Краснов, которого часть отечественных историков обвиняет в казачьем сепаратизме, стал одним из главных инициаторов образования так называемого Юго-Восточного союза. Собственно говоря, договор об его образовании был подписан на официальной конференции, проходившей во Владикавказе, еще 20 октября 1917 года. Уже тогда стало ясно, что Россию, месяц назад единое государство, охватила удручающая анархия:
«Как только упал тяжкий пресс самодержавия, все полезло по швам: народы поползли в разные стороны, как катится картошка из развязанного мешка».
Донской атаман летом 1918 года предложил новую конституцию Юго-Восточного Союза. Согласно ей государство на юге рухнувшей Российской империи должно было называться «Доно-Кавказский союз» и состоять из Всевеликого войска Донского, Кубанского и Терского казачьих войск, Союза горцев Северного Кавказа и Дагестана. В красновском проекте о создаваемом «государстве» говорилось следующее:
«…Под тяжестью ударов судьбы, обрушившихся на нашу Родину, для противопоставления наступающим темным силам, поправшим все Божеские и человеческие законы, для сохранения своей независимости, благополучия, провозглашаем Доно-Кавказский союз».
В августе 1918 года атаман П. Н. Краснов выступил уже организатором «Доно-Кавказского Союза» под эгидой германского командования с целью добиться признания Берлином Всевеликого войска Донского как самостоятельного государства. В дальнейшем атаман вынашивал планы скорого соединения его с другими казачьими областями, прежде всего с Кубанью и Тереком.
Такими действиями сепаратист Краснов ставил себя вне той большей части Белого движения, которая выступала в Гражданской войне под лозунгом «Единой и Неделимой России». Главнокомандующий Добровольческой армией генерал А. И. Деникин начал открыто критиковать за такую позицию донского атамана.
Красновское письмо кайзеру Вильгельму II о «государственной самостоятельности Дона» было опубликовано в одной из газет Екатеринодара, в котором находился штаб деникинских сил. Это вызвало резкую критику «автономиста» Краснова со стороны лидеров белого добровольчества. В самой среде донского казачества, с оружием в руках боровшегося против советской власти, вызрел серьезный раскол.
Итогом этих противоречий и стал уход атамана в отставку, которая войсковым кругом была принята. Вместо него атаманом войска Донского был избран генерал-лейтенант А. П. Богаевский. Исследователи сходятся на том, что основной причиной смены атаманства в Новочеркасске стало поражение белоказачьей Донской армии на фронте.
После этого события П. Н. Краснов, не захотевший «выходить» из идущей Гражданской войны, оказался в рядах белой Северо-Западной добровольческой армии, в штабе генерала от инфантерии Н. Н. Юденича. Как известный литератор, боевой казачий военачальник мировой войны ведал вопросами пропаганды, в том числе печатной, став начальником штабного пропагандистско-политического отдела. Официально это назначение не состоялось из-за отступления белых от Петрограда.
Печатью в этой белой армии из числа известных литераторов Петр Краснов занимался, разумеется, не один. Не менее известный при жизни русский писатель А. И. Куприн, автор «Поединка» и «Гранатового браслета», сотрудничал в белых газетах Северо-Запада.
Самый известный в российской истории полководец в войнах на Кавказе Н. Н. Юденич, как фронтовик, доверял бывшему донскому атаману. По его приказу в январе 1920 года П. Н. Краснов был военным представителем белых добровольцев в Эстонии, участвовал в переговорах с ее правительством о судьбе белой Северо-Западной армии, об эвакуации чинов этой армии в другие страны. Завершив эту миссию, покинул Эстонию уже эмигрантом.
В эмиграции генерал от кавалерии П. Н. Краснов жил короткое время во Франции – в Париже и в деревне Сантени, а затем надолго осел в Берлине. В Германии он прожил долгих 25 лет. Активно сотрудничал с РОВС, монархическими организациями, руководил курсом «Военная психология».
Продолжал активно заниматься писательским трудом. В эмигрантские годы Красновым были написаны книги-воспоминания «На внутреннем фронте» и «Всевеликое Войско Донское», роман-трилогия «От двуглавого орла к красному знамени» (переведен на 15 языков), «Тихие подвижники», «Все проходит», «Опавшие листья», «Понять – простить», «Единая, Неделимая», «За чертополохом», «Ларго», «Выпаши», «Домой» и многие другие литературные произведения. Последние из этих работ были посвящены старой русской армии.
Помимо этих книг, перу Петра Николаевича Краснова принадлежит целая серия исторических романов: «Цесаревна», «Екатерина», «Цареубийство» и ряд других. Все эти литературные труды спустя полвека после смерти автора были опубликованы на его родине, уже не в советской России.
Краснов писал не только большие литературные произведения. Он активно сотрудничал и с белоэмигрантской прессой, регулярно печатаясь в журналах «Часовой» и «Русский инвалид», пользовавшихся большой популярностью в старой России.
По количеству созданных литературных произведений за пределами Отечества, по их популярности и переводимости, числу изданий П. Н. Краснов считается крупнейшим писателем белой эмиграции. Ему в этом уступают в свой эмигрантский отрезок жизни даже такие известные писатели, как Куприн и Алексей Толстой. Данный несомненный факт сегодня нельзя не признать, хотя он может и замалчиваться.
Перу генерала-белоэмигранта принадлежат исторические описания, не только касающиеся летописи донского казачества и Первой мировой войны, но и войны Гражданской. Краснов историю участия в ней войска Донского определяет в три этапа. Он пишет:
«Историю борьбы донцов с большевиками можно разделить на следующие три периода:
Период первый – период борьбы казачьей народной армии против разбойничьих шаек большевиков – красной гвардии.
Период второй – народная война донской казачьей армии против Красной рабоче-крестьянской армии за целость своих станиц.
Период третий – классовая война Добровольческой армии, в которую влились, как части, казачьи армии, против рабоче-крестьянской Красной Армии.
Первые два периода были при косвенной помощи германцев, последний – под руководством и материальном участии союзников – французов и англичан».
…О непримиримости к советской власти и большевизму донского атамана генерала от кавалерии П. Н. Краснова написано много. Исследователи дают тому немало объяснений и пояснений. Но рано или поздно время, правда истории ставит человеческие поступки на свои места. Краснов среди прочего был знаком и с таким «вражеским» для него документом, который, думается, следует здесь привести полностью.
«Циркулярное письмо
Центрального Комитета Российской Коммунистической
партии (большевиков)
об отношении к казакам
Принято Оргбюро ЦК РКП(б) 24 января 1919 года.
Оргбюро было создано на заседании ЦК РКП(б) 16 января 1919 года для подготовки VII съезда партии и для решения оперативных организационных вопросов в составе: Я. М. Свердлова, Н. Н. Крестинского и М. Ф. Владимирского.
„Циркулярно, секретно“
Последние события на различных фронтах в казачьих районах – наши продвижения в глубь казачьих поселений и разложение среди казачьих войск – заставляют нас дать указания партийным работникам о характере их работы при воссоздании и укреплении советской власти в указанных районах.
Необходимо, учитывая опыт гражданской войны с казачеством, признать единственно правильным самую беспощадную борьбу со всеми верхами казачества путем поголовного их истребления. Никакие компромиссы, никакая половинчатость пути недопустимы.
Поэтому необходимо:
1. Провести МАССОВЫЙ ТЕРРОР против богатых казаков, истребив их поголовно; провести беспощадный массовый террор по отношению КО ВСЕМ ВООБЩЕ КАЗАКАМ, принимавшим какое-либо прямое или косвенное участие в борьбе с советской властью.
К среднему казачеству необходимо применять все те меры, которые дают гарантию от каких-либо попыток с его стороны к новым выступлениям против советской власти.
2. Конфисковать хлеб и заставить ссыпать все излишки в указанные пункты, это относится как к хлебу, так и ко всем другим сельскохозяйственным продуктам.
3. Принять все меры по оказанию помощи переселяющейся пришлой бедноте, организуя переселение, где это возможно.
4. Уровнять пришлых „иногородних“ к казакам в земельном и во всех других отношениях.
5. Провести полное разоружение, расстреливая каждого, у кого будет обнаружено оружие после срока сдачи.
6. Выдавать оружие только надежным элементам из иногородних.
7. Вооруженные отряды оставлять в казачьих станицах впредь до установления полного порядка.
8. Всем комиссарам, назначенным в те или иные казачьи поселения, предлагается проявить максимальную твердость и неуклонно проводить настоящие указания.
ЦК постановляет провести через соответствующие советские учреждения обязательство Наркомзему разработать в спешном порядке фактические меры по массовому переселению бедноты на казачьи земли.
Центральный комитет РКП(б)».
Можно утверждать, что ненависть Краснова к большевизму и всему советскому родилась не на пустом месте. Он сражался с оружием в руках за старую Россию, за старый Тихий Дон, начиная с Пулковских высот конца 1917 года, глубоко осознанно, идейно, хотя к числу «буржуа и помещикам-эксплуататорам» лично не относился. Поэтому эту ненависть он вынес в себе до последнего дня своей жизни.
Свое сотрудничество с германским командованием гитлеровской Германии Краснов (в отличие от подавляющего числа белоэмигрантов) начал с 1936 года. В Берлине не забывали о том, что в не столь уж и далеком 1918 году бывший донской войсковой атаман значился в союзниках армии кайзеровской Германии.
В 1941 году он приветствовал нападение Германии и ее союзников на СССР. Старался внести в это «дело» свой посильный вклад. Участвовал в работе казачьего отдела Министерства восточных оккупированных территорий рейха.