– Зато «приморская птичка» тебя, может, не тронет, – ободрил ее мальчик-крыса, хотя про себя думал: тронет наверняка, если заболеет он сам. Уезжать, что ли, в другое жилье?
– Я так не могу, – снова сказала девочка-хорек, сжав кулаки. – Без дела… я не доктор, как ты, но тоже хочу помогать. Могу я мыть полы в больнице?
И мальчик-крыса снова вспомнил, за что так любит девочку-хорька. Но «птичка» настигала все больше врачей, и стать поломойкой ей не удалось.
Все пахло гноем, даже воздух из приоткрытого окна. Гноем сочились вздохи с койки – пока ровные, но поверхностные. Гноилось каждое сдавленное «Не могу».
– Давай, Марти, – повторил Кирилл. – Два крестообразных надреза. Здесь. И здесь.
Он посмотрел в ее пустые глаза над респиратором, и она снова опустила взгляд. Доктор Луи Тревиль лежал в кислородной маске, его покрытые волдырями руки сводило судорогой. Болезнь спрогрессировала аномально быстро, буквально за смену – видимо, сказалась высокая вирусная нагрузка. Судя по тому, как он вглядывался сейчас в недавних подопечных, он их не узнавал. У него была температура почти сорок. Неудивительно.
– Марти, – позвал Крыс и сказал идиотское: – У него фамилия как у того капитана мушкетеров. Но он наш капитан, и он верит в тебя. Просто вскрой этот… – Марти покачнулась, зажмурилась. Крыс стиснул зубы, но продолжил: – Маска не поможет. Он скоро начнет задыхаться.
Мир плыл, иногда рассыпаясь черными точками. По лицу катился пот, хотя в палате не было душно. Хотелось вылететь в коридор и заорать на мир в целом и на свои трясущиеся, как у алкоголика, руки в частности. Кирилл страшно злился на себя за эту трясучку. Больше – только на самое простое и беспощадное: он не подписывался на это. Не подписывался, когда ехал в отпуск. И не подписывался, когда поступал в вуз.
– Нужно закончить сейчас, а я могу его поранить, – тихо сказал он, собравшись.
Подобное уже случалось, а Тревиль был еще «особо ценным» пациентом, как ни цинично. Опытным путем удалось выяснить: если с абсцессами справиться вовремя, больные быстро встают на ноги. Врачи возвращались в строй. Уже с иммунитетом.
Марти открыла глаза, выдохнула. Крепче сжала ланцет, поднесла к натянутой воспаленной коже. Блямба напоминала присосавшегося к горлу инопланетного паразита, Тревиль все задирал подбородок, бессознательно надеясь, что так станет больше воздуха. Марти видела этих уродливых гнойников уже сотни, но охнула и опять зажмурилась.
– Так ты ничего не сделаешь. – Кирилл облизнул губы. – Соберись. Я же тебя учил.
Марти всхлипнула – респиратор приглушил это. Она все стояла, тупо разглядывая желто-багровое пятно на горле человека, который еще недавно смеялся с ней и ел чипсы из ее пакета, уверяя, что все ерунда, они справятся, не чума же. Луи, немного похожий на большого лохматого пса, был отличным врачом, упрямым и жизнерадостным. И «был» вот-вот могло стать словом из некролога. Но вразумлять, настраивать, понимать Марти больше не было сил.
– Ты вызывалась работать сама. – Кирилл отошел и тяжело опустился на соседнюю койку. Повторил как нелепое заклинание: – Я учил тебя.
– Я… – начала она.
– А зачем? – Злобные, тусклые слова полезли сами, хуже рвоты или кашля. Кирилл тяжело сглотнул, но не смог ничего с собой сделать, потому что собой он сейчас не был. – Повыпендриваться потом перед подружками? Еще и этим?
Марти вздрогнула, опять зажмурилась. Шея и плечи ее из-за коротких волос и светлого халата казались особенно хрупкими, детскими. Крыс очнулся. Что, что, черт возьми, она тут забыла? И что, черт возьми, он от нее хочет? Она и так делает намного больше, чем то, на что вызывалась. Не только моет полы, дезинфицирует инструменты и носит всем кофе, но и ухаживает за больными, раздает им препараты, успокаивает их близких. Ни разу не резала, да. Но разве виновата? Должна, что ли? Кирилл потупился, провел рукой по лицу, пытаясь справиться с дурнотой: неделю спать по два-три часа оказалось непривычным. Ему было стыдно. Не поднимая головы, он сказал:
– Ладно. Давай не будем тратить время, ни его, ни друг друга. Иди, и я как-то…
«Постараюсь его не убить».
В ушах отдался хриплый вскрик. Крыс медленно отвел руку от лица, поднялся. Так же медленно он подошел к Марти, склонившейся над Луи. Из полости текла, заливая рубашку, темная жидкость с примесью сукровицы. Доктор потерял сознание; только подбородок иногда вздрагивал. Но он все еще дышал. Марти не сводила с него глаз.
– Отлично, – выдохнул Кирилл. – Молодец, всё. Бери марлю. Надо дренировать.
Марти, белая как смерть, молча, механически разжала пальцы; ланцет упал в ванночку с дезинфицирующим раствором. Крыс нерешительно улыбнулся: губы были как чужие. Захотелось извиниться, извиниться сотню раз, а потом пойти в туалет и вскрыть себе вены. Глупость, конечно. Через несколько секунд он пришел в себя и прошептал:
– Ты у меня героиня. Я тебя очень люблю.
Она взяла марлю и все так же молча склонилась над Луи. Под респиратор бежали слезы.
Мальчик-крыса и девочка-хорек прожили так неделю, две, три. У них все лучше получалось быть полезными, но от них самих оставалось все меньше. В редкие свободные часы они в основном лежали на кроватях, смотрели в потолок и курили, или пытались позвонить-написать семьям, или спали сном, похожим на смерть. Они не понимали, как и когда это их геройство кончится. Они боялись, видя, как умирают их союзники. Пса они спасли, но нескольких других псов похоронили. Звери гибли независимо от вида, и мертвых становилось так много, что стража стала выпускать труповозки – выяснив, что через шесть часов мертвецы перестают быть заразными.
В городах были ученые, которые искали волшебное лекарство от «птички», были они и по соседству, в мире за кольцом стражи, но ничего не получалось. Мальчику-крысе, девочке-хорьку и их союзникам уже казалось, что никакого «мира за кольцом» нет или что там всем все равно. Когда мысль совсем одолевала их, они собирались в пустых больничных коридорах или в глухом дворе среди спящих скорых и начинали танцевать или кричать. Так они вспоминали, что еще живы. Так они пытались напомнить об этом луне в небе. А потом они принимали таблетки, позволявшие подольше не спать и оставаться в уме, и снова шли работать.
Но мальчик-крыса и девочка-хорек были слабее союзников. Они теряли опоры и силы, таблетки и даже инъекции не могли все это восполнить. Казалось, с ними вот-вот все будет кончено. Но тут появились они.
Лис и крыса-странник.
Шаги гулко отдавались по коридору; каждый напоминал то ли выстрел, то ли падение капли в пещере. Центральная больница имени Святой Моники[18] – длинная, приземистая, с бледно-серыми стенами, увитыми красным плющом, – и вправду напоминала глубокий грот, где в каждой закрытой наглухо пещере вместо сокровищ таились страдания.
– Как пусто… – Марти поежилась. – Будто все умерли.
– Надеюсь, нет пока. – Крыс поднял голову. Под потолком горели энергосберегающие лампы, и их приглушенное стрекотание действовало на нервы. Казалось, за штукатуркой затаилась какая-то тварь и скребется, выжидая момент, чтобы накинуться. Дикие мысли. Наверное, от недосыпа, который все множился и множился.
– Отойди. – Марти потянула Кирилла к стене. Мимо прогрохотала каталка с больным. Ее толкала санитарка-доброволец со светлым пучком и пирсингом в нижней губе, тоже русская. Марти грустно посмотрела ей вслед. – Испуганная такая… а помнишь, как она в бикини перед бассейном валялась? Розовом таком…
Как в прошлом веке: даже не верилось, что кто-то в этом крошащемся сером мире вообще еще сможет в здравом уме и твердой памяти надеть розовый купальник. Кирилл натянуто улыбнулся и бросил:
– Поменьше смотри на чужие бикини. Мы, похоже, пришли.
Он указал в сторону кабинета. На двери поверх таблички «Психотерапевт» был криво приклеен куском скотча белый лист. Подойдя ближе, Крыс различил надпись: «Координатор волонтерской службы». Да, то, что нужно. Марти аккуратно постучала, услышала глухой отклик и, повернув ручку, открыла дверь.
Основную часть помещения загромождал шкаф с картотекой. О том, что в комнате раньше обитал психотерапевт, напоминали только пасторальные пейзажи на стенах и низенькая кушетка. За столом – офисным, обшарпанным, явно не «родным» – сидел по-лисьи рыжий, взлохмаченный мужчина с длинным острым носом, к кончику которого съехали очки для чтения. Его внимание занимала большая конторская тетрадь, которая очень напоминала Сокровище Синего Дуба.
– Вячеслав Александрович? – удивились хором Кирилл и Марти.
Мужчина снял очки, поднял голову и присвистнул.
– Ого! Тесен наш мирок, ох! – Он помахал и широко улыбнулся, от чего словно пришли в движение все черты разом. Светлые глаза были холодными по своей природе, почти не меняли выражения, но сейчас Кирилл даже в них прочел радость. – Какими судьбами?
Кирилл мог спросить о том же. Вячеслав Александрович Дорохов из Челябинска тоже был доктором и отдыхал с Марти и Крысом в одном отеле. Они познакомились еще в первые дни отпуска, съездили на пару экскурсий, улетать должны были вместе – и одновременно получили новость о «заточении». Шумный, веселый Дорохов фанатично любил свою работу. За полторы недели он щедро поделился с Крысом десятком рассказов о буднях своей больницы и военного госпиталя, где практиковал в молодости. В довесок – морем баек из медицинской истории. После начала эпидемии Дорохов из отеля выехал и вроде как пропал. Теперь Кирилл мог предположить, что он куда-то переселился.
– Вы на осмотр, что ли? – спросил Вячеслав Александрович. – Вам в кабинет…
– Да нет, мы волонтеры. – Марти слегка улыбнулась. – Нас перенаправил доктор Тревиль, сказал, в «Монике» мало людей. Вроде надо зарегистрироваться… – Она передала Дорохову записку от Луи. – Тут информация о нас. С почтой проблемы, так что… ну по старинке.
– Какие молодцы, – пробежав текст глазами, доктор вздохнул, потер широкими пальцами веки. – Хотя не скажу, что рад: опасная работка, а вы маленькие еще.