Иду на вы!
Иду на вы!
Хороша служба угонца! Ни тебе начальников, ни подчиненных – сам себе и воевода, и младшийдружинник, сам себе голова!
Хорошая служба, ноопасная! Воевода с охраной ходит. Князя в бою с тыла и боков телохранителиприкрывают – только впереди мечом и копьем путь пробивай. Да и дружинникитесным строем стоят. Если что – всегда от предательского удара прикроют, а то исобой заслонят.
А тут только на себяи надейся!
Ветка ли где дрогнет,сорока ль, выдавая того, кто прячется за кустом, пролетит, вороны далеко в лесузакружат, - на все внимание обращай, все подмечай, гонец! Ну, а уж если волкисредь бела дня завоют… Тогда быстрее пришпоривай коня, сворачивай с дороги илив любой момент жди, что спорхнет с тетивы длинная птица с одним пером ижелезным клювом!
Трудная службау гонца. Ни днем тебе, ни ночью покоя. … Но об этом и вспоминать даже как-тонеловко. Сам Мономах, по несколько суток, бывает, не слазит с седла.
Бывает, конечно, игорькой эта служба. Когда везешь известие о новом набеге половцев князю, о егопоражении княгинюшке, или о смерти их родителей, а то и детей - им обоим…
Но зато, когда несешьпобедную весть – нет в мире лучше службы, чем служба гонца! В каждом доме тытогда желанный гость! Каждому человеку лучший друг! Да и князь, словно ратникапосле боя, наградой пожалует!
А уж до чегоинтересна и завидна для многих служба у княжеского гонца!.. – даже покрутилголовой, подумав об этом Доброгнев.
Пятнадцать лет служитон гонцом у Мономаха – и где только не побывал за все эти годы! Русские городане в счет. Их он объездил все, и по несколько раз. А кроме них – был вЦарьграде, Париже, Англии… граде старинных цезарей – Риме и то побывал!
Спрашивают его потом:что да как там? А что ответить – ну, был… видел… Реки – синие, но наши, вроде,синей. Деревья зеленые, но наши куда зеленее. Цветы тоже там ничего. Везде людиживут! Только… нигде не мешают так жить человеку, как здесь, на Руси… Все, комуне лень – и свои, и чужие! А вот, если бы не мешали… Если бы дали хоть векпожить в мире, без войны!..
Неужели, наконец-то,грядет это долгожданное время? А что? Самая пора теперь ему наступать, послетого, как князья враждовать между собой перестали, да еще и Степь навсегдаусмирят!..
Доброгнев, распеваясвою любимую песню, так задумался, мечтая о том, как счастливо будет жить тогдана Руси, какими богатыми станут веси и огромными - города, что не заметил нипролетевшую мимо сороку, ни круживших над лесом ворон. И не услышал даже, какнесколько раз, хоть далеко еще было до полудня, провыли за его спиной неурочныеволки…
Очнулся он лишь отдетского крика: «Гонец, здесь засада! Беги!!!»
Но не успелпришпорить коня, как с гиканьем и свистом на него вылетели половцы. Несколькоспереди и трое сзади, отсекая обратный путь.
Гонец вздыбил коня, слязгом потянул из ножен длинный прямой меч и, потрясая им, сам бросился наближайшего к нему степняка…
Эх, всем хороша егослужба, да одна в ней беда – недолгая!..
2
«Княжеский гонец!Вот оно что…» - разом всё понял Славко.
Самое обидное, чтовсе это произошло прямо на глазах у опешившего Славки. И он ничем не могпомешать половцам или помочь княжескому гонцу.
Просидев в ожидании,неподалеку от половцев, разведших, чтоб согреться, огромный костер, и вконецизмерзнув, он неожиданно услышал сначала волчий вой, а затем и словаприближавшейся песни:
Лес и поле.Ночь. День.
Речка и опятьночь.
Что тамвпереди – тень?
Друг, аможет, враг? Прочь!
Славко приподнял крайзаячьего треуха и прислушался:
- Точно вой! Опятьстепняки сигнал подают. Да только как-то особенно, не тоскливо, а будто бы срадостью! Стой… погоди … а это еще что такое?!
Иду на вы,
Иду на вас заРусь!
Уже явственнодонеслось до него.
- Песня?!
Славко от изумлениядаже треух с головы стянул. А потом вспомнил про половцев и ахнул.
Не только он один, тетоже всполошились и принялись вскакивать со своих мест.
- Гонец! – слышаласьих возбужденные голоса.
- Точно, он!!
- Гаси костер!
- Бери сабли и копья! Все на коней!!!
Хан Белдуз торопливо надел наличник, вскочил нажеребца и принялся расставлять своих воинов.
Тупларь, выполняяприказ хана, торопливо принялся тушить костер, но так забросал его снегом, чтоот него только повалил густой дым…
Ветер гнал его то водну сторону, то в другую. То плотно закрывал дорогу, то широко открывал ее…
И, наконец, когда впоследний раз сдунул в лес клубящееся темно-сизое облако, уже совсем невдалекепоказалась скачущая фигура всадника в остроконечном русском шлеме.
«Княжеский гонец! Вот оно что… - разом всё понялСлавко. – Это его они здесь так ждали!..»
А песня все приближалась:
Иду на вы,
Иду на вас заРусь!
Идуна вы,
Идуна вас, клянусь,
Чтоне сносить вам
Вашей головы.
Иду на вы!
Иду на вы!
Хан Белдуз поднялруку, и половцы, подавшись вперед в своих седлах, только и ждали, когда онрезко опустит ее вниз.
«Да что же это такоеделается?!» - видя, что гонец по-прежнему не замечает опасности, чуть не плача,закусил губу Славко и, не выдержав, выскочил на дорогу и закричал:
- Эй, здесьзасада! Половцы! Уходи!
Гонец услышал его. Но– было уже поздно.
Он поднял на дыбыконя, и, не дожидаясь, когда до него доедут половцы, сам ринулся на них.
Сколько их здесь:один… два… три… Десять против одного?
Новый порыв ветразакрыл гонца от глаз Славки дымом. В наступившей полумгле слышался толькобоевой звон металла. Причем, не только легких половецких сабель о русскийтяжелый меч, но и самих сабель между собой. Когда ветер отогнал дым, оказалось,что в суете да в дыму половцы не столько повредили гонцу, сколько переранилидруг друга. Двое из них, сокрушенные смертельными ударами гонца, уже навсегдараспрощались с жизнью.
Один с воплямикорчился на снегу в предсмертных муках. Другой, молча, припав к шее коня,медленно отъезжал прочь, и, только посмотрев на него внимательней, Славкопонял, почему он осмелился покинуть поле битвы без разрешения хана. Он дажескривился от увиденного. Этот половец был без головы…
– О, да я вижу, самБелдуз тут? Здорово, хан! Ты чего это у нас здесь забыл? - тяжело переводя дух,огляделся Доброгнев.
- А тебя! – отозвалсясидевший на жеребце у дерева Белдуз и требовательно протянул руку: - Дайграмоту и поез-зжай, куда хочешь! Или в отряд мой иди! Мономах тебя обратно непримет, а мне такие воины, ой, как нужны!
- А ты хоть спросил,нужен ли мне такой хан? – с хмурой насмешкой осведомился гонец.
- Нет, но спрошу –нуж-жен? З-золотом ведь платить буду!
- Подавиться им небоишься?
- Ну, как з-знаешь! –Белдуз что-то шепнул находившемуся рядом с ним старику. Тот, сорвавшись сместа, подскакал к своим, передал им приказ хана, и те, придя в себя послепервой неудачной атаки, принялись скакать вокруг гонца, угрожающе вытягиваявперед копья и крича:
- Ага!Попался, гонец!
- Сдавайся!
- Теперь неуйдешь!
- Ну, это мыеще поглядим, кто от кого!
Доброгнев неожиданноразвернул коня и направил его на изготовившегося для удара ему в спину половца.
Славко иглазом не успел моргнуть, как гонец могучей рукой вырвал из рук степняка копьеи тут же всадил его в грудь другому. А половца, что не удержал копье, пока тотеще разгибался в седле, восстанавливая равновесие, что было сил рубанул мечомот плеча до пояса – наискосок…
- Вот это да! -восхищенно покачал головой Славко. – Богатырь, настоящий богатырь! Ей-Богу, аведь он так и отобьется от них!
Похоже, что та жесамая мысль пришла и в голову обеспокоенного Белдуза. Он снова сказал что-тостарому половцу, тот, подняв голову, дважды тревожно провыл по-волчьи…
И почти тут жена дороге показалось трое несущихся к месту схватки всадников. Очевидно, этобыли степняки из числа тех, что стояли в дозоре.
- А эти еще откудавзялись? - тоже заметив их, нахмурился Доброгнев. - Теперь начинай все сначала!Ну, что ж…
Ветер сновапогнал дым на дорогу, и он, не замедлив воспользоваться этим, ринулся напотерявших его из вида степняков…
- Вай-ай- ай!
- Уй-юй-юй!..– то там, то здесь послышались их дикие вопли.
Дым рассеялся,и на снегу стало видно еще два убитых половца.
- Хан, он таквсех наших перебьет!! – вскричал не на шутку обеспокоенный старый половец.
- Вреш-шь! –замахнулся на него плеткой Белдуз. - Вперед, трус-сы! Он мне живым нуж-жен!
Старый половецпокорно направил коня к дороге и стал кружиться позади своих, словно выискиваячто-то.
Это был опытный,побывавший не в одной большой битве и сотнях малых схваток воин. Он знал, чтонужно делать.
И как только гонецсобрался начать новую атаку, вдруг неожиданно выскочил из-за рослого стрелка ис оттяжкой полоснул его по боку саблей…
Словно молниясверкнула перед глазами Славки. Он даже застонал, будто это он сам, а некняжеский гонец получил рану…
Половцы тожеприостановились.
Сам Белдуз высокопривстал на стременах, чтобы лучше разглядеть, что там: конец?
Но это был еще неконец.
Доброгнев прижавладонь к прорванной кольчуге, словно недоуменно посмотрел, как из-под пальцевструится темная, дымящаяся на морозе кровь. И , подхватив с земли саблю,