В поход на Симбирск Каппель отправился уже со значительным по силам сводным отрядом. Он состоял уже из двух батальонов пехоты (составленных из пяти рот трех стрелковых полков), эскадрона кавалерии, казачьей сотни и трех артиллерийских батарей: легкой, гаубичной и конной. За убедительную победу под Симбирском Владимир Оскарович Каппель производится в полковники.
Народная армия Комуча внешне выглядела необычно: погоны в ней не носились. Отличительным знаком ее бойцов являлась георгиевская ленточка, носившаяся на околыше фуражки вместо кокарды, а также белая повязка на левом рукаве. До конца июня армия пополнялась только добровольцами, после чего в освобожденных от советской власти губерниях Поволжья был объявлен призыв годных к военной службе мужчин 21 и 22 лет.
25 июля отряд полковника В. О. Каппеля был развернут в Отдельную Симбирскую стрелковую бригаду двухполкового состава и пополнен до 3500 человек. Бригада входила в состав 6-й стрелковой дивизии.
После освобождения Симбирска Военный совет Народной армии Комуча принял решение нанести удар по Казани. Из «фронтовых» частей был создан экспедиционный отряд полковника Степанова: два батальона 1-го Чешско-Словацкого полка, один батальон каппелевцев с сильной артиллерией (часть тяжелых орудий разместили на баржах, превращенных в плавучие батареи). 1 августа экспедиция двинулась на пароходах вверх по Волге. На реке ее прикрывали шесть вооруженных пароходов белой флотилии, которой командовал мичман Мейрер.
Казань обороняли значительные силы советского Восточного фронта во главе с его новым командующим И. И. Вацетисом (6 тысяч человек, 30 орудий, два бронепоезда, два аэроплана и 6 вооруженных пароходов). Красные превосходили атакующих белых более чем в три раза.
События под Казанью развивались быстро. 4 августа белая флотилия в устье Камы нанесла поражение речной флотилии противника. На следующий день пароходы мичмана Мейрера подошли к городу и высадили десант. На противоположном берегу Волги у Верхнего Услона была захвачена тяжелая батарея красных. С утра 6-го начался бой за Казань. Белочехи наступали в лоб от пристаней. Каппель с тремя пехотными ротами был послан в обход города с востока.
В час дня каппелевцы ворвались в город, вызвав панику в его гарнизоне. Однако 5-й Латышский полк, не поддавшись общей панике, стал на южной окраине Казани теснить белочехов. И тут в уличные схватки вступил перешедший к белочехам сербский батальон красных, размещавшийся ранее в казанском кремле. Когда советское командование потребовало от сербов выдачи всех офицеров, батальон воспротивился этому и ночью тайно вышел из города. 300 сербов во главе с майором Благотичем с криком «На нож!» («В штыки!») устремились в рукопашный бой. 5-й Латышский полк был истреблен почти полностью. Беспорядочный уличный бой продолжался до утра.
Главным трофеем белых во взятой штурмом Казани оказался хранившийся в подвалах Казанского банка золотой запас России – в золотых монетах и слитках, платине, кредитных билетах и прочих ценностях. В Казани на стороны белых перешла в полном составе (преподаватели и слушатели) эвакуированная сюда из Петрограда Николаевская академия Генерального штаба во главе с генералом А. И. Андогским.
Взятие Казани было велико по своей значимости. Оно вызвало в Прикамье ряд восстаний против советской власти. Восстали рабочие на Ижевском и Воткинском заводах, которыми руководили вчерашние фронтовики. Взбешенный потерей Казани председатель Реввоенсовета Л. Д. Троцкий приказал учинить в полках, защищавших город, так называемую децимацию, то есть расстрелять каждого десятого, чтобы таким образом укрепить дисциплину среди красноармейцев.
Из Казани красные отступили в Свияжск, контролируя железнодорожный мост через Волгу. Советская 5-я армия получает значительные подкрепления. С Балтики на Волгу перебрасывается три миноносца. Пароходы красной речной флотилии вооружаются тяжелыми морскими орудиями. Каппелевцы участвовали в неудачной операции против Свияжска, поскольку овладеть мостом они не смогли.
Из-под Казани бригаду полковника В. О. Каппеля вызвали к Симбирску, но она подоспела к городу тогда, когда он уже находился в руках красных, которые перешли в наступление по всему Поволжью. В состав Самарской отдельной бригады тогда входили: 1-й и 2-й Самарские и 9-й Ставропольский стрелковые полки, батальон 3-го Башкирского стрелкового полка, кавалерийский дивизион, пять батарей и инженерная рота.
В октябре 1918 года белые потеряли Казань, Сызрань, Ставрополь-Волжский, Самару. Причинами таких поражений стало почти полное отсутствие у Народной армии Комуча подготовленных резервов и начавшийся отвод с линии фронта частей Чешско-Словацкого корпуса. И это происходило на фоне значительного усиления советского Восточного фронта.
Комуч эвакуировался из Самары в Уфу, где он самоликвидировался, уступив место так называемой Директории. На восток уходило большое число беженцев. Симбирская группа полковника В. О. Каппеля находилась в арьергарде отступавшей Народной армии, беспрерывно ведя заградительные бои. Она с начала октября прикрывала железную дорогу Симбирск – Бугульма – Уфа. В состав группы входили две Симбирские и Казанская отдельные бригады, 4-й Оренбургский казачий полк.
К ноябрю каппелевцы из-за постоянной угрозы обхода с флангов оставляют железнодорожные станции вплоть до реки Ик. На отходившую на Уфу 1-ю Чешско-Словацкую дивизию надеяться не приходилось: боевой дух легионеров заметно упал. Дело дошло до того, что 1-й Чешско-Словацкий полк имени Яна Гуса отказался выступить на позицию, и его командир Швец застрелился.
Каппелевская Симбирская группа вместе с 1-й дивизией легионеров в ходе отступления составила Самарскую группу генерала С. Н. Войцеховского. Она нанесла противнику сильный контрудар у Бугульмы, но развить успех не смогла: легионеры отказались в наступлении переходить рубеж реки Ик. Вскоре белочехи, погрузившись в эшелоны, покинули фронт.
Каппелевцы остались перед Уфой одни. В ночь на 18 ноября в Омске произошел государственный переворот: эсеровская Директория пала, власть перешла к Верховному правителю России адмиралу А. В. Колчаку. В день переворота В.О Каппель получает от «старой власти» чин генерал-майора.
Части группы Каппеля стали именоваться Сводным корпусом генерала Каппеля. Он продолжал отступать по линии железной дороги, часто нанося контрудары, сдерживая преследователей. За два месяца его численность сократилась с 12 тысяч человек до 3 тысяч. Лишь в середине декабря стали подходить подкрепления – пять полков из 6-й, 11-й и 12-й Уральских стрелковых дивизий, первые бои для которых оказались неудачными.
Накануне нового, 1919 года белые после упорных боев оставляют Уфу. Поредевший корпус генерал-майора В. О. Каппеля отводится в город Курган для пополнения и реорганизации. В мае месяце он стал именоваться 1-м Волжским корпусом в составе трех стрелковых бригад. В апреле его части участвовали в подавлении крестьянского восстания в районе Кустаная, сам город пришлось брать с боем.
После встречи Каппеля и адмирала Колчаке в Омске корпусные бригады разворачиваются в дивизии: 1-ю Самарскую, 3-ю Симбирскую и 13-ю Казанскую. Их начальниками стали генерал-майоры Имшенецкий, Подрядчик и Перхуров. Кроме того, в состав корпуса входили батарея тяжелой артиллерии, кавалерийская и кадровая (запасная) бригады. Но все эти воинские формирования, грозные на бумаге, имели огромный недокомплект в людях, который восполнить Омской власти так и не удалось.
В конце апреля 1919 года в наступление перешла Южная группа советского Восточного фронта, которой командовал М. В. Фрунзе. Фронт белых затрещал: переброшенный сюда «национальный» Украинский курень (полк) имени Тараса Шевченко в первую же ночь перешел на сторону красных, которые ринулись в образовавшуюся брешь. Чтобы закрыть образовавшуюся дыру, на фронт спешно перебрасывается недоформированный корпус генерал-майора В. О. Каппеля.
Корпус стал прибывать на фронт частями в начале мая. 3-я Симбирская дивизия сразу же «оплошала»: большая часть ее 10-го Бугульминского полка, перебив своих офицеров и немногих остававшихся старых добровольцев, перешла на сторону красных. Генералу Каппелю удалось быстро навести прежний порядок, но о контрударе по наступающему противнику думать не приходилось: не было сил. Вся 1-я Самарская дивизия представляла числом один стрелковый полк, усиленный артиллерией.
Колчаковское командование все же смогло усилить корпус двумя стрелковыми полками, а вместо отобранной ранее Волжской кавалерийской бригады прислало 3-ю Оренбургскую казачью бригаду. Вся эта группировка стала называться Средней группой Западной армии или Волжской группой той же армии. Каппелевцы отступили на рубеж реки Белой.
Вопреки известному кинофильму «Чапаев», каппелевцы в боях на реке Белой с чапаевской 25-й дивизией никак не сталкивались: они дрались с советской 24-й дивизией. Она в первой половине июня с завидным упорством трижды форсировала реку и трижды с немалыми потерями откатывалась на свой, противоположный берег. Что же касается известной массовому кинозрителю «психической атаки» каппелевцев, в действительности ее не было.
В одном из этих боев генерал-майор В. О. Каппель лично повел в атаку свой последний корпусной резерв – Уржумский стрелковый полк силой… в 80 штыков. Очевидец-белоэмигрант писал: «Весть о появлении Каппеля прошла по рядам нашей пехоты как электрический ток». Прижав красноармейцев к реке, белые волжане взяли 200 пленных, а их трофеями стали 27 пулеметов.
После отступления с рубежа реки Белой Волжская группа участвовала в боях под Златоустом и Челябинском, где колчаковское командование в лице командующего 3-й армией генерала К. В. Сахарова крайне неудачно организовало и провело наступательную операцию. Она не получила ожидаемого размаха, и белые отступили с Урала в Сибирь.
На неудачу под Челябинском белые ответили достаточно успешным контрударом в начале сентября на берегах реки Тобол, у города Петропавловска (ныне Казахстан). В том эпизоде Гражданской войны в Сибири Волжская группа наступала в центре вдоль железной дороги. Севернее ее действовала Уральская группа генерала Косьмина, а южнее перешла в наступление Уфимская группа генерала Войцеховского.