– Мне нравится, что в машине пахнет землей, – говорю я с улыбкой, чтобы он не подумал, что это сарказм.
– Я люблю землю, – улыбается он в ответ, бросив взгляд на мои бледные бедра, которые уж слишком сильно обнажаются в положении сидя. Я тоже смотрю на них и не понимаю, как можно считать их соблазнительными, когда они просто большие.
Мы подъезжаем к белоснежному особняку на Бишопс-авеню, с колоннами и портиком. Уилф набирает код на кованых воротах, и они открываются автоматически.
– Полагаю, внутри все в мраморе и золоте, – говорю я.
– Ты почти права. Мраморные полы.
– Олигарх из России?
– Нет… Дипломат из Средней Азии.
Уилф сказал, что сад пока что на «подготовительном этапе», это значит, что мы должны будем все подрезать, вычистить и вскопать. Это тяжелая работа, и мне нравится необходимость применять физическую силу, я вонзаю лопату глубоко в землю и разгребаю большие куски черной почвы, которую я перетираю между пальцами, выбирая из нее сорняки и кусочки мусора, вспоминаю о том дне, когда давным-давно нашла овечий череп под кустом. Хочу рассказать Уилфу об этом, но не могу найти нужных слов, и все, что мне удается сказать, это: «Здесь, под землей, – целый мир. Сорняки, коренья, улитки, у меня тут просто монстр какой-то попался, не знаю, удастся ли его выкорчевать».
Уилф подходит и подкапывает этот жуткий сорняк со всех сторон, после чего мы вместе тянем его изо всех сил, пока он не начинает шататься.
– Что может быть сексуальней шикарной женщины, которая вся в земле и поту борется с сорняками?
Я улыбаюсь, и он уходит обратно к своему участку, пока я смотрю на малиновку, она присела на ближайшую от меня ветку, а потом стремительно слетела вниз за червяком.
Уилф по большей части не говорит ничего во время работы, просто ходит туда-сюда по саду со связками палок и веток, расчищая уголок, предназначенный для высадки цветов, и вдруг меня ошеломляет то, насколько он похож на того Уилфа, каким я его представляла в мечтах: широкие шаги, закатанные рукава, капли пота на лбу. Во время перерыва мы садимся на низкую каменную изгородь, передавая друг другу термос с чаем; еще он захватил с собой пачку печенья «Хобнобс». Хвалит меня за умение копать и начинает рассказывать о планах на этот сад, показывает набросок дизайна, нарисованный на смятой бумажке, которую он вытащил из заднего кармана шорт цвета хаки. Неожиданно разговор заходит о Тильде.
– Ты все еще беспокоишься за нее?
Я хочу ответить, что нет, но все порчу.
– Ты знаешь, сколько женщин погибает от рук своих партнеров? Две в неделю. Это норма.
– Ты же не думаешь, что Тильду собираются убить?
– Нет… Но…
Он не дает мне развить идею, сказав:
– Держи лопату, и пойдем еще покопаем…
В его мире все хорошо, и я попадаю под влияние его позитивного настроения, работая лопатой с остервенением. Вхожу в ритм, врезаясь в землю, рыхлю ее, гребу, просеиваю, полностью погружаюсь в процесс, наслаждаясь при этом видом малиновки, которая то и дело ищет себе новую жертву. Но через полчаса я выбиваюсь из сил, и Уилф предлагает мне отдохнуть, пока он не закончит.
– Давай переместимся в паб, – говорит он. – В качестве награды.
И мы едем в «Олбани».
На этот раз народу там не так много, и мы сидим рядом на лавке за столиком в углу, два усталых работника, земля повсюду: под ногтями, в волосах, на ногах. Кажется, даже во рту песок.
– Теперь будешь ждать следующих выходных? – спрашиваю я. – Или ты бываешь там по вечерам?
– У меня есть команда. – Он пожимает плечами, как бы говоря: «В этом нет ничего такого». Но я под впечатлением.
– Команда! Так ты нанимаешь людей? Выходит, уже и бизнесмен… – Чувствую, что я словно уменьшаюсь изнутри. Если он такой успешный, что интересного он нашел во мне?
– Ну, это два парня из Румынии, они работают по контракту, – поясняет он. – И я приезжаю туда почти каждый вечер, чтобы проверить, укладываемся ли мы по срокам, и поставить задачи на день. В этой сфере большая конкуренция, слишком много людей, которые делают то же самое, и слишком мало клиентов. Но если ты делаешь работу хорошо, то успех возможен.
– А как ты убеждаешь людей, что они должны нанять именно тебя?
– Словами, в основном… Хотя я не очень-то хорош как администратор, все эти счета, контракты…
Он рассказывает, а я вдруг замечаю, что наши руки слегка соприкасаются из-за закатанных рукавов. Осознание этого заставляет сердце немного сжаться, и руки едва заметно начинают дрожать. Надеюсь, он не заметит, и я говорю, почти на выдохе:
– Я могла бы помочь… Если хочешь. С бумажной работой.
Выражение его лица меняется, как если бы он счел эти слова смешными.
– Что?
– Кто бы мог подумать, что слова «бумажная работа» могут звучать так… Как бы это описать?.. Притягательно.
Он наклоняется, кладет руку мне на затылок и притягивает мое лицо к своему. Все начинается с коротких поцелуев в губы, затем мы втягиваемся в полноценный поцелуй, я вдыхаю его древесный запах, шероховатость губ. Мы отстраняемся друг от друга, и Уилф говорит:
– Ты бы хотела зайти ко мне в гости, посмотреть квартиру?
– О! Нет! Мне нужно домой… – Отталкиваю его, скованная внезапным страхом.
– Ну, хорошо.
Он допивает одним глотком пиво, ставит кружку на стол, как бы поставив точку, и я собираю всю свою отвагу.
– Это не совсем то, что я хотела сказать. Мне будет интересно увидеть твою квартиру. – Пытаюсь улыбнуться, но во рту сухо, улыбка не выходит, как следует.
– Хорошо.
Он уводит меня из «Олбани», и мы идем к отелю «Кенсал Райз», его рука лежит на моей талии, пару раз мы останавливаемся для поцелуя, затем ускоряем шаг, чтобы быстрее попасть в здание.
18
Готовлюсь к ужину в «Уолсли» и задумываюсь – а ведь я внезапно повзрослела. Это платье, ботильоны, вот и парень у меня появился. Делаю макияж в стиле «смоки айз», воспользовавшись рекомендацией Дафны и обучающим видео на YouTube. На губы наношу помаду натурального оттенка, такую кремовую, блестящую, и думаю, что, возможно, я и правда выгляжу сексуально и изысканно. В какой-то момент начинаю расхаживать по комнате, напевая «I Feel Pretty»[14] из «Вестсайдской истории», но резко останавливаюсь, когда на меня накатывает осознание. Вечер наедине с Феликсом. Теперь мне становится плохо. Перед выходом из дома я захожу на controllingmen, чтобы перекинуться парой слов с Белль.
– Я так нервничаю. Разве я смогу говорить с ним как ни в чем не бывало? Первое, что мне захочется сделать – это наорать на него и уйти!!!
– Сконцентрируйся. Важно использовать время с умом, узнать все, что только можно. Будь сильной!
Сажусь на автобус до «Уолсли» и, хотя я приехала на пять минут раньше, замечаю Феликса у бара – острые плечи, прямая спина, пьет что-то прозрачное, джин, водку или, зная его, минеральную воду. Поднимает взгляд, встает, в его глазах удивление:
– Ты превосходно выглядишь.
Целует меня в щеку и провожает до стола, положив руку мне на спину, из-за чего я невольно начинаю думать о его длинных холодных пальцах. Когда мы садимся, он рассказывает, что уже заказал шампанское, и я не удивляюсь тому, как он просматривает меню, советуя мне, что заказать. Жареный сибас «великолепен», печень ягненка «вполне приемлема».
– Ты любишь устриц? Очень рекомендую.
– Не слишком. Но мне нравится икра белуги. – Я уже видела цену, двести пятьдесят пять фунтов за пятьдесят граммов.
Он смеется:
– Что пожелаешь. Я угощаю.
– Просто проверяю тебя.
Заказываю блюдо из ягненка – его цена кажется наиболее разумной, и начинаю осматривать ресторан, всех этих самодовольных мужчин и богатых женщин, чьи шеи и уши увешаны гроздьями бриллиантов, как виноградом. Спрашиваю:
– Ты часто здесь бываешь? – Стараюсь, чтобы это звучало естественно. В то же время рассматриваю Феликса, его белые запястья и костяшки пальцев, телосложение, глаза. Ищу какие-то ключи к разгадке, но этот внешний лоск, легкую улыбку с идеальными зубами тяжело расколоть.
– О, мы приходим сюда только по особым случаям… Тильде нравится здесь.
– Но почему она не пришла сегодня, почему мы вдвоем?
– Мне хотелось наладить отношения… И получше узнать тебя.
– Зачем? Я совсем обычная. – «Не надо бы мне об этом говорить!»
– Ха! А вот и нет, ты на удивление проницательная… Разумная и смешная. И эти остроумные замечания – ты всегда выбираешь для них удачный момент…
– К чему все эти комплименты, Феликс? – Я слишком сильно нервничаю, чтобы притворяться очарованной, меня даже подташнивает.
Он смахнул со стола невидимые крошки.
– Это не комплименты. Я пытаюсь показать, что ты мне нравишься, Калли. И я хочу убедить тебя – я подходящий человек для Тильды. Я люблю ее, и я ей подхожу… Мне больно видеть, что ты так не считаешь.
Он почти переходит на шепот, произнося это уже одними губами, и я наклоняюсь, не желая упустить ни слова.
– Ты со всеми своими девушками такой?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, я о таком пристальном интересе к каждому аспекту ее жизни. Во что она одевается, какие духи предпочитает, с кем видится, как она справляется с работой, как обустраивает квартиру… – Я произношу это ему под стать, мягко и с легким шипением, что невольно вызывает во мне ассоциацию с тем, как предупреждающе шипят лебеди перед атакой.
Он откидывается на спинку стула, вдыхая воздух, как будто он сдерживает зевок, а затем, глядя мне в глаза, приближается и кладет свою руку на мою. Мне приходится собрать волю в кулак, чтобы не отстраниться.
– Знаешь, ты не права, что меня подозреваешь. Все эти черты, которые тебе во мне не нравятся, они безобидны… Не улыбайся так недоверчиво. Нет ничего предосудительного в стремлении к порядку и организованности… В чистой комнате, где нет ничего лишнего, ты можешь думать, ты можешь быть настоящим собой. Это как с беспокойством и тревогой – заверни их, как в пленку – и ты преуспеешь в том, что для тебя действительно важно, будь то стратегия управления капиталами или что-нибудь творческое, вроде актерской игры.