Одним из факторов побед белых весной 1919 года стало то, что они обладали крупными конными соединениями (дивизиями, корпусами), что позволило им вырвать стратегическую инициативу у красного командования. В начале марта северный фронт сил Деникина растянулся уже на 800 верст. Против 45-тысячной действующей Добровольческой армии было сосредоточено пять красных армий силой в 140–150 тысяч штыков и сабель с заметным превосходством в артиллерии, пулеметах, бронепоездах и аэропланах.
Тройной перевес в силах создавал чрезвычайно серьезное положение для войск Деникина. Спасала белых кавалерия, хорошо организованная, маневренная, в своей массе созданная из казаков. Когда конница генерала Шкуро совершила рейд в каменноугольный Донецкий район, фронт красных здесь рухнул.
После этого Деникин провел наступательную операцию на Маныче, где красная 10-я армия угрожала коммуникациям добровольцев. Казачья конница генерала С. Г. Улагая разбила советскую Степную группу и красную конницу Б. М. Думенко, а казачьи части генерала барона Врангеля нанесли решительное поражение противнику в районе станицы Великокняжеской.
В мае 1919 года для Вооруженных сил Юга России создалась благоприятная обстановка для развития стратегического успеха. Деникинский штаб наметил следующие первоочередные задачи:
– окончательно вытеснить красные войска из Донецкого каменноугольного бассейна;
– полностью освободить Область войска Донского, оказать помощь повстанцам Верхне-Донских станиц и соединиться с ними;
– овладеть Царицыном для обеспечения правого фланга и в дальнейшем установить непосредственную связь с войсками Верховного правителя России адмирала Колчака.
Белые войска приступили к проведению крупных наступательных операций. Генерал-лейтенант А. И. Деникин переносит свою ставку главнокомандующего из Екатеринодара в Ростов-на-Дону, затем – в город Таганрог. В июле 1919 года в его армиях было свыше 160 тысяч штыков и сабель, около 600 орудий, более 1500 пулеметов. С этими силами, заметно уступая Красной Армии, он предпринял наступление по всему фронту. Оно велось с самыми решительными целями.
Деникинская конница массированным ударом прорвала фронт 8-й и 9-й красных армий и соединилась с восставшими казаками Верхнего Дона, участниками Вешенского восстания против советской власти. Несколькими днями раньше войска Деникина нанесли сильный удар на стыке Украинского и Южного фронтов противника и прорвались на север Донецкого каменноугольного бассейна.
Белые Добровольческая, Донская и Кавказская Добровольческая армии начали быстрое продвижение в северном направлении. В течение июня 1919 года они захватили весь Донбасс, Донскую область, Крым и часть Украины. С боями были взяты Харьков и Царицын. В первой половине июля фронт деникинских войск вышел на территорию центральных районов Советской России. Теперь их главный штаб располагался в городе Таганроге, который по местоположению позволял обеспечивать оперативное управление наступающими белыми силами.
3 июля 1919 года генерал-лейтенант А. И. Деникин отдал так называемую Московскую директиву, поставив конечной целью наступления белых войск овладение Москвой. Обстановка в середине июля, по оценке высшего советского командования, приняла размеры стратегической катастрофы. Деникинские войска (Добровольческая и Донская армии) наступали в направлении Москвы через Воронеж, Курск, Орел и Тулу. Кавказская Добровольческая армия наступала вдоль Волги на Саратов.
Фронт растянулся на 400 километров и едва держался воюющими сторонами: полноценной линии фронта не существовало. «Механически были завоеваны большие площади территории одним фактом занятия железной дороги – стратегического пункта; не было никакой необходимости выбивать противника из большинства мест; мирно занимали их исправники и стражники».
Менее чем за четыре месяца были освобождены громадные территории Малороссии и Новороссии, заняты города Киев, Одесса, Курск, Орел… Добровольческая армия, главной ударной силой которой выступал корпус генерала А. П. Кутепова с его «цветными» дивизиями, рвалась к первопрестольной Москве. В занятых городах под звон колоколов совершались благодарственные молебны, устраивались парады белых войск.
Однако военно-политическому руководству Советской России после принятия ряда срочных мер удалось переломить ход Гражданской войны на Юге в свою пользу. Лозунг партии большевиков «Все на борьбу с Деникиным!» возымел свое действие. Красная Армия благодаря проведенным мобилизациям и борьбе с дезертирством стала массовой. Вооружена же она была артиллерий, пулеметами, бронепоездами и аэропланами намного лучше, чем любые белые армии вместе взятые. Об этом свидетельствует соотношение сил и средств во всех крупных операциях Гражданской войны. Огромную роль сыграли две конные армии – 1-я Буденного и 2-я Миронова.
О том, что деникинская армия получила сильный удар с тыла в период наступления на Москву, пишут нечасто. Но летом 1919 года «мужицкая армия» с ее сотнями пулеметных тачанок беспартийного анархиста батьки Нестора Махно нанесла белым на Екатеринославщине чувствительные поражения, оттянув часть их сил с фронта, который был прорван махновцами. Деникину приходилось держать в тылу 45 тысяч войск для противодействия «бандам» и подавления восстаний.
«Московская директива» была отдана тогда, когда о соединении деникинцев с армиями адмирала Колчака не шло и речи: колчаковцы отступали все дальше на восток и говорить об их контрударе по Красной Армии уже не приходилось. Идея создания единого Восточного фронта осталась только в бумагах высшего белого командования: Колчак и Деникин скоординировать свои стратегические планы не сумели.
В октябре 1919 года Красная Армия от активной обороны перешла к решительным наступательным операциям, спланированным «военспецами» из числа генштабистов старой русской армии. После поражения под Орлом и Кромами отступление Вооруженных сил Юга России развивалось гораздо быстрее, чем их летнее продвижение на московском направлении.
В ходе контрнаступления красных Южного и Юго-Восточного фронтов деникинским армиям было нанесено поражение, и к началу 1920 года они подверглись разгрому на Дону, Северном Кавказе и Украине. Вооруженные силы Юга России оказались расколотыми на три части: на Черноморском побережье Кавказа, в Крыму и Одессе.
Потери в людях у тех и других были огромны, но красные имели гораздо больше возможностей для их восполнения. В самом конце 1919 года Добровольческая армия сводится в Добровольческий корпус. Донская армия была обескровлена: в ее полках в среднем оставалось по 200 конников. Кубано-Терский корпус свели в бригаду (1580 человек)…
Совещание премьер-министров стран Антанты, прошедшее 12 декабря 1919 года в Лондоне, констатировало, что Колчак и Деникин потерпели поражение. Это означало фактическое прекращение прежней помощи Белому движению. Антанта решила «укрепить Польшу как барьер против России». Отныне она делала ставку на «санитарный кордон» – пояс мелких государств вокруг Советской России.
Развязка Гражданской войны на российском Юге наступила стремительно. Перелом произошел зимой 1919/20 года. Деникин такого хода событий, вне всякого сомнения, не ожидал и не предвидел. Более того, он и его генералы проигрывали на полях брани таким же фронтовикам Первой мировой войны, как они. Только красные военачальники вышли из ее окопов в иных званиях: Тухачевский был поручиком, оказавшийся в плену в самом начале войны, Буденный и Думенко – вахмистрами, Фрунзе и вовсе не имел военного образования.
Белый фронт, войска которого быстро таяли, был разорван так, что сомкнуться уже не мог. В середине марта разразилась «новороссийская катастрофа». Сам Деникин с частью белых войск (около 40 тысяч человек) из Новороссийска переправился в Крым, где 4 апреля того же 1920 года по решению Военного совета, собравшегося в Севастополе, передал власть Верховного главнокомандующего генералу-лейтенанту П. Н. Врангелю.
Деникинский же приказ о сдаче верховного командования был краток: «Генерал-лейтенант барон Врангель назначается Главнокомандующим Вооруженными силами Юга России.
Всем, шедшим честно со мною в тяжелой борьбе, – низкий поклон. Господи, дай победу армии и спаси Россию».
В разговоре со своим новым начальником штаба генералом Махровым Антон Иванович, передавая ему приказ для рассылки в войска, сказал откровенно: «Мое решение бесповоротно. Я все взвесил и обдумал. Я болен физически и разбит морально; армия потеряла веру в вождя, я – в армию».
После этого, вечером того же дня, Деникин на английском эсминце «Император Индии» отплыл в Константинополь (Стамбул). Там, в российском посольстве, его ожидала семья – жена и дочь, родившаяся в 1919 году. Затем бывший Верховный правитель России эмигрировал во Францию, где обосновался в одном из пригородов Парижа. Непродолжительное время жил в Бельгии и Венгрии.
Жил Деникин и в Англии, где его семью приютил на своей вилле Уинстон Черчилль, который уговаривал Антона Ивановича принять пожизненную пенсию от английского правительства и стать во главе белой эмиграции. Черчилль же, как известно, никогда не скрывал своей глубокой неприязни к Советскому Союзу. Деникин, все семейное состояние которого в тот момент равнялось 13 фунтам стерлингов, вежливо, но решительно отказался от такого предложения.
Примечателен такой факт: А. И. Деникин за 27 лет своей эмигрантской жизни нигде и никогда не просил «чужеземного» гражданства. Он оставался гражданином «старой России», человеком, «лишенным Отечества».
Активного участия в политической жизни русской эмиграции, в том числе и в ее военной части, А. И. Деникин не принимал, хотя одно время (с 1925 по 1931 год) состоял в Российском общевоинском союзе (РОВСе). Среди военной части белоэмигрантов пользовался большим личным авторитетом, чему есть немало свидетельств.
Многие годы он посвятил написанию мемуаров, которые, будучи изданы за рубежом, получили широкую известность. По мере возможности оказывал помощь другим белоэмигрантам. На что жил Деникин в эмиграции? Он получал небольшую пенсию от Русского монархического фонда (был такой) и гонорары за литературные труды. Продать же свой архив отказался. Первый его труд «Очерки русской смуты» был опубликован в Берлине. Семья Деникиных жила очень скромно.