— Так откуда она пришла? Кто они? — спросил зодчий.
— Из Урнгура! — ответил Натро. — Мне сообщили, что они громят Владения ваших соххоггоев…
Тилод взглянул на Эйрис и понял, что мысли у них — одинаковы.
— …и даже напали на Далаанг, правда, без успеха. Мой человек в Сарбуре сказал также, что всякий, кто услышит пришедшего с Черных Гор, становится его сторонником. И доподлинно известно, что Великий Анган повелел войскам Междуречья идти на запад. И войска эти вышли, но часть их присоединилась к вторгшимся, а другие возвратились в Сарбур с Исполняющим Волю Керанраоном. Керанраон, вероятно, попытается изгнать чужеземцев. Дирг вопросил Высших и познал, что соххоггои, заблудшие потомки древних воителей, уйдут с лица Мира. И изгонит их тот, в ком знак Лона и в ком заключена Власть, большая, чем сила всего Народа! И только Владыка Судеб знает, что из этого выйдет! Некто привел армию из Урнгура! А у Урнгура и Лона связь столь древняя, что корни ее глубже корней Закатных гор, а ветви выше их серебряных вершин! В самом же Урнгуре недавно произошло нечто, затронувшее Сокровенное!..
— Бог! Бог пал! — перебил Дирг. — Пал, окутанный багровой пеной, пал Великий из Прежних, брат Зла, что под этой землей! — Слушающий топнул ногой. — Пал, чтобы подняться! И содрогнулась Твердь! И поднялась Волна! И идет!.. Тьфу! — Дирг сплюнул на камень и замер.
— Надо полагать, тот, кто пришел в Конг, как-то связан с падением бога! — спокойно сказал Натро. — Как сказал Слушающий — твердь содрогнулась. И пришла пора узнать, не ради ли этой бури Благородный Учитель привел наших предков в Вечное Лоно.
— Что ты говоришь отец? — воскликнула Эйрис. — Мы — Народ! Что нам за дело остального Мира!
— Разве не там твой сын и мой внук? — мягко спросил Натро. — Разве не ты просила меня вмешаться в дела «остального» Мира?
Эйрис смутилась, просительно посмотрела на Тилода: помоги.
— Плохо! — мрачно проговорил Тилод. — И боюсь, что твой отец прав. Если верить вашему Преданию, лет двести назад некий маг загнал — иначе не назовешь — вашего Благородного Учителя сюда, в Вечное Лоно. А там, где маги, там всегда неприятности. И они ничего не делают просто так. Мне трудно представить, какая может быть связь между Урнгуром и Вечным Лоном, но раз вы говорите, что она есть, значит она есть. Если я тебя правильно понял, Натро, то ты полагаешь: раз Урнгур пришел в Конг, Охотники должны выйти ему навстречу? Ты уверен? Нас ведь совсем мало. Какими бы безупречными воинами ни были Черные Охотники, им не справиться. В самом крохотном городке Конга больше мужчин, чем Черных Охотников в Вечном Лоне.
— Это так, — кивнул Натро. — Но у нас есть сиргибры.
Тилод некоторое время молча смотрел на предводителя Народа.
— Ты знал, — наконец произнес он.
— Не знал — догадывался, — ответил отец Эйрис. — Когда боги привели тебя к нам, я почувствовал: приближается наше время. Сейчас это время пришло. И возвестил об этом тот, кто пришел из Урнгура. Мне тоже страшно, Несмех. Да, у нас есть сиргибры, но что могут сиргибры против того, кто поверг бога? Мне страшно, Несмех, и я — в сомнении…
«Настанет день, когда чаша переполнится и страдания прольются на землю благословенного Конга. И смешаются они с древней пролитой кровью, и вскипит эта кровь, и содрогнется твердь, и падут горы. И восстанет от сна повелитель-дракон. И грядет он, разбуженный, и повергнет он в страх людей, и побегут они в ужасе…» — медленно, негромким речитативом произнес Тилод. И добавил мрачно: — Не знаю, действительно ли этот урнгурский маг — тот самый повелитель дракон, о котором говорит легенда, но сдается мне, принесет стране моей большое зло…
— Нет! — Пронзительный голос Дирга прервал речь зодчего. — Тот, кто идет — не зол! — Дирг сцепил пальцы рук, чтобы легче справляться со внутренним жаром. — Пламя его — во тьме, но не единственно тьма! Он не подвластен Тьме! Он окружает Тьму! И сокрушит то, что желает! Знак его — наш!
— Что это значит? — спросил Тилод.
— Высшие рекли: пришел из Лона!
— Все мы пришли из Лона! — пробормотал зодчий.
— Нет! — пояснил Натро. — Он имеет в виду: предводитель урнгурцев родился здесь.
— Такое возможно, — в первый раз подал голос Сёум, Старший из Охотников. — Маг, обретая вторую жизнь, сам выбирает место возрождения. А Вечное Лоно — не худшая родина для мага! — слово «маг» Сёум произносил с почтением, медленно.
— Значит, выходит так: маг, которого сопровождают воины из Урнгура, маг, который поверг бога и которому никто и ничто не может противостоять, пришел на мою родину, — ровным голосом произнес Тилод.
— Нет в мире того, кому никто и ничто не может противостоять, — заметил Натро. — Но он силен. Думаю, много сильнее всех нас. И в том, что сказала моя дочь, есть доля Истины. Мы — Народ. И я — правитель Народа. И по— тому мои родичи дороже мне, чем все племена Мира. Я не хочу вести их на смерть.
— Я тебя понимаю, — кивнул зодчий. — У тебя есть долг. Но долг есть и у меня. — Он поочередно посмотрел в глаза каждому. — Я люблю вас всех, но Конг — моя родина, и потому в час беды я должен быть там! И если я уйду в Нижний Мир, то со спокойным сердцем: в час беды я поступил как должно!
Натро и Сёум кивнули в знак понимания. Эйрис просто подошла и встала рядом с зодчим.
— Даже высшие не знают, чем это кончится! — пробормотал Дирг. — Знак его — наш…
— Натро! — сказал зодчий. — Ты обещал мне помочь! Сделаешь ли ты это, если я скажу, что не намерен более искать своего сына Сантана, а хочу поглядеть, так ли силен этот урнгурский маг!
Сёум звонко ударил кулаком в ладонь и засмеялся.
Натро тоже улыбнулся.
— Благодарю! Ты решил за меня! Дирг?
Но Слушающий остался мрачен:
— Знак его — наш… — вновь пробормотал он.
— Ты получишь все, что мы сможем дать, Несмех! — говоря это, Натро неотрывно смотрел на Дирга. Слушающий глядел себе под ноги.
— Ты получишь пятнадцать краурхов и всех сиргибров, которых выберет Сёум, — продолжал Натро. — Ты получишь девять десятков Охотников, и поведет их Сёум!
— Да, — подтвердил тот. — Я поведу их за тобой!
— С ними пойду я, — мрачно сказал Дирг. — Слышишь меня, Натро?
— Иди, — неохотно кивнул Натро. — Он очень опасен.
— Не могу понять, чего вы боитесь! — сердито сказала Эйрис. — Я спросила себя о том, кто пришел в Конг, и не нашла в нем ничего ужасающего!
— Ты говоришь, Харрок! — воскликнул Дирг, и лицо его посветлело.
— Я говорю! — черты Эйрис обрели некую жесткость, даже жестокость.
— То, что не страшит Харрок, может быть опасным для Эйрис! — заметил Натро.
— Не думайте о нем плохо! Мое сердце плачет, когда я ощущаю ваш гнев!
— Я не враг ему, сестра! — сказал Дирг.
— Как тебя понимать, Эйрис? — ревниво воскликнул Тилод.
Женщина умоляюще взглянула на зодчего, но ничего не ответила.
— Пламя его — во тьме! — в третий раз сказал Дирг. — Но мы его увидим! Час Вопрошения наступит, и я услышу о наших путях…
— Верь мне, Несмех! — прошептала Эйрис. — Никто и никогда не встанет между нами!
— Как я могу не верить тебе? — так же тихо ответил Тилод. — Прости меня!
Женщина нежно коснулась щеки зодчего и отошла.
— Когда ты хочешь выйти? — спросил Натро.
— Тотчас! — решительно ответил Тилод. — Много ли времени нужно Охотникам, чтобы выйти в Лоно? А Конг не так требователен, как Гибельный Лес!
V
«И свершилось сказанное в пророчестве: поднялось Зло, и Страх Гибельного Леса, кровожадные твари его пришли в благословенный Конг. Чтобы ушли в Нижний Мир проклятые, а с ними души многих, невинных, отцов, сыновей и братьев наших. И не было в страшный час Освободителя на земле Конга…»
— К тебе человек, достойный! — доложил дежурный десятник Носителю Дракона, единоличному господину военного городка и поселений подтысяцкому Агану.
— Купец? — недовольно произнес Носитель Дракона и забарабанил пальцами по столу.
— Не похоже! Скорее — воин. Повадкой — точно воин. Но одет не по-военному! Примешь его, достойный?
— Может, гонец? Откуда прибыл?
Десятник замялся:
— Не знаю, достойный…
— Говори! — велел Аган.
— Со вчерашнего дня кораблей не было, а среди прежних… его не замечали!
— Откуда знаешь?
— Послал за начальником порта!
— Да ну? За самим начальником порта? И что же, он пришел?
— Нет! — смутился десятник. — Гонца прислал. Из чиновников. А тот уж посмотрел и сказал: такого через их расположение не пропускали!
— Ну не из Леса же он явился! — хмыкнул подтысяцкий. — А что это ты так озаботился? Да ты говори, не темни!
— Помнишь, господин, — неуверенно проговорил десятник, — пару сезонов назад сбежал один из ссыльных?
— Который? — раздраженно спросил Аган. — Их только за прошлый сезон трое удрать пытались!
— Тот, что удрал в Лес!
— А-а-а! Тот придурок! Ну и что?
— Сдается мне, это он и есть!
— Ну-ка подойди! — потребовал Аган.
Десятник приблизился к столу.
Носитель Дракона схватил его за край кирасы и подтянул к себе: принюхался к дыханию, пощупал лоб, оттянул веко…
Десятник покорно сносил все эти манипуляции, не пытаясь протестовать.
Наконец Аган отпустил его.
— Может, тебе отдых нужен? — спросил подтысяцкий.
— Я не устал, достойный, — терпеливо ответил десятник. — И не спятил. Желаешь — посмотри сам. Хотя, откуда тебе знать каждого ссыльного? Вызови Мама! Мам должен его помнить!
— Если тот самый, — заявил Аган, — то я и сам его вспомню!
Носитель Дракона задумался. Десятник ждал.
— Ладно! — решил Аган, поразмыслив. — Впусти его! Только собери своих парней и будьте наготове! Тот ссыльный, как я помню, крепкий парень?