спохватившись, перешел на таинственный шепот: - Мономаха обо всем известить!..
- Мономаха?Известить? Ну да, конечно, я тоже сразу об этом подумал! – подхватил Звенислави заморгал, глядя на Славку. - А… как?
- А это мысейчас с тобой и будем придумывать! – переворачиваясь удобнее, сказал тот. -Видишь, вот и пригодилось нам теперь время! А ты говоришь, зачем я Мономахом ихнапугал!
4
Славко вдругосекся на полуслове и прошептал: «Есть!»
- Ну как,придумал?
- Нет еще, аты?
- Тоже нет…
Отроки лежали,мучительно думая, как им отсюда, из леса, связанным и охраняемым, передатьМономаху, что ни в коем случае нельзя отменять поход на Степь.
Воздухпонемногу синел, дали стали подергиваться неверной дымкой. Заканчивалсякороткий, не до конца уже зимний, но и не совсем весенний еще день.
НеожиданноСлавко зашевелился и приподнял голову.
- Что?Придумал? – с надеждой спросил Звенислав.
- Нет,слышишь? Кажется, где-то собачий лай. Это же… Тиун! – узнал Славко иобрадовался. - Точно он! Надо же – нашел! Видно, дед Завид его освободил, илисам отвязался. И по следам сразу за мной! Эй, Тиун, Тиун!.. – тихонько сталподзывать он.
- Да ты что! Сума сошел?! – испугался Звенислав. - Представляешь, что будет, если он к тебеподбежит и, как к хозяину, ласкаться станет! Белдуз сразу поймет, что никакойты не купеческой сын, а откуда-то из этих мест…
- Точно! -спохватился Славко и зашипел на приближавшегося с радостным лаем пса: - Фу,Тиун, фу! Не подходи!
- Все, сейчасподбежит, и… - тоже увидев собаку, в ужасе закрыл глаза купеческий сын.
Но тут неожиданнораздался свист стрелы, жалобный взвизг и радостный крик Узлюка:
- Есть, хан!Попал!
- Как попал? Вкого попал?
Хан вместе состальными половцами обступили убитого Тиуна. Славко со Звениславом моглитеперь только слышать их голоса.
- В волка,хан!
- Какой волк?Где волк? Это же с-собака! Зачем ты ее убил?
- Так я думал- волк!
- Мало лич-что ты думал? Разве у тебя есть, ч-чем думать? За тебя только хан мож-жетдумать! Я бы так узнал, что это за собака? Почему здесь собака? К комуприбежала собака? Может быть, к этим? А теперь?.. Что я, по-твоему, думатьдолж-жен?
- Да мало литут по лесам всяких псов! – успокаивающе заметил Куман. – Веси сожжены, вот онии бродят там, где люди, ищут остатки еды…
- Веч-чно тыза них заступаешься! – кивнув на своих воинов, нахмурился хан. - А если тыпровинишься, кто за тебя заступаться будет? Они?!
Белдуз обвелпопятившегося Узлюка и всех остальных воинов гневным взглядом и, презрительномахнув на них рукой, снова сел у костра.
Кто-то изполовцев схватил мертвого пса и подальше от глаз хана бросил к лежавшимотрокам. Тиун словно дождался своего. Снова был рядом с любимым хозяином…
- Эх, Тиун,Тиун! – Славко уткнулся лицом в снег и принялся биться о его сухую кромку лбом.– И надо было тебе за мною бежать…
- Будет такубиваться… - глядя на него, пожалел Звенислав.
- Да что тыпонимаешь? – поднял на него мокрое, то ли от снега, то ли от слез, лицо Славко.- Ведь у нас в веси, из живности один лишь конь, да вот он оставался… Теперь ниТиуна, ни…
Славко вдругосекся на полуслове и прошептал:
- Есть!
- Ну что тамеще? – насторожился Звенислав.
- Придумал! Авсе он – Тиун! Не зря бежал, не зря погиб! Выручил ведь…
- Уф-ф! – соблегчением выдохнул Звенислав. – А я уж думал, опять что… - и только тут донего дошло, что сказал Славко: - Как это придумал? Что?! Постой-постой, я,кажется, сам начинаю догадываться! Надо… коня раздобыть?
- Конечно!Только… вот связаны мы крепко…
- Ну, за этимдело не станет! – уверенно пообещал Звенислав. - А вот как решить дело с конем?
- А помнишь,как я у своих его для гонца уводил? – напомнил ему Славко. - Так и тут надо!Только не «половцы», а «Мономах» кричать, да погромче.
- А к лесу какдобраться?
- Ну, втемноте, я думаю, тебе это легко будет сделать!
- Как! Мне?!
- Ну, не мнеже! Хан, если увидит, что я от обещанных двадцати златников сбежал, задумаетсяи о мно-огом догадаться может! Куда спокойней для него будет, если ты сбежишь,а я останусь. Для нашего дела это даже лучше! Так что, как ни крути, а ехать кМономаху нужно тебе. Ну что – поедешь? Не забоишься?
- А что намеще остается…
- Тогда будемждать наступления темноты…
5
«Ай, да купеческийсын!» – ахнул про себя Славко.
Отроки, то идело посматривая на запад, словно торопя солнце скорей покинуть небосклон,лежали и молчали.
Также косясьна закатную полоску и тоже молча, только сокрушенно вздыхая, мимо них то и делопроходил с беспомощно опущенными руками Тупларь.
- Мы ждем,чтобы скорее настал вечер, а он наоборот… - сказал, наконец, кивнув на него,Славко. – Ну, ладно, так уж и быть, помогу ему!
Он огляделсяи, увидев, что над лесом, покаркивая, летит одинокий ворон, сам тихо каркнул:
- Карр-карр! Ячеловек-ворон!
- А? Что? -испуганно закрутил головой половец.
- Карр! Молчии слушай, глупый человек, если хочешь спасти свою жизнь! Карр-карр!
- Слушаю…слушаю… - приседая, часто-часто закивал Тупларь.
- Твоя саблянаходится в кустах около самой высокой сосны, с которой сняли мальчишек! –таинственно проговорил Славко и угасающим голосом закончил. - Кар-карр-карррр!
Тупларьнесколько мгновений ошеломленно смотрел на ворона, который, пролетев над лесом,скрылся вдали. Затем вскочил и со всех ног бросился к сосновому бору.
- Далеко неубегай! – прокричал ему вдогонку Белдуз. – До темноты чтоб вернулся!
Глуповатыйполовец оглянулся, понимающе кивнул и еще быстрее побежал к самой высокойсосне.
- Зачем ты этосделал? – с недоумением посмотрел на Славку купеческий сын.
- Да так! – неопределенноответил тот. - Жалко стало!
- Он жеполовец!
- Да какой тамполовец! Такой же смерд, как дед Завид и все мои земляки. Был, небось,пастухом, да посадил его хан Белдуз на коня, дал саблю. Вон, гляди, - показална возвращавшегося вприпрыжку с найденной саблей половца Славко. – Вот эту! Оней наверняка и взмахнуть-то ни разу еще не успел!
- Ой, ненравится мне все это… - прошептал Звенислав, глядя, как хан, взяв саблю из рукпринесшего ее счастливого Тупларя, о чем-то быстро спросил его и направилсяпрямо к ним.
Подойдя котрокам, Белдуз не стал начинать разговор издалека, а сразу же показал саблюСлавке и спросил:
- Ты принес-с!Ты ее с-спрятал, у сосны, с которой вас с-сняли! Где ты ее взял? Откуда она утебя?
- Так… надороге нашел, хан! – не долго думая, ответил Славко. – Там ведь набег был!Тако-ой большой набег! - сделал он страшные глаза. – Много всего валялось!
- Набег,говоришь? Правильно говоришь! – подумав, кивнул хан и быстро спросил: - А саблюзачем взял?
- Так я ж тебеговорил – за слугою погнался! Деньги свои отобрать. А он, вишь, крепкий у наскакой! – показал подбородком на купеческого сына Славко. - Разве с однимикулаками у такого отберешь?
Хан с минутусмотрел на Славку, на Звенислава, потом швырнул саблю под ноги кинувшегося подниматьее Тупларя, и прошипел:
- Ладно,ж-живи! И вы ж-живите… пока! – добавил он отрокам и, в сопровождении Узлюка иКумана, снова пошел к костру.
- Слава Богу!–с облегчением выдохнул Звенислав. – А я думал – все… порубит нас хан прямоэтой саблей из-за твоей глупости!
- А разве этоглупость – жизнь человеку спасти?
- Да какой жеон человек – половец! Не понимаю, как можно из-за одного поганого всей Русьюрисковать? Озорничать-озорничай, да меру знать надо!
- Да… - необижаясь, вздохнул Славко. – Об этом мне и дед Завид все время говорит. Датолько таким уж я уродился, ничего с собой поделать не могу!
- А ты молись!Бог и поможет!
- Слушай, ачто же ты с такой верой у Бога смелость себе не выпросил?
- Да я просил– еще как просил!
- А что жетогда Он не давал?
- Не время,значит, еще было!
- А теперь,стало быть, время?
- Ну да, то ядля себя только просил, а тут, наверное, все сразу: и страх перед страхом, истрах за отца и то, что Руси помочь захотел! Бог, видишь, взял да через твоютраву мне сразу и помог.
- Да, явидал…Тебе повезло! - с завистью вздохнул Славко и неожиданно для самого себястал говорить о том, о чем боялся думать даже наедине с собой: – А я, сколькоЕго ни просил мамку из полона вернуть – все без толку. Вот и просить перестал.Сам по себе теперь живу!
- Как это - сам посебе? – уставился на него Звенислав. – Без Бога?!
- Ну да!
- Да как это можно? Нет… это ж нельзя никак! Вон и отец Феодор говорит: русский человек всегда повере жил. Правда, поначалу не тому и не так поклонялся… Но когда ему истинногоБога открыли – сразу всей Русью крестился и стал жить по истинной вере!
- Да что я сам незнаю? Или креста на мне нет? – вспылил Славко. - А толку? Вон давеча тоже вкои-то веки помолился. Ведь не для себя, для людей попросил, а что вышло? ДалБог налима, да тут же и отобрал. Еще и половцы появились!
- Все равноБогу виднее, когда и что нам давать! – подражая голосу священника, возразилЗвенислав. – Забрал налима, так вместо него сейчас на дороге вон сколько убитыхлошадей и наших мешков с мукой лежит, найдут – до лета еды хватит! И потом –живы все, даже набега не было. А если нам еще Мономаха удастся обо всемизвестить, вообще их больше не будет. А так, ну принес бы ты им налима, съелибы они его, и все. А летом – снова половцы!
«Ай, дакупеческий сын! – ахнул про себя Славко. – Вот как сумел повернуть все. Воттебе и трус! Да и трус ли теперь он? На такое дело отважился…»
- А ведьверно, - согласился он. – Послушать тебя, так и, правда, Бог услышал меня ипомог. И даже больше, чем я просил, дал! Не забыл, значит, Бог Славку?..
- Да разве жеОн кого-то забудет? Он ведь – не то, что мы! – снова тоном священника ответилЗвенислав и, уже от себя, своим голосом, с доброй улыбкой посоветовал: - Так