Маленький воин сделал еще шаг, и теперь между ними оказался опорный шест в три пальца толщиной.
У пришельца не было меча, но в такой просторной одежде достаточно места для любых сюрпризов. Кто он? Маг?
«Гость», похоже, тоже начал относиться к хозяину шатра с уважением. Он не стал перезаряжать оружие, а просто уронил в один из карманов. И мелкими шажками, на согнутых ногах двинулся к Биорку. Но не прямо к нему, а описывая полукруг.
«Вот демон! — поразился Биорк. — Это же „кошачий шаг“! Только как необычно он держит руки!»
— Кто учил тебя Мангхэл Сёрк? — спросил маленький воин. — У него был особый вкус? Как его звали?
«Гость» ничего не ответил, но продолжал двигаться. Биорк ждал.
Рука пришельца метнулась вперед, и стальной коготь с шипением полетел к вагару. Маленький воин выбросил руку и поймал его у самой груди. Коготь был точно таким же, как тот, что лежал в собственной суме вагара. Теперь Биорк наверняка знал, что его противник — не маг. Маленький воин оплел пальцами стальной изгиб когтя, «гость» с другой стороны держал короткую перекладинку. Паутинный трос между ними слегка натянут. Оба «прощупывали» друг друга. Едва заметные движения… и пришелец прыгнул вперед. Биорк остался на месте. Руки их трижды соприкоснулись с сухим деревянным стуком. Вагар оказался сильнее.
Поняв это, пришелец метнулся к выходу. Биорк не стал преследовать. Но когда «гость» отбросил полог, в треугольном отверстии возникла огромная фигура, практически заслонившая проем.
«Гость» напал, не раздумывая. Для него это было так же естественно, как вдох. Напал… и очутился в воздухе.
— Хей, отец! — прогудел знакомый бас. — Сдается мне, я изловил демона!
Левая рука великана держала «гостя» за складки костюма на пояснице, пальцы правой обхватывали шею.
Тот, вознесенный над головой Нила, не пытался сопротивляться, понимая: одним движением великан может переломить ему шейные позвонки.
— Поставь его, — посоветовал Биорк. — Это — мастер. Он не станет убивать ради убийства!
Нил хмыкнул, но опустил человека на землю.
Тот оглядел его со вниманием.
— Я — Нил, — сказал сын вагара. — А это — Биорк.
— Менк, — произнес гость.
— Ты волен идти, Менк! — сказал Биорк. — Если желаешь!
— Благодарю… брат!
Нил удивленно приподнял бровь.
— Рад тебя видеть, сынок! — проговорил маленький воин, перестав обращать внимание на того, кто только что собирался его убить. — Вижу: ты чувствуешь себя неплохо!
— Да уж получше, чем в последний раз! Но, отец, скажу тебе сразу: я забыл о порядочном куске своей жизни!
Вагар кивнул.
— Кое-что я могу тебе рассказать! — проговорил он.
Менк метнул взгляд на гиганта, потом на вагара. И с легкостью тени выскользнул из шатра.
— Будь здоров! — крикнул ему Нил на прощанье.
— Кстати, отец, а следовало ли его отпускать?
— Мы еще увидимся! — уверенно сказал Биорк. — К тому же у нас есть дело поважнее.
— Дело это зовут — Керанраон? — усмехнулся великан.
— Вижу, ты кое-что знаешь.
— Я приехал из Фаранга. Кстати, привел с собой человек пятьсот: они тебе пригодятся. Я оставил их в пяти милях отсюда.
— Вряд ли они мне пригодятся.
— Все равно. Для Фаранга эта братия слишком беспокойна. Наделали бы дел. Однако — говори.
— Керанраон — не самое главное.
— Да?
— Где часовые?
— Валяются у шатра. Оба. Оглушены, кажется. Нас могут подслушать?
— Говори на языке Малого Народа.
— Но тот парнишка в черном, кажется, владеет Мангхэл Сёрк? Значит, знает и язык.
— Вряд ли. Потому что это не наше искусство. Нечто похожее, но другое. Ты удивлен?
— Когда-то это должно было случиться, — Нил пожал плечами. — Знаешь, я видел, как сражаются боги. А тут всего лишь человек…
— А вот я удивлен! — произнес вагар. — Но скажи: что с тобой произошло?
— Ну… — задумался Нил. — Вот последнее, что я помню: гора треснула, словно ящеричье яйцо, а оттуда вылупился сам великий Потрясатель! Признаться, для меня это оказалось сюрпризом: звал-то я Тура! Но зрелище впечатляющее! Да! И еще — лицо Санти… Кстати, как он? Полагаю, он и есть — Сантан Освободитель? Рад, что для него тоже обошлось. Там, в горах, я решил, что мне — конец. Но чувствовал — парень вывернется.
— Он вывернулся, — кивнул Биорк. — Кстати, тебя он тоже вытащил. То, что от тебя осталось. И, как я понимаю, он наложил заклятие, не давшее тебе умереть. Хотя и не вернувшее к жизни. Тогда.
— Заклятие? Санти? Хотя, да, конечно! Вот что, отец, говори сначала ты. По порядку.
Вагар кивнул и коротко рассказал обо всем, что произошло с ними вплоть до похищения Нила.
— Кое-что проясняется! — проворчал великан. — Пришел в себя я именно в нем, в Хранителе Жизни! Правда, не знал, как он называется. Значит, я провел там почти год? Да, по поводу мага, который меня украл, не беспокойся: я уложил его на свое место. Думаю, он побудет там, пока мы не уладим текущие дела, вернемся и освободим для Генани ее вещь.
— А как он выглядел?
— Маг? Неприглядно! — Нил описал своего «освободителя».
— Это не он! — Биорк покачал головой. — Мне очень не нравится, но, похоже, здесь замешана целая свора Алчущих! Хотя… Маг ведь мог изменить внешность.
— Зачем? После того, как Саркофаг открылся, он собирался меня прикончить. И прикончил бы, не окажись я проворней. А ты что, видел мага-похитителя?
— Санти видел. И нарисовал. Это Мощный-как-Пламя! Слышал о нем?
— Разумеется. Опасный враг. Раз такое дело, — Нил хмыкнул, — я бы пожаловался Страннику. Трой с удовольствием прищемит кое-кому хвосты!
— Я пытался. В Руне он не появлялся, в Глориане — тоже. Он же Странник.
— Ладно, — двинул плечами Нил, — давай о хорошем. Я слышал, ты выиграл битву?
— Скорее, не проиграл. Южане и сейчас сильнее нас, но никуда отсюда не денутся. А пока мы на этом острове, им не подступиться!
— Они могли бы обойти вас и двигаться, например, на Фаранг, или захватить Далаанг и прижучить Великого Ангана?
— И оставить нас за спиной? Ополчение Керанраона немногого стоит, а регулярные части я основательно потрепал! Кроме того, он не один заправляет южной армией! Оставим его, сын, есть проблемы поважнее!
— Да?
— Пропал Санти!
— Охой! Когда?
— В ночь перед битвой. И в этом — доля моей вины!
Биорк рассказал о поединке Эрда с Несмехом и о том, что светлорожденный взял у Санти Белый Меч.
— Но и это — не все! — продолжал вагар. — В ту же ночь примерно в миле от лагеря случилась еще одна схватка. Настоящий огненный смерч! Я видел горелое пятно: от него так и воняет волшебством! И еще буря, которая разразилась неизвестно отчего! Прискорбно, что у меня нет ни одного настоящего чародея под рукой. Разве что ты?
— Меня можешь в расчет не принимать! Мне и огня не разжечь без кремня и кресала. А как насчет нашей урнгурианки?
— Вот как раз из-за нее-то я и могу надеяться, что Санти — жив!
— Она так сказала?
— Она исчезла в ту же ночь, что и он. Вернее, ранним утром. Так доложили мне часовые, пропустившие ее за пределы лагеря. Рхонг подтверждает их слова.
— А она не может быть замешана?..
— Нет! Ты ведь не забыл, как она глядела на малыша год тому назад? Уверяю тебя — ее привязанность только увеличилась! Нет, я абсолютно уверен: Ронзангтондамени поехала за ним! Но у меня не было возможности даже проследить ее путь. Сам понимаешь…
Нил кивнул и потрогал переносицу: он никак не мог привыкнуть к тому, что нос обрел природную форму.
— Оу! — тут только заметил вагар. — Да ты опять красавчик!
— Спасибо Генани и Хранителю! — усмехнулся великан. — У меня теперь кожа — как у новорожденного! Ни единого шрама! Позор для воина! — он расхохотался.
— Охо! — раздалось у входа в шатер. — Великий Тур! Нил! Ты?
Держа в руке светильник, в шатер ввалился Эрд.
На нем были только шелковые шаровары и легкая кружевная рубаха. На рукаве темнела кровь, а щеку пересекала свежая царапина. Но лицо сияло.
— Нил!
Воины соединили руки.
— Ты ранен? — воскликнул великан.
— Это не моя кровь! Биорк! Меня пытались украсть!
— Меня тоже, — хладнокровно отозвался вагар. — Только это была неважная идея!
— Возможно! На меня напал какой-то человек. Ловкий, как демон! И быстрый, как вагар! Едва не скрутил! Хорошо, я успел дотянуться до меча!
— Ты убил его? — поинтересовался Нил.
— Нет! — сказал Эрд, но видно было, что его это не огорчает. — Он удрал! Клянусь Рогами, парень владел Мангхэл Сёрк!
— Чем-то похожим! — уточнил вагар. — Ты пришел один?
— После нападения? Нет, мои телохранители снаружи!
— Пошли их к Гангу, Вигу и Тилоду! Полагаю, наши враги решили оставить нас без головы!
— Что за дурь?
— Напротив — очень разумно. Вот только результат, как я предвижу, получится своеобразный.
— Хой, Нил! Ты пришел вовремя! Как всегда! — Эрд засмеялся и вышел из шатра.
— Я всегда прихожу вовремя! — пробасил воин. — А ты, отец, ты ведь меня уже похоронил, а? Клянусь Десницей Тура!
— Точно, сынок! В чем дело? Для Калы ты оказался слишком велик?
— Эй, повежливей с Госпожой Нижнего Мира! — потребовал гигант. — Она и так неблагосклонна к Малому Народу! Не зря же вы живете на полсотни лет дольше, чем обычные люди!
— Он прав! — заявил возвратившийся Эрд. — Вы, вагары… О боги! Нил! Я и впрямь ужасно рад, что ты жив!
— Вот благородное сердце! — растрогался великан. — Не то что ты, отец!
— Хоть ты теперь и красавчик, — заметил Биорк. — но характер у тебя остался таким же скверным!
— Нил! — Эрд вгляделся в великана. — Что с твоим лицом?
— С моим лицом? Именно это я и спросил двадцать лет назад, когда Владыка Судеб наступил на него, придав своей ноге вид корабельной мачты! Это ненадолго, светлейший! С моими привычками этому носу недолго оставаться прямым! Но я вижу — и ты избавился от печати демона?
Эрд прикоснулся к щеке, где некогда алел безобразный рубец ожога.