– Берешь что-то еще? – спросил Лева. Он косился на милый кулончик в виде скрипичного ключа. – Я Аську, наверное, порадую. И тогда уж Нику. – Он уставился на серьги-револьверы с золотыми инкрустациями. – И Сашку, она астрономией увлеклась. – Палец ткнул в колечко со стильной сферой, полной искорок и похожей на маленькую галактику. – Девушка, мне вот это все! В разные коробки!
– И да, девушка, – позвал Крыс. Его взгляд тоже кое за что зацепился. – Еще это. Коробку не надо.
Он указал на тяжелый перстень – рыцарский крест из темно-зеленой эмали в оплетении тернового венца. Может, идея не очень, но вещь будто говорила, что она его. Продавщица шустро подхватила ее и сунула в простой прозрачный мешочек.
– Ого, – присвистнул Лева. – Допускаю, что не знаю Марти, но чтоб настолько…
– Это не ей.
– Кажется, – Лева скользнул по перстню еще одним взглядом, – это кому-то очень необычному. Оно же мужское?
Кирилл кивнул, не углубляясь в подробности. Он надеялся, что Лева не проведет параллелей: все-таки не каждый такое знает, не тамплиеры, не попса. Но Лева кончил МГУ и вырос на классических приключениях. И параллели он провел:
– Рыцари-лазариты. Это ведь они лечили проказу в Иерусалимском королевстве?
Кирилл кивнул снова и увидел, как пристально Лева на него смотрит.
– А я-то думал, с кем ты там вечно пропадаешь, – звучало задумчиво.
– Это не связано, – вполне честно ответил Кирилл. – И это… сложнее, наверное.
– А скажи, – Лева прищурился, помедлил. – Well… ну ты знаешь, я бываю на международных конференциях, много с иностранными коллегами общаюсь, а вот чтобы с кем-то прям сойтись, это нет. Так вот. Этот ваш Флэйшар сильно не похож на нас?
– Кого нас? – осторожно уточнил Крыс.
– Русских, – Лева вздохнул. – Знаешь, когда по телику у тебя регулярно какие-то клоуны орут, что американцы тупые, а европейцы лицемерные, ты как-то….
– Он сложный, – ответил Кирилл. Другого слова не подобралось. – Закрытый. Даже более закрытый, чем Дэн. И более резкий, чем мы с тобой. Но с ним классно. И нет, не скажу, что моя «русская душа» в чем-то шире и лучше его души.
Лева слабо усмехнулся. А в его глазах мелькнуло неприкрытое торжество.
– Так и думал, на самом деле: вы с кем попало не дружите. А ты никогда и не искал ничего легкого, ни путей, ни людей. – Он помедлил. – Но знаешь, здорово. Что мы вообще можем так жить. Что нам снова мир открыт. Что возможно завести друзей и близких по всему миру и все такое…
Сложно сказать, почему, но Кирилл вспомнил Нику и ее отчаяние. Ее горький, полный страха и злости голос утром в начале октября, какое там число было? Потом вспомнил другое – слова, которые Левка передал ему, когда они впервые увиделись после L. «Мне батя знаешь, что говорил? Ну, когда я только на все это решился? Мол, давай, горбаться на этот Запад, а потом он тебя еще и на хуй пошлет, потому что все они там другие. Или просто спиздит твою формулу». Левку не послали. Его разработку никто не присвоил. А несколько дней назад на почту Кирилла пришло письмо, доказывающее: добро не забыли.
– Аминь, – просто отозвался он и мирно предложил: – Заскочим в бар напротив? Теперь-то можно и по кофе с бухлишком.
По пути он вспоминал день, когда застал Рея в морге при больнице. Когда увидел, спускаясь по лестнице, как тот ходит вдоль металлических створок медленными, нервными, какими-то пьяными кругами, а потом, тронув одну ладонью, просто сползает по стене в углу, сжимается, закрывает лицо руками. Когда подошел и просто сел рядом, а потом они вцепились друг в друга и сидели в этом смертном холоде несколько минут, без слов, обнявшись, спрятавшись.
Рей был рыцарем. Кирилл тоже хотел стать им. Но сказать этого Леве, Марти или даже себе он пока не мог. И не понимал, что может для этого сделать.
Скоро Новый год, а у меня, как у Аськи, никакого настроения. Не то что в детстве. Раньше 31 декабря мое ныне дряхлое сэрденько всегда начинало биться чаще в ожидании чуда. Чудеса случались: папа дарил игрушечный пистолет, мама покупала любимый «Черный лес», по телику показывали «Эльвиру – повелительницу тьмы». А потом я выросла, и мои требования к чудесам взлетели за облака. Обидевшись, они перестали случаться, а ожидание и бьющееся сердце остались. И вот ищу я, ищу себе чудеса… и не нахожу. И вдобавок, кажется, порчу их другим.
Я, наверное, зря свалила из дома. И по девчонкам я скучаю.
Девчонки, слышите?
Лёв, а ты прости. У меня плохое предчувствие насчет всего этого.
– Вернешься к ночи? – поинтересовался Лева, провожая ее до лифта.
– Не знаю, посмотрим. – Марти зевнула и запахнула куртку: то ли знобило от недосыпа, то ли на площадке правда сквозило. – Можешь меня как обычно не ждать, и я явлюсь внезапно, как Черный Плащ! – Она многозначительно подвигала бровями, подражая мультяшной утке. – Ну-ка, от винта!
И она нажала кнопку вызова. Лева мягко удержал ее за руку и заглянул в лицо.
– Можно что-нибудь более определенное? – Его голос звучал тихо. И над шуткой он не смеялся. – Ple-ease!
– Не-а. – Она удивленно заметила, что Лева хмурится. Его тут же захотелось подколоть: – А что, задумал вечеринку со шлюхами? Ну тогда позвони, я тоже приду!
И она потрепала его по взъерошенным патлам, для чего пришлось встать на цыпочки. Ух, здоровенный… каланча, как Дэн. Лева увернулся и хмыкнул:
– Sure. Потому и выясняю, а вовсе не оттого, что отвык ужинать без тебя.
Стало неловко. Приехал лифт, и Марти с облегчением юркнула туда. Повернулась к зеркалу, начала поправлять челку. Леву в отражении она все равно видела.
– Слушай, я правда не знаю. – Слова сорвались сами: – Пора и… папу навестить?
Папу. Который весь в работе и очень нервничает из-за Ники и того, куда тащит ее Алеф. И маму, которая по-прежнему ничего не помнит, кроме «Ха-ха, у меня вроде были карты таро и шар, в котором проступали голограммы». Всего этого Лева не знал, ему Марти сказала только про универ. А записи читать ему было, похоже, некогда, или он делал это по диагонали, или… тоже не верил? Агностик, мать его. Поди пойми.
– Тебе решать. – Он все еще хмурился. – А то можем вина купить, стейки приготовить. Тут еще новый фильм Смита вышел, я диск купил. Вторые «Клерки». Джей, Молчаливый Боб. Я ведь помню, ты любишь…
Марти пожала плечами и надавила на кнопку первого этажа. Она сама пока не до конца понимала, почему ее начинает подташнивать. И почему домой хочется все сильнее.
– Посмотрим, звучит заманчиво! – Снова она подвигала бровями. – Ух, ты умеешь соблазнять, с тобой опасно иметь дело.
Он широко ухмыльнулся. Но почему-то Марти казалось, что, едва створки лифта разделят их, лицо Левы снова станет угрюмым.
У меня паранойя самого мерзкого вида: я превышаю свою значимость в глазах других. Всем-то от меня что-то нужно, все без меня пропадут да опечалятся. Но ведь это не так, скорее наоборот, без меня все только выдохнут. Пора бы выбить это у себя на лбу и не выдумывать невесть что, тем более когда вокруг полно других проблем.
К слову, о паранойе, странностях, проблемах. Недавно опять виделась с В., носила ему документы из деканата. Почему только методистка послала именно меня? Хотя ожидаемо, сейчас все разворачивается по его прихоти. Он прямо весь расцвел, как я вошла. Пропел: «И не надеялся вас узреть!» Он ничего даже не скрывает. Это бесит.
Не оставляет дикое ощущение, будто он знает какую-то мою грязную тайну, о которой я не подозреваю сама. И что самое плохое… будто тайна не только моя. Ублюдок. Ненавижу. Интересно, можно подставить его, что он типа берет взятки? Или проще организовать домогательства? Вокруг Аськи-то так и вьется, здоровается всегда, лыбится во весь рот… Жуть берет. А со мной забавляется, просто забавляется. Вот только забавы все страшнее.
– Может, вы все-таки демон? – Она помедлила у двери. Это была борьба с собой: удирать, теряя туфли, или все-таки стоять и смотреть в глаза.
– Демоничнее не бывает. – Ректор усмехнулся, начиная изучать бумаги. Как всегда опрятен, как всегда обаятелен. – А вы все – души, которые я мечтаю получить. – Он поднял глаза и резко посерьезнел. – Людям нравится загонять себя в такие рамки, Марина, и сакрализировать их до неприличия. Хотя, в общем-то, владение чужими душами – именно то, что необходимо хорошему преподавателю. И руководителю.
Марти скривилась: треп, полный больших и маленьких ловушек. А фиолетовая аура, здоровая, плотная, без всяких феноменов, кроме звездочек над головой, слепила глаза.
– И все-таки кто же вы? – Она расправила плечи. – Вам меня не обмануть.
– Тот… – Его улыбка стала лишь шире. – Кто шепчет вам самые страшные истории. Не потому ли они намного интереснее сопливой чуши из «Сказок заблудших душ»?
Спина вспотела, желудок сжался, захотелось рычать. И он так нахваливал эту книгу, требовал продолжения! Да что за… Марти передернулась, но смогла промолчать. Взгляд бездумно остановился на висящей над столом картине: ночь, город, темный горизонт и летучие фигурки каких-то инопланетян. Рядом была и другая – портрет незнакомки с тяжелыми черными локонами и чем-то вроде розового куста вместо лица.
– Запоминающиеся работы, – пробормотала она. Техника казалась знакомой, но не хотелось накручивать себя лишний раз. – Откуда они у вас?
Ректор лениво махнул рукой.
– Да купил у уличного художника. Хотел чем-то себя порадовать, пока… болел.
– И сколько такое стоило? – Марти облизнула губы.
– Несколько спасенных жизней и подсказка. Пока всё. – Ректор сцепил руки в замок и устроил на них подбородок. Маска на его лице не отражала ничего.
– Да что же вы такое… – бессильно пробормотала Марти.
– А вы рветесь понять? – засиял он.
Ответить Марти не успела: щелкнуло что-то вроде челюстей, зычно и резко. Она подпрыгнула, но из-под рабочего стола всего лишь вылезла, зевая, огромная псина, похожая на волка, правда, лапы были короткие, а туловище – длинное. Волкотакса, иначе не скажешь. Пушистый хвост волочился по полу, сметая пыль. Пыль… а ведь ее много было в кабинете: она стелилась по поверхностям, плясала в солнечном воздухе, резала глаза. Марти на миг заглючило: будто она в давно необитаемом помещении, углы которого затянула паутина. И мебель тут старая, заплесневелая, гнилая… Потом собака подошла, благодушно понюхала Марти ногу, и наваждение исчезло.