– А вот еще гости, божья срань, – сказал Харек, глядя туда, где пульсировала и сверкала непонятная, вызывающая отвращение дыра в плоти мира. – Раз уж пошла такая пьянка, то терять нам откровенно говоря, нечего, и меня зовут Халльвард Нож.
– Джадия аб Хонек, – назвалась она, и только после этого испугалась, что нарушила один из главных запретов гильдии: никому и никогда не открывать своего настоящего имени.
Из черной, окаймленной сиянием дыры вылетел очередной клубок, и превратился в нечто толстое, с множеством щупалец и на коротких ножках. Следом за первым чудовищем явились еще два, одно напоминающее рыжую обезьяну со скорпионьим хвостом и крыльями летучей мыши, а второе походило на богомола размером с человека.
– Теперь их трое, – Халльвард приподнял факел, с любопытством разглядывая тварей. – И двух похожих нет… интересно, из какой жопы Хаоса вылезают эти миленькие зверюшки?
Неразумные твари атакуют грамотно, две обходят с боков, первая двигается прямо на людей, тяжело, как осадная башня. Машут ее щупальца, но Джадия не обращает на них внимания, понимает, что это отвлекающий маневр. Она догадывается, что задумал наемник, и думает, что это хороший план, но им придется попотеть, дабы его выполнить.
Удар когтистой зеленой лапы, но она ждет его, легко уворачивается, и бросается вперед, пропуская соратника за спиной. Обезъяна оказывается спрятана за тушей коротконогого чудовища, а они в два стремительных беспощадных клинка атакуют богомола.
Миг, и срубленная голова, бессильно клацая челюстями, катится по полу. Отрезанные лапы «украшают» собой кучу обломков, а Джадия вынуждена уклоняться вновь – на этот раз ее лупят щупальцами всерьез.
Но преимущество уже на их стороне, и тварь в мгновение лишается нескольких конечностей, получает длинную рану в боку. Засвистев от боли, точно исполинский, лишенный слуха соловей, она слепо бросается в сторону и впечатывает в стену собственного соратника, так что теперь нужно лишь добить обоих.
– Хорошая работа, – проговорил Халльвард, тяжело дыша, и на физиономии наемника объявилась улыбка, вполне человеческая, живая, первая с тех пор, как Джадия увидела его.
Но дыра в плоти мира, вход в неистощимое чрево, способное рожать только чудовищ, затряслась вновь. Окаймляющее ее сияние на этот раз сделалось багровым, и девушка подумала, что к ним в гости явится кто-то по-настоящему опасный.
– Уходи, – сказал вдруг Халльвард. – Я один справлюсь. Нам незачем умирать. Выбирайся наверх, я их задержу. Завалю все здесь трупами, и неважно, если погибну. Жить мне незачем, я своего добился, Вечный сгинул.
Джадия глянула на наемника с удивлением – он говорил искренне, он в самом деле был готов остаться тут, погибнуть в душном подземелье только для того, чтобы она уцелела.
– Иди, чего ты ждешь? А то факела может не хватить, чтобы добраться до верха, – Халльвард протянул руку и легонько толкнул девушку в плечо. – Не думай обо мне, я сделал все, что хотел, я отомстил своему главному врагу, а значит – победил.
Джадия кивнула и, развернувшись, зашагала к исполинским створкам, намертво заклиненным осевшим потолком. Уже проходя их, бросила взгляд назад, и обнаружила, что наемник стоит, вскинув меч и факел, а на него двигается нечто алое, извивающееся, огромное.
Она успела пробежать анфиладу комнат с белеными стенами, когда из недр прикатился тяжелый грохот. Стены подземелья заплясали, из них начали вываливаться огромные блоки тесаного камня, пол пошел трещинами.
Девушка рванула вперед, будто испуганный заяц, и волна теплого воздуха нагнала ее, ударила в спину, едва не погасила факел. Оглянувшись, увидела завал, и поняла, что Халльвард в любом случае погибнет – даже если он прикончит очередное чудовище, то выбраться все равно не сможет.
Страх ударил подобно острому ножу – Джадия, промедли она еще хоть сколько-нибудь, могла остаться там сама. Ему на смену пришло чувство потери – там, за камнями, остались два странных человека, или более чем человека, волею судьбы оказавшиеся ей необычайно близкими.
Она собиралась убить обоих, оба имели шанс убить ее, но этого не сделали. Могущественный маг, хозяин Гардза заронил в нее семя новой жизни, а покрытый шрамами наемник сохранил ее собственную.
– Прощайте, да помилует вас Темный Жрец и его милостивые сестры, – проговорила она, и зашагала обратно: по длинному извилистому коридору, через зал, где лежали трупы рыжего мага и гвардейца, и стояли опустевшие пьедесталы, и дальше, по пути, отмеченному мертвецами и кровью.
Земля продолжала вздрагивать, но уже не так сильно, и рокот не доносился более. Джадия бежала, изломанная тень ее мчалась рядом, скользила по стене, пересекала трещины, которых недавно еще не было.
Мысли, необычные и непривычные, вызванные последней фразой Халльварда, теснились в ее голове – сегодня победил не только наемник, имевший счеты с Вечным, бывшим хозяином мира; она тоже достигла того, к чему стремилась, она выполнила заказ – Ардил мертв, и неважно, что он погиб не от ее руки.
Сам хозяин Гардза тоже добился своего – его войска штурмуют Ревайн, лишенный колдовской защиты, и город не имеет шансов устоять, а значит, что Тарегон падет, нынешняя династия окажется свергнутой.
Вот только никто из троих не сможет воспользоваться плодами этой победы: триумф привел к тому, что прежнему миру пришел конец, он рухнул и готов разбиться, точно яйцо. Джадия не то что не сумеет занять трон предков, она даже не получит денег за выполненную работу – вряд ли гильдия уцелеет в этой передряге.
А даже если и уцелеет, то девушке надо держаться подальше от прежних соратников, укрыться, притвориться умершей. И братьям по вере, служителям Темного Жреца лучше не сообщать о том, что она уцелела – те захотят получить ее ребенка, едва поймут, от кого он.
Но об этом она подумает потом, сейчас нужно выбраться – перепрыгнуть вот эту трещину, и вскарабкаться на лестницу, заваленную глыбами мрамора, при этом желательно ничего себе не сломать.
Факел потух, когда она пробежала круглый зал со статуями Вечного, и тьма мгновенно сомкнулась вокруг Джадии. Она остановилась, несколько мгновений потратила на то, чтобы успокоиться, а потом заставила себя видеть так, как умеют лишь посвященные: без цветов и деталей, только очертания.
Тот путь, каким они пришли сюда, оказался завален, и пришлось искать обходной. Какое-то время карабкалась по узкому, словно кишка, проходу, и казалось, что ему не будет конца.
Затем от духоты, усталости и страха в голове у девушки что-то сместилось, и она словно заснула, но в то же время не остановилась. Выбравшись в сеть широких, переплетающихся катакомб, расположенных недалеко от поверхности, пропустила отряд тарегонцев.
Злобные и мрачные, воняющие потом и кровью, они прошагали мимо, а Джадия пошла следом. Затем свернула, один из тоннелей показался ей лучше других, и тут началось землетрясение.
Грохот стоял такой, словно глубоко под ее ногами бушевала гроза, и молнии колотили по тяжелым металлическим облакам. Все вокруг подпрыгивало, пол крошился, разъезжался под ногами, облака пыли мешали видеть дальше, чем на несколько футов, да и смотреть было не на что.
Одна из стен рухнула, но девушка успела отскочить, торопливо полезла вверх, к открывшемуся пролому. Едва протиснулась в него, как тоннель за ней завалило, и она поползла дальше, гонимая не разумом, а животным страхом – жить, жить, жить, сохранить себя и ребенка!
Потом Джадия обнаружила, что сидит рядом с покосившейся стеной дома, а вверху небо: палево-голубое, рассветное, исчерканное длинными и черными, похожими на раны от ногтей облаками. Она выбралась, хотя перепачкалась и исцарапалась, но главное, что ухитрилась не потерять меч.
Встряхнув головой, девушка поднялась на ноги, и попыталась оглядеться: с одной стороны пирамида королевского дворца, покосившаяся и наполовину рухнувшая, с другой сплошное поле развалин, и над ним городская стена.
На ее верху взблескивали искры, доносились крики, там и сям вниз падали тела – войска Ардила, еще не знающие, что их полководец мертв, штурмовали Ревайн, не обращая внимания на катастрофу, и были близки к тому, чтобы захватить столицу Тарегона.
А вот дальше, за стеной виднелось нечто чудовищное – несколькими милями к востоку небо обрывалось, и стеной поднимались черно-бурые вихри, напоминавшие пьяных гигантов. Они покачивались и вращались, сталкиваясь боками, и чувствовалась в них колоссальная мощь.
Из руин выскочил человек, с воем бросился на Джадию, и она отреагировала так, как учили – отступила в сторону, и вонзила меч в брюхо, а потом добавила лезвием по шее, чтобы наверняка.
Затем девушка вытерла труп об одежду убитого горожанина, и зашагала в ту сторону, где за дворцом и остатками домов прятался Старк: нужно добраться до реки, не попав при этом в руки ни врагу, ни победителям, что вот-вот ворвутся в Ревайн, и убраться из города.
На лодке или вплавь – неважно, главное оказаться подальше от того места, где вскоре случится грандиозная резня, от места, где Джадию аб Хонек, если что, будут искать, а потом укрыться, «лечь на дно», приспособиться к этому новому, другому миру, и попытаться выжить в нем, да не одной, а с ребенком.
Это будет не просто, но она знала, что справится.