– Когда захочу, ты об этом узнаешь, Алекс, – Димитрий, наконец, повернул голову. – Но ответ мне и так известен. Ты пришел поговорить об Эльзе.
Значит, это он. Он все-таки охотится на нее. Алекс с трудом заставил себя таращиться на счастливую Огасту, лишь бы не выдавать истинных мыслей. Неужели Димитрию уже известно, у кого спряталась его сестра? Поэтому он такой спокойный, как сытый кот, лениво поддающий лапой мыши. Он не волнуется, что жертва опять убежит, он играет, но пока не выпускает когти, не выворачивает Алекса наизнанку, не заставляет его изливать признание за признанием. Ждет, что будет дальше.
– Хочешь узнать, как я догадался? – приподнял Димитрий бровь. – Все просто. Вчера было полнолуние. Нет-нет, я не видел его сам. Мне так сказали. Я рано пошел спать и все пропустил. Мне ведь нет нужды превращаться в нечто дикое, лохматое и вонючее, а потом бегать по ночным улицам в поисках кого бы задрать. Знаешь, такими, как ты, уже пугают маленьких детей, Алекс. Не ходи, мол, по темноте, а то чудище унесет. То самое, которое наутро превращается обратно в начальника полиции.
Алекс молча слушал его, стараясь сохранять на лице невозмутимое выражение.
– Когда-то тобой тоже пугали маленьких детей, – напомнил он как бы между делом, – когда ты был обычным бойцом в темной яме. Просто теперь все боятся об этом вспоминать.
Димитрий улыбнулся. Оказалось, что статуи из льда тоже могут это делать, правда как-то плоско, без настоящего тепла.
– Осторожнее, Алекс. Не надо кусать руку, которая тебя кормит. Ты – мой шедевр, мое детище, созданное по образу и подобию. Я тебя породил – могу и убить. Все, что у тебя сейчас есть, ты получил от меня. Это я дал тебе власть, чтобы прикрывать свои ночные подвиги, поддержку, чтобы никто эту власть не смел оспорить, и знание, как подстраховаться, чтобы наутро после полнолуния добраться домой без лишних глаз.
– Зато забрал то, что мне было по-настоящему нужно.
– Вот, – кивнул Димитрий, словно ждал именно этих слов, – вот об этом я и говорю. После полнолуния тебя всегда тянет вспомнить об Эльзе, и ты так или иначе приходишь ко мне, ведь я – единственное, что еще тебя с ней связывает. Вот уж не думал, что моя сестра так долго не будет давать тебе покоя. Она-то тебя наверняка уже позабыла. И вопросы на языке у тебя крутятся одни и те же. Хочешь, угадаю их? «Почему?» и «когда?».
Он продолжал играть, не признавался, что все знает, уводил разговор в другую тему, чтобы побольнее зацепить собеседника. Алекс ждал. Намека, подвоха – чего угодно. Терпеть он привык. Почти научился играть на равных. И в этой игре не собирался уступать первым.
– Почему я так поступил? – продолжил Димитрий и замолчал в раздумьях. – Потому что есть вещи, которые можно простить родному человеку, брату, но любовнику – ни за что. И есть вещи, которые можно простить любовнику… да, Алекс, рано или поздно даже такое можно простить, но брату… – он покачал головой, опустил глаза и понизил голос, – брату такое непростимо никогда. Она могла сойти с ума, если бы я сделал все сам, понимаешь? Я пытался уберечь ее от безумия, от полной потери себя. Поэтому все сделал ты.
– Какой заботливый старший брат, – процедил Алекс, стиснув кулаки.
Может быть, Эльза и не свихнулась тогда, но ему самому это точно стоило рассудка. Он долго выбирался из обломков былого и, что бы там ни считал Димитрий, проделал этот путь в одиночку, без чьей-либо помощи. А теперь воспоминания всколыхнулись и снова встали перед глазами. Ее крики, ее дикие, отчаянные вопли и чужое пожелание, которое он растворил внутри и сделал своим…
– Как и все людишки, ты мелочен, Алекс, – Димитрий поднял голову, шумно втянул носом воздух и прищурился. – Я не понимаю, как боги вас терпят. Что светлый, что темный. Вы постоянно приходите к ним и что-то просите, жалуетесь, ноете, а если ваши желания исполняются, то недовольны, что они исполняются не так, как вы хотели. И вы снова ходите, жалуетесь и просите. А если вам не дают, чего хотите, – проклинаете, но все равно продолжаете просить. И никому из вас невдомек, что богам-то вы все не очень-то и нужны. Боги проживут и без вас. Оба. На крайний случай придумают себе новые игрушки. И их истинная любовь к вам проявляется в том, что они не убивают вас. Хотя могли бы. Видимо, ответ на вопрос «почему?» ты по-прежнему не понимаешь.
– Хочешь сказать, что ты просто позволил Эльзе жить? – усмехнулся Алекс, не веря своим ушам. – Проявил свою искреннюю братскую любовь к ней?!
– Не только Эльзе, – взгляд у Димитрия остановился в одной точке и стал задумчивым, – всем. Я всем позволял жить. Матери, отцу, брату. Тебе, Алекс. Это ты первым пришел ко мне. Помнишь свои слова? Я помню. Ты сказал, что хочешь быть с моей сестрой. Просил помочь. Уверял, что готов на все. А потом вдруг оказалось, что цена тебя не устроила…
Алекс скрипнул зубами.
– Я не просто хотел быть с ней. Я любил ее. Я мечтал сделать ее своей женой и плевать хотел на всякие предрассудки. Не все женятся по расчету, как ты. Впрочем, объяснять что-то здесь бесполезно.
Солнце, запустившее щупальца в стрельчатое окно, добралось до алтаря, превратило вдруг стекло на картине с Огастой в зеркало, и Алекс вздрогнул, когда там отразилось лицо Димитрия. Идеальные черты стерлись, на него оскалилась перекошенная гримаса с пылающими белыми огнями вместо глаз.
– Хм. А ты думаешь, я не способен любить? Думаешь, я не знаю, что такое потерять единственную любимую?
Алекс насторожился, потому что уловил в голосе собеседника какие-то новые, незнакомые нотки. Он повернулся, но Димитрий быстро переменился в лице и вооружился своей обычной ядовитой ухмылкой:
– Конечно, я не способен на такое. Не верь тем, кто скажет иначе. Только вот и Эльзу ты, похоже, переоценил, братишка. Возвел в высокий ранг – впору подрисовывать под бок к святой Огасте, – он небрежно махнул в сторону картины, и его отражение в зеркале повторило жест. – Неужели ты был так уверен в себе? Никогда не задумывался, почему она, благородная наследница семейства, выбрала тебя, простого парня из небогатой семьи?
Алекс задумывался. Много раз. Но уже потом, после расставания, когда у него впереди раскинулась вечность, отведенная на размышления. А тогда, в разгоревшемся огне страсти, не считал, что о таком вообще есть смысл думать. Они понравились друг другу, вот и все. Какие тут могли быть сомнения?
– Посмотри. Посмотри на нас, – предложил Димитрий. – Ты точно не догадываешься?
«Посмотри». Алекс не мог не подчиниться и уставился на собственное отражение рядом с Димитрием. Они стояли бок о бок, примерно одного роста, темноволосые, один – в белом, другой – в темно-синем. Один держал руки заложенными назад, другой – вытянул по швам сжатые кулаки. Один приподнял голову с аристократической выправкой, другой смотрел исподлобья. Но все-таки в них угадывалось что-то общее. Их можно было даже принять за братьев, если смотреть вот так, на нечеткие образы в картинном стекле.
– Эльза не хотела замуж, – словно издалека донесся голос Димитрия. – Ее передергивало от мысли связаться с кем-то из нашего круга, и тут я ее прекрасно понимал. Знаешь, мы с ней вообще хорошо друг друга понимали. Всегда. Есть вещи, которые можно разделить только с кем-то родным. Она была, пожалуй, единственной, кто поддерживал меня… а я из всей своей семьи по-настоящему хотел видеть рядом только ее. И тут подвернулся ты. Очень удобный вариант. Эльза понимала, что у вас нет будущего, в этом плане ты для нее безопасен, зато есть романтика, а молодой организм растущей волчицы требовал своего…
Алекс выдохнул, коротко, прерывисто, будто его ударили под дых. Димитрий зацепил самый глубокий крючок, который использовал в очень редких случаях, только когда сильно злился. Думать над его словами было невыносимо. И не думать – невозможно. Крупные капли пота выступили на висках, а в глазах потемнело.
– Даже не знаю, что забавляло меня больше, – голос Димитрия стал до отвращения мягким и бархатным, – то, в какой ужас придет наша дорогая мать, когда узнает, что ее милую девочку лишил невинности безродный и нищий выродок, или то, что именно мне выпала честь выбрать парня для своей младшей сестренки. Я ни капли не сомневался, когда одобрил тебя, Алекс. Ведь есть вещи, которые нельзя разделить с братом. Или можно? Как считаешь?
Раздался сухой щелчок, плечо Алекса болезненно дернулось – и он осознал, что стоит с вытянутой рукой, крепко сжимая во вспотевшей ладони рукоять собственного пистолета, а дуло упирается прямо Димитрию в висок.
– Я убью тебя, – процедил он, клацая зубами и сотрясаясь всем телом, словно в лихорадке, – я убью тебя за эти слова…
Димитрий слегка поморщился, отклоняясь от оружия. Он выглядел не испуганным, а скорее недовольным.
– Скажу тебе вот что. Мой отец наплодил, кроме меня, еще двух сыновей. Но своими настоящими братьями я до сих пор считаю не их, не Алана и Кристофа, а тебя с Яном. – Плавным движением он отвел руку Алекса, и тот согнулся, словно ему выкрутили запястье. – Не заставляй меня лишаться одного из вас. А я непременно лишусь, если ты еще раз наставишь на меня свою табельную пушку.
Он положил ладонь на затылок Алекса, фиксируя его голову, чтобы заглянуть в глаза.
– Так зачем ты явился ко мне сегодня? Отвечай.
Судороги пробежали по всем мышцам Алекса, пистолет с глухим стуком ударился о плитки пола, а где-то наверху слышалось сбившееся дыхание испуганного маленького певца, наблюдавшего за непонятным ему противостоянием двух мужчин.
– Я… – это хрипение не могло принадлежать Алексу. Так хрипят смертельно раненные животные, когда свет жизни уже меркнет перед их глазами. – Я… пришел… доложить…
– Мне не нужны твои доклады. Я вообще не хочу тебя видеть, – Димитрий говорил неторопливо, почти по слогам, не обращая внимания, что заставляет собеседника корчиться в неудобном положении. – Не приходи ко мне, Алекс, если я тебя не зову. Ты тоже напоминаешь мне об Эльзе. Я вычеркнул свою сестру из жизни, я похоронил ее, у меня больше ее нет. Я хочу жить в тишине! Если ты любишь ее так же, как я, то научишься тоже не ждать ее обратно.