– А всеобщая амнезия? – Дэн поднял голову. Лева отчужденно смотрел вдаль.
– Ну он еще предлагал вариант с токсинами, которые кто-то распылил с самолета или подлодки. Не факт даже, что враги, мало ли что за эксперименты в нашей оборонке.
– Конспирология как есть. – Дэн поежился.
– Наш народ и особенно люди с деньгами и властью ее любят, deal with it[29], - невесело хохотнул Лева и тут же вздохнул. – Мы поругиваемся из-за этого. Да и вообще из-за всего. Не нравится ему, что я приуныл и опять ухаю в науку, а не в бизнес-обучение. Хотя я ничего ему прям не обещал.
– Все-таки опять давит? – сочувственно спросил Дэн.
– Не так критично, как раньше, но есть такое. – Лева снова затянулся, поморщился и, погасив недокуренную сигарету, выкинул ее в урну. Сполз на траву. Сел с Дэном рядом. – Считает, кстати, что это вы меня расхолаживаете. Что надо бы мне все-таки в бизнес-среде побольше вращаться. – Он сердито мотнул головой, но тут же с улыбкой пробормотал: – Не понимает, что у меня все как в сказке про Ежика и Медвежонка, где «если тебя нет, то и меня нет». Но терпит, Дань. И это главное. Это – новое.
Дэн улыбнулся в ответ, и Лева шутливо боднул его в плечо. Кинув взгляд на падаванскую косичку, удивленно заметил:
– Слушай, ты, по-моему, уже полный джедай. Не пора отрезать?
– Путь джедая бесконечен, – усмехнулся Дэн и накрутил косу на палец. – Но я думаю об этом.
– Тебе идет, я ничего не имею в виду, просто… – но заканчивать Лева не стал. Окинул новым взглядом могилы, после чего вдруг довольно ехидно засмеялся и подпихнул Дэна кулаком в плечо. – Кстати, что-то тут не то! Вот кладбище, вот мы, вот красивые могилы в цвету… Где твоя Наташка? Она точно не глюк?
– Лё-ё-ёв! – Дэн сердито отодвинулся. Привычка опять победила, он закрыл лицо руками. – У меня даже телефона ее нет. Мы виделись дважды. Не выдумывай!
Он продолжал смеяться. Дэн возмущенно фыркнул, но замолчал, слушая этот смех. Найти на него силы вряд ли было просто.
Наташа не появлялась с февраля. Дэн бывал на кладбище у Флорентийского даже чаще, чем прежде, тайно надеясь поймать эту роковую красавицу-шутницу, но удача ни разу ему не улыбнулась. У него, конечно, не было планов, но как минимум хотелось показать ей законченную работу и еще раз спросить разрешения. Точно ли она не будет против стать могильной скульптурой? Вдруг она просто вежливая? Вдруг ей, как большинству знакомых девушек Дэна, льстит, что ее рисуют, пусть в такой ипостаси?
– Я чувствую, что мы еще встретимся, – сказал он. Это было правдой.
– A-a-aww, как романтично, – расплылся в улыбке Лева и ловко увернулся от ответного тычка в плечо. – Ну ладно тебе! Ладно! Я ж просто из любопытства интересуюсь. Ну и немного как твоя дуэнья!
Дуэнья! Дэн, вспомнивший было о том, что у него с собой термос кофе и сделавший небольшой глоток, шумно подавился. Все с тем же смехом Лева хлопнул его по спине. Запах сирени снова, особенно остро ударил в ноздри. И на какое-то время весна вдруг перестала казаться такой ужасной.
Ирония, но я встретил Наташу на следующий же день, в метро. Она шла далеко впереди и уже шагнула на эскалатор, в то время как я только пересекал станцию с выплюнутой поездом толпой. Но я сразу узнал ее по великолепной косе и красному платью; вместо сапожек были туфельки, но тоже белые. Я ускорился, стараясь пробить себе дорогу и догнать ее. Правда, хотелось хотя бы спросить: «Ты рассердилась? Поэтому больше не ходишь на наше кладбище?» Вопрос прямо жег изнутри. Все в последнее время так много друг на друга обижались, что я хотел хоть со своими обидами разобраться.
Но, похоже, запутал все только сильнее. Ведь встретил я не только Наташу.
Дэн наконец влетел на эскалатор и, провожаемый свирепыми возгласами, бросился наверх, за Наташей. Ее белые волосы маячили ступенях в двадцати, она не ехала, а шла, энергично и ловко, будто штурмуя горный пик. Фонари не золотили, а выбеливали ее – косу, обувь, кусочек спины в разрезе платья. Дэн был все ближе. Уже мог ее окликнуть. Но в этот момент случайно глянул на соседний эскалатор, движущийся вниз, и замер на полушаге. Там стояла Ася.
Она плакала, ссутулив плечи. Дэн несколько секунд пытался понять, не померещилось ли и что делать, – а потом развернулся и понесся вниз, снова провожаемый матерными репликами пассажиров. Дыхание сбилось, перед глазами быстро закружились мошки. Вот оно, значит, как – грести против течения, пусть даже эскалаторного. Особенно когда кто-то все время идет навстречу и мимо этого кого-то надо протискиваться. Странно, что пинка-то никто не дал: нахохленные люди, ехавшие кто с работы, кто с учебы, в основном напоминали потных, усталых, рассерженных голубей.
Дэн ухватил Асю за руку уже у поезда и скорее оттащил в сторону, в убежище начищенной бронзовой статуи. Она не сопротивлялась, похоже, вообще не понимая, что с ней делают и кто. Только когда поезд усвистел, мигнув на прощание задними огоньками, она словно очнулась и подняла недоуменный, мокрый взгляд.
– Дань? Что ты тут…
Не помнила: отсюда он может доехать домой. Стало жутковато.
– А ты? – тихо перебил он. – Вы же учитесь не здесь.
Хотя он прекрасно понимал: скорее всего, Асю привели воспоминания. На Белорусскую они ездили вместе еще в школе. Ася стояла на ступеньку выше Макса; остальные – вокруг. Галдели, смеялись, раздражали взрослых. Даже Крыс и Лева, хотя у них были машины, не брезговали такими поездками. Это было забавно, особенно поколесить по кольцу несколько раз, а потом вернуться и отправиться в «Бараний клык».
Ася молчала. Мечась по ней взглядом, Дэн только теперь заметил, что волосы у нее коротко, неаккуратно острижены. Нет. Не просто неаккуратно. Местами Ася порезала кожу, под светлыми клочьями проглядывали огромные кровавые язвы и царапины.
– Сама обкарнала, – поймав взгляд, сказала она. – Что, не нравится?
Едко, почти наотмашь. Дэн потупился, в горле пересохло от неузнавания, он едва не попятился. Но тут легкая ладошка Аси потянулась к его руке.
– Извини. Извини меня, Дань, – шепнула она дрожащим голосом. – Если напугала… тоже извини. Не хотела. Я и сама пугаю себя.
Она достала из кармана платок и вытерла глаза. Лицо смягчилось, стало виноватым. Дэн неловко улыбнулся, но что-то в нем уже предательски пожалело о встрече. Девочки говорили, с Асей сейчас сложно. Лучше не трогать лишний раз, никогда не знаешь, чем поранишь. И ее, и себя заодно. Но ведь они столкнулись не просто так. А путь джедая был не про бегство в тяжелые минуты. Дэн поругал себя, накрутил на палец свою косичку и осторожно заговорил снова:
– Да не волнуйся. Я тебе очень рад, все равно хотел как-нибудь… встретиться? – Он привирал. Но надеялся, что она как всегда поверит. И что поверит он сам. – Не хочешь к Зиновию заглянуть? – Ася быстро помотала головой. – М-м-м… ну тогда рядом есть классная кондитерская. Там пирожные и хороший кофе. Пойдем посидим немного?
Ася некоторое время, колеблясь, глядела на него. Наконец кивнула.
– Только я плохо соображаю, Дань… ненадолго, хорошо?
– Как скажешь, – пообещал он и чуть вздрогнул, когда она взяла его за руку. – Ой… холодная ты.
– Мерзну, – одними губами пробормотала она. – Прости.
«Прости…» Дэн сам почувствовал озноб, но быстро стряхнул его и устремился к эскалатору. Ася покорно семенила за ним; подъем они в этот раз преодолели без приключений. Дэн разве что озирался машинально, потому что легкая досада скреблась внутри: Наташа, Наташа, ну что же ты так быстро бегаешь и так не вовремя появляешься? Где теперь тебя ловить?
– Как у тебя дела, Дань? – тихо спросила Ася за спиной.
– Ничего, держусь, работаю, – ответил он, не оборачиваясь, и она вцепилась в него крепче.
– Такой молодец. А я мало что могу.
– Мы с тобой. – Он все же посмотрел на нее. Слава богу, она не плакала. – Все.
– А я как-то не с вами. – Среди нахохленных людей и золотистого света зазвенел ее надтреснутый смех.
Дэн не смог ответить. К счастью, эскалатор кончился, и уже совсем скоро они выскочили на улицу, в зеленый гам и сияние привокзальных вывесок. Задышалось как-то легче, несмотря на выхлопы машин. А дальше, к счастью, было совсем недалеко.
Они зашли в теплый гирляндовый свет кафе, в запах свежих кексов и кофе. Заведение было новым, кексы правда продавались восхитительные, с цветными шапочками крема. Популярное, просто так не сядешь. Надеясь на удачу, Дэн стал было высматривать свободный столик, как вдруг услышал бодрый оклик:
– Ой, Дэн, ты ли это? А я жду, жду… с самого эскалатора жду!
Он повернулся и прирос к месту. Наташа вальяжно обосновалась у окна, а перед ней стояло три чашки кофе, блюдо с ассорти кексов и еще пара лимонных корзиночек-меренг. Наташа приветливо улыбалась. Она сегодня была особенно хороша, еще и косу украсила алой – в цвет помады – лентой. Она разительно отличалась от одетой в черный сарафан, неухоженной Аси, от этого контраста просто брала оторопь. Принцесса и нищенка.
– Вы садитесь, садитесь, нет больше мест! – позвала их Наташа. Дэн откровенно паниковал, понимая, что не может скрыть радость от встречи и что это неправильно.
– Кто это? – Ася мялась на месте, казалась почти затравленной. – Боже, Дань… я тебе свидание испортила?
– Нет-нет! – запротестовал он, мучительно мечтая куда-то провалиться, особенно под насмешливым взглядом Наташи. – Это… друг. И я вовсе не…
– Не гнался за мной, как сатир за ланью! – хихикнула Наташа, но тут же подмигнула и поманила Дэна с Асей еще раз. – О господи. Какой ты странный. Ася… ты ведь Ася?.. Ну тащи его, что ли, сюда?
Ася совсем стушевалась, и Дэн тоже.
– Ты рассказывал, – заверила Наташа. – Про подруг-писательниц.
Дэн не помнил, чтобы называл имена, но здравый смысл наконец победил: сколько можно под сердито-удивленными взглядами официантов переговариваться с расстояния в несколько шагов? Дэн собрался, выбросил из головы глупости и решительно повел Асю к столу. Та не сопротивлялась. Наташа, увидев ее поближе, так и расцвела: