Однако отход за Дон еще не означал военного поражения Вооруженных сил Юга России. Белое командование ставит под ружье всех, кому это было под силу. 4-й Донской конный корпус получает пополнение, и его численность достигла 12 тысяч человек. В полки возвращаются даже дезертиры: их станицы и хутора по ту сторону Дона были заняты красными, которые устраивали там погромы «недобитой контры».
В начале 1920 года возобновились бои в условиях морозной зимы и продолжавшейся эпидемии тифа. Красная конница Буденного и Думенко двинулась с Дона на Кубань добивать «гидру контрреволюции». Но здесь их ждали жестокие поражения во встречных боях. Между Батайском и станицей Старочеркасской был разбит Буденный, а на Маныче у хутора Веселого – Думенко.
Последняя победа у хутора Веселого (красные потеряли более 20 орудий, много пулеметов и пленных) была одержана 4-м Донским конным корпусом и приданной ему 4-й конной дивизией донцов из 2-го корпуса. Мамантов, передавший командование генералу А. А. Павлову, был неожиданно вызван в штаб Донской армии на станцию Сосыка.
Оттуда 10 января генерал-лейтенант К. К. Мамантов выехал на поезде (в «теплушке») в Екатеринодар на заседание Верховного круга Дона, Кубани и Терека. В пути он заболел тифом. Выступив на круге, Мамантов (в зал городского театра его внесли на руках, речь прерывалась овациями) собрался вернуться на фронт, но оказался в екатеринодарском госпитале.
Супруга генерала, ухаживавшая за больным, свидетельствовала, что в ночь на 31 января госпитальный фельдшер сделал ее мужу укол с «успокоительным лекарством», после чего тот днем 1 февраля скончался. («В ту же ночь фельдшер сбежал из больницы».) Она писала: «…по вызову врача профессор Сироткин за два часа до смерти Конст(антина) Конст(антиновича) осматривал его и сказал… что ген(ерал) К. К. Мамантов был отравлен…» Были и другие данные об отравлении.
«Донская стрела» генерал-лейтенант К. К. Мамантов был похоронен в усыпальнице Екатеринодарского кафедрального собора. Все расходы на погребение взяла на себя казна Донского войска. Войсковой атаман А. П. Богаевский издал специальный приказ, в котором говорилось:
«Вследствие тяжелых условий повседневной жизни на фронте, героически переносимых нашей доблестной армией, болезни уносят из наших рядов многих героев, посвятивших себя служению Родине. Много жертв выхвачено смертью из командного состава армии, жившего одной жизнью с рядовыми бойцами.
Не пощадила она и нашего героя, одного из лучших вождей армии и гордость нашей конницы… Мир праху твоему, Храбрейший из Храбрых! Дон никогда не забудет твоих дел и трудов на пользу и славу родного края и по достоинству почтит он память своего народного героя, как только войдет в русло своей нормальной, спокойной и трудовой жизни…»
Маннергейм Карл Густав ЭмильКомандующий белой армией Финляндии, ставший ее президентом
Маршал Карл фон Маннергейм родился в 1867 году в Финляндии, в Вильнясе близ города Турку, происходил из аристократической шведской семьи. После учебы в Гельсингфорском лицее в 1887 году окончил Гельсингфорский (Императорский Александровский) университет и в 1889 году – Николаевское кавалерийское училище в Санкт-Петербурге, откуда был выпущен в чине поручика. Службу молодой офицер начал в 15-м Драгунском полку, а затем был переведен в кавалерию лейб-гвардии.
Баронский титул во многом предопределил начало его жизненной карьеры. Офицер гвардейской кавалерии стоял в почетном карауле во время коронации императора Николая II и императрицы Александры Федоровны в 1895 году. Столичная служба дала Карлу Маннергейму широкий круг влиятельных знакомых, научила пользоваться связями продуманно и дальновидно. В 1899 году получает чин ротмистра гвардии, в 1901 году – подполковника.
В 1892 году блестящий аристократ поправил свои денежные дела, женившись на богатой сироте Анастасии Архиповой, которая жила в Санкт-Петербурге у дяди и получила образование как «европейка». Но их брак оказался недолговечен, поскольку супруг вел привычный вольный образ жизни. Вскоре жена от него ушла, работала в военных госпиталях Читы и Хабаровска, затем, забрав дочерей, навсегда уехала во Францию.
Развелись официально они только в 1919 году, когда стало ясно, что брак на убежденной православной россиянке нежелателен для государственной карьеры Карла Маннергейма в «белой» Финляндии. Ее население исповедовало христианство другого толка. Больше он не пытался обзавестись семьей.
Барон фон Маннергейм служил в русской армии по конец 1917 года и сделал в ней успешную карьеру. Участник Русско-японской войны 1904–1905 годов, он отличился в боях на территории Маньчжурии, командуя кавалерийским дивизионом. Войну закончил в чине полковника: на получение этого чина у него в биографии ушло всего три года. Дальнейшую службу вновь проходил в гвардейской кавалерии.
Полковник фон Маннергейм отличался высокой профессиональной подготовкой, и потому Генеральный штаб решил «использовать» его не по прямому назначению. В 1907–1908 годах кавалерийский офицер командируется в Монголию и Китай с разведывательными целями. С поставленными перед ним задачами он справился успешно и похвально. Более того, северный Китай – Маньчжурию он хорошо знал по Японской войне.
В 1909 году назначается командиром армейского 13-го уланского полка. Показав себя способным полковым командиром, Маннергейм возвращается в ряды гвардейской кавалерии. С 1911 года – он командир лейб-гвардии Уланского Его Величества полка, стоявшего в хорошо знакомой ему Варшаве. Полк заслуженно становится одним из лучших в русской армии по кавалерийской выучке и воинской дисциплине. В 1911 году следует высочайшее пожалование в генерал-майоры. Для 44-летнего аристократа это был хороший карьерный рост. Службе он отдавался весь, не забывая быть своим человеком в среде польской знати.
В 1913–1915 годах генерал-майор Карл фон Маннергейм начальствовал Отдельной гвардейской кавалерийской бригадой со штабом в Варшаве. Бригада состояла из лейб-гвардии Уланского Его Величества и лейб-гвардии Гродненского гусарского полков. Она входила в состав войск Варшавского военного округа и была расквартирована в польской столице.
Затем Карл фон Маннергейм стал начальником (командиром) 12-й кавалерийской дивизии, стоявшей в городе Проскурове. В годы Первой мировой войны Маннергейм успешно командовал дивизией и служил при Ставке Верховного главнокомандующего. За боевые отличия в Первую военную кампанию 1914 года удостоился ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия 4-й степени (за дела Отдельной гвардейской кавалерийской бригады). В 1915 году высочайшим приказом был пожалован Георгиевским оружием.
В 1917 году барон Карл фон Маннергейм, с мая месяца уже командир 6-го кавалерийского корпуса, получает чин генерал-лейтенанта. В ходе Первой мировой войны удостоился нескольких орденов, участвуя, как кавалерийский военачальник, в боевых действиях против германских войск. Он умел поддерживать относительную дисциплину и организованность в подчиненных ему полках и дивизиях, пока не грянул Октябрь 17-го года..
В конце войны немалая часть армейской кавалерии и казачьей конницы была спешена и вела окопную жизнь. Так что Маннергейму пришлось познакомиться с пехотной тактикой в боевых условиях, что сослужит ему хорошую службу в Гражданской войне в Финляндии и в делах белофиннов на советской территории.
Аттестации барона Маннергейма говорили о перспективности боевого генерала: он характеризовался как решительный, хорошо знающий тактику и конное дело, авторитетный у подчиненных, умеющий организовать боевую работу командир полка, бригады, дивизии.
С началом развала русской армии Маннергейм оказался не у дел. После октябрьских событий 1917 года вернулся в Финляндию, то есть эмигрировал из России. Там барон шведского происхождения примкнул к националистическому движению, провозгласившему в декабре 1917 года независимость Финляндии, составлявшей привилегированную часть ушедшей в прошлое Российской империи.
Боевой фронтовой генерал Карл фон Маннергейм стал одним из лидеров движения за обретение Финляндией государственной независимости и вооруженной борьбы с левыми силами в этой стране, которые создали финскую Красную гвардию. Как человек военный, кавалер многих боевых орденов, обладатель внушительного послужного списка, он не имел среди командования белофиннов достойного соперника за высшее командование.
16 января 1918 года бывший генерал-лейтенант русской армии принял на себя главное командование белофинской армией, сформированной в западной части Финляндии. В городе Ваза войска барона Маннергейма сумели овладеть оружием и боеприпасами, военным снаряжением деморализованного русского гарнизона, который не оказал сопротивления нападавшим и сдался в плен. Солдаты и офицеры в Вазе думали только о скорейшем возвращении в Россию. Захватив богатые трофеи у вазовского гарнизона, войска белой армии Финляндии, теперь хорошо вооруженные и обеспеченные боеприпасами, начали наступление против финской Красной гвардии, которая насчитывала, как свидетельствует историк С. С. Хесин, до 80 тысяч человек.
Белофинские войска 16 марта столкнулись с главными силами красногвардейцев в бою близ города Тампере. Дальше Маннергейм пройти не смог и начал маневрировать, пытаясь взять в свои руки инициативу. Однако ни та, ни другая сторона не могли получить тактического перевеса. Но равновесие военных сил в Гражданской войне на земле Финляндии продержалось совсем недолго.
Помощь Маннергейм получил от немецкого генерала графа Рюдигера фон дер Гольца, который с февраля 1918 года командовал 12-й германской дивизией. Она именовалась также Восточной морской дивизией, или Балтийской дивизией. Дивизия генерала фон дер Гольца первоначально дислоцировалась в Прибалтике, воюя там против Красной Армии.
Гольц стал инициатором создания в германской армии так называемого Финского корпуса. Он и стал основой немецкого экспедиционного корпуса, помощь которого «белому» барону Карлу фон Маннергейму оказалась решающей в ходе Гражданской войны в Финляндии в 1918 году.