Ижевские повстанцы-рабочие знали, что к городу подступили каратели. Когда утром красные начали артиллерийскую подготовку атаки, ижевцы сами пошли вперед. Не имея патронов, они устремились в штыки с песнями, под свою «полковую музыку». Впереди их цепей шли гармонисты, которые не играли бравурные марши. Красные не выдержали: один из азинских полков – 2-й Мусульманский, перебив командиров, обратился в повальное бегство и остановился только в одиннадцати верстах от поля боя, где бросил 2 гаубицы, 4 легких орудия, все пулеметы и возимый с собой запас патронов и снарядов.
Бой в тот день закончился поздно вечером: красным удалось захватить городской вокзал. Сказались стойкость латышских стрелков и обилие боеприпасов. Под прикрытием ночи поредевшие ижевские рабочие полки беспрепятственно отошли к Воткинску. Многие повстанцы уходили с семьями, спасая их от расправы. Воткинск был эвакуирован без боя 13 ноября. Рабочие увозили с собой через Каму, мост через которую был предан огню, даже заводское оборудование.
Полки Ижевской и Воткинской народных армий соединились с белой Уфимской группой войск генерал-лейтенанта С. П. Люпова, который формировал 2-й Уфимский корпус. Ижевцы и воткинцы заняли правый фланг его позиции. Молчановский отряд находился на южном, левом фланге. Так закончилась трехмесячная оборона Прикамья от красных, которую белые мемуаристы не без основания называли героической.
После совершения в Омске переворота в пользу адмирала А. В. Колчака Молчанов официально признал власть Верховного главнокомандующего и правителя России. Его отряд месяц прикрывал Бирск, с боями отступая к городу. Затем вел бой в самом Бирске, оставив его 19 декабря. После этого молчановские полки были отведены в тыл на короткий отдых и пополнение.
28 декабря 1918 года подполковник В. М. Молчанов назначается командиром Отдельной Ижевской стрелковой бригады (два полка), которая в августе следующего года развернется в Ижевскую дивизию 2-го Уфимского стрелкового корпуса. 20 января 1919 года Верховным правителем адмиралом Колчаком он производится в полковники.
Бригада ижевцев насчитывала 7500 человек. Новый командир начал с того, что позаботился об обмундировании стрелков. Ему пришлось бороться с привычкой новых подчиненных обсуждать приказы свыше. Начальником штаба бригады стал капитан А. Е. Ефремов, выпускник ускоренных курсов Академии Генерального штаба, состав которой в Казани перешел на сторону белых. Комбриг нашел в нем верного помощника.
В ночь на 5 марта колчаковская Западная армия генерала М. В. Ханжина перешла в наступление. В течение семи дней ижевцы, не считаясь с потерями, шли вперед, беря с боя одну за другой позиции противника. 13 марта в бою за город Уфу они взяли в плен целый полк красной пехоты. За доблесть два батальонных командира 1-го Ижевского стрелкового полка были награждены Георгиевским оружием. После занятия Уфы бригаду, расстрелявшую все свои патроны, отвели в тыл на пополнение.
В это время красное командование нанесло по городу сильный контрудар. По приказу командующего армией Ханжина полковник Молчанов повел в бой ижевцев, у которых патроны вновь вышли все и полагаться приходилось только на штыки и собственную храбрость. Бригада стала заслоном перед наступающими советскими 26-й и 27-й дивизиями. В атаку рабочие полки поднимались с песнями под гармошку, как это было при защите родного им города и Ижевского завода.
Под вечер 30 марта бригада наконец-то получила минимальный запас патронов, котоые благодаря стараниям Молчанова были доставлены из разных мест на подводах. В ночь на 31-е комбриг пошел на рискованное дело: оставив на позиции одну инженерную роту, с остальными частями начал глубокий обход в тыл красных. Это вызвало в их стане панику: противник стал без боя отходить от Уфы.
Вскоре в молчановскую бригаду пришла радостная весть – наступавшая севернее Сибирская армия генерала Гайды освободила Ижевск и Воткинск. Ижевцы стали проситься домой, в отпуск. Рота за ротой сдавали оружие: за один день численно бригада сократилась с 4400 человек до 452. Оставались только командиры всех рангов и пулеметчики. Также ушла домой и Воткинская дивизия. Молчанов не стал препятствовать такому делу.
20 апреля приказом Верховного правителя В. М. Молчанов производится в генерал-майоры. Вскоре ситуация на фронте изменилась. На его южном крыле советские войска под командованием М. В. Франзе начали успешное контрнаступление. В Ижевскую стрелковую бригаду влили две тысячи молодых призывников, еще не обученных военному делу. Это стало причиной того, что бригада в первом же бою потерпела поражение и была отведена в тыл. Генерал-майор Молчанов дал слово, что восстановит Ижевскую бригаду в старом составе.
В Ижевск была послана группа полковых офицеров. Там они узнали, что на городское население в ноябре 1918 года, после ухода полков рабочих-повстанцев, обрушились кровавые репрессии. Всего большевиками и их карателями в Ижевске было убито 7983 человека. В городе не находилось семьи, где бы не оплакивали потерю родных и близких.
7 июня Ижевский оружейный завод был оставлен его защитниками во второй раз. Старые солдаты-фронтовики вернулись в бригаду, а их семьи вторично стали беженцами от красного террора. Тогда в Красной Армии расхожей звучала присказка, что когда Гражданская война закончится, «все разойдутся по домам, а ижевцы и воткинцы – по гробам».
На начало июля 1919 года молчановская бригада восстановила свою боеспособность. В 1-м и 2-м Ижевских стрелковых полках и Егерском батальоне значилось 1020 штыков при 23 пулеметах. В артиллерийском дивизионе насчитывалось 8 трехдюймовых орудий и две 48-линейные гаубицы. Инженерная рота насчитывала 73 штыка. Из конного дивизиона в бригаде оставили сводный эскадрон (45 сабель и 3 пулемета), остальные конники пошли на пополнение формируемого в тылу кавалерийского полка.
То, что ижевские рабочие вернулись на фронт, позволило молчановской бригаде отличиться в боях 10–12 июля за Кусинский завод. Дело обстояло так. Ударная группировка советской 5-й армии М. Н. Тухачевского нацелилась на железную дорогу Уфа – Златоуст, замышляя взять в кольцо окружения Уфимскую группу белых, которой командовал генерал Войцеховский. Чтобы добиться этого, требовалось сбить у Кусинского завода заслон из ижевцев, которые сражались стойко, позволив большей части уфимцев избежать окружения.
Затем Ижевская стрелковая бригада участвовала в проигранном сражении под Челябинском, в ходе которого рухнул бездарный план командующего белой Западной армией генерала К. В. Сахарова. Ижевцы вели арьергардные бои, после чего их отвели в тыл. Там, на базе бригады, была развернута Ижевская стрелковая дивизия в составе четырех полков. Ее командиром стал генерал-майор В. М. Молчанов. В середине августа дивизию посетил Верховный правитель России. Адмирал Колчак беседовал со стрелками и раздавал подарки (папиросы и консервы). Он остался доволен боевым настроем ижевцев.
Колчаковское командование подготовило контрудар у реки Ишим, в котором участвовали все три белые армии Восточного фронта. Ижевская стрелковая дивизия (1276 штыков при 14 пулеметах и 10 орудиях) придавалась Волжской группе генерала Каппеля. 28 августа ижевцы разгромили 2-ю бригаду советской 26-й дивизии, которая имела в своем составе около 3 тысяч человек. В том бою генерал-майор Молчанов лично возглавил удар в штыки 1-го Ижевского полка.
В сражении на реке Ишим красные войска были отброшены на запад более чем на 100 верст. За воинскую доблесть последовали боевые награды. Главнокомандующий Белой Сибири адмирал А. В. Колчак лично прибыл в Ижевскую дивизию, которая награждалась почетным Георгиевским знаменем. Ее командир «за выдающееся руководство блестящими действиями дивизии» был удостоен ордена Святого Георгия 4-й степени. Приказ о награждении Викторина Михайловича был подписан адмиралом Колчаком в сентябре 1919 года, о чем сообщала газета «Русская Армия».
После этих боев Ижевскую дивизию придали Уфимской группе, которая действовала южнее. И здесь 20 сентября красные войска оказались выбитыми за реку Тобол, к которой ижевцы вышли 1 октября. За дни битвы на Тоболе дивизия потеряла около 500 бойцов, что смотрелось невосполнимой утратой.
В середине октября Красная Армия на Восточном фронте перешла в наступление, которое колчаковское командование парировать не смогло. Ижевская стрелковая дивизия держалась стойко, но ее соседи натиска не выдержали. Она оказалась фактически в окружении, а потом и в тылу наступающего противника. К дивизии Молчанова в этой неразберихе примкнули 2-я Оренбургская казачья бригада и 42-й Уральский стрелковый полк.
Чтобы вырваться из кольца окружения, генерал-майор Молчанов придумал рискованный маневр. Он укрыл оренбургских казаков вблизи лесной опушки, в то время как по полю двинулся ничем не прикрытый дивизионный обоз. Причем на первой штабной повозке ехала жена Молчанова. Полк красной кавалерии, стоявший здесь, казалось бы, надежным заслоном, не устоял при виде таких «трофеев». Развернувшись лавой, красные конники устремились на беззащитный обоз, а в это время им во фланг и тыл ударила казачья бригада. Разгром был полный, и войска Молчанова вырвались из окружения.
После ухода с фронта Чешско-Словацкого корпуса колчаковские армии, ведя арьергардные бои и отбиваясь от партизан, начали безостановочное отступление вдоль линии Транссибирской железнодорожной магистрали. Они стремились уйти в Забайкалье, чтобы там вместе с войсками атамана Семенова создать новый фронт борьбы с большевиками. Для Ижевской стрелковой дивизии этот путь стал крестным.
В Щегловскую тайгу дивизия вступила, получив сильное усиление, – к ней присоединился совершенно свежий, недавно сформированный Ижевский конный полк. Вскоре ижевцы стали замыкающими в армейской колонне: шедшая в арьергарде 7-я Уральская дивизия горных стрелков (вернее – ее остатки) приняла неравный бой с преследователями и погибла почти полностью.
Узнав об этом, генерал-майор В. М. Молчанов отправил своих конников с приказом устроить на таежной дороге завалы из обозных саней, а на лошадей посадить тех, кто на них ехал. Часть саней с ненужным войсковым имуществом была сожжена. По пути