— Мне пришлось. Я не хотел этого, клянусь, но по-другому было нельзя, пойми меня. Сам бы ты ее не прогнал ни в жизнь. Да вы оба мучались. Разве я лично не видел, как ты метался, то отталкивая бедную девочку, то силой возвращая обратно? И когда ты понял, что так и не сможешь расстаться с ней, ты придумал шикарный вариант уйти первым. Красивая смерть, братишка, но она отменяется, извини. Кто-то должен был прочистить тебе мозги от сахарной ваты. Какая любовь, опомнись. Где мой циничный друг, который смеялся над самим этим словом? Где?
Он снова кричал от волнения, и Димитрий поморщился.
— Посмотри на меня, Ян, — проговорил он устало. — Только внимательно. Мне просто интересно, знаешь ли ты вообще меня даже после стольких лет? Знает ли кто-нибудь из вас, что я из себя представляю и для чего я делаю то, что делаю? Мне кажется, даже моя собственная мать понятия не имеет, что я за человек. Ты считаешь себя умнее нее?
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Ян сдался первым, отложил тряпку, сел рядом, достал очередную сигарету и закурил. Причудливые клубы дыма поплыли по комнате, устремляясь под потолок.
— Верни мне ее, — произнес Димитрий, когда сигарета истлела до половины.
Ян покачал головой.
— Не могу.
— Что ты с ней сделал?
Ян швырнул окурок в миску с водой.
— Проклятье, ты серьезно хочешь, чтобы я произнес это вслух? Чтобы сказал, что убил ее? Тебе от этого станет легче?
Легче, конечно, не стало, но удивления внутри не было. Наверно, самые первые шаги Яна уже все рассказали за него. Тяжелые шаги в пыльных уличных ботинках, которые гремели за дверью и выдавали нежелание их хозяина брать ответственность за поступок. Все-таки Ян прав, они столько времени провели бок о бок, что, по крайней мере, хотя бы один из них хорошо изучил другого.
— Где… она? — последнее слово далось с большим трудом.
— Где ее тело, ты хочешь сказать? — сердито уточнил догадливый Ян. — Зачем тебе знать? Чтобы еще немного помучиться? В семетерий ее не примут, она гражданка другой страны, не благородная к тому же. Я избавился от тела на случай, если кто-то из родных все еще ищет ее. Это было неизбежно, Дим. Она должна была умереть, чтобы ты жил. Любовь не для таких, как ты, рано или поздно ты согласишься со мной.
— Ты — настоящий друг, — Димитрий сумел поднять руку, похлопал Яна по плечу и, ощутив свежий приток сил, резко стиснул пальцы. Склонился над заоравшим от боли, скорчившимся в три погибели другом, снисходительно улыбнулся и прошептал: — Я не святой, брат, ты же знаешь. Если любовь не для меня, я уничтожу само это понятие и сотру это слово из лексикона. Ее не будет у меня — и ни у кого из вас тоже не будет.
Он отшвырнул от себя Яна, ощущая, что уже скоро сумеет встать на ноги, и холодно приказал:
— Разыщешь каждую из трех любовниц моего отца, с которыми он крутит в настоящее время, и позаботишься, чтобы они узнали, что он почти банкрот. Посмотрим, с какой скоростью сомкнутся их ноги обратно, когда станет ясно, что старый козел больше не будет тратиться на подарки. Пусть этот слух также разлетится по всему нашему прекрасному и благородному обществу. Скажешь Рамону, чтобы больше не смел встречаться с моей матерью ни под каким предлогом. Пришли ко мне этого мальчишку… Алекса, кажется, если он еще жив. И последнее, Ян. Ты сейчас выйдешь в эту дверь и больше никогда не войдешь в одну комнату со мной. Может быть, я больной ублюдок, которому надо убивать, но с памятью у меня все в порядке. Даже не надейся, что я когда-нибудь забуду то, что ты сделал. Еще раз тебя увижу — убью на месте.
Они снова посмотрели друг на друга, один — с болью и виной в глазах, другой — с привычным ледяным спокойствием. Ян умел многое, в чем-то, наоборот, был слаб, но одна черта лишь крепла в нем с годами: он никогда не перечил твердому приказу своего господина.
Едва дверь за ним закрылась, Димитрий медленно и осторожно поднялся на ноги. Подошел к окну, шаркая, как старик. Он и ощущал теперь себя соответственно — старик, заключенный в тело молодого, физически развитого мужчины. И стоя у окна, разглядывая крыши домов и серое пасмурное небо над городом, в котором его всегда считали изгоем, он вдруг послал такую мысленную волну ненависти ко всему, что окружало, что даже не удивился, когда услышал стук, возвестивший о прибытии очередного визитера.
На пороге стоял Алекс. Димитрий сразу узнал его, хоть совсем недавно с трудом мог припомнить даже имя. Что-то новое образовалось между ними, какая-то подспудная связь, будто их личности проросли друг в друга, как корни слишком близко посаженных деревьев, иначе каким образом мальчишка смог бы отыскать адрес, по которому никогда не был? В том, что Ян еще не успел с ним связаться, Димитрий не сомневался, он чувствовал, что на самом деле гостя привело. Особая слюна альфы навсегда вошла в кровь новообращенного беты, пробудив в одном желание повелевать, а в другом — подчиняться.
Вид у Алекса лишь отдаленно напоминал человеческий. Его глаза покраснели, взгляд наполнился безумием, верхняя губа кривилась и подрагивала, обнажая удлинившиеся клыки, над воротником куртки виднелась пробивавшаяся клоками сквозь кожу бурая шерсть.
— Я… хочу… ее… — прорычал он, задыхаясь.
— Я знаю, — спокойно ответил Димитрий, — потому что это я ее хочу.
В тот момент они походили на зеркальное отражение друг друга, но чем яростнее и злее становилась одна половина, тем спокойнее и хладнокровнее — другая. Оставив Алекса на пороге, Димитрий вернулся в квартиру, отыскал свою трость, без которой пока не мог уверенно передвигаться, накинул дорогое кашемировое пальто прямо поверх несвежей, испачканной засохшей кровью одежды. Подумал — и поднял с пола, тут же опустив в карман, одну из фотографий. Ему нет нужды смотреть на изображение, он и так знает, кто там: чудовище, которое считало, что имеет право любить, и слепая девочка.
Он вышел из квартиры, аккуратно запер дверь, спустился вниз в сопровождении Алекса. Ненависть бурлила и кипела в нем, не зажигая изнутри, как бурлит и кипит вода в порогах горной реки, не превращаясь из ледяной в горячую при этом. Из низко нависших туч уже накрапывал мелкий дождик, а к моменту, когда они подъехали к особняку, разразился настоящий ливень. Привратник, ежась и втягивая голову в плечи, выскочил под хлещущие струи в попытке помешать бесцеремонному наглецу, распахнувшему ворота, но Димитрий, ловко подкинув и перехватив свою трость, одним ударом тяжелого набалдашника сшиб противника с ног.
— Спасибо, представлять господам меня не нужно, — бросил он, — я пришел к себе домой.
Лишенный сознания, слуга мешком свалился в лужу воды у его ног.
В доме никто не ждал их появления. Промокшие насквозь, они вошли без стука, остановились в холле и услышали, как в дальних комнатах шуршат тихие шаги ничего не подозревающей прислуги. Расписание всех членов благородного семейства редко выбивалось из привычного уклада, и дорогая мать в это время наверняка пропадала у кого-то из подруг, а безупречный отец шарил под чьей-нибудь юбкой. Димитрий не удержался, глубоко вдохнул запах родного дома, прикрыл глаза.
— Не сейчас, — сказал он в ответ на низкое, рокочущее рычание Алекса.
Не торопясь подниматься наверх, в спальные комнаты, не обращая внимания на капли воды, стекающие с испорченного пальто, Димитрий отправился в кабинет отца. Комбинацию кодового замка в сейфе удалось подобрать с четвертой попытки. Он без труда отыскал в ворохе бумаг и вынул тяжелый фолиант в тисненой золотом обложке, разложил тут же на столе, мокрой рукой бесцеремонно пролистнул страницы, пробежал глазами имена двух детей — и стиснул пальцы, выдирая плотные листы белой, тщательно исписанной каллиграфическим почерком бумаги. В камине тлели угли: прислуга с утра растапливала его по случаю промозглой погоды. Димитрий швырнул испорченный фолиант туда, посмотрел, как постепенно занимается пламя на пропитанной специальными составами позолоченной коже, улыбнулся по привычке равнодушно и насмешливо. Наверное, он долго простоял так, опираясь на каминную полку и задумчиво глядя в огонь, потому что неожиданно услышал голос Кристофа:
— Дим?
— Младший братишка… — Димитрий медленно повернулся, отвлекаясь от безвольного созерцания.
— Дим, — Крис бросился навстречу с видимым облегчением. — Это Алекс у нас в гостиной? Ты его знаешь? Он пришел с тобой? Что с ним такое?
— Скучал по мне, братец? — задал он встречный вопрос, продолжая улыбаться.
— Конечно, скучал, — растерялся Кристоф. — А с тобой что? Ты ужасно выглядишь. Это кровь?
Взгляд брата переметнулся на трость, приставленную к краю стола.
— Ты ранен, Дим? Или болен?
— Эльза здесь?
— Здесь, у себя в комнате сидит, как обычно. Ты расскажешь мне, что случилось?
Теперь Кристоф стоял совсем близко, всем видом показывая, как обеспокоен. Димитрий потянулся, будто собирался его обнять — и через секунду провернул острую перьевую ручку, схваченную с отцовского стола, между ребрами брата. Колени у Криса подогнулись, он издал короткий стон, Димитрий наклонился, прижимаясь к его уху так, как совсем недавно склонялся над Яном.
— Случилось то, что это я — наследник, братец. Это мой дом. Это мое имя. Это мои родители.
Он подхватил трость, легко перешагнул через свернувшееся клубком на полу тело. В холле уже царил переполох. Служанка, важно дефилируя из кухни в столовую с подносом чистой посуды, наткнулась на Алекса, с гротохом бросила все и с громким криком убежала обратно, презрев все правила дисциплины, которые внушала благородная хозяйка особняка. Из служебных помещений тут же послышались еще визги. Слава безумного лаэрда, как обычно, бежала впереди него.
Димитрий едва успел удержать Алекса от преследования. Как же хорошо ему был знаком этот азарт в крови, это неистовое желание стиснуть челюсти на шее убегающей жертвы. Невыносимое, ни с чем не сравнимое удовольствие охотничьей победы. Он почти ощутил забытый вкус сладкой крови на языке. Но их цель ждала наверху, не время отвлекаться. Опираясь на трость, он начал подниматься по устланной ковром лестнице, а в спину ему тяжело дышало собственное отражение.