Однако далеко не все казачьи станицы радушно встречали добровольцев. У Березанской произошел настоящий бой со станичниками, которые решили защищаться от белых. Только артиллерийский огонь и грозно развернувшиеся для атаки цепи пехоты заставили местных казаков оставить позиции и разойтись по домам.
Первые 250 верст пути Добровольческая армия, легко сбивая на пути красногвардейские заслоны, прошла без особых трудностей. Но в Кубанском военно-революционном комитете уже поняли всю опасность похода корниловских войск в направлении на Екатеринодар. Красные военачальники бывший хорунжий А. Автономов и бывший есаул И. Сорокин собирают вокруг себя значительные силы и двигаются на кубанскую столицу город Екатеринодар.
Теперь Добровольческой армии уже почти невозможно уклоняться от боевых столкновений с противником, имевшим огромный перевес в численности войск, коннице, артиллерии и боевых припасах. Белые могли пополнить свои запасы патронов и снарядов только в случае захвата складов, расположенных вдоль железнодорожной магистрали Тихорецкая — Екатеринодар.
Начались почти беспрерывные бои. 2 марта главные силы Добровольческой армии двинулись на станицу Журавскую. Корниловский полк с боем берет станцию Выселки, но на ночлег войска располагаются в станице. Красные вновь занимают Выселки. Корнилов приказывает Партизанскому полку генерала Багаевского с батареей в два орудия ночной атакой отбить железнодорожную станцию.
Богаевский отложил наступление на Выселки до утра, поскольку ночь была темная и холодная. Это обошлось добровольцам очень дорого, поскольку красногвардейцы успели хорошо подготовиться к их встрече. Колонна Партизанского полка, когда рассвет чуть забрезжил, двинулась к Выселкам. Под редким огнем своей артиллерии добровольцы развернулись в цепь и двинулись на станцию. Вдруг длинный гребень холмов, примыкавших к железнодорожному полотну, ожил и брызнул огнем пулеметов и винтовок. Во фланг и тыл ударила артиллерия красных. Цепи белогвардейцев залегли и стали отходить назад, оставив на поле много убитых.
Видя, что одному Партизанскому полку станцию не взять, Корнилов посылает ему в помощь офицерский полк генерала Маркова и батальон корниловцев. Партизаны вновь поднимаются в атаку и противник выбивается из Выселок. После боя командующий объезжает войска и благодарит их за одержанную победу.
На следующий день вновь ожесточенный бой с многочисленным красногвардейским отрядом — на подступах к станице Кореновской. Защитники ее встречают белых сильным ружейным огнем. Юнкерский батальон, не останавливаясь, разворачивается для боя, нацеливаясь на железнодорожную станцию Станичную. Корнилов находится в рядах атакующих, и все уговоры поберечь себя он отвергает.
Наступление белых на Кореновскую захлебывалось. Начал отход Корниловский ударный полк. Его преследуют красногвардейцы. Из армейского обоза командующему сообщают, что патроны и снаряды на исходе. Корнилов приказывает выдать последние, надеясь на трофеи. Увидев командующего, стоящего в полный рост под ружейным огнем, корниловцы останавливаются и поворачиваются в штыковую атаку.
Лавр Георгиевич видит это и понимает, что их надо подкрепить. Он бросает вперед свой резерв — Партизанский полк и чехословацкую роту. Едва эти воинские части отделились от армейского обоза, как в его тылу появилась конница противника. Начальник тыла просит прикрытие обоза. Корнилов отправляет к нему офицера с приказанием: защищайтесь сами.
Корнилов садится на коня и меняет свой командный пункт ближе к атакующим. Батарея полковника Третьякова идет вместе с цепями пехоты и открывает огонь в упор. Один из батальонов добровольцев дважды выбивается из станицы и только с третьей атаки зацепляется за нее. Корниловцы с большими потерями врываются в Кореновскую. С востока подходит Офицерский полк, который форсирует речку вброд, устилая свой путь телами убитых. У моста через Бейсужек сгрудилась масса отступающих красногвардейцев. Белая батарея, галопом проскакав по центральной улице станицы, разворачивается и обрушивает на бегущих град картечи.
В занятой станице и железнодорожной станции нашлось немало огневых запасов. Здесь к Добровольческой армии присоединились три сотни казаков из близкой станицы Брюховецкой. Войска получают небольшой отдых.
Высланные вперед разведчики принесли из Екатеринодара неутешительные вести. Крупный отряд белых казаков под командованием бывшего летчика В. Л. Покровского оставил город под угрозой его окружения красными войсками. Вместе с ним ушли войсковой атаман Филимонов и глава Кубанского краевого правительства Быч.
Екатеринодар был занят крупными силами красных. Главнокомандующий советскими войсками на Северном Кавказе Автономов доносил: «Москва. Национала Совнарком. Последний оплот контрреволюции город Екатеринодар сдался без боя 14 сего марта».
Новость была для командования Добровольческой армией тяжелой — терялся весь смысл похода на Кубань. Надежды на соединение с добровольцами генерал-майора Покровского пока не было — они ушли за реку Кубань в горы. Теперь Корнилову предстояло решать: куда двигаться дальше?
«Если бы Екатеринодар держался, — отметил на совещании командного состава армии Корнилов, — тогда не было бы других решений. Но теперь рисковать нельзя. Мы пойдем за Кубань и там в спокойной обстановке, в горных станицах и черкесских аулах, отдохнем, устроимся и выждем более благоприятных обстоятельств».
Командование красных войск решило уничтожить Добровольческую армию на переправе через реку Кубань. Когда 5 марта в сумерках, соблюдая полнейшую тишину, белая армия двинулась на усть-лабинскую переправу, она уже находилась в полукольце окружения. Оставленную станицу Кореновскую незамедлительно занимает крупный красногвардейский отряд под командованием И. Л. Сорокина.
Колонна корниловских войск остановилась перед станицей Усть-Лабинской верстах в двух — впереди оказался противник. Виднелась длинная, узкая дамба в две-три версты длиной и мост, который мог быть в любой момент взорван или сожжен, и железнодорожная магистраль. Кругом была степь с небольшими перелесками.
Армейский обоз, остановившийся посреди поля, оказался удобной мишенью — его стала обстреливать неприятельская артиллерия. А в обозе, кроме боеприпасов находилось около 500 человек раненых и больных, немало беженцев. Генерал Корнилов понял: надо во чтобы то ни стало пробиваться из окружения. Он приказал войскам идти на прорыв.
Всегда спокойный и уравновешенный генерал Багаевский доносил, что его партизан теснят, и просил подкреплений. Командующий направил ему в помощь Корниловский ударный полк и юнкерский батальон. Корниловцы пошли в атаку на станицу, юнкера устремились к насыпи железной дороги. В атаку шли без выстрелов, только перед самым железнодорожным полотном под ружейным огнем бросились на насыпь, из-за которой велся огонь, с криками «Ура!»
Из поселка, расположенного близ станицы Усть-Лабинской, прибыл посланец, сообщивший, что жители согласны пропустить добровольцев без боя, но при условии, что те не будут жечь дома. Цепи добровольцев поднялись и пошли в указанном направлении. Прибывший из Екатеринодара бронепоезд стал осыпать атакующих шрапнелью. Тем временем Партизанский полк ворвался на станцию и в станицу, сбил красногвардейцев с их последней позиции на отвесном береговом скате, овладел мостом и перешел реку Кубань. Путь в горы был свободен. Красные преследовали добровольцев, но те отбились от них.
За сутки Добровольческая армия прошла с боями 40 верст. Она остановилась только в станице Некрасовской, которую красногвардейский отряд оставил без боя. Люди и лошади были измучены, но отдыха дать им было нельзя: в Майкопе собирались советские отряды, ожидая выхода на них Добровольческой армии.
Корнилов применил военную хитрость. Белые продолжили движение на юг, но, переправившись через реку Белую, круто повернули на запад. Во время переправы добровольцам пришлось выдержать сильный бой с противником, который шел почти весь день 10 марта. Корниловцы сумели взять верх, проведя успешную контратаку в направлении гор. Через образовавшуюся брешь Добровольческая армия ушла в лесистые предгорья Кавказских гор.
Через трое суток белые полки достигли черкесского аула Шенджи и встали на постой. Здесь состоялась встреча армейского командования с генералом Покровским. Его отряд представлял собой значительную силу и состоял преимущественно из кубанских казаков.
В ходе переговоров стороны пришли к тому, что отряд Покровского вливается в состав Добровольческой армии, а кубанская власть продолжает свою деятельность, основанную на идеях сепаратизма и автономии Кубани в составе Российского государства. Первой совместной операцией стал захват станицы Ново-Дмитриевской, где стояли крупные силы красных. Но брать ее пришлось одним добровольцам.
Накануне всю ночь лил дождь. Люди шли медленно, дрожа от холода, тяжело волоча ноги в разбухших сапогах. К полудню пошел снег, подул северный ветер. В трех километрах от станицы белый авангард был обстрелян белыми с противоположного берега реки. Но главная беда оказалась в другом — вешними водами унесло мост.
Тогда стали искать брод, вода в котором достигала глубины до одного метра. Первым перебрался на ту сторону под артиллерийским огнем Офицерский полк. Его командир генерал Марков не стал ожидать переправы других частей и бросил батальоны с полузамерзшими бойцами на станицу, откуда велся сильный пулеметный огонь. В станице начались рукопашные схватки, всю ночь шла стрельба. Красные войска утром атаковали Ново-Дмитриевскую, но были отбиты.
В течение нескольких последующих дней генерал Л. Г. Корнилов занимался реорганизацией Добровольческой армии, в которую вливались один за другим подходившие кубанские войска. Теперь ее численность возросла до 6 тысяч человек. Но вместе с тем в два раза вырос обоз, что сказывалось на маневренности войск.
Теперь Добровольческая армия состояла из трех бригад, 1-й командовал генерал Марков и состояла она из Офицерского полка, 1-го Кубанского стрелкового полка, инженерной роты и двух батарей. Во главе 2-й бригады встал генерал Богаевский, имея под командованием Корниловский ударный полк, Партизанский полк, пластунский батальон кубанцев, инженерную роту и две артиллерийские батареи. В состав конной бригады генерала Эрдели вошли три полка — 1-й Конный, Кубанский казачий и Черкесский (последние два находились в стадии формирования) и конная батарея.