"Задание: углежог
Статус: выполнено
Награда: 2200 exp, 5 Z-кристаллов"
Самое глупое и бесполезное задание из всех, что я успел выполнить в игре. Хотя и самое быстрое.
- Отойдем, - сказал я Павлу.
Тот пожал плечами, спорить не стал.
- Мастер-маг хочет поговорить с тобой.
- Зачем? - взгляд Павла казался мне рассеянным.
- Насчет его дочери, Анастаси.
- Что же этот старый пень никак не успокоится?
Павел чуть не зевал. Но одна странность - руки сцеплены перед собой. Вряд ли осознанно. Сцеплены с такой силой, что побелели костяшки пальцев. А на лице по-прежнему никаких эмоций.
- Всего лишь разговор, - сказал я. - Он сказал, что тебе нечего бояться.
- Я и не боюсь.
Он вздохнул, затем расцепил руки, сорвал с пояса кожаный кошель. Что-то поискал в нем, выудил на свет небольшое колечко. Один короткий взгляд на драгоценность - и щелчком пальцев кольцо отправилось в полет. Прямо в мои руки. Я без труда подхватил его.
- Забери и передай им, что больше меня не увидят. - Голос прозвучал глухо, чуть ли не шепотом. - Не нужна мне эта потаскуха.
Павел сплюнул на землю и решительно направился прочь, нарочито специально задев меня плечом.
- И не вздумай лезть в наши отношения! - обернулся и выплюнул с плохо скрываемым раздражением.
Что это было?
Похоже, они тут, в лесу, все немного не в своем уме. Тронулись за тяжелой работой - всякое возможно.
Я покрутил в руке кольцо. Вроде бы золотое, с маленьким голубым камнем. Вполне сгодится как обручальное. Отчего же вдруг передумал? Или дочурка действительно не такой уж ангел? Не подумал расспросить о ней в деревне - а напрасно.
Ну да ладно, возможно, господину магу хватит и кольца, а дальше пусть сами разбираются.
Уходя, снова встретился со стариком. Тот без дела шатался по вырубке, иногда с трудом наклоняясь и что-то рассматривая в вытоптанной траве.
- Спасибо, - сказал я. - Мы поговорили. Провожать не надо, дорогу сам найду.
Старик лишь глаза закатил и тут же отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес.
В основной лагерь возвращаться не стал, пошел к Жердево напрямик, через лес. И все же что-то не давало покоя. Сцепленные руки Павла, бесцветный голос. Никаких эмоций до последней фразы. А мне ли она была сказана? Или я ищу подводный камень там, где его и быть не может?
Отойдя от вырубки метров на сто, остановился, прислушиваясь. Шелест ветра, птичье пение - обычная атмосфера. Но вслушивался в другое - нет ли слежки? Нет, слежки не было. Либо я ее просто не заметил.
Отошел еще немного. Ноги буквально вросли в землю. Ну, не могу идти дальше. Хоть что делай. То ли дело в амулете Доброго леса с усиленной им внимательностью, то ли меня накрыло необоснованной подозрительностью. Так или иначе, но решил поддаться порыву и вернуться. Но только тихо - походить вокруг, посмотреть. Вдруг, что и примечу? Шумлю, как слон, конечно, ну, да и в лагере с вырубкой не тишина.
Чувствовал себя зайцем, путающим следы. Обошел вырубку по лесу, выбрался на нее с противоположной стороны. Осторожно, высматривая каждый шаг. Все же кожаная броня - большое дело для бесшумного передвижения. Будь на мне металл - наверняка бы весь избрякался.
Работа шла своим чередом. Деревья падали, затем по частям отправлялись в основной лагерь. Я подождал несколько минут, но так и не высмотрел Павла. Стараясь не терять вырубку из виду, направился к тропе, пошел вдоль нее. Работники курсировали туда-сюда. Кто-то волочил кусок дерева, кто-то возвращался налегке. Моего же напарника (пусть и недолгого) нет.
Устал? Кончилась смена? Отошел до ветра?
Причин отсутствия Павла навскидку рождалось с десяток.
Я подобрался вплотную к лагерю. Чугунные бочки продолжали гореть, вокруг них суетились полуголые мужики. А вот бородач тоже куда-то делся. И деда не видел. Но с этот шустрика станется успеть вернуться и снова спрятаться в доме.
Вообще, по лагерю впустую не шатаются. Все заняты своим делом. Если очень постараться, если очень повезет, то можно подобраться к большому дому и заглянуть в окно. Только выждать момент, когда перестанут подтаскивать древесину.
Проверив, хорошо ли закреплен на спине щит, и придерживая ножны с мечом, бросился к дому. Смотри сейчас кто-то в окно - наверняка бы заметил странного гостя. Но в окно, наверное, никто не смотрел. Потому что я, прижавшись спиной к стене, постоял некоторое время, вслушиваясь в окружающие звуки.
Вроде бы не заметили.
Осторожно приник к окну. Смотреть из света в темноту - дело дохлое. Но в доме горел свет. Неяркий - всего от одной свечи. В большой комнате почти нет мебели: десятка три спальных мест из соломы вдоль стен, один прямоугольный стол в центре и лавки вдоль него. Вот и все. Еще виднелась пара дверей. Одна, судя по всему, ведет на улицу, вторая - в другое помещение. Гораздо меньше первого. Если прикинуть размеры дома и большой комнаты, то второе помещение должно быть каморкой. Кухня? Вполне возможно, хотя развернуться там будет непросто.
В комнате находились трое. Павел стоял возле стола и явно оправдывался. Оправдывался активно, жестикулируя руками, указывая куда-то за пределы дома. Куда только делась вся сонливость? За его спиной возвышалась громада Груна. Бородач переводил взгляд то на работника, то на человека, сидящего за противоположным концом стола. Его я рассмотреть не мог, так как свеча стояла со стороны Павла, но сморщенная фигурка очень подошла бы старику. Только в первый раз он не показался мне важным членом этого замкнутого сообщества. Так - доходяга на побегушках, не способный на другую работу.
Звуки сквозь стекло почти не проникали. Лишь обрывочные фразы, из которых совершенно невозможно догадаться о причинах столь яростных оправданий.
Я отвлекся. На какой-то момент отрешился от действительности, пытаясь прочесть слова по губам и соотнести их с теми редкими обрывками фраз, что достигали моего слуха. Павел говорил обо мне... точно, обо мне! Прогнал... не прогнал... не сказал...
Чушь какая-то. Стоя тут ничего не разобрать. Но уж в дом точно не пробраться незамеченным.
- О как! Да у нас крыса!..
Я почти успел обернуться, когда в голову врезался монорельсовый состав. Игровой интерфейс мигнул и погас, успев выжать какое-то сообщение. Но прочесть его не успел - мир опрокинулся и померк.
В себя приходил медленно. Сначала вновь активизировался интерфейс.
Вам нанесен критический удар
Вы получили несерьезное повреждение
Вы оглушены
Хорошо, что не предложили к врачу обратиться.
В лицо плеснули холодной водой.
- Заждались тебя, Райн, приходи в себя...
Голос звучал издалека - надтреснутый, глухой.
Картинка сфокусировалась на ярком пятне света. Свеча! Мерное алое сияние разгоняло мокрую тьму. Я попытался пошевелиться - не тут-то было. Связан. Сразу проверил иконки способностей. Доступны "Усиленный удар", "Прорыв", "Щит света", "Клинок света", "Крылья ангела" и ауры. Жаль, нет круга гнева. В самый раз бы сейчас. Прыгнуть, конечно, можно, но каков будет эффект под крышей? Остается один "Прорыв"... А куда делся мой волшебный браслет с оборотничеством? Похоже, туда же, куда и оружие с мешком.
Впрочем, можно попытаться вызвать Лани и Миху. Только далековато оба. А если время потянуть?
В голове гудело, мысли путались. Все же годы совершенствования Испытания не прошли даром. Ощущения ничем не хуже настоящих. А ведь все просто - необходимо всего лишь подать необходимые импульсы в определенные области мозга - и все. Нужный эффект достигнут. И сильный эффект.
Быстро активизировал чат клана (хоть какая-то польза от последнего), отстучал на виртуальной клавиатуре:
Райн > Я в поселении углежогов. Нужна помощь. Связан, не могу драться. Тяну время. Осторожно. Возможно, их много
А смогут ли они помочь? Вдвоем против двух или трех десятков здоровых мужиков? Пусть даже вооруженных одними топорами.
Райн > Отбой. Справлюсь сам
Плевать. Анкх есть - воскресят. Ничего, кроме пятисот монет, не теряю. Или потеряю? Вещевого мешка с оружием нет.
Миха > Поздно, я уже в пути :)
Лани > Если меня сейчас не убьют, тоже подойду
Миха > Ну вы даете. Спасай их
Лани > Я не специально, и я не одна. У нас новобранец
- Чего же ты такой любопытный? - Свет свечи закрыла тень. По голосу - Грун. - Мы к тебе по-доброму, а ты к нам так нехорошо.
Райн : Миха > помоги Лани
Миха > Ладно
- А что случилось? - спросил я.
Голова перестала гудеть. Теперь можно осмотреться. Похоже, это вовсе не комната, за которой я наблюдал. Скорее - подвал. Даже бункер. Основательный - стены укреплены стальными листами, к люку в потолке ведет металлическая лестница, над головой висит лампа дневного света, правда, не горит.
Сам я стоял, привязанный к столбу. Ага, похоже, "Крылья ангела" отменяются. Передо мной небольшой стол со свечой. Рядом, на стуле, тот самый старик с лицом-печеным яблоком. Смотрит внимательно.
Я принюхался - странный запах. Металл, земля... что-то еще.
Кровь! Точно - запах крови! Свежей крови. И внутренностей. Примерно такой же запах был, когда освежевывал черных кабанов.
- Себя погубил, мальчика погубил... - вздохнул старик. - Что делать-то будем?
- Предлагаю отпустить меня.
- Неприемлемо. Не знаю, что ты видел и что тебе успел рассказать этот недоумок. Но рисковать не хочу. Даже спрашивать тебя не стану. Думаю, погостишь у нас пока. Пару дней. Мы с делами закончим - и тихо уйдем.
- Кстати, - в лицо ударил запах чеснока и лука. - Если в твою дурную голову придет идея позвать на помощь - дружков твоих тут и приговорим. Имей в виду. Хотя можешь рискнуть.