Иван Кузьмич выслушал рассказ Стаса и, почесав затылок, произнес:
— Мать честна…
Потом Брыкин и Белоснежка пошли домой.
Дома Стас покормил собаку, поел сам и хотел было уже ложиться спать (ведь он не спал всю прошлую ночь), но тут раздался телефонный звонок.
Брыкин снял трубку.
— Алло.
В трубке было тихо.
— Алло, — повторил Стас. — Эй, говорите.
— Стас, — послышался робкий голос.
У Брыкина екнуло сердце. Это была Юлька.
— Юля?! — воскликнул он.
Сердце учащенно колотилось. Юлька!.. Сама! Первая позвонила!
— Ты знаешь, Стас, — все так же робко продолжала Оладушкина, — я вдруг подумала, какая же я дура… — Девочка замолчала.
Стас тоже молчал, не зная, что на это ответить.
— Да ты вроде не дура, — наконец сказал он.
— Нет, дура, — стояла на своем Юлька. — И чего я распсиховалась? Сама не пойму. Ну не любишь ты классическую музыку. Ну и что? Почему из-за этого обязательно надо ссориться? Да еще идиотские условия ставить.
— Какие условия?
— Чтобы ты выучил наизусть оперу Чайковского. Господи, как глупо.
Брыкин хмыкнул в трубку:
— А я ее выучил.
— Врушка, — ласково сказала девочка.
Стас заулыбался.
— Нет, правда, выучил. Хочешь сейчас по телефону просвищу?
— Не надо, я тебе и так верю. — Юлька немного помолчала. — Стас, а что это за девочка?
— Какая девочка?
— С которой я тебя видела.
— А, это Мышка, то есть Машка. Внучка участкового Менькина.
— А собака чья? Тоже участкового?
— Нет, собака моя. Ее Белоснежкой зовут.
— Красивое имя. — Юлька опять помолчала. — Стас, а ты правда расследование проводишь?
— Правда. Тут такие дела творятся…
И Брыкин рассказал, какие творятся дела.
— С ума сойти… — сказала Оладушкина, выслушав рассказ Стаса. — Мне, кстати, тоже странным показалось, что старушка снимает квартиру… Слушай, а вдруг это не старушка, а переодетый Картошка!..
— Да нет, вряд ли.
— А что? Он же из тюрьмы сбежал. И его наверняка разыскивают. Вот он и маскируется под старушку.
Брыкин задумался:
— Фиг его знает. Хотя…
— Подожди-ка, Стас, — перебила его девочка. С минуту в трубке было тихо.
Потом снова зазвучал Юлькин голос:
— Стас, сейчас соседняя дверь хлопнула. Я посмотрела в «глазок». Старушка куда-то пошла.
— Ну и что?
— А то. Время — одиннадцатый час. Куда, спрашивается, идти старой женщине на ночь глядя?
У Брыкина мигом созрел план:
— Я за ней прослежу! Быстро опиши, как она выглядит.
— Можно, и я с тобой?
— Тебя ж не пустят.
— Я одна. Родители на дачу уехали.
— Тогда встречаемся у аптеки, — распорядился Стае. — Только в темпе. А то мы ее провороним.
— Хорошо.
Они одновременно бросили трубки.
Брыкин помчался в прихожую. Белоснежка, которая уже начинала дремать на своем обычном месте, вскочила и кинулась следом.
— А ты куда? — спросил у нее Стас.
— С тобой, — ответила Белоснежка. Вернее, она сказала: «Гав-гав!», — но в данном случае это было одно и то же.
— Ладно, погнали!..
Оладушкина уже стояла у аптеки.
— Вон она! — показала девочка на удаляющуюся фигуру.
— За ней! — скомандовал Брыкин.
…Старушка доехала на трамвае до Московского вокзала. И села в электричку. В седьмой вагон.
Ребята и Белоснежка заскочили в тамбур шестого вагона.
— Осторожно, двери закрываются, — хрипло сообщил динамик.
Двери закрылись. Электричка поехала.
— Ой, мы же билеты не взяли, — спохватилась Юлька.
— Как бы мы их, интересно, взяли? Ты что, знаешь, до какой станции бабка едет?
— А если контролер появится?
— Вечером? Не смеши меня.
Но Оладушкина как в воду глядела. Появился контролер. То есть контролерша.
— Ваши билеты, — сухо сказала она.
— Видите ли, — заюлил Стас. — Дело в том, что… э-э…
— Зайцы, — поняла контролерша. — Платите штраф.
И тут Юлька зарыдала.
— Тетенька, можно мы без билета проедем, — прямо-таки захлебывалась она слезами. — У нас с братом все деньги украли. А мы в пригороде живем. Тетенька, я вас умоляю…
Оладушкина рыдала с таким отчаянием, что контролерша даже сама прослезилась.
— Не переживай, деточка. На вот, возьми… — Сунув в руку рыдающей Юльки десять рублей, контролерша прошла в следующий вагон.
Оладушкина вытерла слезы и хихикнула:
— Ну как я сыграла?
— Классно! — восхитился Брыкин.
— Я после школы в театральный буду поступать. На отделение драмы и трагедии. А там на вступительных экзаменах первым делом плакать заставляют.
Электричка остановилась. Дверь открылась.
Стас выглянул наружу.
— Старуха не вышла, — доложил он.
Так Брыкин и выглядывал из вагона на каждой остановке, проверяя — вышла старушка или нет.
Она вышла где-то через полчаса. На станции Дворкино. Ребята, разумеется, тоже вышли.
Не оглядываясь, старушка быстро засеменила по одной из улочек поселка. Скоро улица закончилась. Впереди показался густой лес, у самой кромки которого стоял деревянный дом. Высокий, мрачный, явно нежилой.
Старушка скрылась в этом доме.
— Интересно, что ей там понадобилось? — сказал Стас. — Дом-то заброшенный.
— А может, не заброшенный. Давай у кого-нибудь спросим.
Ребята подошли к автобусной остановке, где на скамеечке сидела пожилая женщина с улыбчивым лицом.
— Добрый вечер, — поздоровалась с ней Юлька. — Вы не подскажете, кто живет во-о-н в том доме, — показала девочка в сторону леса.
Женщина сразу помрачнела.
— Никто не живет, — ответила она и перекрестилась. — Поганое это место. Раньше там ведьма жила. Но лет пять как померла. Вы, касатики, подальше держитесь от этого дома. Говорят, в нем нечистая сила водится.
Подошел автобус. Женщина уехала. Погода между тем резко испортилась. Подул холодный ветер. Заморосил дождь.
— Стас, идем на станцию, — ежась от холода, сказала Юлька. — А то последнюю электричку пропустим.
— Нет, — твердо ответил Брыкин. — Надо все выяснить до конца.
И он зашагал в сторону леса.
Белоснежка с энтузиазмом побежала следом. Оладушкина, чуть помедлив, тоже пошла за Брыкиным. Но без всякого энтузиазма.
Когда они вошли в лес, Стае сказал собаке:
— Белоснежка, ты нас тут подожди. Поняла?
Собака помахала хвостиком — поняла.
Однако, когда ребята двинулись дальше, Белоснежка как ни в чем не бывало побежала за ними.
— Белоснежка, — снова обратился Стае к собаке, — ты пойми: у нас с Юлькой по две ноги, а у тебя — четыре. Знаешь, сколько от тебя в доме шума будет? Ну, сама подумай.
Собака села, почесала ухо. Задумалась. Ребята пошли. Белоснежка осталась сидеть. Только тихонечко завыла:
— У-у-у-у-у…
— Стас, а чего она воет?
— Не знаю.
— Я где-то читала — собаки к покойнику воют.
— Как это?
— Они смерть чувствуют… Ой, Стас, — Юлька вновь поежилась, но теперь уже не от холода, а от страха, — вдруг Белоснежка нашу смерть почувствовала?
— Фигня все это, — не очень-то уверенно ответил Брыкин.
Дом был старый-престарый. Вокруг него рос густой кустарник. Это позволило ребятам подобраться к самой стене. На ржавых петлях раскачивалась дверь. Стекла во всех окнах были выбиты. Изнутри шел густой запах гнили и тления.
Быстро темнело. Дождь усилился. Ветер шелестел кронами деревьев. И они грозно шумели: ш-ш-ш… ш-ш-ш… ш-ш-ш…
— Пойдем отсюда, Стасик, — стала просить Оладушкина. — Пойдем. Мне страшно.
Откровенно говоря, Брыкину тоже было не по себе. Но не мог же он это показать Юльке.
И уйти Стас тоже не мог. Это означало бы, что он струсил. Испугался какого-то старого дома и какой-то старой бабки.
Поэтому Брыкин упрямо сказал:
— Ты как хочешь, а я полезу.
И он полез в разбитое окно.
Глава XI СЛЕДСТВИЕ ВЕДЕТ КАЛЕРИЯ ИВАНОВНА
В это время Саша Чайников нажимал кнопку дверного звонка.
— Кто там? — спросила Калерия Ивановна.
— Это я, мама.
Калерия Ивановна открыла дверь.
— Зайчик, — укоризненно произнесла она, — ну где ты пропадаешь? Я вся переволновалась. Уже двенадцать часов ночи.
— Задержался на службе, мама, — сдержанно ответил Саша.
— Я звонила тебе на службу. Дежурный сказал: тебя нет.
— Он просто не знал, что я сижу в кабинете Григория Евграфыча.
Это была правда. Суперопер оставил Чайникову ключ от своего кабинета. И Саша из тюрьмы направился прямо туда. Он сел в рабочее кресло Молодцова, поерзал, устраиваясь поудобнее… Чайников надеялся, что сейчас на него накатит озарение. А как же иначе? Ведь в этом кресле сидел сам Суперопер — размышляя, прикидывая, сопоставляя…
Прошел час… На Сашу ничего не накатило.
Тогда Чайников начал расхаживать по кабинету. Точно так же, как расхаживал здесь знаменитый сыщик. «Ну теперь-то уж точно накатит», — думал Саша.
Но опять ничего не накатило.
«Ах, да, — спохватился Чайников, — Григорий Евграфыч всегда дымит папиросой, когда размышляет над очередным делом».
Чайников нашел в столе открытую пачку «Беломора» и закурил. Ясности в голове от этого не прибавилось.
Саша никогда в жизни не курил, поэтому с непривычки подавился дымом и закашлялся.
В общем, посидев, походив и покурив в кабинете Суперопера, Саша понял только одно. Он, Чайников, — не суперопер.
Саша закрыл кабинет и поплелся домой.
На улице моросил дождик. На душе скребли кошки.
«Кто же заказал киллеру Стволу убрать Пафнутьева?.. — озабоченно думал Чайников, шагая по ночному Питеру. — Что скрывается за кодовым словом «унитаз»?.. И зачем Жуликову понадобилось лезть в квартиры Менькина и Шишкина?» — Саша вздохнул. Кто?.. Что?.. Зачем?.. Прямо головоломка какая-то.
Дома Чайников прошел в свою комнату и лег на диван, закинув руки за голову. Калерия Ивановна тоже вошла в комнату сына.
И стала оживленно рассказывать: