– А ты смел, – сказал тот. – Не боишься, что я велю тебя казнить?
– Не боюсь, какой смысл страшиться неизбежного? – король пожал плечами. – Прикажешь отрубить мне башку в любом случае, так что терять мне нечего… И войдешь в историю как вероломный вассал, нарушивший присягу, выступивший против сюзерена, и победивший не честной силой, а с помощью поганого колдовства, мерзкой силы Хаоса…
– Что бы ты знал! – воскликнул Ардил, вытягивая вперед руку и сжимая кулак. Прянувшая из него молния ударила прямо в презрительное лицо бывшего властителя Хелма, словно тонкой паутиной опутала его мощную фигуру. Несокрушимые пластины с мифрилом затрещали от невыносимого жара, король в последние мгновения жизни заулыбался, а хозяин Гардза понял, что Райд добился того, чего хотел – быстрой смерти.
6. Жрица. Два года назад
– Красотка, неужели ты поспеешь отказать такому славному воину, как я, да еще и богатому? – от «славного воина» несло как из винного подвала, на ногах он стоял с трудом, а глаза его норовили собраться в кучу, но цель, а именно Джадию, он видел четко, и был намерен ее добиться.
Она же улыбалась ему призывно и немного робко, а платье как бы невзначай сползало с плеча, обнажая белую кожу. Девушка знала, как это притягивает мужчин, и как использовать свою привлекательность для собственных целей.
В задрипанный городишко под название Уршит, расположенный на границе Черного леса, она прибыла пять дней назад, и привело ее сюда очередное «дело». Полученный заказ состоял в том, чтобы ликвидировать Прайла аб Драйзека, отпрыска одной из древнейших аристократических семей Дельты.
Он оставил службу при дворе Ардила из Гардза в самом разгаре зимы, в месяц Покоя, а через несколько дней выехал на запад. Джадию фактически отправили за ним в погоню, и она сумела, загнав трех лошадей, опередить аб Драйзека, и перехватила его тут, в Уршите.
Аристократ поселился на лучшем постоялом дворе, в «Эльфийской короне», она же сняла комнатку в «Черной лошади», заведении попроще. А поскольку сумела, бросив последнего коня на дороге, прийти в город нищей беженкой из разоренного орками селения, то в первый же вечер услышала предложение стать служанкой.
Деваться было некуда, и девушка согласилась, а когда хозяин, плешивый и толстый, как тролль, попытался зажать ее в темном уголке, пылко обняла его и сдавила шею. Владелец «Черной лошади» сомлел, и, держась за сердце, утопал к себе, а затем двое суток пролежал в кровати.
Прайл аб Драйзек жил в «Эльфийской короне», выжидая, когда придет большой обоз, с каким можно будет отправиться дальше на запад, проехать по окраине Черных лесов. Она мыла полы, разносила подносы и кружки, и спокойно готовилась к выполнению заказа.
Сегодня в Уршит притащилась длинная вереница саней, запряженных мощными мохнатыми конями. Все постоялые дворы тут же оказались заполнены краснорожими возчиками и наглыми охранниками, и «Черная лошадь» тоже.
– Как тот парень таращится на тебя, аж слюни пускает, и зубами клацает, – зашептал хозяин, когда Джадия в очередной раз оказалась за стойкой. – Шанс не упусти! Волоки его к себе, только половина денег, какие ты вытрясешь из этого борова – мои. Идет?
– Ну а как же работа? – спросила девушка, изображая невинное недоумение.
– Без тебя справимся, – хозяин подтолкнул дуреху в бок. – Иди, иди быстрее.
«Славный воин», снова увидев Джадию, заухмылялся во всю пасть, усаженную желтыми крепкими зубами. Попытался обнять ее за талию, но девушка увернулась, и ее кавалер, бывший, как она поняла, десятником охраны в пришедшем сегодня обозе, чуть не грохнулся на пол.
– Не спеши, – мурлыкнула она ему в ухо. – Только возьми выпить, а не то я боюсь. Сам понимаешь, насколько тяжело честной девушке пойти на такое, давай, быстрее зови хозяина.
Время клонится к ночи, и Прайл аб Драйзек вот-вот уйдет из общего зала и поднимется в свой номер, расположенный на верхнем, третьем этаже «Эльфийской короны». Запрет дверь на несколько замков, цепей и засовов, перед ней встанут трое вооруженных до зубов наемников, а один окажется внутри.
«Славный воин» рявкнул так, что качнулось усаженное свечами тележное колесо под потолком. Хозяин очутился рядом, с улыбочкой на физиономии и с большим кувшином вина в лапе.
– Ну что, пошли, красотка? – на этот раз десятник сумел обнять Джадию, и она не стала сопротивляться: пусть все видят, что они ушли вместе, и девка готова раздвинуть ноги.
Пока поднимались по лестнице, он слегка ее полапал, облив при этом вином. Девушка глупо захихикала, отпихивая наглые лапы, что могли нащупать спрятанный под одеждой кинжал. Скрипнула дверь комнаты, крохотной и холодной, с окошком без занавески, и «славный воин» споткнулся о порог.
Джадия поймала его, ловко развернула и уложила на кровать, застонавшую под весом здоровенного мужика. Едва десятник распахнул рот, плеснула туда вином, так что он закашлялся, и пальцы ее побежали по волосатой мускулистой груди, нащупали точки, показанные в свое время мастером Чако.
Ее кавалер булькнул в последний раз, а затем негромко засопел, отвесив челюсть и раскидав руки. Девушка стащила с него рубаху, спустила штаны и подштанники до колен – случайно проснувшись раньше времени, он решит, что все у них было как надо, а служанка усвистала обратно на работу.
Прикрыв «славного воина» одеялом, чтобы не замерз, стремительно сменила платье на штаны и кожаную куртку. Натянула на голову мешок с прорезями для глаз, и бесшумно выскользнула через окно, выводившее на усыпанную снегом крышу «Черной лошади».
Десять шагов вправо, глянуть вниз, в переулок и она перепрыгивает на соседний дом. Осторожно, чтобы не нашуметь, перебирается через конек, делает еще один прыжок, и под ней уже «Эльфийская корона». Огибает большую трубу, ползет немного в сторону, и затаивается прямо над помещениями Прайла аб Драйзека.
Джадия разведала этот маршрут несколько дней назад, потратила целую ночь, но изучила все до мельчайших деталей. Зато сейчас сумела преодолеть его за несколько мгновений, и залегла, прижавшись к холодной черепице и вслушиваясь в то, что происходит внизу.
В лучшем номере «Эльфийской лошади» она не бывала, но знала, что там и как расположено, из рассказов служанки, работавшей на этом постоялом дворе – девушки несколько раз виделись на рынке и, бродя по торговым рядам, болтали обо всем на свете. Точнее, одна болтала, а другая слушала.
Джадия медленно, чтобы не сбрасывать снег, сползла ниже, к самому краю крыши. Обнаружила, что два окна слева от нее освещены, а то, что справа – темное, оно и понятно, там спальня, куда аб Драйзек еще не пришел. Уловила обрывок разговора – один мужчина что-то спросил, другой ответил с почтением в голосе.
Протянув руку, она пощупала раму, и убедилась, что та держится крепко, но щель можно найти. Вытащила из внутреннего кармашка куртки особый инструмент, изготовленный гномами и предназначенный для того, чтобы открывать задвижки, находящиеся в труднодоступных местах.
Девушка распласталась по черепице, стремясь зацепиться за нее всем, чем возможно, и пустила в ход обе руки. Негромко скрипнуло, скрежетнуло, но эти звуки перекрыл донесшийся снизу, с улицы, пьяный вопль, и она повела хитрую проволочную петлю вверх.
Саму Джадию потащило в противоположном направлении, вниз, и она сумела остановиться в последний момент, когда окно приоткрылось. Ухватилась за край крыши, и, проскользнув внутрь, очутилась в теплой темноте, различила очертания кровати, жаровню с насыпанными в нее углями.
Теперь прикрыть окно, чтобы в комнату не проник холод, и проползти туда, где ее не найдут, когда аб Драйзек явится ложиться спать, а именно под кровать, большую, с высокой спинкой и мягкими перинами.
Девушка успела в последний момент – едва улеглась на спину, зажав в руке метательные иглы, смазанные ядом, как послышались шаги, и дверь спальни открылась. Рассеянный свет проник в ее убежище, она увидела две пары сапог, и насторожилась – зачем сюда явился телохранитель?
– Давай, за дело, – прозвучавший голос оказался резким, с приказными интонациями, и наверняка принадлежал Прайлу аб Драйзеку, как и сапоги из красной кожи.
– Сейчас все будет в порядке, ваша милость, – пробасил обладатель куда более простецкой обувки, черной, смазанной дегтем, и деловито направился к стоявшему в углу сундуку. Джадия услышала, как скрипнула поднятая крышка, и настороженность сменилась тревогой – похоже, телохранитель обыщет всю комнату.
Непременно заметит, что окно не заперто, да еще и снег на подоконнике, а уж если заглянет под кровать, а он непременно заглянет, то обнаружит ее, мокрую, испачканную в пыли и мало похожую на мышь.
Остается только одно, работать на опережение, и девушка повернулась на бок, готовясь к броску. Положение неудобное, цель маленькая и постоянно двигающаяся – лодыжки, да еще и защищена сапогами, но промахнуться она не имеет права, в открытом бою с двумя опытными воинами шансов немного.
– Чисто все, – заявил наемник, поворошив шмотки в шкафу, и направился в сторону окна, но на третьем шаге споткнулся и схватился за ногу там, где в нее вонзилась крохотная игла.
– Что с тобой? – спросил аб Драйзек. – Ты…
Вторая игла пробила голенище его сапога, и Джадия рывком выдернула себя из-под кровати. Увидела багровое лицо наемника, выпученные глаза, и подхватила его в последний момент, не давая грохнуться на пол.
Аристократ же из Дельты не спешил умирать, он стоял, покачиваясь, и хрипел, пытаясь выдавить хоть что-то через перехваченное судорогой горло, крикнуть, позвать на помощь. То ли он был невероятно силен, то ли яд пестрой гадюки, обитающей в лесах на склонах Огненных гор, на него действовал слабее, чем на других.
– Ардхи… – сумел просипеть аб Драйзек, в последнем усилии делая шаг к девушке. – Ардхил проклятый заказхал… я заплачу больше, – последние слова оказались членораздельными, но забрали все силы, и белое до сего времени лицо начало стремительно синеть, а ноги подогнулись.