18 февраля 10-тысячное войско генерала фон Гольца, десантировавшееся в порту Ханко (мыс Гангут) близ города Гельсингфорса (Хельсинки), без особого труда захватило столицу страны. Результатом этой десантной операции стало территориальное разделение на две части сил финской Красной гвардии.
Совместными усилиями белофинны и германский экспедиционный корпус генерала фон Гольца заставили отряды Красной гвардии отступить сперва к городу Выборгу (где красные финны проиграли бой 24 апреля), а затем отойти на территорию Советской России. Там красногвардейцы влились в Рабочее-Крестьянскую Красную Армию (РККА). Карл фон Маннергейм сделал все для того, чтобы в ходе дипломатических переговоров Карельский перешеек остался за Финляндией. Граница прошла в непосредственной близости от Петрограда, вскоре ставшего Ленинградом.
Белофинны Маннергейма попытались помешать выходу кораблей Балтийского флота из баз (прежде всего из Гельсингфорса) в Финляндии и переходу их в Кронштадт в марте – апреле 1918 года. Они откровенно хотели завладеть не только боевыми кораблями, но и транспортными судами и ледоколами. Два больших ледокола («Тармо» и «Волынец») были захвачены. Делалось это финской стороной во время высадки германского десанта генерала фон дер Гольца, который перед началом операции был собран на эстонском берегу в Ревеле (ныне Таллин).
Пройдя по льду Финского залива, белофинны заняли остров Лавенсари и установили на нем береговую батарею. Таким образом, они взяли под огневой контроль шхерный и основной фарватеры. Когда ледокол «Ермак» в сплошном льду залива, завершив проводку первого флотского отряда, состоявшего из линейных кораблей и крейсеров, возвращался из Кронштадта в Гельсингфорс, батарея с Лавансари обстреляла его. Командующему Балтфлотом контр-адмиралу А. М. Щастному пришлось подкрепить ледокол «Ермак» крейсером «Рюрик»
В своей книге «Высшие офицеры белых армий» В. В. Клавинг писал, что главнокомандующий барон Карл фон Маннергейм «совместно с германскими войсками подавил революцию 1918 в Финляндии; к 05.1918 очистил Финляндию от присутствия советских войск и активных просоветски настроенных элементов…
Белофинны вплоть до 1922 года вторгались на территорию России. В 1918–1920 в Карелии и на Карельском перешейке Финляндия поддерживала антисоветские войска на северо-востоке России, а ее белофинские части принимали участие в боях Олонецкой Добровольческой армии (генерал Скобельцын) и Северной армии (генерал Миллер) против советских войск».
Олонецкая Добровольческая армия под командованием генерал-лейтенанта В. С. Скобельцына (в годы мировой войны помощника командующего армиями Северного фронта) была частью белой Северной армии, хотя формировалась в Финляндии. Основу ее составляли белофинны-добровольцы. Армия действовала на Петрозаводском направлении с 1919 года по февраль 1920 года и насчитывала около двух тысяч штыков. В краю лесов и озер это была серьезная сила.
В начальный период действий Олонецкой Добровольческой армии сопутствовал тактический успех: весной 1919 года белофинны захватили всю Южную Карелию, в том числе Видлицу, Олонец и подступили к Петрозаводску. Прямое железнодорожное сообщение Центральной России с Мурманом оказалось прерванным. «Игрушечное войско» в образе Олонецкой армии (как ее иногда называли) среди лесов озерного края оказалось серьезной опасностью на северных подступах к бывшей столице Российской империи.
Под давлением Красной Армии (советская Онежская флотилия высадила во вражеском тылу три десанта) и в связи с эвакуацией основных сил Северной армии из Архангельска части генерала Скобельцына в феврале 1920 года вынуждены были отойти в Финляндию, оказав упорное сопротивление 6-й красной армии. Разбитыми белофинны-добровольцы не были, но и оттянуть на себя значительные силы защитников «колыбели революции» Петрограда не смогли.
Маннергейма не остановил в организации действий белофиннов заключенный в октябре 1920 года Юрьевский мирный договор с Советской Россией. Согласно его пунктам Финляндия признавала существующую государственную границу со своим восточным соседом. Таким образом, она отказывалась от вмешательства в его внутренние дела. По Юрьевскому договору Хельсинки обязывались вывести свои войска из захваченных еще в 1918 году двух карельских волостей: Ребольской и Поросозерской в северной части Карелии.
Белофинны после понесенного поражения еще раз попытались захватить Южную Карелию. Остатки Олонецкой Добровольческой армии, пополнившись новыми отрядами волонтеров, в октябре 1921 года перешли границу. Со стороны белофиннов действовало около 4 тысяч человек, сведенных в отдельную Карельскую стрелковую бригаду со штабом в деревне Ухтинской. Она состояла из Архангельского и 1-го Карельского полков, Ребольского батальона лыжников (450 человек), отдельных отрядов.
Удар опять наносился по Карельской Трудовой Коммуне. Успехи белофиннов на этот раз были кратковременны и незначительны. Они смогли выйти на линию Оланга – Маслозеро – Ругозеро – поросоозеро. Действуя в условиях морозной зимы, белофинны смогли создать угрозу Сорокскому участку железной дороги. К концу декабря командование РККА сосредоточило на основных боевых участках в Карелии 8600 красноармейцев, 165 пулеметов и 22 орудия (в заснеженных лесах артиллерия почти не использовалась).
В феврале следующего, 1922 года белофиннов ожидал полный разгром и уход обратно на территорию Финляндии. Они не смогли перерезать Мурманскую железную дорогу. Полки РККА успешно провели наступательную операцию четырьмя колоннами, стремясь взять в кольцо деревню Ухтинскую. 6 марта в Карелии было отменено осадное положение.
Действия белофиннов барона Карла фон Маннергейма в Карелии в 1921 году носили авантюрный характер. Французский журнал «Юроп нувель» в середине января 1922 года писал: «Итак, на заре этого года Советская Россия твердо остается в руках Ленина».
Премьер-министр Финляндии Венола был вынужден признать: «Осуществление финской национальной политики при помощи оружия оказалось безрезультатным. Проекты Маннергейма о завоевании Петрограда остались лишь на бумаге. Вооруженные мероприятия, которые предпринимались в Северной Карелии и в районе Олонца, потерпели неудачу».
По условиям Версальского мира побежденная Германия обязывалась в кратчайшие сроки вывести свои войска с чужих территорий. Это касалось и немецких войск генерала фон Гольца, оказавшихся в Финляндии. Тот выполнил обязательство беспрекословно. Собственно говоря, дело было сделано: к маю 18-го года почти вся территория страны была очищена от красных финнов. Теперь «белая» Финляндия нависала над красным Петроградом, что стало одной из причин того, что Совнарком из Смольного перебрался в Московский Кремль.
Таким образом, Финляндия обретала полную национальную независимость. Командующий белыми войсками генерал Карл фон Маннергейм в декабре 1918 года был провозглашен регентом Финляндии. Он продолжал руководить боевыми операциями против остатков финской Красной гвардии. Летом следующего года Финляндская революция была окончательно подавлена. Гражданская война в стране закончилась победой «белых» и их союзников.
Победа белофиннам далась огромными для такой маленькой страны, как Финляндия, человеческими жертвами. При этом тысячи и тысячи людей, в том числе женщин и детей, погибли не в боях, а находясь в заключении, в концлагерях. Немало бежало в соседнюю Советскую Россию, став красными эмигрантами.
Известно, что бывший царский генерал Маннергейм предлагал военное сотрудничество руководству Белого движения в России и даже наступление на красный Петроград, из которого советское правительство выехало в Москву, а это давало шансы на успех предлагаемого дела. То есть он был готов «поучаствовать» в Гражданской войне в своем бывшем отечестве. Такое участие в ней белофиннов видится в истории вполне реальным.
Но ни Верховный правитель России адмирал А. В. Колчак, ни главнокомандующий Вооруженными силами Юга России генерал-лейтенант А. И. Деникин на такое сотрудничество с белой Финляндией не пошли. Причина состояла в том, что они оба выступали за единую и неделимую Россию в рамках ушедшей в историческое прошлое Российской империи.
С другой стороны, Маннергейм не позволил генералу от инфантерии Н. Н. Юденичу сформировать на территории Финляндии части белой Северо-Западной Добровольческой армии. Юденичу и членам белого правительства Северо-Запада России пришлось покинуть Хельсинки и перебраться в более «гостеприимную» Эстонию, в ее столицу Таллин (бывший Ревель).
17 июня 1919 года была провозглашена Республика Финляндия. В том же году генерал Карл фон Маннергейм добровольно ушел с поста регента Финляндии в отставку. Но он продолжал оставаться одним из самых видных политических деятелей в стране, сохранив огромное личное влияние на ее вооруженные силы. К власти в Финляндии пришла «партия мира», возглавляемая президентом Стольбером, который показал себя противником вмешательства в Гражданскую войну, идущую в соседней стране.
Маннергейм, будучи непримиримым противником Советской России, сотрудничал с правыми силами и все больше склонялся в сторону установления тесных межгосударственных связей и военных отношений с послевоенной, гитлеровской Германией. Он стал в начале Гражданской войны основателем шюцкора – правой националистической военизированной организации, которая стала главным подготовленным резервом финской армии. О значимости шюцкора свидетельствует хотя бы такой факт: к январю 1918 года он насчитывал в своих рядах 40 тысяч человек. В политической жизни страны шюцкор играл немаловажную роль.
В 1931 году, когда бывшему регенту Финляндии барону Карлу Маннергейму было уже за 60 лет, правительство страны вновь вернуло его к активной государственной деятельности. Его назначили председателем Совета обороны страны, которому предстояло решать военные вопросы в условиях обострения отношений Финляндии со своим соседом – Советским Союзом.
В 1938 году барон Карл Густав Эмиль фон Маннергейм получает чин маршала (фельдмаршала) Финляндии, высший военный чин страны. Это было признание его личных заслуг перед «белой» Финляндией.