— Страшно, — отозвался Ян.
Уголки губ Димитрия чуть дрогнули.
— Красота тоже бывает пугающей.
Ян покосился на друга, пожевал губами, размышляя, с чего начать.
— Твой сводный брат — предатель. Алан все это время строил козни против нас. А еще… у Эльзы есть ребенок. И он похитил девочку, чтобы силой удерживать в дарданийских горах.
Димитрий чуть опустил веки: то ли просто смотрел вниз, то ли задумался о чем-то. Затем его рука скользнула в карман и вытащила небольшой белый прямоугольник.
— Что ты здесь видишь?
Ян взглянул на фотографию. Невольно — ситуация совсем не располагала к веселью — улыбнулся.
— Моего лучшего друга без трусов.
— Человека, Ян, — Димитрий повернулся, его лицо сохраняло серьезность. — Ты его видишь? Алекс посоветовал мне посмотреть, и я решился… я посмотрел. Там человек.
— Я вижу его. И ее тоже, — ответил начальник охраны, глядя своему господину в глаза.
Наместник убрал фотографию и снова обратил взгляд на город, напустив на себя привычный высокомерный вид.
— Они пришли за мной. Наверное, я это заслужил.
— Они пришли за всеми нами, — возразил Ян, вопреки всем правилам субординации положив руку ему на плечо, — за всеми, кто тебя окружает, за твоей женой. Которая, между прочим, носит твоего ребенка. Но они нас не получат.
Димитрий насмешливо фыркнул.
— Нас? Ты — не аристократ, Ян.
— Ну и что? — пожал тот плечами. — Разве в этом есть уже какая-то разница? Эта глупая, морально устаревшая граница давно стерта. И кем? Тобой, друг. Да, ты не был подарком для всех этих людей, но некоторые изменения привели и к хорошим результатам. Благодаря тебе каждый может стать уважаемым человеком вне зависимости от прав по рождению. Люди теперь могут жениться на тех, на ком не смогли бы прежде. Алекс может жениться на Эльзе…
— Ты — на Северине.
Ян поморщился.
— Я же обещал…
— Что это? — вдруг перебил его Димитрий, указывая на новый приток людей, заполнивших парк. Только вместо того, чтобы помогать бунтарям, они почему-то стали с ними бороться.
Начальник охраны пригляделся. Выдохнул с облегчением.
— Это свободный народ.
— Видимо, и они решили припомнить старые обиды?
— Нет, — рассмеялся Ян, — они на нашей стороне. Их привела моя сестра. Я нашел сестру, Дим. Столько всего открылось за такое короткое время, да? Но я рад за Ласку. Она счастлива. И она — твоя родственница отчасти. Ты же знаешь свободный народ, они предпочитают ни во что не вмешиваться. То, что они нам помогают — заслуга Кристофа. А он женат на моей сестре.
— Мелкий? — на короткий миг взгляд Димитрия потеплел. — Что ж, я рад за него. Хотя он всегда казался мне странным.
— Пойдем, — позвал Ян, — мне следует быть внизу, но я пришел за тобой, чтобы увести в безопасное место. Тебе и Северине надо спрятаться, пока мы не справимся с бунтом.
— Спрятаться? — изогнул бровь наместник.
— Ты — первое лицо страны, — со вздохом пояснил начальник его личной охраны, — ты практически официально занял ее трон, твоя супруга носит наследника этого трона. Северина почти поймала Алана, но когда я отправил своих людей его проверить, оказалось, что тот умудрился сбежать. Он раскрыт и терять ему теперь нечего. Проклятье, почему я должен объяснять это тебе сейчас и тратить время на глупые споры? Конечно, вам с Севериной надо спрятаться, как раз на такой случай в подвале есть секретный ход в безопасный бункер, я уже все подготовил.
— Знаешь, что мне действительно нужно? — повернулся к нему Димитрий. — Мне нужно задуматься, почему Алана до сих пор нет рядом? И где он сейчас? Я бы на его месте воспользовался всеми козырями. Так что бери Северину и спрячь ее, как запланировал. А мне нужно немного проветриться и проведать племянницу.
— Нет, — возмутился Ян. — Мы, конечно, поедем за девочкой, когда разберемся с более насущной проблемой, но не сейчас же. Соберем армию, чтобы снести проклятые дарданийские ворота и прорваться внутрь. Если нужно всех там перебьем, но погляди… — он махнул рукой, указывая на парк, — по городу невозможно передвигаться.
Димитрий послушно глянул в указанном направлении.
— Меня ничто не остановит.
Но его все-таки задержали. Когда Димитрий уже спускался по лестнице, навстречу ему выскочила шестерка бурых — тех самых, что всюду сопровождали наместника и обеспечивали ему личную охрану. На лицах мужчин пробивалась шерсть, они скалили зубы и выпускали длинные когти, а глаза их были сплошь полны чернотой. Димитрий остановился, разглядывая неожиданное препятствие.
— Значит, Алан только ждал момента, — пробормотал он под нос, расстегивая пуговицы сюртука и сбрасывая с себя одежду, — чтобы повернуть вас против меня?
Чудовища зарычали в ответ. Димитрий, уже обнаженный, выпрямился с предвкушающей улыбкой. Как же он соскучился по окулусу. Как же давно он не испытывал этого сладостного момента — медленных, как стекающая с ложки патока, секунд перед тем, как начнется бой.
— Смелее, господа, — улыбнулся он шире.
Белый волк прыгнул, человек танцевал то на двух, то на четырех ногах, вспоминая, как делал это когда-то на берегу океана у затухающего рыбацкого костра. Как и тогда, в его руках расцветали цветы, но только не черного — ярко-красного цвета. Что-то изменилось с тех пор, как он взглянул на себя, запечатленного на фото. Краски стали ярче, запахи — резче, мысли — ясней. Но что-то в нем при этом осталось прежним: монстр продолжал улыбаться в зеркалах. Закончив, Димитрий облизнул влажную ладонь. Вкус, который не выпадал из памяти ни на минуту.
Через пять минут гладкий скоростной кар, за рулем которого сидел сам наместник, вырвался из гаража и, рассекая толпу, устремился вперед.
ЦирховияДвадцать восемь лет со дня затмения
В спальне любительницу устраивать сюрпризы Северину поджидал сюрприз для нее самой.
Едва она вошла, с трудом подавляя в себе желание тотчас забаррикадировать дверь и подобно маленькой девочке спрятаться с головой под одеяло, как навстречу ей из кресла поднялась Ирис.
— Что ты сделала с моим сыном? — зашипела она, наступая на жену наместника.
— Ничего, — округлила глаза Северина, лихорадочно соображая, что теперь делать. — Я с ним вообще не общаюсь.
— Не ври мне, — взвизгнула Ирис, и декоративные хрустальные фигурки, украшавшие полку над столом, подпрыгнули и печально звякнули при этом. — Маргерита все рассказала. Рассказала, как ты приходила к ней. А теперь мой сын пропал, и мое сердце чует, что с ним случилась беда.
Северина прищурилась. Ох, не зря она с детства дала кличку вредной карге Ирис, прямо как в воду глядела.
— Так значит, вы все-таки ведьма? Вас двое?
Хищный оскал противницы послужил ей более чем красноречивым ответом.
— Хорошо, я скажу вам, где ваш сын, — подбоченилась Северина, прикидывая в уме, сумеет ли выбежать за дверь, и если да, то куда дальше прятаться от вездесущей ведьмы в опустевшем здании, где та вхожа в каждый уголок? Нет, надо сыграть на ее материнском инстинкте, отвлечь любым способом. — Он умирает. Лежит там, на городской площади, где его растерзала безумная толпа. Не верите? Я только что вернулась из города и видела все собственными глазами.
Лицо Ирис мертвенно побледнело. Она отшатнулась, прижимая пальцы к губам, будто хотела заглушить крик, рвущийся из груди.
— Они же рвут всех без разбору. Всех, кто так или иначе относится к свите Димитрия, — продолжила Северина, седлая любимого конька и ощущая, как страх отступает. — А Алан всегда и везде появлялся возле брата.
— Нет… — Ирис тяжело осела на стул, — этого не может быть…
— Тогда отправляйтесь на площадь и сами посмотрите. Может быть, его еще не затоптали окончательно, и он даже вымолвит вам пару словечек на прощание.
Вот так, все, что угодно, лишь бы заставить ведьму в спешке бежать на поиски.
Ирис порывисто поднялась. Она хотела было уйти — и Северина едва сдержала вздох облегчения, отступая в сторону от двери — как вдруг повернулась, выдернула из прически длинную тонкую шпильку, воткнула себе в ладонь. Действие заняло буквально пару секунд, Северина даже отреагировать не успела, как ведьма шепнула что-то и взмахнула рукой. Ощутив укол, волчица обнаружила, что шпилька торчит уже из ее груди. Острие вошло неглубоко, едва ли на несколько миллиметров, и особого ущерба не причинило. Она без труда выдернула его и отбросила прочь.
— Димитрий принадлежит мне, — рот Ирис кривился от злости.
— И это все? — Северине захотелось даже рассмеяться. — Все, на что вы способны? Уколоть меня шпилькой за то, что посмела забеременеть от собственного мужа?
Но в следующую секунду ее голова закружилась, и она очутилась на полу. В глазах стремительно темнело, с трудом удалось разглядеть, как Ирис взмахнула подолом, выходя за дверь. На грудь словно мельничный жернов навалили, дышать становилось все трудней. Северина хотела закричать, но не смогла издать ни звука.
Такую ее и нашел Ян, когда ворвался в спальню: распростертую на полу, с разлившейся по груди, плечам и шее чернотой под кожей, уже полуживую. Сам укол был ничтожен, но магия, которая содержалась в заговоренной крови ведьмы, смешалась с кровью Северины, потекла по жилам, отправляя плоть. Начавшись с крохотной точки, очаг поражения разрастался все больше и больше.
Ян упал на колени, что-то крича ей, по движению губ Северина догадалась, что он уверяет, что сейчас приведет доктора. Нечеловеческим усилием она схватила его за руку.
— Не оставляй меня…
Почему-то страшнее всего ей казалось умереть в одиночестве. Она и так прожила всю жизнь сама по себе, ее избегал собственный отец, хоть бы напоследок кто побыл рядом. Ян стиснул ее пальцы, и она улыбнулась онемевшими губами в ответ на его порыв.
— Ребенок… я так хотела этого ребенка…
— Я не дам тебе умереть, — затряс он головой. — Не дам. И твой ребенок будет в порядке.
— Это же ведьмы… никакой доктор тут не поможет…