сухо кинул Волков, теперь сосредоточенно полируя несколько чашек, подставленных ему.
— Тебе обязательно напоминать? — проворчала Вера, едва не роняя мимо раковины мокрую тарелку.
Моментально оказываясь рядом, Игорь ловко подхватил ее, не давая разбиться о пол. Теперь Волков стоял совсем близко, глядя сверху вниз на лицо девушки. Он опустил спасенную тарелку в раковину, и холодно усмехнулся.
— А тебе обязательно изображать милую девочку, Белова?
За окном сверкнула молния, и загромыхало. Вера поежилась, поджимая губы и упрямо глядя на стоящего перед ней молодого человека.
— По-твоему я милая? — она вздернула подбородок, но он дрожал, не позволяя сейчас гостье казаться настолько уверенной и стойкой, как хотелось бы.
Лица Игоря на мгновение коснулась тень смятения, исчезая и возвращая ему привычную холодность.
— Я не собираюсь торчать на кухне до утра. Если так хочешь помочь, то не болтай, а делай, — устало проговорил Игорь.
Он едва удержался, сжимая руку в кулак, когда почти потянулся к лицу девушки, чтобы убрать выбившуюся из прически прядь. «Не милая, она не милая, Волков…», — повторял он мысленно, как молитву или заклинание. Они из разных миров, как бы банально это ни звучало. И каждый раз, когда они пересекались, эти миры, становилось только больнее.
Вера торопливо повернулась к раковине и снова пустила воду. Верно, раз хотела помочь, то к чему все разговоры? К чему пытаться еще хоть раз услышать его голос? Но возможно сейчас, в этом странном гостеприимном доме, она слышит его в последний раз? Посуда все норовила выскользнуть из неуверенных рук. Опыт в этом у нее был невелик, да и то, все благодаря Валентине, работавшей в отцовском доме на кухне.
Находясь так часто взаперти в стенах ненавистного «дворца» и не имея возможности покинуть его, Вера часто приходила на кухню, к добродушной улыбчивой женщине, слушая ее рассказы о семье и наблюдая за работой. Когда мачехи не оказывалось дома, она рисковала помогать Валентине, занимаясь непривычным делом и испытывая от этого простую радость.