— Я буду осторожен! — пообещал Робур.
«Великий Потрясатель! — подумал он. — Эрд! Наследник Асенаров! Носитель Белого Меча!»
Адальг надеялся наставить племянника на путь осторожности, но добился прямо противоположного.
Заметив, что адмирал снова закрыл глаза, Робур бесшумно поднялся и поманил лекаря, почтительно отошедшего в дальний угол, пока светлорожденные беседовали.
— Как он?
— Дня через два встанет на ноги, светлейший!
— Отлично!
— Заслуга не только моя, светлейший!
— Никого не обойдут!
И вышел из комнаты стремительной и бесшумной походкой мастера Мангхэл-Сёрк.
XXI
«Воин искусный подобен крепкому челну. Отважно выходит он в холодное море и способен пересечь его от берега до берега, если благословенная Удача избавит его от ярости зимних штормов.
Постигший Правила подобен дракену с бортами из крепкого дерева и парусами, что несут его от земли до земли. Непобедим он, ибо верно выбирает ветер, в нужную пору приходит к берегам и уходит от них, смывая лишнее, как смывают с палубы осевшую соль. Морские чудища могут оборвать его путь. Или встреча с подобным себе. Но место гибели он выбирает сам».
— Ха! — сказал Нил. — Вы оба — славные парни! Еще один кувшин — и я захочу остаться у вас в Конге навсегда!
— Оставайся! — предложил Керанраон. — Такому, как ты, всегда найдется достойное место! Будь я омбамской крысой, если Ганг не сделает тебя Стражем Севера, только заикнись! А не сделает — я сам дам тебе любую должность! Клянусь Рогами!
— Стоп! — возразил Нил. — Сначала вам надо разобраться между собой! Кстати, Раон! Я и есть страж Севера!
— Ты? — воскликнул тысяцкий Кэнау, командир сарбурских латников.
— Именно. Нашего Севера. Так что придется мне вернуться, достойные. Вот отыщем Сантана — и прощай благословенный Конг!
— Нил, — заплетающимся языком проговорил захмелевший Кэнау. — Ты не можешь вот так нас бросить, Нил! Да ты должен… — и замолк, пытаясь сообразить, что именно должен Нил.
— Он останется еще немного! — сказал Керанраон, собственноручно наполняя кубок северянина. — Ты же не можешь уехать, так и не взглянув на Дворец Великого Ангана! Да и на самого Великого Ангана стоит взглянуть! Великий Тур! У нас еще довольно работы для твоих рук и головы! Великий Анган…
— Брось! — махнул рукой Нил, опрокидывая кубок. Вино пенистой струей лилось ему в глотку. Как в пустую бочку.
— Брось! — повторил великан, стукнув кубком по столу. — …л я вашего Великого Ангана! И скажу тебе — дрянь! Деревяшка с дыркой! Да и смотреть-то не на что! Любая баба в соседней деревне даст ей три прыжка форы!
— А? — воззрился на великана Кэнау.
Даже сдержанный и относительно трезвый Керанраон не смог скрыть удивления:
— Ты уверен в том… что говоришь? — переспросил он.
— Я всегда уверен! — заявил Нил. — Кенау, брат, подай-ка мне бурдючок! Если я сказал: …л, значит так оно и есть! Будь уверен!
— Ты трахался с Великим Анганом? — переспросил Кэнау, протягивая Нилу бурдюк. — И, Керанраону. — Не сомневайся, командир! Ежели Нил сказал — так и есть! — и гулко хлопнул великана по спине.
— С Нассини, — сказал Нил. — Давай будем говорить: с Нассини. Трахался с Великим Анганом… Как-то оно не по-мужски, на мой вкус. Да, я трахнул эту… госпожу. Когда мы гостили у нее в прошлом году! Наш покровитель… — великан подмигнул Керанраону, — одобряет это дело, как тебе известно! И уж не в моих правилах отказать женщине, которая сама залезла в мою постель! Для этого, — Нил постучал себя кулаком по животу, — тоже, знаешь, нужна смелость! Да что я, — он обнял Керанраона, притянул его к себе и прошептал в самое ухо. — Наш светлейший Эрд, он избавился от ее чар лишь с помощью магии: клянусь гузном Первого Быка!
— Чар? — Керанраон заинтересованно поглядел на сына вагара. — Чар…
— Кто-то мне говорил, — вмешался Кэнау. — Будто она отреза€ла концы у своих любовников! А ее лекарь их засушивал! Кто же мне…
— Это я говорил! — сказал Керанраон. И, адресуясь к Нилу: — Поклясться в том не могу, но когда рассказали самому — не усомнился! Очень похоже на красноглазых! Однако при чем тут чародейство?
— Да, — проговорил Нил. — Она как-то завлекала всех, кто имел с ней дело! А вот как именно — не скажу. Не знаю. Понимаешь, сам-то я просто отодрал ее и все тут! И клянусь тебе, друг Кэнау, мое — при мне! Отнюдь не засушено! И сильно бледен будет тот, кто пожелает засушить мой коловорот!
— А все-таки магия у них есть! — гнул свое Керанраон. — Как ты иначе объяснишь, что девчонка, соплячка, тринадцати лет еще нет, ручонки — с мой палец — рубится с тремя бойцами! Сам видел! И, клянусь Рогами, она прикончила бы всех троих, если б четвертый не всадил в нее стрелу!
— Объяснить? — Нил потряс бурдюк, чтобы определить, сколько там осталось, обвел взглядом сидящих за соседними столами, хмыкнул: — Объясню! Взгляни на моего отца! Ростом — пацан! Руки, конечно, не с твой палец, но с мой — точно! И ставлю своего парда — он нашинковал бы твоих бойцов за полминуты! И арбалетчика впридачу! Без всякой магии! А потому что — мастер! В этом все дело!
— Ну нет! — возразил Керанраон. — То есть, — поправился, — я не о достойном твоем отце! Я о соххоггоях! Может, и мастерство. Но не только. Что-то еще, клянусь Рогами! У нее ж и сила была — как у воина. А вертелась, как… как…
— Будь по-твоему! — согласился Нил. — Я же так полагаю: соххоггои ваши — вроде Несмеховых зверюшек! Только рубить их — можно! Вполне! Вот светлейший Эрд уже не одного уложил! И ваш Несмех, уверен, запросто уложит! Да что Несмех! Любой из черных ребятишек, пришедших с ним с Юга, успокоит троих соххоггоев! И добавки попросит, клянусь Рогами!
— Ну, — отмахнулся Керанраон. — Охотники не в счет! Сам я в Гибельном Лесу не был, слава богам! Но слышал о нем довольно! А эти молодцы там живут! Если же они там живут, вместе с краурхами, хорахшами, сиргибрами и прочими, да не пищей им служат, а себе служить заставляют — что таким красноглазые! Но, — вспомнил он. — Соххоггои и одного из них ухитрились прикончить! Что скажешь?
— Скажу, что против хорошего меча всегда найдется лучший! Мой, например! И не говорю, что ваши красноглазые — плохи! Я говорю: их можно рубить! Не хуже, чем прочих! А что до магов… против мага мечом махать бесполезно! Будь ваши красноглазые магами, разве они бы так опозорились? То, понимаешь, века правили страной, а тут — ра-а-аз — и нету их! Да демон с ними! Вот ты о себе скажи! Зачем ты в драку полез? Мало тебе своего Юга?
— Я? — Керанраон сначала смутился, а потом напустил на себя суровый вид: — Иному, — проворчал, — я бы подобного не спустил!
— Раон! Дружище! — Нил сграбастал его и притянул к себе: — Я ведь без яда спросил! Не обижайся! И, поверь, дело сие — не простое! Вот ты тут о магии говорил…
— Да что там! — бывший Исполняющий Волю махнул рукой. — Будем считать: мне показалось, что для Конга я буду неплохим правителем!
— Точно! — поддакнул Кэнау.
— Неплохим — это неплохо! — согласился Нил. — Я тоже так считаю: для Конга ты был бы неплохим правителем!
Керанраон взглянул на великана почти с благодарностью.
— Неплохим — для Конга, и отличным — для южного Конга!
— Теперь — вряд ли! — мрачно отозвался Керанраон. — После такой ошибки…
— Ты виноват, — согласился Нил. — Но что битву ты проиграл, так с кем сражался? С моим отцом! У него, говорю тебе, как вождь, — и сам Тур сражения не выиграет! Отец Эрда, Дин Асенар, когда был первым полководцем Империи — без Биорка ни на одну битву не выходил! И ни одной не проиграл, заметь! А когда кочевники на Эдзам навалились? Биорк приехал в Бабр[19] — и через десять дней ни одного бур-чаданну не было к северу от Зуры[20]! Нет, Биорку проиграть не зазорно! А ты, достойный, даже не проиграл — ты не выиграл! И это — к лучшему, верно! Выиграй ты — сидели бы мы сейчас мирно, вот так винишко попивая, а?
— Ох и сладко ты говоришь! — засмеялся бывший Исполняющий Волю. — А все же пусть мою судьбу решит тот, кто будет править Конгом! Пусть решает Освободитель!
— Сантан? — Нил оглушительно расхохотался.
Оба конгая уставились на него.
— Сантан! — проговорил, отсмеявшись, великан. — Он не будет править Конгом!
— Ты полагаешь, он мертв? — недоверчиво спросил Керанраон.
— Я полагаю — он жив! А все же править Конгом будет не он!
— Ну уж нет! — решительно заявил Керанраон. — Я сам шел против него! И ошибался! Если бы не Сантан — красноглазые помыкали бы нами еще сотни лет! Клянусь Рогами! И я встану против любого, кто захочет отнять у него власть!
— И я! — поддержал Кэнау. — Как это там сказано: …И проснется дракон, и, это… в общем, повергнет! Поверг он зло или не поверг, а?
— Поверг, поверг, — согласился Нил и засмеялся. — Только править вами он не будет.
— Тогда ты, пророк, может скажешь нам, простым солдатам, кто будет нами править? — усмехнулся Керанраон.
— Для этого не надо быть пророком! — возразил Нил. — Да, я знаю, кто будет править Конгом! И это так же верно, как то, что сам ты станешь управителем Юга!
— Ну?
— Посмотри-ка туда! — предложил Нил. — Вот он!
— Твой сын неплохо поладил с моими военачальниками! — не глядя на вагара, произнес Тилод.
С ловкостью, говорившей о большом опыте, он выреза€л на деревянной столешнице изображение сиргибра.
— Это была отличная идея — устроить нашу встречу подобным образом!
— Это была его идея! — сказал Биорк, оглядев десяток столов, расставленных между деревьями. — У моего сына много хороших идей!
— Я заметил! — Тилод оторвался от своего занятия и тоже окинул взглядом рощицу.
Если бы не фигуры часовых, маячившие поодаль через каждые десять шагов, можно было бы подумать, что большая компания друзей устроила ужин на открытом воздухе. Обычное дело в благословенном Конге. Только компания своеобразная: старшие командиры двух противостоящих армий.