испытующе посмотрел на него и – была не была – махнул рукой:
- А, ладно!..Тайну я одну случайно узнал. Самого Мономаха. И даже не его, а всей Руси!
- Да ну? – неповерил Славко.
- Вот тебе ину! Отец потому и решил взять меня с собой в Степь, чтобы я не разболтал ееникому!
- И ты бы…разболтал?
- Раньше да! –с горькой усмешкой признался Звенислав. - Ты бы мне только кулак показал, и ябы все сразу выдал. А теперь, - с каждым словом твердея голосом, продолжал он,- не от страха, для дела – сам скажу!
Звениславогляделся вокруг и, несмотря на то, что на десятки шагов от них не было дажептицы, приблизился губами к самому уху Славки:
- Отец мойведь не просто так торговать в Степь поехал! Его сам Мономах туда отправил. Стайным поручением. Слух ложный пустить: идет, мол, этой весной Русь – набогатый град Корсунь!
- Ай, даМономах! – принялся восторгаться, сразу все поняв, Славко. - Ух, как придумал!Это значит, если половцы и прослышат, что Русь подняла все свое войско, то дажене заподозрят ни о чем. А мы тем временем дружинами всех князей ка-ак ударим поним самим!..
- Ранорадуешься! – остановил его Звенислав. - Или уже забыл, что грамота, в которойправда, теперь – у половца!
Славкоозадаченно посмотрел на него и почесал затылок прямо через соболью шапку:
- Да, в нейтолько о нашем походе на Степь…
- Вот видишь?- растерянно взглянул на него Звенислав. - Сам говоришь, что это самый хитрый иосторожный хан. Он как на весах положит на одну чашу эту грамоту и словапредателя князя, а на другую - ложный слух моего отца, который, может, сейчас унего в плену, участи своей дожидается… И - что перевесит?
- Понятноедело, что – грамота! – нахмурился Славко.
- Счастье еще,что гонец от них ускользнул, и они не знают текста этой грамоты!..
- Тогда мыдолжны сделать все для того, чтобы они никогда не узнали его! – клятвенноподнял над собой кулак Славко и погрозил им в ту сторону, где были половцы.
Звенислав снадеждой на отчаянную смелость и смекалку своего нового друга посмотрел на негои отозвался эхом:
- Никогда! Но– как?
- Так! –принялся вслух рассуждать Славко. - До места, где отдыхают половцы, мы, считай,уже почти дошли. Сейчас я заберусь во-он на ту сосну.
- И я с тобой!– сделал шаг вперед Звенислав. - Ну, что ты на меня так уставился? Это всеодолень-трава!
- Ладно! – нестал спорить Славко. - Одна голова хорошо, а две… - он покосился на купеческогосына и усмехнулся: - больше! Залезем на самый верх и там решим, что дальшеделать! Ну, а если мы к ним в руки попадем, а этого, чую, не миновать, давайсразу так условимся: я - купеческий сын Звенислав, а ты мой слуга - Славко!Ясно?
- Нет!
- Что нет? –удивился Славко.
- Не гоже мнеимя свое кому отдавать! – неожиданно воспротивился Звенислав. - Это не сапогиили шуба! И потом – одно оно такое на свете.
- Ну и что?
- А то, чтоБелдуз мог случайно с моим отцом дело иметь и услышать его! Что тогда?
- А-а! – понялСлавко и быстро нашел выход: - Ну, тогда пусть я буду – Златославом! Все равнозвенит! А тебе на время отдаю свое. Так уж и быть. Мне не жалко! Теперь - все?
- Теперь да…
- А коли так,- повысил голос Славко. – То заруби себе на носу, если не хочешь, чтобы хантебе это сделал! Я – Златослав, а ты - Славко, Божья козявка. И будешь делатьвсе, что бы я ни сказал! А ну повтори!
- Божьякозявка… - нехотя повторил Звенислав и, словно ругая Славку, добавил: - Что бты ни сказал!..
- То-то! –наставительно поднял указательный палец Славко, а затем, точно высунувшийся изнорки зверек осмотрелся, принюхался и торопливо шепнул: - А теперь – вперед!
3
- Эх, уедут,увезут грамоту половцы! – в отчаянии простонал Звенислав.
Пригибаясь какможно ниже, чтобы их не заметили половцы, отроки добежали до небольшогососнового бора.
Здесь Славковыбрал самую высокую сосну и, не говоря ни слова, показал на нее Звениславу.
Тот согласнокивнул.
Тогда Славкоспрятал в кустарнике саблю, воткнув ее в землю, и, с помощью подставившего емуспину Звенислава, дотянулся до самой низкой ветки. Ловко оседлав ее, онпротянул руку вниз и рывком потянул на себя купеческого сына..
Звенислав исам не запомнил, как тоже оказался на ветке, и кое-как последовал закарабкавшимся по сосне, словно куница или белка, смердом, все выше и выше.
- Ну, как тытам? – поинтересовался сверху Славко.
- Хорошо! –хорохорясь, отозвался купеческий сын. - Только рукам липко…
- Ничего,крепче держаться будешь!
- Слушай,Славко! То есть Златослав! Нет, давай-ка лучше я тебя… по святому крещениюзвать буду… Как там тебя?
- Глеб!
- Надо же! Мыс тобой почти как святые братья Борис и Глеб!.. Слушай… Глеб… Глебушка… Далекотам еще?..
- А что это тывдруг таким грустным стал? - усмехнулся Славко.
- Я-то ничего…просто голова кружится! – признался Звенислав.
- Первый раз,что ль, на сосну лезешь?
- На такую – да!
- Тогда внизне гляди! – посоветовал Славко и услышал в ответ тихое:
- Постараюсь!
- Эй,Звенислав, или, если тебе больше нравится – Борис! Я давно хотел спроситьтебя... А ты Мономаха-то видел? – желая хоть немного отвлечь парня от высоты,да и интерес к этому был, спросил Славко.
Но ответом емубыло – молчание.
Славко немноговыждал и снова позвал:
- Славко-о!Ну, хорошо, хорошо, пока еще - Звенисла-ав!! Как ты там? Почему замолчал?
Но и на этотраз никто не ответил ему...
«Странно! –удивился Славко. – Если бы он упал, то я бы услышал, если не по шуму веток, такпо крику. А то просто молчит. С чего бы?»
Он ужесобрался спускаться вниз, чтобы проверить, в чем дело, и если что, помочь, нотут снова послышался голос купеческого сына.
- Да не молчаля – одолень-траву жевал! – отозвался он, наконец, и запоздало ответил: - Видел,конечно! Сейчас, еще немного… и дальше полезу!
Звенислав,собравшись с силами, стал быстро карабкаться вверх по веткам и вскоре догналдобравшегося уже почти до самой вершины Славку.
- Все, хватит,дальше нельзя! – сразу предупредил его тот и разрешил: - Теперь можешь и внизпосмотреть!
- Ой! –опустив глаза вниз, отшатнулся Звенислав. - То есть, я хотел сказать, ого, каквысоко забрались!
- Да уж ненизко, - подтвердил Славко и кивнул: - Вон они, половцы… Видишь? Сидят укостра, греются!
- Ага!.. Такиема-аленькие! – прошептал Звенислав. - Видно, как на ладони…
- Вот взять быих сейчас - да другой ладошкой прихлопнуть!
- Пока они насс тобой не прихлопнули!
Славкоогляделся и вдруг беспокойно сказал:
- Ничего не понимаю…Агде же Белдуз? Что-то я нигде не вижу его…
- Может,повыше подняться? – робко предложил Звенислав.
- Кудавыше-то? – усмехнулся Славко. - Сосна не выдержит, и мы с тобой, как перезрелыешишки, на землю посыплемся.
- Все ясно,значит дальше – уже рай! – поглядев на макушку сосны, подытожил купеческий сын.
- Как это? –не понял Славко.
- Оченьпросто. Отец Феодор утверждает, что тот, кто жизнь за други своя кладет, в райпопадает.
- И дед Завидтоже так говорит! – согласился Славко. - А мы ведь с тобой не просто за друзей– за всю Русь тогда пострадаем. А это уж точно – сразу в рай!
- А хорошо бы!– мечтательно сощурился Звенислав. - В раю сейчас вечное лето, тепло…
- И деда,который обещал меня выпороть, пока еще нет! – поддакнул Славко.
- А хана и вовсетам не будет!
- Вон он,легок на помине! – обрадовался Славко. - Идет из подлеска – коней, видать,ходил проверять!
- У костратеперь сел, греется… - с завистью прошептал Звенислав.
- Грамотудостает… - подтвердил Славко.
- К коструближе придвигается!
- Чтобыграмоту лучше видно было…
- Да, -мечтательно согласился Звенислав. - У такого яркого костра даже неграмотный еепрочитать сможет!
- Да что тызаладил: костер, костер… - вспылил Славко.
- Я? –возмутился купеческий сын. - Это все ты: грамота, грамота… Постой-постой… -вдруг принялся бормотать он. - Грамота, костер… костер – грамота…
- Что это стобой? - с недоумением посмотрел на него Славко.
Звениславотмахнулся от него и вдруг просветлел лицом, поймав-таки никак не дававшуюсяему мысль:
- Сжечь еенадо, вот что!
Славкомгновенно все понял и обрадованно протянул:
- Ве-ерно!Вырвать из рук Белдуза и в огонь! Я сразу, еще до тебя, как только нашу грамотуу него в руках увидел, об этом подумал!
- А что же тытогда костром меня попрекал? – насмешливо уточнил Звенислав.
- Так… я… это…ты же ведь тоже на меня - грамота, грамота… - запинаясь, попытался выкрутитьсяСлавко, но Звенислав остановил его:
- Ладно, послеразберемся, кто это придумал! А, может, это и без нас уже сделают! Давай лучшедумать, как нам теперь туда попасть и эту грамоту из рук хана выхватить…
В этот моменту костра началось какое-то движение.
Половцы одинза другим стали вставать и направляться в подлесок, где стояли их кони.
- Ах, ты! Вотнапасть! – ахнул Славко.
- Что там еще?- забеспокоился Звенислав.
- Хан-то,судя по всему, ходил лошадей проверять!
- Ну и что?
- А то, чтопроверил и решил, что они отдохнули! Вон, видишь, отдал приказ – седлать их, ив путь!
- Что ж мытогда ждем?! Давай скорей к ним! – чуть не срываясь вниз, сделал неловкуюпопытку начать спуск Звенислав.
- Не успеем… -покачал головой Славко. - Пока с сосны слезать будем, пока до них добежим…
- Эх, уедут,увезут грамоту половцы! – в отчаянии простонал купеческий сын.
- Уедут?Увезут? Ну, нет!
Славкопосмотрел на него, на половцев, и, ухватившись за конец раскидистой соседнейветви, начал раскачивать ее:
- Ого-го-го!Эге-ге-е-ей!! – закричал он.
- Что тыделаешь? – испуганно посмотрел на него Звенислав.
- Как что?Внимание их привлекаю!
- Так ведь мыдаже еще не решили, как нам до грамоты добраться… - с отчаянием воскликнулкупеческий сын.