– Не изменяет, – подхватил Димитрий тем же тоном, – да, отец? Благородный лаэрд не изменяет своей жене. А благородная лаэрда не изменяет своему мужу. Да, мама?
К удивлению Эльзы, мать пошла красными пятнами, и родители обменялись какими-то тревожными и беспомощными взглядами.
– И уж они оба, конечно, не врут своим детям, – продолжил Димитрий, – притворяясь при них счастливой супружеской парой.
Эльза и Крис тоже переглянулись. Они уже достаточно подросли, чтобы понимать, о чем идет разговор, но допускать подобные мысли не хотелось. Все-таки их семья была счастливой. В те промежутки, когда казалось, что в ней всего четыре человека.
– Я не знаю, чего ты добиваешься, Димитрий, – проговорил отец, делая упор на каждое слово, – но моим наследником станет Кристоф, я давно решил это. Поэтому именно Кристоф будет ходить со мной в парламент, чтобы со временем занять там мое место. Я не могу передать тебе в руки состояние нашей семьи и не хочу, чтобы ты потом пользовался моими деньгами, как делаешь уже сейчас, проживая на всем готовеньком и ничем не заслужив такой доброты.
– Но это не твои деньги, – развел руками тот, – это деньги моей матери. А ты в свое время женился на ней голожопым оборванцем. И кто из нас охотник за наследством?
Эльза только успела моргнуть, а они оба уже вскочили с мест. Ее отец, ее сильный, с детства обожаемый и всегда невозмутимый отец сотрясался от ярости, а Димитрий твердой рукой удерживал его кулак в опасной близости от своего лица. Удерживал и понемногу отводил все дальше.
– Что такое? – ядовито усмехнулся он. – Наступил тот момент, когда ты понял, что я сильнее? Что ты уже не сможешь ударить меня просто так? Ты стареешь, отец.
Больше Эльза не могла этого выдерживать. Перед ее глазами еще стоял светлый утренний момент, когда она видела братьев мирно играющими. Почему, ну почему все хорошее в Димитрии всегда так быстро заканчивается?!
Она выскочила из-за стола и убежала в сад. Там забилась в самый дальний угол, на охапку свежескошенной травы, которую садовник сложил просушить перед тем, как сжечь. Зарывшись лицом в душистое сено, Эльза лежала неподвижно до тех пор, пока не почувствовала чужую руку на своем плече.
Это был он, ее невыносимый старший брат. Эльза села, вытряхивая из волос травинки и пряча от него глаза, а Димитрий приобнял ее и попытался заглянуть в лицо.
– Ты не плачешь? – с неожиданной заботой поинтересовался он. – Я не хотел обидеть тебя, Эль. Ни тебя, ни Криса. Только их.
– Я не могу тебя винить, – ответила Эльза, по-прежнему отворачиваясь, – отец первым начал. Он специально старался тебя зацепить, чтобы ты скорее ушел. Ему не нравится, когда ты возвращаешься.
– Не нравится, – со вздохом Димитрий вытянул длинный стебелек из ее рукава.
– Но ты тоже не прав! – воскликнула она и, наконец, сама повернулась. – Почему ты такой… жестокий! Почему ты такой… чудовищный! Почему ты с таким спокойным видом говоришь такие ужасные вещи! Ты не щадишь никого из нас, как будто специально не хочешь, чтобы мы тебя любили!
– Я не знаю, Эль. Я не знаю, – миролюбиво проговорил он и погладил ее по волосам. – Я таким родился. Тут ничего не попишешь.
– Почему ты не пытаешься себя изменить?!
– Пытаюсь. Но у меня не получается. Это сильнее меня.
– Но ты ведь можешь быть хорошим. Сегодня утром я видела вас с Крисом. Можешь!
– Ты уже второй человек, кто мне об этом говорит, – Димитрий слабо улыбнулся. – Забавно.
– Второй? Значит, Крис тебе тоже это сказал?
– Нет, не Крис, – улыбка ее брата стала шире и загадочней, – это была девушка.
– Девушка? – Эльза приоткрыла рот. – А…
– Она просто еще меня не рассмотрела, – торопливо пояснил он и, как ей показалось, слегка смутился.
Эльза прижала ладони к губам и покачала головой. У Димитрия, оказывается, есть девушка, кто бы мог подумать?
– А у вас все серьезно? Ты женишься на ней?
– Эль… – он рассмеялся и потрепал ее за плечо, – моя маленькая романтичная сестренка. Оставайся такой подольше. Зачем тебе знать, что творится в моей голове?
Но Эльза не поддержала шутку, а посмотрела на брата снизу вверх с серьезным видом.
– Может, потому что я совсем не знала тебя все эти годы?
Он тоже перестал улыбаться.
– Зато я знаю о тебе все. Обо всех вас знаю.
Эльза догадалась, что Димитрий вспомнил про ее вечерние похождения в саду, и покраснела, но он осторожно приподнял ее подбородок.
– Если когда-нибудь ты захочешь уйти из этой семьи, я поддержу тебя. Ты можешь на меня положиться.
– Я думала, ты меня ненавидишь, – пробормотала она, ощутив неловкость.
– Ненавижу, – спокойно согласился Димитрий, – но в те моменты, когда не ненавижу, ощущаю, что могу и должен о тебе позаботиться. У меня достаточно денег, чтобы обеспечить нас обоих, что бы там ни говорил отец. Не слушай его.
– Страшно подумать, как они тебе достались, – засомневалась Эльза.
– Ну, – Димитрий совсем не обиделся, только пожал плечами, – деньги не пахнут, это общеизвестный факт. Как бы там ни было, они все мои. И твои тоже, если захочешь.
– Ты предлагаешь мне уйти из дома?
– Я предлагаю тебе не подстраиваться под родителей и не позволять им ломать и уродовать себя в угоду каким-то дурацким правилам и нормам.
Его слова очень походили на слова Алекса, когда тот утверждал, что ему плевать на чужое мнение, но Эльза продолжала сомневаться.
– Все не так просто. Не могу же я просто отвернуться и наплевать на семью? Я понимаю, что ты обижен на маму с папой, но мне-то каково будет их разочаровать…
– Но жизнь так коротка. Стоит ли тратить ее на сомнения? – парировал он. – Именно поэтому я и предлагаю тебе помощь. Я всегда буду рядом, Эль. Ничего не бойся.
Эльза поколебалась и сдалась.
– Ты прав. Я совсем не хочу выходить замуж. По крайней мере, не за того, кого хотели бы видеть родители. Пора с этим смириться.
Она положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Димитрий каким-то волшебным образом сумел сделать ее сложные мысли простыми, и хоть он оставался ее пугающим и жестоким старшим братом, в тот момент сидеть рядом с ним ей было совсем не страшно.
Цирховия. Шестнадцать лет со дня затмения
Сверкающие ярко-зеленые изумруды казались еще зеленее на болотного цвета сукне, кроваво алели рубины на темно-синем бархате и в свете специальных ламп брызгали в глаза искрами крохотные, как капли дождя на стекле, бриллианты.
– Посмотрите, как вам идет это колье, майстра Ирис! Посмотрите!
Она едва успела оттолкнуть руку ювелира, протягивающего к ней круглое, до блеска натертое зеркало. Отвернулась, чтобы скрыть гримасу ужаса и брезгливости, провела кончиками пальцев по холодным граням камней и гладкому плетению золота. Ирис и так знала, что украшение ей идет, удачно оттеняет кожу и волосы и делает глубокими и еще более проницательными глаза. Она легко расстегнула застежку, положила тяжелое колье на витрину и взяла следующее, все в вычурных изгибах и ажурных кружевах из серебра.
– И это идет! Ох, я даже не могу посоветовать вам, на чем остановить выбор! – снова оживился ювелир, лысый и полный человечек с румяными щеками и суетливыми пальцами. – Все великолепно!
Со скучающим видом Ирис сняла с себя побрякушку. Конечно, на красивой женщине великолепно смотрится все, хоть бриллианты стоимостью в две годовые зарплаты, хоть половая тряпка. Зачем только она забрела сюда, в это царство сияющих витрин и зеркал, в которых множились ее собственные отражения? Заниматься любимым развлечением всех женщин – примерять и не покупать? Или все-таки сделать себе дорогой подарок для поднятия настроения? Или… помучиться, наказывая себя за что-то?
– Покажите мне, что еще у вас есть, – взглянула она на ювелира, так и не придя к окончательному выводу.
Тот склонил голову с гримасой смирения на лице: влиятельная клиентка, чего от нее еще ожидать? Ирис заглядывала к нему и раньше и тогда тоже долго выбирала, изматывая себя и его, но потом все же сделала хорошую покупку. На коротких толстых ножках он покатился к большому напольному сейфу, повернул винт и принялся доставать новые футляры, продолговатые и квадратные, полные сокровищ, добытых потом и кровью нардинийских шахтеров. Ирис смотрела в его покрытую валиками жира спину с равнодушным спокойствием. Откуда ему, живущему среди продажной роскоши человеку, было знать, что ни одно, даже самое красивое, украшение так и не смогло сделать ее счастливой?
Она родилась в очень бедной семье, где даже простое посеребренное обручальное колечко матери считалось невероятным богатством и тщательно береглось. Отец рано сгинул, надрывая спину на лесоповале, а мать, хоть и подрабатывала лекаркой и ведуньей, имела слишком доброе сердце, чтобы брать с людей достойную плату за свои услуги, просила кто сколько даст. Обрадованные дармовщинкой, клиенты давали мало, поэтому и перебивалась семья с хлеба на воду, а в качестве самого незабываемого угощения для маленькой Ирис стали конфеты, лежалые, в слипшихся обертках, которые как-то раз вытряхнула ей со дна сумки одна из посетительниц.
Стоя перед ювелиром и держа в руках изящной работы заколку для волос, Ирис улыбнулась, вспомнив, как радовалась в детстве тем конфетам, как берегла их и долго смаковала по одной.
– Заворачиваем? – с надеждой поинтересовался хозяин салона, истолковав ее улыбку по-своему.
Ирис захлопала ресницами, приоткрыла рот, возвращаясь обратно в реальность, но ответить не успела. Вместо нее это сделал уверенный мужской голос.
– Конечно, заворачиваем. И вот это еще. И вот это. На мой счет запиши, Микаэл, – и ей в спину ударило совсем другим, приглушенным и волнующим тоном: – На тебе это будет чудесно смотреться, Ирис-детка.
Она развернулась, даже не пытаясь скрыть возмущение на лице, и тут же пожалела о своем порыве. От Виттора трудно было оторвать взгляд. Он стоял, опершись локтем на витрину, в идеально скроенном жиле