Всего к Оренбургу было стянуто до 10 тысяч человек при 25 орудиях и нескольких десятках пулеметов. Общее командование подавлением вооруженной рукой белоказачьего мятежа возложили на председателя Челябинского военно-революционного комитета В. К. Блюхера, ставшего в 1935 году одним из пяти первых советских маршалов и расстрелянного через три года. Первый бой с применением артиллерии произошел у станции Сырт.
Атаман возглавил оборону войсковой столицы, но удержать ее не смог, хотя первое наступление на Оренбург было отражено. Дутовские отряды 18 января оставили город и ушли в степи числом около 500 человек. Часть их укрылась на территории соседнего Уральского казачьего войска, которое еще стояло в стороне от начавшихся событий Гражданской войны. Часть укрылась по станицам, став основой местных партизанских отрядов.
Так завершился первый этап Гражданской войны на Урале. Он закончился поражением сил белого атамана и обошелся сторонам сравнительно малой кровью. Дутов покинул войсковую станицу в сопровождении всего шести офицеров, с которыми вывез из города войсковые регалии и часть оружия. Несмотря на требования большевиков за вознаграждение задержать атамана, ни одна из станиц его не выдала.
…Своей «полевой» ставкой полковник А. И. Дутов избрал город Верхнеуральск, центр 2-го войскового округа, решив здесь собраться с силами для борьбы с советской властью. Там он смог собрать из местных казаков довольно сильный отряд, который в разных источниках оценивается в 1500–3000 человек. Основу его составили белоказачьи партизанские отряды войскового старшины Мамаева, подъесаулов Бородина, Михайлова и Енборисова.
Однако красные войска, прежде всего отряды братьев казаков Николая и Ивана Кашириных (уроженцев станицы Верхнеуральской), отряды рабочих Белорецкого и Тирлянского горных заводов, и отсюда выбили дутовцев в марте месяце. Город Верхнеуральск был оставлен белыми «после небольшой уличной перестрелки».
После этих событий войсковое правительство разместилось в станице Краснинской, где в апреле попало в окружение красногвардейских отрядов, которыми командовали В. К. Блюхер и Н. Д. Каширин. Соотношение сил было не на стороне белых, которых спасало то, что преследователи «действовали недостаточно слаженно и организованно, а некоторые командиры отрядов проявляли недисциплинированность, не всегда выполняя указания главкома».
Атаману с небольшим числом белых партизан и министрами удалось с боем вырваться из кольца окружения в Краснянской и уйти в Тургайские степи, в уездный городок Тургай. По пути туда им пришлось выдержать тяжелый бой при переправе через реку Гумбейку (приток Урала) у станицы Черниговской. У станицы Елизаветинской, последней в Оренбургском войске на границе с Тургайской степью, красные прекратили преследование.
Там, в Тургайской степи, началось формирование новых партизанских белоказачьих отрядов для борьбы с большевиками. Первый из них возглавил деятельный войсковой старшина Мамаев: конная сотня (около 110 человек), пулеметная команда (около 40 человек, 7 пулеметов) и пешая сотня (около 80 человек), передвигавшаяся на тарантасах (по 4 стрелка на тарантасе, не считая кучера).
С этими силами А. И. Дутов решил продолжить борьбу за Оренбуржье. Один из участников 600-верстного Тургайского похода вспоминал: «…все партизаны, от Атамана до кучера на повозке, жили в одинаковых условиях, ели одну пищу и получали одинаковое жалованье».
Тем временем на всей войсковой территории начались столкновения казачьих дружин с красногвардейскими отрядами, «классовое расслоение» населения станиц, поселков и хуторов. Участник тех событий вспоминал о «следующем явлении, наблюдавшемся во всех округах Оренбургского казачьего войска»:
«Очень часто большие и богатые станицы, если и не держали открыто сторону большевиков, то всеми способами уклонялись от борьбы с ними.
И, наоборот, – небольшие и бедные станицы проявляли к большевикам крайнюю ненависть и при первой возможности готовы были драться с ними…»
В Тургае войсковой атаман сумел переформировать те силы, которые ушли вместе с ним из Верхнеуральска, и те, которые прибывали к нему, пусть и в небольшом числе людей. Делалось это хотя и в короткий срок, но в спокойной обстановке: красные отряды в преследовании белых на Тургай не пошли, посчитав, что те подверглись полному разгрому, военному и моральному, и больше собраться с силами не смогут.
В степном городке оказались казенные склады с продовольствием и артиллерийскими (ружейными) припасами, оставшиеся здесь после ухода карательного отряда генерала Лаврентьева, «усмирившего в 1916 году взбунтовавшихся киргизов (казахов)». «Бунт» возник после попытки правительства мобилизовать местных жителей казахских степей на тыловые работы на фронте.
…В мае 1918 года полковник А. И. Дутов со своими белоказаками присоединился к мятежу Чехословацкого корпуса, который на то время уже являлся составной частью французской армии, то есть относился к вооруженным силам Антанты. Эшелоны с легионерами-белочехами растянулись по всей линии железнодорожной магистрали от Пензы до Владивостока. Крупная их группировка оказалась на Урале.
Одновременно репрессивная антиказачья политика Ленина и Троцкого привела к массовым антибольшевистским выступлениям в Оренбургском крае: «Большевики всех казаков без разбора совершенно искренне считали врагами советской власти и поэтому ни с кем не церемонились». Только на территории 1-го войскового округа каратели сожгли 11 сопротивляющихся станиц, наложили на казачьи поселения значительные контрибуции, расстреляв большое число антибольшевицки настроенных казаков, стариков и фронтовиков.
Первыми восстали станицы, расположенные по берегам реки Илек. Сигнал подала станица Изобильная, в которой в полном смысле этого слова бесчинствовал отряд революционных балтийских матросов из 20 человек, прибывший для «взыскания налогов».
Для наказания станицы из Оренбурга прибыл отряд из трех родов оружия (800 человек) во главе с губернским комиссаром Цвиллингом. Казаки устроили красному отряду засаду на станичной площади и «уничтожили его начисто». Трофеями белоказаков стали 4 пушки, 12 пулеметов, 700 винтовок, боеприпасы.
Белоказаки, число которых доходило уже до семи тысяч человек, с налета 3 июля берут Оренбург. Одновременно ими занимаются города Челябинск (был занят 2-й чехословацкой дивизией генерала Войцеховского и передан белоказакам), Троицк, Верхнеуральск. Это были центры войсковых округов (отделов).
Атаман А. И. Дутов и его министры возвращаются в войсковую столицу. К июню 1918 года дутовцы «ликвидировали большевизм на юге Урала». Был проведен съезд Объединенных станиц. Оренбуржцы и уральцы создали на уральском юге единый фронт борьбы против Советов.
В июле Дутов признал власть Самарского комитета членов Учредительного собрания (Комуч), поскольку сам был выбран депутатом в этот несостоявшийся парламент так и не утвержденной законодательно республики Россия.
Следует назначение главноуполномоченным Комуча на территории Оренбургского казачьего войска, Оренбургской губернии и Тургайской области. Атаман продолжал выступать за продолжение участия «единой и неделимой» России в Первой мировой войне против Германии на стороне союзной Антанты. Брест-Литовский мирный договор объявлялся позорным.
25 июля 1918 года войсковой атаман Дутов Александр Ильич правительственным решением самарского Комуча производится в генерал-майоры. Право ему на генеральский чин давало атаманство.
На Уфимском государственном совещании в сентябре 1918 года Дутов был избран членом Совета старейшин и председателем казачьей фракции. То есть белоказачий атаман был заметной фигурой в органах власти на территории, подчиненной самарскому правительству. Однако главным же делом для него оставалась организация военной силы Белого дела на территории Оренбургского казачьего войска.
В том году, пожалуй, самой большой победой лично для Дутова стало взятие города Орска. Противник возлагал большие надежды на обладание Орском, который в Гражданской войне на востоке России оказался важной точкой на карте.
…Атаман А. И. Дутов сумел к середине октября 1918 года сформировать Оренбургскую армию, которая на первых порах стала составной частью российской армии Уфимской директории. Она создавалась из отдельных отрядов белых казаков, «вступивших в вооруженную борьбу с властью совдепии». Первоначально армия дутовцев именовалась Юго-Западной армией, а с конца декабря того же 1918 года стала называться Отдельной Оренбургской армией.
В нее входили следующие войсковые соединения:
1-й Оренбургский казачий корпус генерала Г. П. Жукова, которого затем сменил генерал И. Г. Акулинин. Он состоял из 1-й, 2-й и 4-й Оренбургских казачьих дивизий по четыре полка в каждой. В сентябре 1919 года части корпуса перешли в состав Уральской белоказачьей армии;
2-й Оренбургский казачий корпус генерала В. Н. Шишкина (передавшего командование генералу И. Г. Акулинину) в составе 4-й и 5-й Оренбургских казачьих дивизий. Корпус был расформирован в мае 1919 года;
4-й Оренбургский армейский корпус генерала В. Н. Шишкина, которого сменил генерал А. С. Бакич. Состоял из дивизий: 2-й Сызранской стрелковой и 5-й Оренбургской стрелковой;
5-й (Сводный) Стерлитамакский армейский корпус в составе 9-й Стерлитамакской и 10-й Верхнеуральской стрелковых дивизий;
Башкирский корпус в составе 4 пехотных полков, начавший создаваться в январе 1919 года, переформированный в мае того же года в 9-ю Башкирскую дивизию;
Отдельная 1-я Оренбургская казачья пластунская дивизия.
На конец декабря 1918 года дутовская армия насчитывала 23 батальона пехоты и 230 конных сотен, или 10 892 штыка и 22 449 сабель. Это была преимущественно конная армия: на один пехотный батальон приходилось 10 конных сотен.
…В то время, когда Дутов формировал армию белого оренбургского казачества, в городе Омске произошел «государственный переворот», и на смену омскому правительству пришло правительство адмирала А. В. Колчака. 20 ноября 1918 года А. И. Дутов одним из первых признал верховную власть Колчака и вошел в его оперативное подчинение. Он занял посты коман