Он потянул ее за руку, поднимаясь выше, и Эльза пошла как во сне. Они забрались на третий этаж, в зал археологии, где было скучно, тихо и пусто. Никого не интересовали выкопанные из земли кости первых человеко-волков, когда внизу шумели и дышали паром почти живые восковые заморские диковинки.
– Не могу без тебя… умираю… – Алекс прижал ее к стене за первым же поворотом, беспорядочно покрывая поцелуями лицо, шею, волосы.
«Не могу без тебя… умираю…», – именно эти слова и звучали внутри Эльзы все время разлуки, но только теперь она осознала их.
Было немного щекотно, и смешно, и хорошо, так хорошо, что хотелось кричать об этом на весь белый свет. Их губы встретились, Алекс застонал, погружаясь языком в рот Эльзы. Это уже был не поцелуй-знакомство, не поцелуй-узнавание, а поцелуй-«я так скучал» и поцелуй-«не отпускай меня больше».
– Погладь меня. Потрогай, – он рывком вытянул край футболки из-за ремня джинсов, сунул под нее руки Эльзы. – Спать не могу. Представляю, как ты меня трогаешь…
И она трогала. И гладила. И чуть-чуть оцарапывала его спину ноготками, заставляя низко и протяжно постанывать и жмуриться. А губы Алекса все норовили припечататься в изгибе ее ключицы, как раз под тонким материалом летнего платья, лямку которого он то и дело стягивал с ее плеча, а Эльза все время смущенно поправляла обратно.
Кто-то зашаркал на лестнице, послышались голоса, и они оба на миг отпрянули друг от друга, возбужденные, тяжело дышащие и покрасневшие. Но через секунду Алекс схватил Эльзу за руку и потащил ее, хихикающую от стыда, подальше в укромную нишу, где стояла банкетка. Посторонние люди в зал археологии так и не добрались, поняли, что тут нет ничего интересного, и повернули обратно. И опять между Алексом и Эльзой все началось сначала: и поцелуи, и шепот, и стоны.
Там, на банкетке, он все-таки стянул платье с ее плеч, склонил темноволосую голову, проводя влажным языком по груди, вокруг сосков, сверху по ним и от одного к другому. Эльза напряглась, ее привычная рациональная половина напомнила ей, каким безобразием она занимается, да еще и где! В музее! В опасной близости от целой толпы народа! И вообще, похоже, она в этих ласках зашла слишком далеко, неразумно и неоправданно далеко.
Но Алекс заметил перемену в ней, обхватил лицо ладонями, заглянул в помутнившиеся от страсти серебристые глаза, легонько чмокнул в распухшие от страстных поцелуев губы.
– Не бойся. Плохо не сделаю. Не обижу. Не боишься? Хочу тебя очень. Ни на кого больше смотреть не могу, – он взял ее руку и положил себе между ног, прижал сверху, заставляя стиснуть пальцы. – Вот что ты со мной делаешь, Эль. Но против твоей воли ничего не будет. Остановлюсь, как только остановишь.
Эльза затаила дыхание, чувствуя нечто горячее и твердое под своей ладонью. Чуть-чуть нажала – и Алекс застонал сквозь зубы, подался вперед, ей в руку. У нее в голове помутилось. Вот, значит, как это бывает. Она делает ему приятно и от этого ей самой становится жарко и хорошо. Внезапно ей вспомнился их глупый спор.
– Ты хочешь со мной переспать? – Эльза отдернула руку.
– Хочу, – Алекс снова потянулся и вернул ее ладонь. – Но не только. Быть с тобой хочу. Любить тебя хочу… девочка моя… моя Эль…
Он говорил это так искренне, что она поверила. Не смогла не поверить. Еще долго они то ласкали друг друга, не в силах расстаться, полураздетые, потерявшие всякий стыд и чувство реальности, то сидели, прижавшись, и переговаривались вполголоса. Ни о чем, о каких-то пустяках. Иногда Эльза вспоминала, что у входа ее ждет кар, но потом с совершенно несвойственной ей беспечностью сама же от этой мысли отмахивалась. Раз уж Крис все подстроил, то он и позаботится о прикрытии ее репутации. В конце концов, они с братом давно привыкли выгораживать друг друга, а минуты с Алексом летели так быстро… хотелось побыть вместе еще чуть-чуть…
Закончилось все тем, что их обнаружил и прогнал сторож. К тому времени на улице стемнело, Алекс пошел ее провожать и еще долго целовал у садовой ограды, к которой они прокрались тропинкой через рощу. Эльзе казалось, что там, в большом особняке с освещенными окнами, живет совсем не она, а какая-то другая девушка, больше похожая на одушевленную восковую куклу. А сама Эльза, живая, настоящая, стоит сейчас здесь, с мужчиной, который и делает ее такой. И домой идти не хотелось. Совсем.
– Я хочу видеть тебя завтра. И послезавтра. Каждый день хочу видеть, – сказал Алекс напоследок.
– Увидишь, – пообещала Эльза, понимая, что сама толкает себя в пропасть, из которой нет выхода.
А потом она протиснулась между прутьев ограды, и Алекс, оставшись по ту сторону, держал ее за руку и не хотел отпускать. Наконец, их пальцы расцепились, Эльза заставила себя отвернуться и пойти к дому, не оглядываясь, чтобы не сорваться и не побежать обратно. По пути она выпрямила спину и расправила плечи, как подобает особе ее положения. Мать всегда строго следила за осанкой дочери, не хотелось привлекать к себе внимание даже в таких мелочах. И так придется быстро сориентироваться и понять, что сказал Крис, чтобы вписаться в его ложь, не вызывая подозрений.
Уже огибая особняк, Эльза вздрогнула, заметив у ствола одного из деревьев едва различимый темный силуэт. Ветерок пахнул в лицо, и по запаху она тут же узнала Димитрия. Старший брат, как всегда без предупреждения, явился домой. Что он делал в саду после наступления ночи один? Эльза прошла мимо, с замиранием сердца гадая, успел ли он увидеть или услышать их с Алексом. Наверняка успел. Но Димитрий не пошевелился и не проронил ни слова, и Эльза тоже миновала его молча и с каменным лицом и скрылась в доме.
Цирховия. Шестнадцать лет со дня затмения
Кристофу в день посещения выставки повезло не так, как его сестре. Можно сказать, вообще не повезло. Благополучно сплавив Эльзу, он уходил с чувством выполненного долга. Сделка у них с Алексом вышла по-мужски деловой и взаимовыгодной, а если Эльзе встреча не понравится, и она даст человеческому парню от ворот поворот, так Крис уже будет не виноват. Нет, если ей нравится, то пусть гуляет с ним, конечно. Все равно для строгой и правильной Эль такое знакомство не продлится долго.
На самом выходе из музея, где приходилось с усилием проталкиваться через толпу, на Криса налетело нечто рыжее. Он с возмущением оттолкнул от себя неуклюжее существо и только тогда разглядел, что это девчонка. Примерно одного с ним возраста, но одетая, как взрослая женщина, во что-то утягивающее и оголяющее грудь. Что там было ниже, Крис уже не разглядел, то и дело возвращаясь взглядом к этим манящим молочно-белым холмикам с глубокой ложбинкой между ними.
– Извинтиляюсь, ваше благородие, – ухмыльнулась девчонка, вовсю стреляя в него глазами. Говорила она на ужасном просторечии, которое с головой выдавало в ней обитательницу площади трех рынков. – Вы сколький час не подскажете?
Крис торопливо вскинул левую руку, стараясь быстрее отделаться от нее и выйти на улицу, потому что долго стоять на проходе, в самой толкучке, не приносило большого удовольствия. Он бросил взгляд на свой хронометр, подаренный отцом на шестнадцатилетие – предмет особой гордости. Хронометр был ударостойкий и влагонепроницаемый, с инкрустацией из золота и платины, на хорошем гибком браслете, надежно сидящем на запястье и в то же время снимающемся одним движением.
Девчонка тоже уставилась на вещь и даже рот приоткрыла, пока Крис сообщил ей время, а потом вдруг вцепилась в его запястье обеими руками и взвизгнула:
– Чудище! Мамочки, чудище-то какое!
Он невольно обернулся, так как круглыми от ужаса глазами она смотрела прямо поверх его плеча. Некоторые люди, оказавшиеся в тот момент рядом, тоже начали беспокоиться и вытягивать шеи. Никого там, конечно, не оказалось, зато Крис почувствовал, как девичьи ладошки соскользнули вниз по его руке. Он спохватился, повернулся обратно, лихорадочно зашарил взглядом по чужим лицам, но рыжее и сисястое существо словно растворилось в воздухе, не оставив и следа.
Вместе с ней растворились и его часы.
Цирховия. Шестнадцать лет со дня затмения
– Вы – страшный человек, – задумчиво произнесла Петра.
Она сидела за круглым полированным столом напротив Димитрия и только что закончила осматривать содержимое сумки, которую держала на коленях. Теперь ее пальцы ощупывали ровный срез на конце длинного ремешка, предназначенного, чтобы вешать на плечо.
– Ты, – поправил Димитрий, наблюдая, как мягкие розоватые подушечки гладят разлохмаченную строчку из ниток. – Говори мне «ты». Хватит выкать.
Ему до боли хотелось схватить эти пальцы и засунуть себе в рот. Ласкать языком, глядя ей в глаза, задевать чувствительные нервные окончания. Ему вообще много чего хотелось. Голос в башке ровно и монотонно перечислял возможные способы. Димитрий не слушал. Пока еще мог не слушать.
В квартире изменился запах. Он заметил это, как только вошел. Раньше тут пахло пылью, одиночеством, иногда – чужой похотью, иногда – чужой кровью. Шкаф пах средством от моли, а кухня – подгоревшей едой, когда тут хозяйничал Ян. Теперь, вместе с пришлой незнакомкой, тут поселился густой плотный аромат выпечки. Это был запах дома. Не холодной конуры. Не временного пристанища. Дома.
Петра готовила сама, Ян показывал ему все списки покупок. Ничего лишнего, никаких деликатесов, которыми может побаловать себя девушка, которой разрешили все. Хлеб, молоко, яйца, мука, мясо. Новый разделочный нож, потому что – смешно подумать! – в этой квартире не нашлось подходящего. Нардинийские специи, дорогие, но совсем чуть-чуть, для придания вкуса. Моющее средство и тряпки. Наверно, после этой покупки из квартиры куда-то делась пыль, а из шкафа теперь несло цветочным ароматизатором.
И никакой новой одежды. Она по-прежнему носила то, в чем и ушла из гостиницы.
Еще Ян отчитывался о передвижениях Петры. Днем она по привычке бродила по городу, что-то фотографировала, но вечерами всегда сидела дома. Сидела, приготовив слишком много еды для себя одной, и чего-то ждала. Ян уверял, что у нее нет знакомых, с телефона, установленного в квартире, не было совершено ни одного звонка.