— Все это так, господин подполковник, и мы это ценим…
— Но перейти открыто на сторону партизан я не могу, хотя всем сердцем ваш, — твердо сказал Гусар.
— В письме просят вас о помощи другого рода. Я должна это разъяснить на словах. Помогите нам в другом, дайте прорвать немецкий заслон.
— Рад был бы, но не вижу ни малейшей возможности к этому.
— А между тем у вас есть такая возможность, — сказала Карповна.
— Именно?
— От вас гестапо требует солдат для подготовки аэродрома. Дайте этих солдат! Но снимите их с вашего фланга, возьмите этих солдат из огневой охраны. Ослабьте эту охрану на стыке вашего полка с другим полком… Но, чтобы гестаповцы ничего не заподозрили, вы не всех солдат отправьте на аэродром. Часть их оставьте в огневой охране. Остальное мы берем на себя. Кстати, — сказала она, — дайте, пожалуйста, спички! И письмо…
Пока Карповна аккуратно сжигала письмо Ковпака, Гусар стоял у окна и нервно курил, обдумывая ее предложение.
— Я согласен, — наконец обернулся он к ней, — сделаю так, как вы предлагаете.
— Спасибо, подполковник, за помощь. Но мне для доклада генералу Ковпаку нужны сведения о дислокации частей.
— О да! Я понимаю.
И подполковник рассказал Карповне, у каких деревень концентрируют силы для операции против отрядов Ковпака, где находятся танки, где, в зоне его полка, партизанам удобнее будет прорвать немецкий заслон.
— Вы должны торопиться, — сказал разведчице на прощанье Гусар, — хождение по городу разрешено до семи вечера. В вашем распоряжении ровно час. Вы не должны рисковать собой зря.
Выписав Карповне пропуск на выход из города, подполковник сказал:
— Будьте осторожны. Такие, как вы, должны жить! — Глядя на Карповну, Гусар добавил: — Так вот каковы советские женщины!
И замолчал, восхищенно глядя на гостью. А она, глаз не спуская с классной доски, с минуту молча стояла у стола.
— Мне эта доска напомнила школу, где я до войны учила детей. И я подумала, когда же у такой вот классной доски будет стоять не офицер вражеской армии, а наш, советский малыш с мелом в руках.
— Мой бог! — воскликнул Гусар. — Разве можно теперь, в разгар войны, думать о школе и об учебе!..
— Прощайте, господин подполковник! — Карповна протянула Гусару руку.
С чувством пожав ее, Гусар сказал:
— Вас до окраины города проводит мой верный человек, адъютант, поручик Чепик.
В этот день жители захваченного немцами города Хойники могли видеть на главной улице хорошо одетую женщину в нарядной шляпке и модных туфлях, вышедшую в сопровождении офицера из штаба. Они подошли к базарной площади. Навстречу из-за угла показался небольшой отряд.
Впереди шли солдаты, тащилась пушка, за ней двигались подводы, на которых лежали убитые и раненые гитлеровцы, а сзади под конвоем вели избитого, окровавленного, со связанными руками голубоглазого пулеметчика Пархоменко.
Партизан заметил Карповну и офицера рядом, спокойно с ней разговаривавшего. Но пулеметчик ничем не выдал этого. Он понял: дело сделано. И жертва его не напрасна…
Растерявшись от неожиданности, едва подавив готовый вырваться крик, Карповна судорожно вцепилась в руку Чепика. «Что произошло у разведчиков? Как попал в руки гитлеровцев Пархоменко?..»
Узнала об этом Карповна, только возвратившись в отряд.
Отделению разведчиков, ожидавших Карповну в березовой роще, пришлось выдержать бой с гитлеровцами, в неравном бою партизаны были разбиты. Раненый пулеметчик Пархоменко был захвачен гитлеровцами и вечером расстрелян.
Через несколько дней Гусар снял с фланга полка большую часть солдат и бросил их на подготовку аэродрома, ослабив тем самым огневую охрану на фланге. Ковпаковцы вышли на оперативный простор и устремились к объекту, намеченному заданием партизанского штаба. На славу поработали минеры.
…В августе 1944 года в Киеве, в зале заседаний Президиума Верховного Совета Украины, вручали ордена группе партизан-ковпаковцев, не так давно возвратившихся из своего польского рейда.
Среди награжденных был Андрей Сакса. Волнуясь, принял он орден боевого Красного Знамени. Глаза его были влажны от слез. Партизан-словак получил в Советском Союзе награду за мужество, проявленное в боях с фашистами. В кратких словах выразил он свою сокровенную мысль: сражаясь в рядах советских партизан на полях Украины и в лесах Белоруссии, он боролся за счастье и своей родины — Чехословакии.
Прошли годы, и правительство Чехословацкой Социалистической Республики наградило «Партизанской Звездой» Александру Карповну Демидчик.
В послевоенные годы Александра Демидчик учительствовала в родной Белоруссии. Сейчас проживает в городе Наровле Гомельской области.
ПОЧЕРК ВАЛЬКИ СЕМЕНОВА
Вскоре после войны, отдыхая в Сочи, я встретил в санатории чекиста Дмитрия Медведева, в годы войны — командира крупного партизанского отряда. Он мало изменился с военной поры, разве что сделался еще более спокойным и одновременно энергичным.
— Вот, — Медведев вынул конверт из кармана, — гляди, получил письмо. Знаешь, кто на днях сюда приезжает? Лихой наш разведчик-кавалерист…
— Валька Семенов! — воскликнул я.
— Он самый!..
Мы долго сидели в тот вечер, и я слушал воспоминания Медведева о Вальке Семенове, о добром и мужественном его характере, с особой силой проявившемся в годы войны. Вот часть из его рассказов.
— Семенова я знал давно, — начал Медведев. — Он был вместе со мной заброшен по воздуху в тыл врага. Поздней осенью сорок третьего года нам пришлось перебазироваться из Цуманских лесов, что на Волыни, ближе к Ровно. Совершая поход, отряд расположился на дневку в большом селе Верхополье.
День был пасмурным. Резкий ветер прохватывал насквозь, и колючая снежная пыль обжигала лицо, засыпала уши, набивалась в рукава полушубков и шинелей.
Во второй половине дня погода улучшилась: ветер стих. Солнце стояло на горизонте огромным огненным шаром, когда мы с Николаем Кузнецовым вошли в штабную хату. Нас вызвал дежурный по гарнизону — застава задержала старика поляка, показавшегося подозрительным.
Задержанный — невысокого роста щуплый дедок, по его словам, шел из родного села в другое к дочери. Дорога проходила у самой околицы Верхополья, где наши ребята и задержали деда. Я спросил старика, есть ли у них в селе немцы. Он ответил:
— Нет, но иногда приезжают.
— Партизаны действуют в вашей местности? — спросил Кузнецов.
Старик замялся, заморгал глазами, пощупал реденькую бородку и, вздохнув, сказал:
— Да, были у нас партизаны недавно. Недобрые люди. Обижают народ.
Мы переглянулись с Кузнецовым. Недавно к нам поступили разведданные о группах подозрительных людей, которые называют себя партизанами, но поведением своим, грабежами и насилием компрометируют партизан.
«Не исключено, — писали разведчики, — что эти группы заброшены сюда немцами с целью компрометации истинных партизан».
— Попроси его, Николай, — сказал я Кузнецову, хорошо знавшему польский язык, — пусть он подробнее расскажет о поведении этих «недобрых партизан».
По словам старика, «партизаны» ворвались в село, стали забирать у жителей скот, одежду, даже отобрали у девчат красивые платки. Оставили десятки семей без посевных семян и зерна, перепившись, учиняли драки со стрельбой. Затем ушли.
— Слава богу! — добавил старик. — Через день в село пришли другие партизаны — добрые, — лицо деда оживилось, и он, нагнувшись ко мне через стол, сказал: — Вот это партизаны настоящие! Догнали тех насильников, отобрали наши вещи, спасибочко им! Вернули наш скот и зерно — дай им бог здоровья…
Кто были эти «добрые партизаны», дед не знал. Ни фамилий бойцов, ни командира назвать он не мог. Кузнецов задумался. Помолчав, он сказал мне:
— Я начинаю догадываться, кто эти «добрые партизаны». В самом деле, Дмитрий Николаевич, маршруты, по которым шли наши группы, совпадают с маршрутом тех самых «добрых партизан», о которых говорит этот дед. Это наши ребята. Я убежден — виден «почерк» Вальки Семенова.
Я велел дежурному вызвать Семенова в штаб.
— По вашему приказанию явился, товарищ командир!
Стоя у двери, подтянутый, стройный даже в тулупе и валенках, обвешанный оружием, улыбаясь, Валентин весело глядел на меня и Кузнецова.
Обратившись к старику, Кузнецов спросил, указывая на Валентина:
— Знаете этого командира?
Старик внимательно взглянул и просиял:
— О-о! То есть тэн добжи пан партизан-командир!..
— Ну что я сказал? — обернулся ко мне Кузнецов. — Я сразу почувствовал «почерк» Семенова!
— Молодец, Валентин! — не удержался я. — Местные жители о тебе хорошо отзываются.
— Служу Советскому Союзу! — весело ответил Семенов.
Здесь Медведев остановил свой рассказ, какая-то новая мысль овладела им.
— Знаешь, — произнес он задумчиво. — Я думаю, это было здорово, что партизаны в те годы были рядом с нашими людьми, страдавшими в оккупации. Ведь дело не только в том, что мы били врага. Дело и в том, что это помогало нашим людям выстоять. А сколько было радостных минут… Вот хотя бы концерт, который устроил Валька Семенов и его друзья для детей. Отличный получился концерт!.. Послушай!
…Был канун Нового года — года, в котором ждали конца войны, победы, прежнего счастья, года, за неисчислимыми муками, бедами и лишениями военных лет казавшегося таким далеким.
Отряд Дмитрия Медведева расположился в окрестностях большого украинского села Верхополье, а вокруг, в соседних селах, стояли крупные гитлеровские гарнизоны.
Утром в хату, служившую квартирой и штабом Валентину Семенову — командиру группы разведчиков-кавалеристов, с шумом вошли его друзья Мажура и Сергей Шишмарев.
— Валентин! — пророкотал Мажура, разгоняя рукавицами белые клубы морозного воздуха. — Ты знаешь, какой завтра день?
— Предположим, — усмехнулся Семенов, — канун Нового года.